Bab Delapan Puluh Satu: Gunung Menari Ular Perak, Padang Melaju Gajah Lilin

Pada saat Hakim Besi tertawa terbahak-bahak, ia mematahkan sebatang kayu raksasa lalu melemparkannya ke tumpukan salju di puncak gunung yang sudah goyah. Serangan ganda itu akhirnya memicu longsoran salju!

Orang yang belum pernah menyaksikan longsoran salju takkan bisa membayangkan betapa menakjubkan dan mengerikannya pemandangan alam yang tercipta itu!

Li Huqiu memeluk Xiao Luoyan, ketika mendengar suara gemuruh dan retakan tanah di belakangnya, ia menoleh. Yang terlihat adalah lapisan salju yang pecah, bongkahan-bongkahan putih salju berlapis-lapis terpental ke udara—seakan Dewa Gunung tiba-tiba menggetarkan tubuhnya hingga jubah putihnya meluncur turun, atau seperti naga salju putih yang menari di awan, meluncur deras mengikuti kontur gunung dengan suara menggelegar. Dengan kekuatan dahsyat, longsoran itu menyapu bersih segala sesuatu di jalurnya, tak ada yang mampu menghentikannya begitu terjadi.

Walau jarak mereka masih lumayan jauh, dan meski skala longsoran belum terlalu besar, arus udara yang menerjang seiring jatuhnya salju membuat Li Huqiu merasa harapan hidupnya amat tipis. Pada saat genting antara hidup dan mati ini, Xiao Luoyan justru bangkit dan berseru, "Indah sekali!"

Li Huqiu belum menyerah, ia berbalik dan terus melompat turun gunung, kali ini tak lagi memilih jalur yang aman, melainkan sengaja mencari titik-titik yang kedalaman dan bahaya tak terduga. Suara gemuruh di belakang menekan semakin dekat, namun Li Huqiu seolah tak peduli, tetap memeluk Xiao Luoyan erat, nekat melompat ke bawah. Meski begitu, ia tetap tak bisa menyaingi longsoran salju yang melaju sembilan puluh meter per detik. Tak lama kemudian, dorongan besar menerjang dari belakang, itu adalah gelombang udara akibat longsoran. Gelombang ini mirip dengan gelombang kejut dari ledakan bom atom; arus salju mengusir gelombang udara di depannya, dan dampak gelombang ini malah lebih berbahaya daripada salju itu sendiri. Rumah-rumah hancur, pohon-pohon lenyap, manusia bisa mati lemas di tempat. Li Huqiu bisa merasakan betapa dahsyatnya kekuatan itu. Pada detik terakhir, ia hanya bisa pasrah, memeluk Xiao Luoyan sekuat tenaga, lalu melompat ke arah yang tak diketahui. Dorongan gelombang membuat lompatan itu jauh sekali. Ketika kaki menjejak tanah, ia merasa tanah di bawahnya lunak, lalu terdengar suara 'tump', rupanya ia menginjak lapisan salju keras yang menutupi sebuah lubang salju yang lebih dalam. Begitu jatuh, ia mendengar suara gemuruh longsoran yang menggelegar seperti petir melintas di atas kepala.

Bencana belum berakhir, Li Huqiu memeluk Xiao Luoyan dan jatuh ke dalam lubang salju. Lubang itu ternyata sangat dalam, mereka jatuh bebas hampir sepuluh meter. Sebelum kakinya menyentuh tanah, Li Huqiu berusaha melempar Xiao Luoyan ke atas, mengurangi dorongan jatuhnya. Dengan begitu, gaya reaksi semakin membebani dirinya, akhirnya seluruh beban jatuh pada kedua kakinya. Ia berusaha menahan napas dan memperingan tubuh saat mendarat, tapi dari ketinggian itu, dengan akselerasi gravitasi, ditambah harus menjaga Xiao Luoyan, begitu kakinya menyentuh tanah, ia mendengar suara tulang retak yang jernih. Ia mengerutkan dahi karena sakit, namun di tengah kegelapan, pikirannya pertama-tama adalah menangkap Xiao Luoyan yang baru saja ia lempar.

Yang pertama ia sentuh adalah kelembutan, pengalaman Li Huqiu di dunia membuatnya langsung sadar ia menyentuh bagian sensitif sang gadis. Anehnya, gadis itu sama sekali tak bereaksi. Li Huqiu meletakkan Xiao Luoyan, suara angin di atas menutupi suara napasnya, ia meraba wajahnya dalam gelap. Pertama-tama ia menyentuh pipi halus dan lembutnya, lalu memeriksa napasnya, ternyata stabil. Gadis ini benar-benar beruntung, di saat genting seperti ini, ia malah tertidur.

"Eh, aku sudah mati belum? Ini neraka ya? Kok gelap sekali? Siapa kamu? Kenapa kamu sentuh wajahku? Oh, kamu, yang hangat itu... sepertinya aku belum mati, kenapa kamu sentuh wajahku?" Tangan Li Huqiu masih menempel di pipi Xiao Luoyan, dan ia sudah terbangun. Begitu membuka mata, mulutnya pun langsung berceloteh panjang.

Li Huqiu buru-buru menarik tangannya, berkata, "Ini aku. Aku bukan sengaja menyentuh wajahmu, aku hanya ingin memastikan kamu masih bernapas atau tidak." Xiao Luoyan duduk dan memanggil, "Li Huqiu." Li Huqiu menjawab. Xiao Luoyan menepuk tanah di sebelahnya, "Duduklah di sini." Li Huqiu menuruti, duduk di sebelahnya. Xiao Luoyan meraba-raba hingga menemukan pahanya, lalu menjalar ke pangkal paha dan mencubit keras, "Terima kasih!" Li Huqiu meringis kesakitan. Xiao Luoyan menjelaskan dengan lembut, "Aku mencubitmu karena kau menyeretku ke sini dan diam-diam menyentuh pipiku, tapi aku berterima kasih karena kau tidak meninggalkanku sendirian."

Li Huqiu tak keberatan dicubit olehnya, ia berdiri, lalu perlahan-lahan menyelidiki jalan dengan menahan sakit di pergelangan kaki kirinya. Tak lama, ia menemukan dinding lubang salju di satu sisi. "Kalau kamu masih bisa bergerak, datanglah ke sini, setidaknya bisa bersandar sebentar. Aku akan cari-cari apakah ada jalan keluar."

Xiao Luoyan menuruti, berjalan ke sana lalu duduk bersandar pada dinding. Sepanjang perjalanan, ia sudah kelelahan dan ketakutan, tubuhnya terasa lemas, perut kosong, mulut kering, lapar dan haus.

Li Huqiu memang memiliki penglihatan yang luar biasa, setelah waktu berlalu, ia mulai menyesuaikan diri dengan cahaya dalam lubang, sehingga ia bisa melihat sekeliling. Ia menahan sakit di pergelangan kakinya, lalu perlahan-lahan mengamati seluruh lubang salju.

Lubang itu berbentuk seperti gelendong, bagian tengahnya lebar, kedua ujungnya sempit, puncak kecil perut besar, dindingnya licin. Tempat mereka jatuh adalah bagian tengah yang luas. Kedua sisi dinding lubang curam dan tinggi, dari bawah ke atas kira-kira dua belas meter. Jika pergelangan kaki Li Huqiu tidak cedera, di bagian sempit mungkin ia masih bisa memanjat, tapi kini ia tak berdaya. Ia duduk di sebelah Xiao Luoyan, berkata, "Maaf, aku membuatmu terjebak di sini."

Di hadapan kegelapan, bahkan gadis paling cerdas dan tegas pun akan merasa tak berdaya. Xiao Luoyan secara naluri mendekat ke arah Li Huqiu, hingga bisa merasakan kehangatan tubuhnya. Dengan suara lembut ia berkata, "Jangan bicara hal-hal tak berguna, aku lapar dan haus sampai rasanya mau mati, ceritakan sebuah kisah padaku. Ceritakan tentangmu dan si kakek yang mengejar kita, supaya kalau aku mati, aku tahu alasannya."

Li Huqiu berdiri dan berkata, tunggu sebentar. Ia lalu pergi ke tempat mereka jatuh, di sana ada tumpukan salju. Li Huqiu mengambil segenggam salju, lalu memberikannya kepada Xiao Luoyan. "Makan sedikit, bisa menghilangkan rasa haus. Dengarkan ceritaku tentang semua ini."

Ketika salju di tangan Xiao Luoyan telah mencair tanpa jejak, cerita Li Huqiu pun selesai. Xiao Luoyan mendengar bahwa Li Huqiu diburu oleh Hakim Besi karena membunuh manusia keji yang merupakan penjual manusia, ia bertepuk tangan, "Bagus! Tak sia-sia aku meminta Sister Fu Yun membiarkanmu naik mobil." Sekarang ia tak terlalu haus, perutnya mungkin sudah terbiasa lapar, sehingga ia tak lagi merasa sangat tersiksa. Semangatnya kembali. Penglihatannya jauh lebih buruk dari Li Huqiu, cahaya yang masuk dari permukaan salju di lubang nyaris tak terlihat, hingga kini ia masih tak bisa melihat apa pun.

"Kamu bisa melihat?"

"Ya, kira-kira tiga sampai empat meter."

"Bisa ceritakan kisahmu? Misalnya tentang anak angkatmu? Siapa gurumu dalam seni bela diri?"

Xiao Luoyan memang terbiasa hanya merencanakan tiga hari ke depan, ia tak mau berpikir apakah bisa lolos dari lubang ini, ia hanya peduli pada situasi saat ini. Ia tidak suka kegelapan dan keheningan, dalam gelap tanpa suara, ia merasa semakin takut dan tak berdaya. Maka ia ingin mendengar Li Huqiu bicara, ia butuh memastikan orang itu masih di sini, belum meninggalkannya, dan tidak berniat buruk padanya. Singkatnya, ia ingin tahu keadaan Li Huqiu. Ia tak mengeluh karena ia terjebak bersama Li Huqiu, ia hanya meminta dia terus bercerita hingga ia tertidur dan melupakan semua masalah.

Cerita Li Huqiu bernuansa sedikit sedih, dimulai dari masa kecilnya, cerita tentang Sister Swallow, tentang Raja Pencuri, dan ketika Sister Swallow meninggal, ia terdiam lama, tak melanjutkan.

Memang kisah itu sangat mengharukan. Optimisme dan pengalaman Li Huqiu membuat kisah itu terasa lebih legendaris, kurang mengandung kesedihan. Xiao Luoyan mendengarkan dengan penuh perhatian, emosinya mengikuti cerita Li Huqiu. Ia merasa dunia yang digambarkan Li Huqiu begitu nyata, kelam dan penuh darah. Dunia itu sangat berbeda dari dunianya. Ia membayangkan, jika pengalaman Li Huqiu terjadi padanya, apakah ia bisa menjadi Li Huqiu seperti sekarang? Jawabannya tidak. Ketangguhan anak laki-laki itu sungguh luar biasa.

Ia juga memikirkan ibu dan anak malang yang diceritakan Li Huqiu. Ketika pria itu berbicara tentang Sister Swallow dengan nada rendah dan tenang, Xiao Luoyan merasakan tekanan batin yang aneh, membuatnya marah dan sedih. Itulah resonansi dari ketulusan, tanpa perlu dilebih-lebihkan, sudah begitu kuat menggugah hati.

"Jangan sedih, kamu orang baik, ayahku bilang orang baik pasti dapat balasan baik, Sister Swallow pasti diadopsi oleh orang baik, mungkin karena ia sangat menggemaskan, atau karena orang yang mengadopsinya tak bisa menemukanmu. Entah kenapa, aku yakin dia sekarang baik-baik saja, di suatu tempat menunggu kamu menjemputnya." Li Huqiu diam mendengarkan. Xiao Luoyan melanjutkan, "Aku punya firasat yang selalu tepat, waktu kecil aku tinggal di rumah paman, di kompleks militer, setiap kali ayahku mau datang, aku selalu tahu sebelumnya, firasatku selalu tepat."

Li Huqiu bertanya spontan, "Kenapa cuma ayahmu yang menjenguk, ibumu?"

Napas Xiao Luoyan terhenti sejenak, lalu berkata, "Waktu aku delapan tahun, ibuku pergi ke luar negeri, sudah sepuluh tahun dan tak pernah pulang." Li Huqiu meminta maaf, "Maaf, aku menanyakan hal menyakitkan." Xiao Luoyan menjawab dengan nada ceria, "Tak apa, aku sama sekali tidak merindukan dia, dengan atau tanpa dia aku tetap tumbuh besar, ayahku dulu membohongi aku bahwa ibuku sering menulis surat, katanya ada alasan yang membuatnya tak bisa kembali, padahal sebenarnya dia tak pernah mencintai ayahku, di Amerika sudah punya keluarga baru, pria itu adalah cintanya."

Ia terus bercerita tentang keluarganya, tanpa berhenti. Li Huqiu baru tahu bahwa Xiao Luoyan dan gadis bernama Xie Fuyun itu berasal dari keluarga luar biasa. Ayahnya bekerja di Istana Presiden dan terkenal sebagai koki utama, berpangkat setara menteri. Kakeknya adalah jenderal termuda di antara para pendiri negara, pernah menjabat sebagai komandan angkatan udara.

Di luar lubang, malam sudah tiba. Satu-satunya sumber cahaya dari permukaan salju pun terputus oleh rotasi bumi. Li Huqiu dan Xiao Luoyan akhirnya benar-benar tak bisa melihat apa pun. Xiao Luoyan bertanya banyak hal tentang masa lalu Li Huqiu, hampir semua pengalaman hidupnya diceritakan, termasuk hubungan rumit dengan Gao Chufeng dan Zhang Manli.

Karakter Xiao Luoyan, di antara para gadis, memang unik dan langka; jiwa kesatria, bebas dan lincah. Ia blak-blakan menyebut Li Huqiu pria genit, tapi tidak jahat. Ia bilang kalau ia jadi Li Huqiu, hari itu ia akan langsung pergi ke Amerika Utara bersama Gao Chufeng. Li Huqiu bertanya, "Bagaimana dengan Sister Swallow?" Xiao Luoyan terdiam. Setelah beberapa saat ia berkata, "Seharusnya kamu tidak mendekati dia sejak awal." Lalu menggeleng, "Gao Chufeng hanya ingin menikmati cinta yang bebas, dari situ sebenarnya kamu sudah memenuhi keinginannya."

Cinta sering membuat orang cerdas jadi bodoh, kalimat ini tak hanya berlaku bagi mereka yang sedang jatuh cinta.

Xiao Luoyan adalah sosok terkenal di kalangan anak muda elite Beijing, keluarganya terpandang, wajahnya cantik, dan ia dikenal sebagai anak ajaib, pernah melompati empat kelas sekaligus. Baru saja lulus kuliah di usia delapan belas tahun. Sudah banyak membaca buku-buku roman terkenal, sering mengaku sebagai ahli cinta, namun nyatanya ia lebih bingung soal perasaan daripada Li Huqiu. Satu dua kalimat saja sudah membuatnya tersesat dalam pikirannya sendiri.

Sepanjang perjalanan ini, Xiao Luoyan benar-benar kelelahan, sambil bercakap ia pun tertidur. Dalam kondisi setengah sadar, entah berapa lama berlalu, ia tiba-tiba merasa ada sesuatu bergerak di pelukannya, ia langsung terjaga. Ia menunduk, tak tahu kapan ia tertidur sambil memeluk Li Huqiu; yang terasa hangat di pelukannya adalah lengannya. Kepalanya bersandar di bahunya, ia buru-buru mendorongnya, dan anehnya Li Huqiu sama sekali tak bereaksi saat didorong. Ia sadar bahwa dahi Li Huqiu terasa sangat panas. "Dia demam?" pikirnya. Ia cepat-cepat memeriksa kepala Li Huqiu, dan benar saja panas luar biasa.

Sepanjang perjalanan, Li Huqiu mengeluarkan tenaga banyak melempar pisau, mendaki sambil membawa orang, lalu menghindari longsoran salju. Pengurasan tenaga membuat luka lama di tubuhnya kambuh. Xiao Luoyan yang kelelahan tertidur, dan kantuk itu menular ke Li Huqiu yang lebih letih. Dengan tubuh yang terkuras, ditambah luka dalam yang meradang, Li Huqiu pun akhirnya terserang demam tinggi.

Karena malam ada urusan, bab ketiga dipublikasikan lebih awal. Malam ini tidak ada pembaruan.