Bab 114: Betapa Gagah Aura di Pinggang Bulu Putih, Harum Semerbak!

Di hadapan rimba pegunungan yang terpencil, tanpa desa di depan maupun permukiman di belakang, Li Huqiu menghentikan langkahnya lalu berbalik menghadapi Chu Lie. Pemuda itu sama sekali tidak menunjukkan rasa takut dan berkata lantang, “Guru pernah berkata bahwa kecepatan langkahmu tiada tanding di dunia. Melihat keadaanmu, tampaknya kau juga belum mengerahkan seluruh tenaga. Kurasa kau ingin bertarung mati-matian denganku demi melindungi temanmu, sementara aku harus menangkapmu dan membawamu ke pengadilan. Rupanya pertarungan penentuan antara kita memang tak terhindarkan. Tadi aku lengah dan kehilangan satu jurus, tetapi kali ini kau mungkin tidak akan seberuntung itu. Hari ini akan kuperlihatkan kepadamu kehebatan sejati Telapak Delapan Penjuru Klan Dong!”

Li Huqiu tersenyum. “Sebelumnya kau mungkin pernah mendengar bahwa pisau terbangku telah membunuh dua tokoh tertinggi.”

Chu Lie mencibir. “Silakan gunakan pisau terbangmu sesukamu. Namun nanti jangan salahkan aku jika aku mengabaikan etika dunia persilatan dan menembakmu.”

“Apakah kau mau menggunakan senjata atau tidak, terserah padamu,” jawab Li Huqiu. “Tetapi aku pasti tidak akan memakai pisau terbang. Bukankah kau ingin memperlihatkan kepadaku Telapak Delapan Penjuru yang sejati? Aku akan menghadapimu dengan Telapak Delapan Penjuru campuran yang kupelajari separuh dari Guru Dong dan separuh lagi kulatih secara serampangan seorang diri.”

Dong Zhaofeng pernah berkata kepada Chu Lie, “Sepanjang hidupku ada dua hal yang paling menonjol. Pertama, menerimamu sebagai murid adalah hal yang paling kubanggakan. Orang yang kelak mampu mengharumkan nama Perguruan Delapan Penjuru Klan Dong tidak lain adalah kau, Lie Kecil. Kedua, bisa memiliki hubungan sebagai guru sekaligus sahabat dengan pemuda seperti Li Huqiu merupakan keberuntungan terbesar dalam hidupku. Anak ini kelak pasti akan menjadi legenda besar dan mahaguru dunia persilatan!”

Saat itu Chu Lie merasa gembira, tetapi juga menyimpan sedikit rasa tidak puas. Ia merasa gurunya telah menilai Li Huqiu terlalu tinggi.

Memang benar, ilmu telapak Li Huqiu tidak semurni milik Chu Lie. Bahkan pengalaman bertarungnya juga jauh lebih sedikit. Namun kemampuan bertarung dalam situasi nyata miliknya jauh melampaui Chu Lie, karena ia memiliki dua hal: perubahan dan momentum.

Itulah kemampuan naluriah yang dipahaminya melalui beberapa pertarungan hidup dan mati. Berbeda dari pengalaman Chu Lie yang tak terhitung banyaknya dalam pertandingan bela diri, setiap kali Li Huqiu menghadapi musuh besar sepanjang hidupnya, yang menantinya selalu pertarungan antara hidup dan mati. Tekanan yang ditanggung dalam pertempuran semacam itu tentu tidak dapat dibandingkan dengan pertandingan biasa yang dijalani Chu Lie.

Dalam pertarungan hidup dan mati, hal yang paling menakutkan biasanya adalah perubahan tak terduga. Di antara dua lawan yang kekuatannya seimbang, pihak yang mampu menguasai momentum secara mutlak hampir sama dengan pihak yang memegang kendali atas segala sesuatu.

Ini adalah pertama kalinya Li Huqiu berhadapan langsung dengan Chu Lie. Ilmu Telapak Delapan Penjuru Chu Lie yang murni bukanlah bela diri kaku yang hanya berpegang pada pola dan mengabaikan pertarungan nyata. Sebaliknya, gerakannya lentur dan berubah-ubah, tajam serta kuat. Ia tidak terikat pada ciri khas Telapak Delapan Penjuru yang biasanya mengutamakan pertahanan dan pergerakan mengitari lawan.

Namun ilmu telapak Li Huqiu jauh lebih banyak berubah. Ketika dua jenis perubahan beradu, yang menentukan hanyalah siapa yang lebih mampu membaca perubahan lawan. Dalam hal ini, Li Huqiu jelas lebih unggul.

Begitu mulai menyerang, Chu Lie langsung melancarkan jurus Ekor Ular Mengibas, yang dikembangkan dari jurus Ekor Naga Mengayun dalam Telapak Delapan Penjuru. Menurutnya, Ekor Naga Mengayun memang gagah dan indah, tetapi terlalu mengejar kemegahan sehingga kehilangan kelincahan serta kemungkinan perubahan.

Chu Lie mengulurkan tangan seperti cakar naga, menurunkan pusat gravitasinya, lalu melesat seperti ular lincah di atas rerumputan. Dalam satu gerakan berputar, ia sudah berada di depan Li Huqiu.

Perubahan tenaga pada pinggangnya membuat jurus itu semakin berbahaya. Jika Li Huqiu mundur, Chu Lie dapat segera mengubah kakinya menjadi ekor ular dan menendangnya dengan keras, lalu mengambil alih kendali pertarungan. Itulah tujuan Chu Lie menggunakan jurus tersebut sejak awal.

Semuanya terjadi dalam sekejap. Perubahan pada detail semacam itu sering berlangsung hanya dalam hitungan milidetik. Jika seseorang tidak mampu mengambil keputusan lebih dahulu, ia pasti akan terseret ke dalam irama lawan.

“Bagus sekali!” seru Li Huqiu.

Ia sama sekali tidak mundur atau menghindar. Sebaliknya, ia memutar tubuh dan mengulurkan tangan seperti cakar, lalu memainkan jurus Ekor Naga Mengayun. Serangannya memancarkan wibawa luar biasa, seperti naga yang keluar dari air, menggoyangkan kepala dan mengibaskan ekornya. Seolah-olah justru dialah yang menggunakan Telapak Delapan Penjuru dengan gerak mengitari lawan yang paling murni.

Menghadapi keanehan dengan kelurusan, ia melancarkan jurus itu secara mendadak sekaligus memukau. Inilah hakikat sejati perubahan.

Berubah karena jurus hanyalah perubahan kecil. Berubah berdasarkan lawan adalah perubahan besar!

Inilah alasan mengapa melupakan jurus justru dapat mengalahkan jurus terbaik. Tidak perlu sengaja merenungkan gerakan yang paling hebat atau paling licik; cukup memilih cara menghadapi lawan yang paling tepat berdasarkan perubahan geraknya setiap saat. Tingkat kemampuan seperti itu sudah mencapai taraf mahaguru. Kekurangannya hanya terletak pada belum dimilikinya stamina dan niat bertarung seorang grandmaster.

Inilah momentum dan perubahan milik Li Huqiu, keduanya saling melengkapi dan selalu menyesuaikan diri dengan lawan.

Chu Lie melihat bahwa hanya dengan satu serangan dirinya sudah berada dalam posisi yang tidak menguntungkan. Ia terkejut dan segera membuang sikap meremehkan lawan karena merasa dirinya mewarisi aliran yang paling murni.

Li Huqiu tertawa lebar. “Ular milikmu menjadi tidak berguna ketika bertemu nagaku, bukan? Ayo, lanjutkan! Hari ini kita harus menentukan siapa yang lebih tinggi dan siapa yang lebih rendah.”

Setelah berkata demikian, ia bahkan memainkan jurus Ekor Ular Mengibas sesudah Ekor Naga Mengayun. Ia melangkah maju dan merapatkan tubuh, tangannya menyambar secepat kilat. Gerakannya bahkan lebih dahulu menutup jurus Penunduk Naga Penakluk Harimau yang hendak digunakan Chu Lie untuk mematahkan Ekor Naga Mengayun.

Chu Lie pun kehilangan kesempatan menyerang lebih dulu. Li Huqiu mengubah gerakannya dengan cepat. Kali ini ia memakai teknik bebas tanpa pola maupun jurus tetap. Tangan dan kakinya bergerak serentak secepat gelegar petir, membuat Chu Lie terus mundur selangkah demi selangkah.

Li Huqiu menyerang semakin cepat. Chu Lie pun semakin sulit bertahan. Saat rasa kesal dan putus asa mulai memenuhi hatinya, tiba-tiba ia merasa tekanan di depannya lenyap. Hujan pukulan yang tadi datang bertubi-tubi mendadak menghilang.

Di hadapannya, Li Huqiu melompat mundur dan berseru, “Chu Lie, bagaimana kalau kita bertaruh?”

Chu Lie sebenarnya sudah hampir tidak mampu bertahan dan kekalahan tinggal menunggu waktu. Ketika Li Huqiu tiba-tiba menghentikan serangannya, ia merasa heran dan tanpa sadar bertanya, “Taruhan macam apa?”

“Kurasa sekarang kau sudah tahu,” ujar Li Huqiu. “Sekalipun kita bertarung sampai mati, hasilnya paling-paling hanya seimbang.”

Saat itu ia sebenarnya hampir meraih kemenangan. Ucapan tersebut jelas dimaksudkan untuk menjaga harga diri Chu Lie.

Namun Chu Lie sama sekali tidak menghargai kelonggaran itu. “Kau tidak perlu menjaga perasaanku. Kemampuan bertarung nyataku memang lebih rendah darimu. Tingkat pemahaman kita setara, tetapi aku hanya mampu mengeluarkan kekuatan yang kira-kira separuh dari milikmu. Apa sebabnya?”

Li Huqiu tersenyum. “Sebenarnya aku juga sudah kehabisan tenaga dan sulit melanjutkan serangan. Telapak Delapan Penjuru Bergerak yang kau gunakan belakangan ini begitu rapat hingga tak menyisakan celah. Aku pun tidak berdaya menghadapimu. Mengenai pertanyaanmu, jawabannya sederhana: momentum milikmu tidak sebaik milikku.

“Momentum berarti kelima indera dan keenam kepekaan, kemampuan membaca gerak lawan sebelum ia bertindak, serta selalu bergerak setengah langkah lebih cepat. Itu adalah teknik yang hanya dimiliki seorang mahaguru. Sejak kecil aku melatih kelima inderaku. Setelah kemampuan bela diriku mencapai tingkat pengerahan tenaga batin, aku lebih dahulu memahami kemampuan ini. Karena itulah aku selalu dapat menguasai kesempatan, membuatmu tidak mampu menyalurkan seluruh tenagamu.”

Chu Lie berpikir sejenak, lalu memahami maksudnya dan mengangguk. “Guru pernah berkata ketika menjelaskan ilmu tinju, ‘Dengan mata batin, setiap gerakan akan terlihat lebih dahulu; dengan mata biasa, setiap gerakan akan selalu luput.’ Pantas saja tadi aku terus-menerus gagal mengenai sasaran.”

Ia melanjutkan, “Selain kemampuan mengamati, seseorang juga harus mampu mendengar dan mencium. Dengan mendengar suara aliran darah lawan, kita dapat menentukan titik ia mengerahkan tenaga. Dengan mencium aroma darah di tubuh lawan, kita dapat menilai kondisi fisiknya. Dahulu semua itu terdengar begitu misterius. Hari ini akhirnya aku memahami jerih payah guru dalam membimbingku. Semua pemahaman itu mungkin merupakan pengalaman yang ia peroleh setelah memasuki tingkat mahaguru.

“Tak kusangka kau sudah mencapai tingkat tersebut. Ini tempat liar dan terpencil. Tadi kau sepenuhnya memiliki kesempatan untuk membunuhku, tetapi kau tidak melakukannya. Anggap saja aku berutang budi kepadamu. Katakan, apa yang hendak kau pertaruhkan?”

Li Huqiu tidak menjawab. Ia justru balik bertanya, “Kau seharusnya lebih mengenal Zhang Tianming daripada aku. Aku hanya ingin menanyakan satu hal: apakah orang itu pantas mati?”

“Pantas!” jawab Chu Lie tanpa ragu. “Tetapi bukan kau yang berhak menjatuhkan hukuman mati kepadanya.”

Li Huqiu mengangguk. “Baik. Pengakuanmu bahwa ia pantas mati berarti kita masih dapat berbicara. Menangkap dua orang yang tidak pantas mati demi seorang yang pantas mati, menurutmu apakah itu masuk akal?”

“Aku seorang prajurit. Tugas utamaku adalah menaati perintah. Benar atau salah, aku tetap harus menjalankannya.”

Li Huqiu menggeleng. “Kau salah memahami maksudku. Aku bukan sedang membicarakan alasan untuk membujukmu agar membebaskan kami. Aku ingin kau memberi kami sebuah kesempatan, sekaligus memberi dirimu sendiri kesempatan. Guru Dong sangat menghargaimu, dan aku juga merasa kau orang yang baik. Karena itu, aku tidak ingin kita semua akhirnya berdiri sebagai musuh yang harus saling menentukan hidup dan mati.

“Bagaimana kalau begini? Beri aku waktu tiga tahun untuk menyelesaikan beberapa urusan. Tiga tahun lagi kita bertarung kembali. Jika aku kalah, aku akan datang bersamamu, Kakak Seperguruan Qiu, dan menyerahkan diri. Namun jika tiga tahun lagi kau kalah…”

“Aku tidak akan kalah lagi!” potong Chu Lie. “Li Huqiu, kita sepakati saja taruhan itu!”

Li Huqiu berpamitan kepada Chu Lie. Ia baru saja berbalik hendak pergi ketika Chu Lie tiba-tiba memanggilnya.

“Li Huqiu…”

Chu Lie terdiam ragu sejenak, lalu berkata, “Waspadalah terhadap Zhang Yongbao. Tetua Zhang sudah mengutus orang itu keluar. Kemampuannya tidak berada di bawah Guru.”

Li Huqiu terkejut mendengar hal itu. Jika kemampuannya tidak berada di bawah Guru Dong, bukankah itu berarti ia adalah sosok setingkat grandmaster sempurna?

Tiga ahli terkuat di Zhongnanhai—Zhang Yongbao, Wu Fengwen, dan Dong Zhaofeng—semuanya merupakan grandmaster sempurna dari satu generasi. Li Huqiu tidak pernah menyangka dirinya akan berhadapan dengan tokoh-tokoh seperti itu.

Chu Lie sudah membuka mulut, maka ia sekalian menjelaskan semuanya. “Zhang Yongbao dahulu merupakan pengawal Zhang Jinze. Ia berasal dari aliran Zen-Bela Diri Kuil Shaolin. Tinju Sakral Lima Bentuk Shaolin telah dikuasainya secara menyeluruh dan dipadukannya dengan Delapan Serangan Ular dan Bangau. Ia terkenal karena tinju yang aneh dan tendangan yang ganjil. Bersama Tinju Harimau dan Bangau milik Gao Gejun, ia dikenal sebagai salah satu dari dua grandmaster Xingyi.”

Li Huqiu tidak menoleh. Ia hanya berkata, “Terima kasih,” lalu pergi tanpa menoleh lagi.

Di Kediaman Keluarga Yan, Xiao Luoyan baru saja selesai mandi. Ia tampak seperti bunga teratai yang baru muncul dari air, kulitnya putih bersemu merah, kecantikannya tak tertandingi. Di bawah tatapan Yan Mingqian yang berlebihan, ia duduk di ruang tamu.

Yan Mingqian mengecapkan lidah, lalu mendekat dan mencubit pipi Xiao Luoyan yang kemerahmudaan. Dengan ekspresi yang dibuat-buat, ia memujinya, lalu menghela napas. “Aduh, mulai sekarang hidupku akan jauh lebih sulit.”

Xiao Luoyan perlahan mulai terbiasa dengan sifat Yan Mingqian yang ceroboh dan blak-blakan. Karena dengan tulus menganggap dirinya sebagai keponakan, ia tidak merasa terganggu. Ia tersenyum tipis. “Mengapa hidup Anda akan menjadi lebih sulit?”

Yan Mingqian memasang wajah sedih. “Dahulu, ketika Bibi kecilmu kuliah di Universitas Hong Kong, aku adalah bunga kampus yang diakui seluruh sekolah—tanpa pengecualian!”

Xiao Luoyan tidak membantah gelar yang diberikan Yan Mingqian kepada dirinya sendiri. Mendengarnya, ia merasa sedikit malu, tetapi lebih banyak merasakan kebahagiaan yang manis. Ia tersenyum. “Sekarang pun Anda tetap sangat cantik. Banyak pria menyukai perempuan yang santai, lugas, dan penuh gaya seperti Anda.”

Yan Mingqian tersenyum tipis, lalu melanjutkan tanpa mengiyakan ataupun menyangkal. “Dulu hal yang paling tidak kusukai adalah ketika kakakku datang menjengukku. Begitu ia muncul, seluruh perhatian langsung berpindah dariku kepadanya. Aku sudah susah payah menunggu sampai ia menua, tetapi tiba-tiba muncul pula menantu perempuan dari pihak keponakan. Aduh, pujian sebagai bunga keluarga Yan tampaknya tidak akan pernah menjadi milikku.”

Usia Yan Mingqian hanya lima tahun lebih tua daripada Xiao Luoyan dan Li Huqiu. Walaupun secara kedudukan ia adalah seorang bibi, sebenarnya ia lebih mirip anak tertua di sisi Yan Yuqian.

Kalimat terakhirnya terdengar sedikit masam. Dahulu kakaknya pernah melahirkan seorang anak laki-laki yang selama bertahun-tahun dicari secara diam-diam. Hari ini, akhirnya mereka mendapatkan petunjuk. Ia sungguh-sungguh bahagia untuk kakaknya, tetapi pada saat yang sama tidak mampu menahan rasa sedih terhadap dirinya sendiri.

Kini kakaknya telah memiliki seorang putra dan menantu perempuan yang begitu luar biasa. Apakah kelak kakaknya masih akan menyayanginya seperti dahulu?

Yan Yuqian baru saja menidurkan Xiao Yanzi dan masuk ke ruangan ketika mendengar kalimat itu.

“Lihat dirimu. Mana ada orang yang bersikap seperti seorang tetua? Usia sudah lebih dari dua puluh tahun, tetapi cara bicaramu sama sekali tidak seperti seorang perempuan terpelajar dari keluarga baik-baik. Kau benar-benar anak yang tidak pernah dewasa.”

Sambil berkata demikian, ia duduk di sisi Xiao Luoyan dan dengan gembira menggenggam tangan gadis itu.

“Menginap di hotel tentu tidak senyaman tinggal di rumah. Kau sendirian menjaga Xiao Yanzi, bagaimana bisa dibandingkan dengan di rumah yang ada bibi dan pengasuh untuk membantu?”

Yan Mingqian segera menyahut, “Sejak Xiao Yanzi ikut pergi bersama kalian selama beberapa hari, rumah ini selalu terasa seperti kehilangan sesuatu. Sekarang semuanya baik-baik saja. Yang kecil sudah kembali sambil membawa yang besar. Denganmu berada di sini, cepat atau lambat si berandalan kesayangan kakak juga akan pulang.

“Ngomong-ngomong tentang anak itu, aku sungguh penasaran. Bagaimana bisa seorang gadis dari keluarga pejabat di ibu kota seperti dirimu jatuh cinta kepada keponakanku yang berandalan itu?”

Xiao Luoyan sedikit tertegun. Ia teringat bagaimana dirinya berkenalan dengan Li Huqiu, dan pikirannya pun melayang. Senyum manis perlahan muncul di sudut bibirnya.

Yan Mingqian adalah orang yang tidak sabaran. Ia segera bertanya, “Apa yang kau ingat? Cepat ceritakan, apa bagusnya anak itu sampai mampu membuat gadis cantik seputih kue beras dan semanis bunga sepertimu tergila-gila kepadanya?”

Melihat ucapannya semakin tidak pantas, Yan Yuqian—meskipun sebenarnya ia sendiri sangat ingin mengetahui kisah antara putranya dan Xiao Luoyan—tetap harus memasang wajah serius.

“Bicaralah yang sopan.”

Namun Xiao Luoyan tampaknya tersentuh oleh kenangan di dalam hatinya. Dengan suara lirih, ia mulai menceritakan bagaimana dirinya berkenalan dengan Li Huqiu.

Xiao Luoyan bercerita dengan sangat terperinci. Semua percakapan antara dirinya dan Li Huqiu ia ceritakan, kecuali kata-kata mesra yang hanya pantas diucapkan di antara pasangan.

Setelah mendengar kisah masa lalu hubungan mereka, kedua saudari keluarga Yan tidak dapat menahan rasa bangga. Yan Yuqian terlebih lagi tidak pernah menyangka putranya mampu tumbuh tanpa ternoda oleh lingkungan buruk, hingga akhirnya menjadi seorang pria yang begitu dalam perasaannya dan setia terhadap kasih sayang.

Setelah lama terdiam, Yan Yuqian menghela napas dan bertanya, “Ketika pergi, apakah dia mengatakan kapan akan kembali?”

“Katanya, setelah menyelesaikan pemakaman Song Yujia, dia akan pulang.”

Yan Yuqian menghela napas. “Anak itu terlalu menjunjung kesetiaan dunia persilatan. Aku khawatir ia akan bertindak gegabah dan melakukan sesuatu yang bodoh.”

Yan Mingqian menenangkan kakaknya. “Kak, tenang saja. Bocah itu sangat licik. Ia tidak terlihat seperti orang yang akan melakukan hal bodoh.”

Xiao Luoyan teringat tentang tiga kali pencurian Lukisan Bangau Berkicau yang dilakukan Li Huqiu. Ia menghela napas pelan dan berpikir dalam hati, “Bajingan, sekarang kau berada di mana?”

Di ibu kota, karena beberapa orang sengaja menyembunyikan kabar itu, Li Housheng baru mengetahui perkara tersebut cukup terlambat. Ketika ia mulai bernegosiasi dengan Zhang Jinze, Zhang Yongbao sudah dikirim untuk menjalankan misi pembunuhan.

Saat ibu, menantu perempuan, dan keluarga Yan berbincang pada malam hari di Kediaman Keluarga Yan di Yongcheng, Li Huqiu sedang melarikan diri.

Zhang Yongbao telah memburunya.

Silakan dukung dan simpan kisah ini!