Bab Seratus Lima Belas: Semangat Kepahlawanan Menembus Langit, Ambisi Agung!

Bab ini ditulis pada pukul tiga dini hari. Tadi malam, seorang teman mengalami gangguan jiwa karena tidak tahan dengan debu pasir di Mongolia Dalam dan beban kerja fisik yang berat selama dua belas jam. Dia mengamuk hingga larut malam, dan suasana hati Qinglian pun ikut terasa berat. Bertahanlah! Menjadi seorang pria, itulah satu-satunya pilihan. Baik dalam pekerjaan maupun dalam menulis. Mungkin ada yang bertanya-tanya, mengapa Qinglian tidak terlihat memiliki hari libur? Kata atasan: di sini personel untuk sementara belum lengkap, semua orang bekerja terus-menerus, bahkan ada yang sudah bekerja selama lima puluh hari berturut-turut. Aduh, pinggang tuaku yang memikul beban yang tak tertahankan ini...

Qin Gaoling tidak menetapkan keputusan atas kematian Zhang Tianming, ia hanya mengutus Chu Lie untuk menangkap Li Huqiu dan Qiu Tian. Dengan kata lain, kasus Zhang Tianming belum diumumkan ke publik, dan ini adalah waktu yang sengaja diberikan Qin Gaoling kepada Li Housheng untuk mencari jalan keluar. Menurut pikirannya, selama Li Huqiu belum tertangkap, jika Li Housheng bisa mencapai kesepakatan dengan Zhang Jinze, kasus ini masih bisa diselamatkan. Sementara itu, Qin Gaoling tetap bisa mempertahankan posisi netralnya, menghindari bahaya saat para dewa bertikai yang bisa merembet ke mana-mana. Perhitungannya sangat matang, namun mata tua Zhang Jinze yang rabun justru langsung menembus isi hatinya. Oleh karena itu, ia langsung mengutus kartu as terkuatnya, seorang master tingkat sempurna, Zhang Yongbao yang ahli dalam jurus Ular dan Bangau.

Li Huqiu terdeteksi oleh Zhang Yongbao saat dalam perjalanan pulang ke selatan. Saat itu, Li Huqiu baru saja menaiki bus menuju Provinsi Yu. Seorang pria berbadan tegap dengan punggung bungkuk seperti kura-kura, pinggang ramping, serta janggut dan alis tebal naik ke bus. Begitu masuk, pandangannya langsung mengunci sosok Li Huqiu yang duduk di kursi belakang. Tatapan pria ini sama sekali tidak tajam, bahkan tidak mengandung niat membunuh, melainkan hanya ketenangan dan sikap masa bodoh yang tak berujung. Li Huqiu membaca aura dari tatapan itu, sebuah kepercayaan diri yang meremehkan dunia!

Raja Pencuri muda itu hanya butuh satu detik untuk bereaksi, ia melompat keluar melalui jendela dan melarikan diri!

Pria berjanggut itu adalah Zhang Yongbao. Ia tumbuh besar di pegunungan Shennongjia. Saat berusia enam tahun, ia terpisah dari keluarganya dan hidup seperti manusia liar di pegunungan selama sembilan tahun, hingga akhirnya penduduk desa menemukannya. Saat itu, Zhang Yongbao terbiasa memakan ular, serangga, dan semut hidup, tubuhnya memiliki kekuatan luar biasa yang tak masuk akal, ia bisa berlari secepat kilat di antara pepohonan, dan panca inderanya jauh lebih tajam daripada orang biasa. Setelah tertangkap dan identitasnya terungkap, kisahnya menarik perhatian seorang biksu Shaolin setempat yang kemudian menjadikannya murid, mengajarkannya ilmu bela diri, dan membimbingnya untuk masuk militer hingga menjadi pengawal pribadi Zhang Jinze. Karena lama tinggal di hutan, ia mengembangkan kemampuan melacak yang luar biasa. Di bandara Yanjing, pertarungan kejar-kejaran yang luar biasa antara Li Huqiu dan Chu Lie meninggalkan terlalu banyak jejak bagi Zhang Yongbao. Master tingkat sempurna yang setara dengan Dong Zhaofeng ini tidak kesulitan menemukan jejak Li Huqiu.

Ketangkasan Li Huqiu sedikit mengejutkan Zhang Yongbao. Seorang praktisi tingkat "Hua Jin" biasa mampu mendeteksi niat membunuhnya yang tersembunyi adalah hal yang sungguh tidak masuk akal. Tanpa berpikir panjang, ia segera berbalik turun dari bus dan mengejar ke arah pelarian Li Huqiu. Meskipun tampak mendesak, ia tetap tenang. Langkah kakinya yang lebar terlihat santai, namun dalam sekejap mata ia sudah menghilang dari pandangan orang-orang.

Li Huqiu terus berlari dengan satu tekad di benaknya: menyingkirkan orang ini! Ia tidak peduli ke mana arahnya. Saat malam semakin larut, ia sampai di jalan raya nasional dan mulai melambat. Saat ia berencana menghentikan kendaraan yang melintas ke selatan, tiba-tiba terdengar suara di belakangnya: "Li Huqiu, langkah kakimu sangat cepat! Saya, Zhang Yongbao, mengira ilmu langkahku sudah tak tertandingi di dunia, tidak disangka ada jenius muda sepertimu yang ilmu meringankan tubuhnya bahkan melampaui diriku. Sayangnya, secepat apa pun langkahmu, kau takkan bisa lepas dari pelacakanku. Setelah malam ini, aku, Zhang Yongbao, tetap akan menjadi orang dengan langkah tercepat di dunia!"

Li Huqiu menoleh. Di bawah sinar bulan, Zhang Yongbao tampak mendekatinya. Pria itu memegang seekor ular mati sebesar ibu jari yang sudah dikunyah setengahnya. Matanya bersinar tajam, rambut pendeknya tegak seperti jarum baja, pakaiannya berkibar tertiup angin seolah bergelombang. Seluruh sosoknya tampak aneh dan garang, seolah dewa iblis turun ke bumi. "Kudengar kau punya keahlian pisau lempar yang luar biasa, bahkan pernah menghadapi dua tokoh tingkat master. Itu hal yang hebat. Jika bukan karena masalah ini, aku justru senang melihat sejauh mana kau bisa berkembang. Sayangnya, kau seharusnya tidak membunuh cucu mantan kepala, aku terpaksa harus menghabisi jenius muda sepertimu di sini!"

Menghadapi Chu Lie, Li Huqiu masih bisa meladeni dengan tenang, namun menghadapi Zhang Yongbao, ia tidak punya pilihan selain melarikan diri. Ia berbalik dan lari secepat kilat. Zhang Yongbao tertawa melihat punggungnya yang menjauh, "Bocah, kau tidak akan bisa lari, tidak ada yang bisa lepas dari ilmu pelacakanku."

Ilmu meringankan tubuh Li Huqiu memang sangat cepat, dalam sekejap ia sudah jauh meninggalkan Zhang Yongbao, lalu masuk ke semak-semak belukar di pinggir jalan. Tak lama kemudian, Zhang Yongbao membuktikan bahwa kata-katanya bukanlah omong kosong. Secepat apa pun Li Huqiu lari, begitu ia berhenti sejenak, Zhang Yongbao pasti akan menyusulnya. Tidak peduli seberapa hati-hati Li Huqiu agar tidak menyentuh rumput atau meninggalkan jejak, pria itu selalu bisa menemukannya melalui tanda-tanda kecil. Setelah Li Huqiu bersembunyi di sebuah kolam, tak butuh waktu lama bagi Zhang Yongbao untuk menemukannya kembali. Ini sudah kelima kalinya ia tertangkap. Li Huqiu yang sedang bersembunyi di dasar air menahan napas sekuat tenaga. Zhang Yongbao berhenti di tepi kolam, berpikir sejenak, lalu mendekatkan wajahnya ke air untuk memeriksa jejak di tepian.

"Byur!" Li Huqiu tiba-tiba melompat keluar dari air. Di tengah percikan air, ia berteriak, "Terimalah pisauku!" Kilatan cahaya pisau yang indah membelah air, mengincar tenggorokan Zhang Yongbao. Sepanjang jalan ia terus menghindar, membuat Zhang Yongbao mengira ia tidak berani menyerang. Setelah berlari puluhan mil, akhirnya ia melancarkan serangan yang bagaikan angsa terbang dari langit ini!

Serangan ini terjadi begitu mendadak. Pisau itu dilempar dengan segenap tenaga Li Huqiu. Di bawah sinar bulan, percikan air yang indah berpadu dengan kilatan pisau, menambah kesan mistis dan mendadak pada serangan itu. Zhang Yongbao yang sedang mencondongkan tubuh ke air hanya sempat mengangkat tangan untuk menutupi wajahnya agar air tidak masuk ke mata. Pisau Li Huqiu datang bersamaan dengan percikan air.

Jika pisau ini ditujukan kepada Lan Qingfeng atau Yang Mufeng, kemungkinan besar akan mengenai sasaran. Sayangnya, di bawah sinar bulan, pria berjanggut yang bagaikan dewa iblis itu adalah Zhang Yongbao, seorang master tingkat sempurna yang memiliki kepekaan tubuh jauh melampaui orang biasa karena pengalaman unik sejak kecil! Saat kilatan pisau itu hampir mencapai tenggorokannya, tangan besar Zhang Yongbao yang menutupi wajahnya sedikit bergerak ke bawah, dua jarinya menjepit pisau itu, menghentikan kilatan indah tersebut seketika di tangannya.

"Taktik yang bagus, teknik yang hebat, pisau lempar yang luar biasa. Kau sengaja membiarkanku lengah, mencari kolam ini untuk bersembunyi, lalu melancarkan serangan yang mengejutkan ini. Hanya karena nyali dan kecerdikanmu, aku akan meladeni pertarungan ini dengan kedua tanganku!"

"Dibandingkan dengan itu, ilmu bela diri dan kemampuan pelacakanmu jauh lebih hebat. Tak disangka, setelah berkali-kali lolos dari maut, akhirnya aku harus mati di sini. Namun, tidak apa-apa. Di mana pun gunung hijau berada, di situ pula tulang-tulang akan dikuburkan. Hidupku memang bebas, mati dengan cara yang sederhana pun sudah sesuai dengan takdir." Li Huqiu melompat keluar dari air. Setelah melempar pisau itu, semangat dan fisiknya sudah mencapai titik kritis. Ia mengerahkan sisa tenaganya untuk naik ke tepian, duduk di tanah sambil terengah-engah.

Zhang Yongbao menatap pemuda yang basah kuyup itu, yang wajahnya hanya menunjukkan kelelahan tanpa rasa takut sedikit pun. Ia berkata dengan suara berat: "Zhang Yongbao dari Provinsi E, Aliran Chan Wu Shaolin, silakan tunjukkan kemampuanmu!"

Begitu mendengar kalimat itu, keberanian muncul di hati Li Huqiu. Zhang Yongbao benar-benar mengikuti aturan dunia persilatan dalam menantangnya. Dengan statusnya, pria itu mengakui Li Huqiu sebagai lawan yang layak dihormati. Li Huqiu melompat berdiri, memberi hormat, "Li Huqiu dari Harbin, pernah belajar Bagua aliran Dong dan ilmu pencuri, tanpa perguruan resmi, mohon bimbingannya!"

Di bawah sinar bulan, keduanya saling menatap dengan tenang. Cukup lama, Zhang Yongbao tiba-tiba menurunkan kuda-kudanya dan tertawa terbahak-bahak. "Raja Pencuri muda Li Huqiu yang hebat! Si tua Dong Zhaofeng itu seumur hidup selalu menindasku, bahkan murid luar yang ia terima jauh lebih baik daripada dua muridku. Di usia semuda ini sudah memiliki aura seorang master. Bagus! Bagus! Bagus! Li Huqiu, apakah kau berani bertaruh denganku?"

Aura Zhang Yongbao begitu kuat seperti gunung, sosoknya yang bagaikan dewa iblis memancarkan aroma darah. Li Huqiu bertanya dalam hati, bahkan jika ia bisa mengeluarkan teknik tiga pisau lempar sekaligus, dengan tingkat kekuatannya saat ini, peluang untuk melukai Zhang Yongbao sangat kecil. Li Huqiu tertegun sejenak. Ia sudah bersiap mati, namun mendengar ucapan Zhang Yongbao, sepertinya ada celah untuk bertahan hidup. Siapa yang ingin mati jika bisa hidup? Li Huqiu hanya punya satu jalan. Ia mengangguk setuju dan berkata dengan tenang, "Silakan senior tentukan syaratnya."

Zhang Yongbao terkekeh, "Tegas! Bagus, bocah, kau sesuai dengan seleraku. Pantas menyandang sebutan orang nomor satu di bawah tingkat master dari Dong Bagua. Namun, aku berhutang budi pada keluarga Zhang, dan kali ini aku diperintahkan untuk mengejarmu, jadi aku harus memberikan pertanggungjawaban. Aku ingin bertaruh, jika kau menang, aku akan melepaskanmu. Jika kau kalah, aku akan membawa kepalamu pulang. Dengan begitu, aku tetap bisa menghormati Dong Bagua dan kau, si Raja Pencuri muda yang kusukai, tanpa mengkhianati mantan atasanku." Li Huqiu mengangguk. Zhang Yongbao melanjutkan, "Bukankah kau dijuluki Raja Pencuri muda? Aku sangat penasaran dengan teknik mencurimu. Mari bertaruh apakah kau bisa mencuri sesuatu untukku dari suatu tempat. Selama kau bisa mencuri benda itu dan menyerahkannya padaku, kau dianggap menang, dan aku akan mewariskan ilmu pelacakanku yang paling hebat kepadamu."

Li Huqiu tertegun, berpikir, "Orang seperti apa Zhang Yongbao itu? Benda apa yang ia inginkan sampai harus dicuri oleh orang lain? Dengan ilmu dan statusnya, apa yang tidak bisa ia dapatkan?" Pikirannya berputar cepat, dan ia mulai memahami sesuatu. Ia memberi hormat dan berkata, "Ilmu senior tak diragukan lagi di dunia ini, dan Anda mungkin tidak tertarik pada benda duniawi. Namun, benda penting apa yang layak mendapatkan perhatian Anda? Dan siapa yang menjaganya?"