Bab Dua Puluh Satu: Bayangan Tanpa Jejak, Tiga Keahlian Utama Para Pencuri

Malam itu, Liya Rong dan Ba Dingzi beradu keahlian, dan Li Huqiu menyaksikan seluruh proses dengan mata kepala sendiri, membuatnya sangat terkesan.

Dia juga memiliki pengait, bahkan pengait miliknya dibuat lebih halus dibandingkan yang dimiliki kedua orang itu. Namun setelah melihat pertarungan tersebut, ia baru menyadari bahwa pengait miliknya dibandingkan dengan pengait milik Liya Rong dan Ba Dingzi, hanya unggul dalam keindahan, selebihnya tidak ada apa-apa. Perbedaannya terletak pada pengait miliknya adalah benda mati, sementara pengait mereka hidup. Menggunakan pengait dengan lincah bisa disebut sebagai ahli, Li Huqiu masih bisa masuk dalam kategori itu. Tapi para ahli sejati mampu memberikan jiwa pada pengait, sehingga dapat mengenai target sesuai kehendak pemiliknya, seolah-olah pengait itu memiliki nyawa.

Gao Longyu dari awal hingga akhir tidak berbicara, hanya diam mengamati para pencuri di dalam ruangan. Ba Dingzi dan Paman Li adalah dua pencuri tua yang ia harapkan banyak, bahkan di dalam hatinya sudah menetapkan salah satu dari mereka. Siapa yang terpilih, mungkin malam itu bisa terlihat dan diputuskan.

Dari lengan Ba Dingzi memancar cahaya putih, tali pengait meluncur seperti ular hidup. Liya Rong tersenyum sinis, melangkah ke depan Ba Dingzi, “Lewat tangan saja, kau kira aku takut?” Kedua tangan mereka saling menggenggam erat. Li Huqiu jelas melihat pengait dari lengan Ba Dingzi seolah hidup, keluar dan melilit lengan Liya Rong. Ia memperhatikan sebelum pengait keluar, Ba Dingzi mengayunkan siku beberapa kali, tampaknya kecerdikan itu berasal dari gerakannya, tapi hanya permukaan yang bisa ia lihat, detail dalamnya ia tidak tahu. Ba Dingzi memang hebat, tapi Liya Rong juga luar biasa; dari lengan bajunya, pengait juga keluar mengikuti gerakannya, melilit pergelangan tangan Ba Dingzi. Pengait baja tungsten tampak seperti ular berbisa.

Tangan mereka saling menggenggam erat, beradu keahlian dengan mengayunkan pergelangan tangan, saling menyerang dan menghindari pengait lawan. Ujung pengait yang tajam berkilau dingin, cukup dengan sedikit goresan saja bisa melukai otot dan pembuluh darah mereka.

Para pencuri di ruangan tegang menyaksikan pertarungan dua naga dan harimau ini, Ba Gou'er dan Hei Huli membandingkan diri dengan kedua orang itu, akhirnya menyimpulkan hanya satu hal: mereka jauh kalah! Li Huqiu memperhatikan dengan sepenuhnya, tak ingin melewatkan satu detail pun. Soal siapa yang unggul, ia adalah yang paling bisa menilai. Dua pencuri tua ini telah melalui banyak dendam di berbagai tempat, jika ada perbedaan kemampuan, pasti sudah ada yang tewas. Berdasarkan pengamatan dan pikirannya, Li Huqiu yakin keduanya tidak bisa menentukan pemenang, dan ia malah mendapat kesempatan untuk mencuri ilmu.

Sesuai prediksi Li Huqiu, ketika keringat mulai mengucur dari hidung Ba Dingzi dan Liya Rong, keduanya hampir bersamaan mengeluarkan seruan pendek! Pergelangan tangan mereka berputar berulang-ulang, akhirnya kedua pengait saling mengait, kedua pencuri tua itu membelalakkan mata, mundur satu langkah besar. Dua tali halus mengikat dua pengait dengan sangat erat!

Liya Rong tertawa kering, berkata, “Zhang Baoding, kau menutup diri dan berlatih dua puluh tahun, tetap saja tak bisa mengalahkan aku, kalau kau cukup berani, ayo kita mainkan keahlian pamungkas, bagaimana?”

Ba Dingzi berkata, “Kau tentukan permainannya, aku ikut. Siapa yang kalah, harus memotong kedua tangan!”

Keduanya menarik pengait kembali. Liya Rong berkata, “Di dunia pencurian ada tiga keahlian pamungkas: mengambil uang logam dari dalam minyak panas, mengupas kulit telur dengan pisau kecil di sela jari, dan mengambil koin dari belakang kipas angin. Pilih yang mana saja, terserah kau!”

Ba Dingzi tanpa gentar, menantang, “Mari lakukan satu per satu, tiga babak dua kemenangan, yang kalah harus menerima nasib!”

Mengambil uang logam dari minyak panas, sesuai namanya, adalah memasukkan uang logam ke dalam minyak yang mendidih, lalu mengambilnya dengan tangan kosong. Sebenarnya tidak benar-benar tangan kosong; sebelum mengambil, tangan dicelupkan ke air dingin, lalu baru masuk ke minyak. Keahlian ini pertama-tama menguji ketajaman mata dan kecepatan, namun yang terpenting adalah ketepatan! Saat tangan memasuki minyak, karena masih dingin, suhu minyak akan menguapkan air di permukaan kulit, proses ini berlangsung sekitar sepersepuluh detik. Kebanyakan orang bisa menyentuh minyak sebentar jika tangan basah, tapi bila ingin mengambil uang logam dari dasar dengan cepat, teknik, ketajaman mata, kecepatan, dan ketepatan harus berpadu sempurna, jika tidak, siap-siaplah tangan menjadi gorengan.

Sebagai tuan rumah, Gao Longyu tidak berniat mendamaikan, orang lain menebak ia juga tahu tentang dendam antara kedua pencuri tua itu. Semua kehilangan minat untuk makan, bangkit dan bersiap pulang. Setelah Gao Longyu membayar, mereka bersama-sama kembali ke vila. Di halaman, mereka bertanding di bawah lampu malam!

Gao Longyu memang mengorganisir Kejuaraan Raja Pencuri Nusantara, dan ia ingin menyaksikan para raja pencuri beradu keahlian. Sekarang ada pertarungan besar, ia justru senang melihat keramaian.

Di halaman, minyak dalam wajan telah mendidih. Ba Dingzi dan Liya Rong berdiri saling berhadapan, di antara mereka ada wajan minyak panas. Hei Hudie dan Gao Chufeng membawa satu baskom besar air dingin, keduanya bersama-sama mencelupkan tangan ke dalamnya. Xie Zhua'er membawa satu uang logam ke tengah mereka, menekan dan melemparnya ke dalam minyak. Xie Zhua'er cepat menghitung satu, dua, tiga. Ba Dingzi dan Liya Rong serentak bergerak, saat uang logam belum sepenuhnya tenggelam ke dasar wajan, jari mereka sudah menjepit uang logam itu. Dalam sekejap, tangan mereka terangkat dari minyak, empat jari mereka mencengkeram uang logam licin seperti tang. Tak ada sedikit pun minyak yang menempel di tangan, hanya ada uap air yang menguap karena suhu tinggi, melayang tertiup angin.

Uang logam tidak jatuh ke dasar, tangan tidak terkena minyak, langsung mendapat sambutan meriah dari semua orang. Keahlian ini pernah dipelajari Li Huqiu dari guru tua pincangnya, namun melihat teknik mereka, tangan mereka lebih cepat dari guru tua itu. Li Huqiu membandingkan diri dengan mereka, ia yakin sedikit lebih cepat. Artinya, ia bisa mengambil uang logam sebelum uap air mengering.

Hei Huli bertanya pada Bao Wenjing, “Adik, bukankah kau terkenal dengan keahlian mengambil uang dari minyak panas? Kalau dibandingkan dengan kedua orang itu, bagaimana menurutmu?”

Bao Wenjing meliriknya, menjawab dengan kesal, “Mereka generasi apa? Aku generasi apa? Guruku sampai sekarang pun belum tentu bisa mengambil uang tanpa terkena minyak!”

Semua berpendapat, hasil pertandingan kali ini kembali imbang. Ba Dingzi berkata, “Lanjut!” Liya Rong mendengus, “Aku tak takut, ayo kita mainkan telur mentah!”

Mengupas kulit telur dengan pisau kecil di sela jari. Telur diletakkan di ujung jari dan diputar, menggunakan pisau kecil tersembunyi di sela jari untuk mengupas kulit telur tanpa merusak putih telur, yang dinilai adalah kecepatan dan keutuhan telur. Keahlian ini menguji kecerdikan. Konon ahli sejati bisa mengupas telur mentah. Di halaman, selain tuan rumah Gao Longyu, Li Huqiu dan Gao Chufeng, sisanya adalah pencuri besar terkenal, orang-orang berpengalaman. Tapi tak seorang pun pernah melihat mengupas telur mentah secara langsung. Telur dibawa sesuai permintaan Liya Rong, tidak direbus.

Ba Dingzi dan Liya Rong masing-masing mengambil satu telur, meletakkannya di ujung jari, berdiri tegak, telur berdiri mantap di ujung jari mereka. Gao Chufeng yang ada di samping membuka mulut lebar dan menjulurkan lidah. Xie Zhua'er ke tengah mereka dan berkata, “Mulai!” Telur di ujung jari mereka berputar bersamaan. Terdengar suara gemeretak dari gesekan pisau kecil mereka dengan kulit telur, kulit telur beterbangan, telur di tangan Ba Dingzi dari atas ke bawah menampakkan putih dan kuning telur, tetap utuh dibungkus kulit dalam. Di sisi lain, Liya Rong juga sama, dalam sekejap mereka berhasil mengupas kulit telur.

Namun kali ini ada pemenangnya, Ba Dingzi kalah! Saat ia mengupas lapisan terakhir, perempuan pencuri yang dibawa Liya Rong menghela napas dan berkata, “Wajah perempuan itu tergores seperti itu, apa yang pantas mereka perebutkan?” Mendengar ucapan itu, Ba Dingzi terkejut, telurnya jatuh ke tanah. Semua orang menjerit kagum. Li Huqiu berpikir apakah ia bisa melakukan keahlian itu, ia pernah mencoba dengan telur bebek mentah, namun lapisan dalam telur bebek lebih tebal, sehingga lebih mudah daripada telur ayam. Untuk telur ayam, ia belum pernah mencoba, dan tidak terlalu yakin.

Yang dipertandingkan adalah tiga keahlian pamungkas, masih ada satu keahlian terakhir, Ba Dingzi harus menang, jika tidak, kedua tangannya harus dipotong dan diberikan pada Liya Rong.

Mengambil koin dari belakang kipas angin, yaitu menyalakan kipas angin dengan tiga tingkat kecepatan, si ahli berdiri di depan kipas, seseorang di belakang melepas satu koin, dan si ahli harus mengambil koin itu saat melewati area kipas yang berputar dengan tangannya. Inilah keahlian mengambil koin di belakang kipas, yang menguji kecepatan.

Kipas angin sudah menyala, terdengar suara dengung, sekarang di tingkat pertama. Ba Dingzi maju dulu, koin dilempar oleh Gao Chufeng, dan Ba Dingzi dengan mudah memasukkan tangan ke kipas berputar, mengambil koin, lalu cepat menarik tangannya.

Ba Gou'er dikenal sebagai tangan tercepat di kelompok pencuri, keahlian andalannya adalah mengambil koin dari kipas angin. Di dunia pencuri, yang bisa melewati tingkat pertama sudah sangat langka. Bila bisa melewati tingkat kedua, biasanya adalah pencuri level raja di daerahnya. Di antara yang hadir, Hei Huli dan Xie Zhua'er yakin bisa melewati tingkat kedua. Namun untuk tingkat ketiga, dari semua yang hadir, hanya Ba Gou'er yang pernah menunjukkan secara terbuka.

Keahlian Liya Rong pasti tidak kalah dari Xie Zhua’er dan Hei Huli, sehingga dua tingkat pertama ia dan Ba Dingzi lewati dengan mudah.

Kipas angin berwarna hijau dengan merek Hongmei itu diatur ke tingkat ketiga. Putaran kipas sangat cepat hingga celahnya hampir tak terlihat. Ba Dingzi menahan napas, berdiri di depan kipas, tiba-tiba ia berteriak keras, membuat Hei Hudie terkejut dan melempar koin. Tangan Ba Dingzi lebih cepat dari kilat, mengambil koin dan menarik kembali. Saat menarik tangan, kipas sedikit menyentuh koin, terdengar suara nyaring. “Giliranmu, keledai kastrasi!”

Liya Rong tertawa sinis, bertepuk tangan, berkata, “Bagus! Benar-benar raja pencuri, aku akui kalah untuk yang ini, tapi kita tetap imbang, kalau kau ingin memotong kedua tanganku, tunggu kesempatan berikutnya.”

Baru saat itu Gao Longyu masuk ke tengah, berkata pada mereka, “Besok hari utama, saatnya kalian menunjukkan keahlian, aturan kali ini agak berbeda dari sebelumnya, besok akan aku jelaskan lebih rinci. Pertandingan malam ini cukup sampai di sini. Asalkan kalian ikut, pasti ada kesempatan untuk menentukan pemenang. Semua sudah lelah seharian, istirahatlah dulu, sampai jumpa besok.” Setelah itu ia memberi salam, membawa Gao Chufeng naik mobil dan pergi, hanya Bao Wenjing yang tinggal untuk mengurus semua orang.

Para tamu bubar dengan perasaan belum puas, masing-masing kembali ke kamarnya.

Li Huqiu bolak-balik tidak bisa tidur, memikirkan pertarungan antara Ba Dingzi dan Liya Rong, semakin dipikir semakin terasa bahwa meski pertarungan mereka sungguh-sungguh, tetap ada nuansa pamer kekuatan.