Bab Dua Belas: Sang Penguasa Mengguncang Dunia, Kompetisi Raja Pencuri

Belakangan ini, Li Huqiu semakin mahir melatih teknik melepaskan jubah yang pernah dipertunjukkan oleh Hao sang pincang sebelum kematiannya. Teknik ini, ketika dipadukan dengan kungfu, ternyata memiliki keistimewaan lain: mengendalikan setiap otot tubuh dengan sempurna. Berlatih kungfu dan seni penghilangan barang pada dasarnya mirip, namun ada perbedaan pada detailnya. Kungfu menekankan kekuatan dalam darah dan otot luar, bertujuan untuk ketahanan dan kekuatan serangan. Sedangkan seni penghilangan barang mengasah kelenturan otot hingga mencapai tingkat kepekaan tertinggi, mempercepat gerakan tangan dan membuat otot-otot kecil semakin lincah. Latihan anti-persendian memungkinkan tubuh untuk melentur, bahkan merapatkan tulang, sesuatu yang jarang ditemui dalam kungfu biasa. Li Huqiu menggabungkan kedua teknik ini, dan sekarang kemampuannya jauh melampaui Hao sang pincang di masa lalu.

Teknik melepaskan jubah yang diwarisi Li Huqiu kini bukan sekadar seni penghilangan barang atau cara melepaskan diri; ia menjadi lebih cepat, lebih lincah, dan lebih kuat! Ketika Li Huqiu memperagakan teknik ini, sama sekali tidak ada kesan licik atau canggung seperti Hao sang pincang. Di kereta yang sesak, Li Huqiu hanya perlu sedikit menggoyangkan tubuhnya, dan ia bisa mengambil barang dari siapapun tanpa diketahui, bahkan mengembalikannya tanpa jejak. Ia memberi nama baru yang menggelar, Raja Goyang Baju!

Selain itu, dalam beberapa bulan terakhir, ada hal lain yang patut disebut: kemampuan melempar pisau Li Huqiu mengalami kemajuan pesat, bukan hanya dalam akurasi, tetapi juga dalam kekuatan dan teknik menyembunyikan pisau. Dulu, pisau yang ia lempar dengan sekuat tenaga tidak mampu menembus tubuh manusia. Kini, cukup dengan mengatur aliran darah dan mengguncang jantung, pisau yang dilempar bisa menancap hingga gagang ke batang pohon. Pemahaman ini ia dapatkan berkat kakak Yan, yang saat meninggal membangkitkan emosi mendalam dalam hatinya, dan setelah memahami tenaga dalam, ia menemukan kunci ini.

Teknik menyembunyikan pisau kini pun mengalami revolusi. Dulu ia mengandalkan laci kulit tersembunyi di lengan baju untuk membawa lima pisau besar seberat satu pon, karena kekuatan pisau lebih besar. Tapi kini, dengan kemampuan yang meningkat, ia cukup membawa tiga pisau kecil berbobot tiga ons, dan kekuatannya berlipat ganda. Ia bahkan tidak perlu laci pisau lagi! Pisau-pisau yang ia lempar benar-benar tidak meninggalkan jejak, semakin sulit ditebak.

Pada suatu hari di tahun 1993, tepat di bulan Oktober yang cerah, udara musim gugur mulai menyejuk dan cuaca perlahan berubah dingin.

Saat itu pagi hari, Li Huqiu sedang menemani Xiao Yan bermain lompat tali di halaman. Tiba-tiba seseorang menekan bel di depan, Zhang Manli membuka pintu dan ternyata tamunya adalah Zhang Tiejun. Li Huqiu menanyakan maksud kedatangannya. Zhang Tiejun menjelaskan bahwa ia datang untuk membicarakan Kejuaraan Raja Pencuri Tiongkok yang kedua. Mendengar itu, Li Huqiu langsung tertarik dan meminta Zhang Manli membawa Xiao Yan masuk ke rumah. Di halaman, banyak batu besar yang biasa ia gunakan untuk berlatih kekuatan. Li Huqiu mengambil dua batu, meletakkan di tengah halaman, dan duduk di salah satunya. Ia menunjuk batu lain agar Zhang Tiejun duduk, baru sadar Zhang Tiejun terdiam tercengang. Li Huqiu tersenyum, berkata, "Kenapa? Kamu sudah terkejut? Akan ada hal yang lebih hebat lagi nanti, sudah kubilang latihan yang benar itu penting, tapi kamu tidak percaya. Sekarang kamu lihat perbedaannya, ya sudah, jangan sedih, sekarang pun sudah terlambat untuk mulai. Jadi, lebih baik ceritakan soal Kejuaraan Raja Pencuri itu."

Selama beberapa waktu terakhir, Li Huqiu lebih banyak mengasah ilmu dan jarang keluar mencari uang. Ia menyerahkan wilayah stasiun selatan kepada Zhang Tiejun, dan hanya duduk di rumah menunggu pemasukan bulanan beberapa ribu yuan. Di awal tahun 90-an, jumlah uang itu sangat besar. Namun, pengeluaran Li Huqiu juga besar. Zhang Manli gemar berdandan, dan Li Huqiu selalu membiarkannya. Zhang Manli bahkan suka mendandani Xiao Yan seperti putri kecil. Dua wanita yang gemar berdandan itu menghabiskan sekitar dua ribu yuan setiap bulan, sisanya hanya cukup untuk kebutuhan latihan dan nutrisi Li Huqiu.

Latihan kungfu tanpa digunakan tidak ada artinya, meski sehebat dewa sekalipun. Setelah lama berdiam, Li Huqiu merasa sudah waktunya keluar untuk bersiap diri, dan kejuaraan pencuri ini adalah peluang yang baik. Beberapa waktu lalu ia membeli bahan obat mahal seperti tulang harimau, ginseng gunung, dan tanduk rusa, sehingga uangnya habis. Kini ia ingin berangkat, tapi harus memastikan Zhang Manli dan Xiao Yan aman sebelum pergi, dan itu butuh dana besar. Li Huqiu tidak ingin membuat dua wanita itu susah, jadi ia ingin menyiapkan lebih banyak uang. Ia sampaikan niatnya kepada Zhang Tiejun, yang langsung terlihat cemas. Zhang Tiejun, setelah mengambil alih kekuasaan Hao sang pincang dan Panji Besar, memang punya nama besar di dunia hitam Kota Ha, namun beban yang ia tanggung juga berat. Setiap bulan ia harus membayar banyak orang, termasuk Li Huqiu yang hanya duduk makan, sehingga tak punya sisa uang. Maka ketika Li Huqiu meminta sepuluh ribu yuan, ia merasa sangat sulit.

Li Huqiu tersenyum, "Jangan khawatir, kalau tidak ada ya sudah, uang itu akan kucari sendiri. Sekarang lebih baik ceritakan soal kejuaraan pencuri itu."

Mendengar itu, Zhang Tiejun langsung lega, dan berkata, "Ini memang ramai. Dulu Hao sang pincang ikut bertanding, kamu juga hadir. Kalau kamu pikir kali ini sama seperti dulu, kamu keliru. Kejuaraan Raja Pencuri Nasional kali ini, baik dari segi peserta maupun penyelenggara, jauh lebih hebat dari sebelumnya." Li Huqiu tertawa, "Kamu pakai istilah keren, sudahlah, langsung saja, siapa saja pesertanya, bagaimana kamu tahu, dan apa syarat ikut?"

Zhang Tiejun meminta segelas air dingin dari Zhang Manli, yang mengambil air dari sumur. Zhang Tiejun meminumnya tanpa peduli dingin, lalu berkata, "Ceritanya panjang."

Li Huqiu tersenyum dan mengangguk, "Tenang saja, air dingin cukup, silakan cerita."

Dunia ini penuh keajaiban, Tiongkok dengan sejarah ribuan tahun melahirkan banyak orang cerdas dan peristiwa luar biasa. Ada pinus gagah di tebing tinggi yang menantang zaman, ada juga lumut di sudut gelap yang tumbuh subur meski tak tersentuh cahaya. Asal syaratnya cocok, lumut pun bisa berkembang indah. Tiga ratus enam puluh profesi, semua bisa melahirkan juara. Bahkan di dunia pencuri, dari zaman dahulu hingga sekarang, banyak nama besar tercatat dalam sejarah. Contohnya Si Qian di Dinasti Song, Aku Datang di Dinasti Ming, dan di era modern ada pahlawan pencuri Li San. Kejuaraan Raja Pencuri bertujuan memilih juara di kalangan pencuri masa kini.

Zhang Tiejun menjelaskan kepada Li Huqiu, "Peserta kejuaraan kali ini sangat beragam. Setelah kejuaraan sebelumnya selesai dan Hao sang pincang jadi juara, berita itu menyebar luas di kalangan para pencuri, membuat reputasi Hao sang pincang semakin melegenda. Akhirnya, beberapa tokoh besar merasa tidak puas. Hao punya keahlian istimewa, memang jago di lingkungannya, tapi kalau dibilang tak punya tandingan di negeri ini, itu berlebihan. Misalnya, dua orang dari kelompok Serigala Barat Laut tidak kalah hebatnya." Zhang Tiejun berhenti bicara, Li Huqiu langsung menuangkan air untuknya dan bertanya, "Siapa dua orang itu? Apakah Raja Pencuri Barat Laut, Rubah Hitam Hu Guangli dan Serigala Tunggal Luar Negeri, Paman Li?"

Zhang Tiejun mengangguk, menelan air, "Benar, mereka berdua. Lalu ada juga 'Buddha Delapan Lengan' dari Timur Laut, Si Kepiting, yang kemampuannya setara dengan Hao sang pincang. Belum lagi Da Ding dari Kota Baja Provinsi Liao, yang dijuluki nenek moyang pencuri, serta pencuri wanita baru di Shanghai, Kupu-Kupu Hitam, dan tangan tercepat di pelabuhan Chaotianmen Sichuan-Chongqing, Ba Gou. Semua pencuri terkenal dari berbagai provinsi akan ikut, bayangkan betapa ramainya!"

Li Huqiu bertanya, "Kamu juga dapat undangan?"

Zhang Tiejun dengan bangga mengeluarkan undangan. Li Huqiu membacanya dan menemukan tulisan: "Sudah lama mendengar nama besar Tuan Muda Pencuri Kota Ha, Zhang Tiejun, tahu bahwa Anda sejak kecil belajar dari mantan Raja Pencuri Hao sang pincang dan memiliki keahlian luar biasa. Saya, Gao Longyu, dulunya juga pencuri papan atas, beberapa tahun lalu berhenti dan sukses berbisnis, kini ingin mengenang masa lalu dan mengadakan Kejuaraan Raja Pencuri Nasional dengan hadiah utama lima juta dari total dana delapan juta. Jika Anda yakin dengan kemampuan sendiri, silakan membawa uang pendaftaran sepuluh ribu yuan ke Shanghai sebelum tanggal 18 Oktober, lewat dari itu tidak diterima."

Li Huqiu membaca undangan itu cukup lama, lalu tersenyum, "Nama Tuan Muda Pencuri memang terkenal, selamat ya."

Zhang Tiejun tersenyum pahit, "Ini benar-benar memaksa. Kamu tahu kemampuanku, kan? Kalau ikut, malah mempermalukan diri. Tapi di Kota Ha yang besar ini, aku satu-satunya yang mendapat undangan. Kalau aku tidak berani, reputasiku hancur, tak bisa lagi hidup di dunia hitam sini. Maka aku terpaksa terima undangan ini, meski sebenarnya aku tidak ingin mempermalukan diri. Dulu Hao sang pincang jadi juara mewakili Kota Ha, kalau aku gagal di babak pertama, aku tetap tak bisa hidup di sini. Jadi, aku datang meminta bantuanmu."

Li Huqiu melihat kejujuran Zhang Tiejun, tidak tega lagi bercanda, dan berkata, "Baiklah, aku setuju. Uang pendaftaran sepuluh ribu yuan kamu cari sendiri, nanti aku pakai nama Tuan Muda Pencuri untuk ikut. Ada permintaan lain?"

Zhang Tiejun hanya meminta satu hal, "Biaya pendaftaran aku tanggung, tapi tolong jangan pakai namaku, kamu wakili dirimu sendiri saja. Kamu juga murid Hao sang pincang, punya wilayah besar di stasiun selatan, layak jadi peserta." Li Huqiu setuju tanpa banyak bicara. Zhang Tiejun girang dan mengucapkan, "Baiklah, kakak semoga menang. Terima kasih sudah menjaga nama baik kakak, kalau reputasi jatuh, bagaimana aku bisa memimpin adik-adik?"

Zhang Tiejun datang dengan semangat dan pulang dengan puas. Li Huqiu duduk di halaman memikirkan cara memastikan keamanan Xiao Yan dan Zhang Manli sebelum pergi. Hidup di dunia ini, kapan saja bisa tertangkap polisi, jadi ia butuh dana besar untuk mengamankan keluarga. Mencari uang dengan mencuri kecil-kecilan tidak cukup, ia harus cari cara lain. Setelah berpikir sejenak di halaman tanpa hasil, Li Huqiu berdiri melihat langit masih pagi, ia ingin keluar berjalan-jalan, dan setelah berpamitan pada Zhang Manli, ia pun melangkah ke pusat kota.