Bab Sembilan Belas: Adu Ilmu, Sahabat Lama, dan Serigala Tunggal dari Padang Rumput Utara

Pertarungan antara Capit Kepiting dan Rubah Hitam berlangsung sengit, dengan Dewa Wajan sebagai wasit. Setelah memeriksa hasil dari kedua belah pihak, Dewa Wajan, meski merupakan teman lama dan sesama kampung dengan Capit Kepiting, tetap jujur dan tidak memihak. Ia menyatakan dengan tegas bahwa Capit Kepiting kalah. Wajah Capit Kepiting memerah, sempat tidak menerima dan ingin mempertanyakan, namun tiba-tiba ia sadar pandangan Dewa Wajan tertuju pada telinganya. Ia pun tergerak, meraba telinganya, dan baru sadar bahwa antingnya entah sejak kapan sudah hilang!

Seringkali manusia melakukan kesalahan serupa, ketika terlalu fokus pada satu hal, mereka menjadi kebal terhadap perubahan di sekitarnya. Dalam bekerja, hal ini patut diapresiasi, disebut sebagai konsentrasi—sikap yang sangat dibutuhkan oleh ilmuwan. Namun jika dalam hidup hanya melihat keuntungan dan tujuan, maka itu berarti sudah tersesat, dan sebagian besar kesalahan hidup bermula dari sini. Saat Capit Kepiting terlalu asyik mengorek kantong Rubah Hitam, ia justru terjebak dalam keadaan ini, meski sebenarnya dirinya lebih mirip seorang ilmuwan yang sangat fokus.

Bagi pencuri ulung, ketika sudah mencapai tingkatan tertentu, variasi teknik tidak banyak berubah. Perbedaan di antara para ahli biasanya terletak pada pengamatan dan kecerdasan. Dalam hal ini, Capit Kepiting masih kalah satu langkah dari Rubah Hitam. Mata Capit Kepiting hanya melihat barang-barang kecil milik Rubah Hitam, sedangkan Rubah Hitam justru mengincar anting yang menempel di telinganya. Jika ini adalah pertarungan hidup dan mati antara musuh lama, selisih pengamatan sekecil ini sudah cukup menentukan hidup dan mati.

Kekalahan Capit Kepiting, terjadi karena membela Li Hulu. Jika Li Hulu tidak bisa membalaskan kekalahan ini, mereka berdua boleh pulang bersama-sama ke Timur Laut.

Li Hulu mendekati Hu Guangli, gerakannya tampak biasa saja, hanya mengangkat tangan dan menyentuh kerah Rubah Hitam, sedikit menggoyangkan bahunya, lalu tertawa lepas, “Setiap orang punya keahliannya, yang bisa menyembunyikan itulah ahli sejati. Dalam dunia kita, rendah hati itu penting. Kalau bicara adu keterampilan, belum tentu kau yang terbaik di dunia.” Gerakan kecil yang tadi dilakukan, tak seorang pun bisa melihat apa yang sebenarnya terjadi. Sepintas hanya tampak seperti ia menyelip di antara Capit Kepiting dan Hu Guangli, seolah-olah secara naluriah meminta Hu Guangli untuk memberi jalan.

Hu Guangli menatap Li Hulu dengan tajam, “Anak kecil, kamu...” Tiba-tiba ekspresinya berubah, Li Hulu langsung menggenggam tangannya dan berkata, “Raja Pencuri Barat Laut, namamu memang pantas disandang. Paman Xie yang sudah tua dan lelah tidak dalam kondisi terbaik, aku yang masih muda mengambil kesempatan, sekali menang sekali kalah, hari ini kita imbang.”

Gao Longyu ikut mendekat, “Semua tamu jauh-jauh datang, tiga teman dari Timur Laut juga baru saja turun dari kereta, pastilah lelah, mari saya antar ke kamar tamu untuk beristirahat. Chunfeng, gurumu ada di belakang, biar dia yang mengatur kamar untuk ketiga teman kita ini.”

Li Hulu bertiga mengikuti Gao Chunfeng ke belakang. Di ruang tamu, Hu Guangli menatap punggung Li Hulu dengan mata menyipit, menghela napas panjang, “Anak ini lawan yang tangguh.” Setelah berkata demikian, dia mengulurkan tangan, di telapaknya ada sebuah kancing baju dalam.

Membuka kancing adalah keahlian dasar para pencuri. Sekilas tampak biasa saja, namun Hu Guangli bukan orang sembarangan, kancing bajunya pun bukan barang mudah untuk diambil. Apalagi teknik yang begitu sederhana digunakan pada pencuri ulung seperti dia, bukan hanya tidak ketahuan, malah berhasil mendapatkan hasil. Ini sungguh bukan perkara mudah. Inilah seni menyembunyikan keahlian dalam kesederhanaan. Hu Guangli memang sombong, tapi dia tahu menilai orang. Tak disangka, usia Li Hulu masih muda tapi sudah menguasai teknik sehebat itu.

Dalam hidup Li Hulu, wanita yang pernah ia lihat tubuhnya, selain ibunya waktu menyusui dan burung kecil waktu masih bayi, hanya ada tiga orang. Ia pernah mengintip Kakak Yan mandi, pura-pura tidur saat Kak Manli ganti baju di depannya—Li Hulu tahu itu bentuk balas budi dari Kak Manli, sengaja ingin memberikan dirinya, namun saat itu ia memilih menahan diri. Yang terakhir adalah sosok istimewa, bernama Bao Wening, pernah menjadi tokoh utama di dunia pencuri Kota Shen, tekniknya sangat tinggi dan parasnya juga menarik. Terutama tubuhnya yang putih bersih, sangat membekas di benak Li Hulu. Malam setelah kompetisi Raja Pencuri sebelumnya, ia melihat sendiri Bao Wening bertarung sengit dengan Si Pincang Tua, dan suaranya membuat Li Hulu untuk pertama kalinya tidak bisa tidur semalaman.

Jika takdir mempertemukan, di padang pasir pun bisa berjumpa lagi. Maka Li Hulu pun kembali bertemu Bao Wening. Tak disangka, dia adalah guru Gao Chunfeng, dan lebih mengejutkan lagi, dia masih mengenali Li Hulu. Dengan ekspresi berlebihan, ia memanggil nama Li Hulu, lalu berkata, “Dulu tunas kecil itu sekarang sudah jadi pemuda. Aku selalu ingin tanya, waktu lomba copet perhiasan dulu, apa kamu yang bantu Si Pincang mengambil tasku?” Logat bicaranya lembut seperti ketan, suaranya agak serak dan sedikit menggoda, bibirnya tebal seolah menyimpan bara api. Tatapan matanya membuat hati Li Hulu bergetar, ia buru-buru menggeleng dan tertawa, “Waktu itu usiaku masih kecil, mana mungkin seberani itu. Mau ambil untung dari Anda, dua teman saya ini mungkin masih mending.”

Dewa Wajan tersenyum dan mengangguk, menyapa Bao Wening setelah lama tak jumpa. Capit Kepiting bahkan dengan hangat memeluk Bao Wening, dan wanita itu tidak menolaknya. Baru saat itu Li Hulu tahu, ternyata mereka bertiga adalah kawan lama.

Kamar di vila itu cukup banyak, Bao Wening mengatur satu kamar untuk setiap orang. Saat ia membuka pintu dengan kunci, Li Hulu memperhatikan tangan kanannya sudah kehilangan tiga jari.

Setelah Bao Wening pergi, Li Hulu baru saja rebahan, Dewa Wajan datang mengetuk pintu, katanya ingin mengobrol sebentar dengan Li Hulu.

“Paman Dewa, ada apa?” tanya Li Hulu sambil mempersilahkan duduk.

Dewa Wajan mengangguk dan berkata, “Sebenarnya bukan urusan besar, cuma merasa ada yang aneh, ada beberapa hal yang tak bisa kupahami. Ingin ngobrol denganmu, adik.” Li Hulu mempersilahkan.

Dewa Wajan lalu bertanya, “Adik, menurutmu, kompetisi Raja Pencuri kali ini agak aneh, kan?”

Li Hulu tampak tertarik, menggeleng, “Aku tak memperhatikan, dari mana Anda melihatnya?”

Dewa Wajan balik bertanya, “Kamu diundang lewat undangan, kan?” Li Hulu mengangguk, mengeluarkan undangan dan menyerahkannya, “Ya, ini undangannya, ada yang salah dengan undangan?”

Dewa Wajan membukanya, lalu mengangguk, “Ini tanda miliknya.” Lalu ia berkata lagi, “Orang-orang di dunia kita selalu berhati-hati sebelum bertindak. Penggagas kompetisi kali ini sebelumnya tidak dikenal, kalau hanya mengandalkan dia dalam mengundang, aku dan Capit Kepiting yang sudah lama malang melintang tidak akan datang. Alasannya, karena melihat tanda khusus milik Bao Wening, makanya kami datang. Tapi setelah bertemu Bao Wening, aku merasa ada yang aneh, dia seharusnya sudah pensiun dari dunia ini.”

Mata Li Hulu berbinar, “Apa Anda juga melihat dia kehilangan tiga jari?”

Dewa Wajan mengangguk, “Dulu Bao Wening dijuluki ‘Satu Lawan Lima’, keahliannya yang paling hebat adalah kecepatannya, mengandalkan tangan kanan yang terlatih mengambil koin dari minyak panas. Meskipun wanita, namanya sangat disegani dan sangat setia kawan. Makanya para pencuri lama seperti kami berani datang walau belum tahu seluk-beluknya.”

Li Hulu berkata, “Kehilangan tiga jari, berarti keahliannya hilang semua, tak mungkin bisa bertahan di dunia ini.”

Dewa Wajan menimpali, “Aturannya, kalau sudah keluar dari dunia ini, tak boleh lagi pakai tanda pribadi. Tapi lihat undangan kita, semua ada tanda dia. Ini pasti dia membantu keluarga Gao mengurus semuanya, tapi dia sendiri tidak bisa ikut bertanding. Orangnya selalu kompetitif, tak mudah mengakui kalah di depan orang banyak. Kalau tangannya sudah rusak, pastilah dia enggan bertemu teman-teman lama. Sekarang dia membantu keluarga Gao mengirim undangan, ini sangat tidak biasa.”

Li Hulu bertanya, “Apa yang Anda khawatirkan? Apakah ini jebakan polisi untuk menangkap kita?”

Dewa Wajan tak menampik, “Bisa saja begitu. Polisi biasanya butuh bukti nyata. Kalau kita semua dikumpulkan, lalu mereka memakai kompetisi ini untuk memancing kita, saat kita menunjukkan keahlian, mereka tinggal menangkap. Dengan begitu, pekerjaan anti-pencurian di seluruh jalur kereta Cina minimal bisa berkurang setengah.”

Li Hulu tertawa kecil, “Apa kemungkinan itu besar?”

Dewa Wajan tahu Li Hulu tidak terlalu peduli dengan ucapannya, ia pun tidak memperpanjang. Bagaimanapun, hubungan dengan Li Hulu belum dekat, dan beda generasi. Kalau saja bukan karena di kamar Capit Kepiting ada Bao Wening, ia lebih memilih berdiskusi dengan Capit Kepiting saja—Li Hulu masih terlalu muda. Dewa Wajan pun menasihati agar Li Hulu lebih waspada, lalu pamit keluar.

Li Hulu menatap punggungnya, matanya menyipit, merenungkan maksud ucapan tadi. Bisa saja itu tulus, bisa juga sekadar menakut-nakuti. Dalam dunia pencuri, solidaritas itu penting, tapi kalau hanya mengandalkan solidaritas, pasti akan mati lebih cepat dan tak pernah jadi pemimpin. Dewa Wajan sudah bertahun-tahun bertahan di dunia ini, dihormati sebagai leluhur para pencuri, tentu punya keistimewaan. Gelar Raja Pencuri hanya satu, dan hadiahnya besar. Bisa saja Dewa Wajan melihat keahlian Li Hulu luar biasa lalu sengaja ingin membuatnya tidak bisa mengeluarkan seluruh kemampuannya.

Saat makan malam tiba, datang lagi satu tamu. Tubuhnya pendek kekar, berkumis tebal, bicara dengan logat Sichuan kental. Gao Longyu mengenalkan, dia adalah Tangan Kilat nomor satu dari Kota Gunung, pencuri legendaris Ba Gou'er. Namanya pun sangat terkenal, pada kompetisi Raja Pencuri pertama dulu juga tidak hadir. Li Hulu memperhatikan saat ia dan Dewa Wajan bertemu, mereka berdua saling unjuk keahlian. Dewa Wajan menggunakan kait untuk membuka tali sepatu Ba Gou'er, sedangkan Ba Gou'er menggunakan tangan cepatnya untuk mengambil arloji di saku Dewa Wajan. Membuka tali sepatu dan mengambil arloji, keunggulan jelas milik Dewa Wajan.

Li Hulu pernah mendengar dari Capit Kepiting bahwa keahlian utama Dewa Wajan adalah memainkan kait. Dijuluki "satu kait seribu emas". Julukan ini menandakan keahliannya, tapi Li Hulu merasa justru itu membuktikan pengamatannya sangat tajam.

Bao Wening dan Capit Kepiting pernah punya hubungan singkat. Pertemuan tadi membuat keduanya kembali bernostalgia. Dalam urusan pribadi, wanita ini memang tak pernah setia, bahkan pernah mengaku pria yang pernah tidur dengannya bisa memenuhi satu gerbong kereta. Soal itu, Li Hulu dengarnya dari Si Pincang Tua. Wanita ini bahkan mau tidur dengan Si Pincang Tua, artinya selera dan keberaniannya luar biasa. Li Hulu percaya ia memang mampu tidur dengan sebegitu banyak pria.

Tamu-tamu belum lengkap, masih ada satu hari lagi sebelum batas waktu yang ditentukan Gao Longyu dalam undangan. Sepertinya hari ini tidak ada tamu baru lagi. Gao Longyu sebagai tuan rumah mengajak semua pergi makan malam di restoran Meilongzhen. Semua sudah lapar dan sepakat berangkat. Li Hulu memperhatikan, Si Kupu-Kupu Hitam Gao Chunfeng tidak ikut bersama mereka.

Hidangan malam itu sangat mewah. Para tamu yang hadir, kecuali Li Hulu, semuanya adalah petualang kawakan yang sudah merasakan berbagai cita rasa di seluruh penjuru negeri. Sebagai pencuri, kebanyakan adalah pengembara seumur hidup tanpa keluarga. Meski tidak terlalu memikirkan harta, urusan kuliner mereka sangat lihai. Untuk menjamu para pencuri top dari seluruh negeri, makanan biasa jelas tak cukup. Namun malam ini, restoran pilihan Gao Longyu adalah tempat terkenal. Ia yakin para tamu akan puas.

"Restoran Meilongzhen" telah puluhan tahun mengasah keahlian, menghasilkan gaya khas masakan keluarga Mei yang terkenal dengan kelezatan, kelembutan, aroma harum, cita rasa murni, setiap masakan punya ciri khas, ratusan menu berbeda cita rasa. Menu andalannya seperti "Sirip Ikan Saus Kepiting", "Udang Jumbo Bakar Kering", "Udang Kristal", "Belut Goreng", "Ikan Mewah Isi Mie", "Buncis Bakar Kering", "Kepiting Saus Putih", dan belasan lainnya terkenal di seluruh negeri. Hidangan tersaji, semua langsung menyantap.

Tiba-tiba ponsel Gao Longyu berbunyi, ia keluar menerima telepon dan kembali dengan wajah gembira, "Kabar baik, Serigala Tunggal dari Perbatasan, Paman Li, sudah tiba. Sebentar lagi akan ke sini!" Begitu ia selesai bicara, Li Hulu melihat wajah Dewa Wajan berubah. Capit Kepiting diam-diam memberi tahu bahwa Dewa Wajan punya urusan lama dengan Paman Li.

Makan malam itu pasti akan menjadi ajang pertemuan dua legenda: Paman Li sang Serigala Tunggal dari Perbatasan akan bertemu Dewa Wajan, Leluhur Pencuri dari Timur Laut.