Bab Seratus Tiga Puluh Dua: Penyair di Balik Kelopak Pedang, Penipu di Tengah Kobaran Api

Tenangkan hati dan dengarkanlah, di sini terdapat suara termerdu di seluruh Eropa. Duduklah di Alun-alun Kupia, nikmati pertunjukan paling otentik seantero Eropa, dan hirup aroma seni murni yang sama sekali tidak tercemar oleh bau uang. Kebahagiaan mengalir dengan tenang di sini. Dari mana pun asalmu, di sini selalu ada sinar matahari yang hangat.

Saat suasana di alun-alun sedang tegang, seorang pria eksentrik dengan dua helai kumis, bertubuh kurus namun tampak gagah, serta mengenakan pakaian tradisional Eropa, keluar dari gang sambil melantunkan irama yang riang. Pria ini berjalan menuju pusat alun-alun dengan santai, lalu memberikan instruksi kepada empat orang yang ada di sana. Keempat orang itu mengangguk dengan hormat, membubarkan formasi mereka, dan segera pergi. Li Huqiu yang memperhatikan dari samping bisa melihat bahwa status pria baru ini lebih tinggi daripada keempat orang tadi, karena satu kalimatnya saja cukup untuk membuat mereka pergi ke tempat lain. Li Huqiu menduga kepergian mereka kemungkinan besar berkaitan dengan apa yang dikatakan oleh wanita yang terburu-buru tadi.

"Orang Timur, mengapa kau datang ke Kupia bersama mereka? Tanpa niat buruk, apa kau pikir kami ini bodoh?" Pria ini berbicara dalam bahasa Mandarin yang sangat fasih. Li Huqiu merasa heran, namun pria itu melanjutkan, "Tidak, tidak perlu memberitahuku jawabanmu, aku tidak ingin tahu. Aku hanya ingin kau tahu, anak muda, tidakkah kau sadar? Tuhan yang kalian yakini itu sudah mati, jika tidak, bagaimana mungkin ada begitu banyak hamba Tuhan yang berbuat kejahatan sesuka hati di dunia ini? Aku telah mengembara ke banyak tempat, dan yang kulihat serta kudengar adalah kasih sayang Tuhan tidak pernah mampu menandingi keserakahan manusia. Hanya dengan memercayai alam dengan tulus, umat manusia akan memiliki harapan."

Sejak pria itu muncul, Li Huqiu telah mengamatinya. Pakaiannya bergaya penyair pengelana abad pertengahan, dan intonasi bicaranya seolah sedang melantunkan puisi. Namun, ia menyandang pedang panjang di punggungnya, dan matanya memancarkan kilatan dingin yang tajam. Aura dirinya seperti pedang yang baru saja keluar dari sarungnya; seceria apa pun irama yang ia ucapkan, tetap saja terasa menusuk. "Aku tidak memiliki niat buruk, dan aku tidak tertarik pada perang antara keyakinan kalian dengan sekte lain. Aku datang ke sini hanya untuk menyelamatkan orang. Nina adalah seseorang yang kebetulan kuselamatkan, dan aku juga tidak tertarik dengan asal-usulnya. Yang membuatku sangat penasaran adalah, siapa sebenarnya 'mereka' yang kau maksud itu?"

"Maksudmu kita memiliki musuh yang sama?" tanya pria penyandang pedang bermata tajam itu.

Li Huqiu mengangguk, "Tujuan awalku menyelamatkan Nina adalah untuk menyelamatkan salah satu kerabatku. Aku ingin tahu siapa orang yang menahan Nina."

Pria penyandang pedang itu mencabut pedang dari punggungnya dan berkata, "Keluarkan senjatamu. Tidak ada yang bisa menipu mata tua Darut. Waktumu datang terlalu kebetulan. Jika benar tidak ada niat buruk, mengapa kau terus menahan sang putri?"

Tangan kecil Nina terus menggenggam erat tangan Li Huqiu, menatap orang yang mengaku ingin menyelamatkannya itu dengan tatapan tegang. Ia hanya memercayai Li Huqiu.

Ternyata pria ini bernama Darut, ia tidak terlihat setua namanya. Namun, setelah ia mencabut pedangnya, auranya meningkat dua kali lipat. Pedang yang hitam legam dengan mata pedang seputih salju itu memancarkan hawa dingin yang menambah wibawanya. Li Huqiu tiba-tiba merasa tertantang dan memutuskan untuk tidak menjelaskan apa-apa lagi; menang dalam pertarungan akan membuat segalanya lebih mudah. Ia memberi isyarat agar Nina melepaskan tangannya, lalu berdiri di depan Darut. "Melihat postur dan langkah kakimu, jelas kau pernah belajar bela diri Tiongkok. Pantas saja bahasa Mandarinmu begitu fasih."

Darut berkata, "Pewaris aliran Pedang Kura-kura dan Ular Wudang, Francis Darut, salam hormat." Setelah mengatakan itu, ia melakukan gerakan hormat tradisional. Setelah mempersilakan, ia membuka kuda-kuda. Li Huqiu menangkupkan tangan, "Li Huqiu, pernah berlatih Baguazhang selama beberapa hari bersama Guru Dong Zhaofeng, namun belum resmi menjadi murid." Keduanya saling mempersilakan. Darut melangkah maju, pedangnya tegak, lalu menebas dengan teknik "Membawa Bulan di Bahu". Li Huqiu memuji serangan itu, tanpa mundur atau menghindar, ia melompat menyamping dan melayangkan tendangan keras ke pergelangan tangan Darut. Teknik ini berasal dari esensi Jeet Kune Do, yakni memprediksi dan memotong serangan lawan sebelum sempat mengenai sasaran. Begitu beradu, Li Huqiu menyadari bahwa lawan juga berada di level Huajin, namun auranya belum matang. Li Huqiu, yang sudah mencapai level seorang master, memegang kendali penuh atas serangan dan pertahanan lawan, sehingga meski hanya bertangan kosong melawan pedang Darut, ia tetap terlihat tenang.

Teknik pedang Darut sangat mendalami esensi "bergerak dan diam sesuai kehendak" dari aliran Wudang. Pedang setajam silet itu ia mainkan hingga tak tertembus, bagaikan bola cahaya putih yang terus menyerang Li Huqiu. Li Huqiu melangkah dengan pola Bagua, bergerak dengan lincah; meski dalam posisi bertahan, ia tetap tenang. Saat keduanya sedang sengit bertarung, tiba-tiba terdengar dentuman keras dari arah timur laut, diikuti kobaran api yang membubung ke langit. Darut menoleh ke arah suara tersebut, wajahnya berubah drastis. Ia melirik Nina sejenak, lalu membuang niat untuk pergi membantu dan justru semakin gencar menyerang dengan pedangnya.

Li Huqiu melihat kekacauan dalam gerakan pedang Darut dan tahu bahwa ia terpengaruh oleh kobaran api di timur laut. Ia menduga di sana terjadi sesuatu yang sangat penting bagi Darut. Mengetahui bahwa lawan memiliki urusan mendesak, Li Huqiu merasa tidak etis untuk terus bertarung, terlebih ia memang tidak berniat memusuhi Darut. Jika karena dirinya urusan penting lawan terhambat, maka permusuhan yang tidak diinginkan pasti akan terjadi. Memikirkan hal itu, Li Huqiu tiba-tiba mengeluarkan sebilah pisau lempar, memangkas serangan pedang Darut dengan gerakan cerdik, melakukan tipuan, lalu melompat keluar dari area pertarungan. Ia berseru, "Gerakan pedangmu sudah kacau, kau bukan lawanku. Bagaimana kalau kita pergi ke sana bersama untuk melihat apa yang terjadi? Kawan atau lawan, semuanya akan jelas saat kita sampai di sana."

Darut tidak keberatan dan mengikuti Li Huqiu ke arah timur laut. Nina, yang hanya memercayai Li Huqiu, juga berlari mengejar. Ia memiliki bakat alami yang luar biasa, gerakannya jauh melampaui orang biasa, dan dalam beberapa langkah saja ia sudah menyusul Darut yang gerakannya tidak lambat, lalu berlari tepat di belakang Li Huqiu.

Di sebuah halaman bangunan tempat tinggal bersama, barang-barang berserakan terbakar dengan hebat. Saat Li Huqiu tiba, ia melihat seorang pria berjanggut lebat dengan rambut pirang dan mata biru sedang mengangkat bola api putih di tangannya, tampak khidmat seperti dewa, dan meneriakkan sesuatu dengan lantang. Li Huqiu menyapu pandangan ke seluruh halaman dan seketika menemukan Yan Mingqian yang sedang panik. Ia merasa terkejut sekaligus gembira. Pria berambut pirang itu melemparkan bola api putih ke arah Yan Mingqian. Li Huqiu segera melompat untuk menolong, namun jaraknya terlalu jauh dan ia hanya bisa melihat bola api itu hampir membakar Yan Mingqian yang sudah kehilangan akal.

Di saat genting, seseorang melempar tas kain hitam, dan dalam sekejap tas itu menyedot bola api putih tersebut hingga menggembung bulat. Orang yang memegang tas itu membuka mulut tas dan mengarahkan hawa panas yang tertahan ke arah pria berambut pirang tersebut. Mulut tas terbuka dengan suara ledakan, asap hitam bercampur hawa panas menerjang pria itu, namun ia menghindar dengan mudah. Orang yang memegang tas itu adalah Paula, yang sebelumnya memandu Li Huqiu ke tempat ini.

Pria berambut pirang itu sangat kuat, begitu pula rekannya yang membawa kapak raksasa di satu tangan dan senapan mesin di tangan lainnya. Pria itu juga berjanggut lebat, berambut cokelat dengan mata biru, hidung mancung, dan wajah yang ganas. Li Huqiu tidak mengerti apa yang mereka katakan, namun ia tahu bahwa kedua orang ini hendak mencelakai semua orang di halaman itu, termasuk Yan Mingqian. Ia mengabaikan aturan dunia persilatan, berteriak keras, lalu melemparkan pisau lempar ke arah pria berambut pirang tersebut.

Pria berambut pirang itu adalah Samuel yang sebelumnya mengejar Suke dan Yan Mingqian. Ia tahu bahwa pengikut sekte penyembah api yang bersembunyi di Kota Firenze bukanlah orang sembarangan, jadi ia tidak terburu-buru mengejar, melainkan memanggil komandan pasukan kepausan, Ksatria Suci Sandelone, untuk mengepung dan membasmi mereka semua.

Sebagian besar pengikut sekte penyembah api di Firenze hanyalah seniman jalanan biasa, dan beberapa ahli yang memiliki kemampuan khusus pun sudah terpojok. Saat Samuel merasa kemenangan sudah di depan mata, tiba-tiba Li Huqiu muncul di atas tembok dan langsung menyerangnya dengan pisau lempar. Samuel, yang memiliki kemampuan fisik setingkat master bela diri tertinggi, bereaksi dengan sangat cepat. Melihat cahaya putih melesat ke arahnya, ia tahu serangan itu tidak bisa dianggap remeh. Karena serangan itu datang tiba-tiba, ia hanya sempat merapatkan kedua tangannya untuk menjepit cahaya putih tersebut. Saat hendak bertanya siapa orang itu, remaja Timur yang melempar pisau sudah melompat turun, berlari ke arah wanita Timur tadi, lalu menariknya dan segera pergi.

Wanita itu mengetahui rahasia terbesarnya, sehingga ia tidak boleh dibiarkan hidup. Samuel mengabaikan pengikut sekte penyembah api yang sudah lemah di halaman, memberi isyarat pada Sandelone, dan mengejar Li Huqiu serta Yan Mingqian. Nina, yang hanya mengikuti Li Huqiu, melihatnya membawa lari seorang wanita Timur dan segera menyusul. Mereka semua berlari keluar dari area halaman dan meninggalkan kobaran api di belakang.

Yan Mingqian tidak percaya bisa bertemu Li Huqiu di tempat ini dan mengira dirinya sedang bermimpi. Sambil berlari, ia tiba-tiba berhenti dengan panik dan berteriak, "Cepat kembali, dia terluka, dia hampir tidak tertolong! Tolong, keponakanku, kembalilah dan bantu dia, dialah yang menyelamatkanku." Ia sudah tahu dari Xiao Luoyan bahwa Li Huqiu telah mengakui hubungan ibu-anak dengan kakaknya, jadi ia memanggil Li Huqiu dengan sebutan "keponakan" dengan sangat natural.

Li Huqiu yang menarik Yan Mingqian yang enggan pergi tentu tidak bisa lari lebih cepat dari Samuel, sehingga ia berhenti dan menoleh, "Aku sudah menarik perhatian orang terkuat dari kubu lawan, itu sudah sangat membantu mereka. Di sana pasti ada orang yang akan menolong. Orang ini sangat kuat, aku tidak yakin bisa menang, Bibi Mingqian, sebaiknya kau pergi duluan." Yan Mingqian menggeleng. Li Huqiu tidak banyak bicara lagi, ia mengangguk, "Kalau begitu, kau lihat saja dari samping. Jika aku mati, setidaknya ada yang bisa menangis untukku, hanya saja aku takut kau pun harus ikut mati bersamaku. Kalau ibuku tahu, dia pasti akan sangat sedih." Yan Mingqian tertegun melihat kilatan senyum di mata Li Huqiu, lalu berkata dengan cemas, "Jangan menakutiku, kau bisa mengalahkannya, kan?" Li Huqiu berkata dengan serius, "Levelnya di atasku, tapi peluang kemenanganku lebih besar darinya."

Samuel mengejar dan berdiri berhadapan dengan Li Huqiu. Nina juga menyusul dan berdiri di samping Li Huqiu. Samuel menatap Nina dengan heran, "Bukankah dia sudah dibakar sampai mati? Apakah pasukan kepausan menyalahgunakan wewenang? Apakah mereka ingin mengetahui rahasia sumber kekuatan sekte penyembah api?"

Keduanya tidak memiliki bahasa yang sama, dan Li Huqiu tidak berminat berbasa-basi. Akhirnya ia menemukan Yan Mingqian, dan hal terpenting baginya sekarang adalah menyampaikan kabar gembira ini kepada Yan Yuqian. Ia melindungi kedua wanita itu di belakangnya dan menghadapi Samuel sendirian. Meskipun levelnya sedikit lebih rendah, auranya sama sekali tidak kalah, bahkan secara samar tampak lebih unggul. Samuel, sebagai seorang ahli, menyadari bahwa remaja Timur di depannya adalah lawan yang tangguh.

Yan Mingqian mengingatkan Li Huqiu untuk berhati-hati karena pria asing itu pandai bermain api. Li Huqiu mengangguk mengerti. Samuel sepertinya memahami percakapan mereka, ia tidak menggunakan api palsunya, melainkan menggoyangkan kepalan tangannya dan menyerang Li Huqiu. Ternyata, pisau lempar Li Huqiu tadi membuat Samuel waspada. Ia tahu jika menyerang dari jarak jauh, ia mungkin tidak diuntungkan, sehingga ia memilih menggunakan keunggulan kekuatannya untuk bertarung jarak dekat. Ia melangkah maju dengan pukulan *hook* standar tinju Barat. Li Huqiu tahu bahwa dalam tinju, sebagian besar kekuatan terletak pada langkah kaki. Pukulan Samuel seberat gunung dan secepat kilat. Li Huqiu tahu kekuatannya jauh di bawah, jadi ia tidak menangkis, melainkan melangkah menyamping dan melayangkan tendangan samping ke arah rusuk Samuel. Samuel bereaksi cepat, mengubah pukulan *hook* menjadi *uppercut*, dan menahan tendangan Li Huqiu dengan lengannya.

*Buk!* Li Huqiu terpental setinggi satu meter akibat benturan itu. Samuel, seorang ahli bela diri, tahu bahwa Li Huqiu tidak bisa diremehkan. Ia dengan senang hati mengejar. Namun, saat ia hendak menyerang Li Huqiu yang sedang turun ke tanah, ia melihat kaki Li Huqiu yang satu lurus dan yang satu menekuk, mengarah tepat ke keningnya. Samuel terkejut dan segera menangkis dengan kedua lengan. Tendangan Li Huqiu mendarat keras di lengan Samuel, namun tidak berhasil melukainya. Li Huqiu, yang sedang turun, melayangkan tendangan kedua ke dada Samuel. Samuel, yang lengannya masih sakit, tidak sempat menghindar dan terpaksa membungkuk untuk menahan tendangan kedua itu dengan kedua lengannya. *Buk!* Tendangan itu mendarat telak, membuat Samuel terpental beberapa meter ke belakang dengan sangat memalukan.

Di saat Samuel terpental, Li Huqiu mengeluarkan pisau lemparnya. Sebelum kakinya menapak tanah, cahaya putih melesat ke arah Samuel. Di saat-saat kritis, sang master tinju Barat itu bangkit dan menghindari serangan fatal di dadanya, namun ia terpaksa menerima pisau lempar Li Huqiu tepat di tengah dadanya. *Ting!* Terdengar suara denting logam, pisau itu mengenai benda logam tersembunyi dan jatuh ke tanah. Samuel berdiri dengan menyeringai, "Aku adalah hamba Tuhan, Tuanku yang maha kuasa ada di mana-mana, kemuliaan-Nya menjagaku agar tak tertembus senjata dan tak terkalahkan."