Bab Seratus Enam Puluh: Jing Xun Menjadi Guru, Untuk Apa Berlama-lama?

Pensiunan Jenderal Xiao sedang dalam suasana hati yang sangat baik. Anak-anaknya tahu bahwa sang patriark sebenarnya sedang tidak senang, bahkan tertidur di sudut ruangan saat perjamuan dimulai. Namun kini, semangatnya sangat tinggi. Anak-anaknya menduga hal itu disebabkan oleh kedatangan sang mantan pemimpin, atau karena sang mantan pemimpin telah mengangkat Xiao Yan sebagai cucu angkatnya. Kenyataannya, sang jenderal memiliki alasannya sendiri untuk merasa bahagia.

Ia adalah seorang veteran yang sudah pensiun. Di luar dunia militer, ia tidak memiliki pengaruh besar di tingkat daerah maupun pusat. Masyarakat sedang berubah, begitu pula pola pikir anak dan cucunya. Ia tahu bahwa kesempatan baginya untuk membantu mereka semakin sedikit. Usianya sudah senja. Ia ingin terus melindungi keluarganya, tetapi tenaganya tidak lagi mencukupi. Bahkan anak-anaknya pun tidak lagi meminta nasihatnya tentang segala hal seperti dahulu. Ia juga tahu bahwa mereka masih muda dan tidak ingin menghabiskan seumur hidup di militer. Ia percaya sang mantan pemimpin tidak melupakannya, dan ia paham bahwa jika ia meminta, sang mantan pemimpin pasti akan berusaha memenuhi permintaannya. Namun, ia lebih memilih membiarkan anak-anaknya mengatur pernikahan cucunya demi bersekutu dengan keluarga Gao, daripada harus memohon kepada sang mantan pemimpin. Ia adalah seorang prajurit yang bangga. Ia tahu bahwa setiap pencapaian dalam hidupnya diperoleh melalui cucuran darah dan keberanian, bukan dari belas kasihan. Oleh karena itu, ia mempertahankan kebanggaannya di hadapan sang mantan pemimpin, meskipun ia tidak mampu menghentikan anak-anaknya yang merajut rencana demi masa depan masing-masing.

Namun sekarang situasinya berbeda. Sang mantan pemimpin berinisiatif datang mencarinya, bahkan membawa pistol kenang-kenangan dari sang marsekal demi tujuan itu. Dan yang diminta darinya hanyalah mengizinkan sang cucu untuk menjalin hubungan asmara secara bebas. Tanpa perlu memohon kepada siapa pun, tanpa perlu membuat anak-anak menderita, ini benar-benar situasi yang menguntungkan di kedua sisi. Itulah sebabnya sang jenderal tua merasa sangat gembira.

Bukan hanya sang jenderal yang gembira; anak-anaknya pun merasakan hal yang sama. Mereka semua tahu bahwa putra sang mantan pemimpin saat ini menjabat sebagai wakil bagi Wakil Perdana Menteri Zhao Jidong. Mereka juga tahu bahwa angin perubahan telah bertiup di tingkat pusat. Setelah kongres rakyat berikutnya, Zhao Jidong dipastikan akan naik jabatan menjadi perdana menteri. Jika angin seperti ini mulai bertiup, itu berarti pihak pusat telah menetapkan arah kebijakan dan sengaja menguji reaksi dari bawahan. Di Tiongkok, angin semacam ini sering kali menandakan sebuah kepastian. Ketika Zhao Jidong naik ke lingkaran inti, mungkinkah wakil menteri berusia muda yang menjadi bawahannya tertinggal jauh dari pusat kekuasaan? Gao Yifan memiliki masa depan yang cerah, tetapi apakah ia bisa melesat tinggi masihlah sebuah tanda tanya besar. Li Yuanchao juga memiliki masa depan yang cemerlang, dan masa depannya sudah dapat dipastikan. Sang mantan pemimpin mengangkat Xiao Yan sebagai cucunya, yang secara tidak langsung berarti ia sedang merangkul sekutu dari kalangan militer untuk putranya. Ini bukanlah hasil dari permohonan aktif mereka, melainkan uluran tangan langsung dari sang mantan pemimpin. Makna di baliknya jauh lebih bernilai daripada mereka harus merendahkan diri demi mendekati keluarga Gao.

Jenderal Xiao berambut putih, bertubuh sedikit gempal, dengan wajah yang merona kemerahan. Suaranya menggelegar saat berbicara, dan tatapannya tajam memancar. Ia berdiri tegak di atas panggung, tampak bagaikan seorang jenderal tangguh di medan perang yang mampu mengendalikan ribuan pasukan dengan tenang. Prajurit tua tidak pernah mati, dan tulang punggung mereka tidak akan pernah membungkuk.

"Pertama-tama, saya ingin berterima kasih kepada rekan-rekan seperjuangan yang tua maupun muda yang hadir hari ini. Saya juga ingin berterima kasih kepada para sahabat lama dan muda dari luar dunia militer. Terima kasih telah meluangkan waktu untuk merayakan ulang tahun saya hari ini. Hari ini saya berusia delapan puluh tahun. Saya sangat bersyukur bisa hidup hingga usia selama ini. Sejujurnya, ketika saya masih muda, saya tidak pernah membayangkan bisa hidup selama ini. Dulu, kita dianggap sebagai bandit, hidup dari hari ke hari tanpa tahu apakah besok masih bisa makan. Kemudian, kita mengikuti sang pemimpin agung untuk melakukan revolusi, mempertaruhkan nyawa di ujung tanduk selama puluhan tahun. Saat perang, saya pernah tidur di antara tumpukan mayat, melihat rekan-rekan seperjuangan menutup mata untuk selamanya. Saat itu, saya berpikir, jika suatu hari nanti revolusi menang dan saya cukup beruntung untuk tetap hidup, saya pasti akan melahirkan segerombolan anak, membiarkan mereka semua menjadi tentara tanpa harus melakukan hal lain. Hahaha..."

Seorang pria lanjut usia di antara para tamu yang mengenakan pakaian seragam jenderal menyela dari bawah panggung, "Komandan tua, bukankah dulu Anda bilang ingin melahirkan satu peleton untuk pasukan lama kita? Kenapa waktu itu hanya menghasilkan satu regu saja? Hahaha..."

"Pergilah sana, bocah tengik! Beraninya kau menertawakan orang tua ini! Di usia delapan puluh tahun ini pun aku masih bisa menghajarmu! Hahaha..."

Jenderal sepuh itu adalah salah satu anggota komite tetap militer, sosok dengan jabatan tertinggi di dalam ruangan tersebut. Meskipun rambutnya juga sudah memutih, ia sama sekali tidak marah ketika dimaki sebagai bocah tengik. Sebaliknya, ia malah tertawa terbahak-bahak bersama sang jenderal. Orang-orang di dalam aula merasa kagum sekaligus terharu melihat wibawa sang jenderal yang belum pudar, serta persahabatan militer puluhan tahun yang tidak pernah berubah. Mereka semua tersenyum.

Tiba-tiba, nada bicara sang jenderal di atas panggung berubah. "Orang yang sudah tua selalu suka mengenang masa lalu. Setelah pensiun seperti ini, yang tersisa hanyalah kenangan. Saya mengatakan semua ini kepada kalian bukan untuk menyombongkan diri tentang masa lalu, melainkan agar kalian memahami betapa tidak mudahnya mendapatkan negeri ini. Para pendahulu kalian merangkak keluar dari tumpukan mayat demi hari ini. Yang tua merebut kekuasaan, yang muda menikmatinya. Merebut kekuasaan itu mudah, mempertahankannya yang sulit! Kalian yang muda-muda ini, sanggupkah kalian mempertahankan negeri Tiongkok yang begitu luas ini?"

"Sang pemimpin agung pernah berkata, 'Dunia ini adalah milik kalian, sekaligus milik kami, tetapi pada akhirnya adalah milik kalian.' Saya sangat berharap kalian mampu duduk dengan mantap di posisi kalian. Ketika kalian merasa tidak sabar, ingatlah betapa sulitnya mendapatkan negeri ini, dan jauh lebih sulit lagi untuk mempertahankannya. Begitu kalian mengingat hal itu, kalian akan menjadi tenang dan tahu apa yang bisa didapatkan serta apa yang seharusnya didapatkan!"

Sampai di titik ini, suasana pembicaraan mulai terasa berbeda. Para tetua mengangguk-angguk setuju, sementara para anak muda di dalam aula tampak mulai menunjukkan ketidaksabaran. Bahkan beberapa orang yang pemarah seperti Qiao Yunfei sudah memalingkan wajah dan berbisik-bisik kepada Gao Yuze.

Tiba-tiba terdengar suara tepuk tangan. Semua orang terkejut dan menoleh ke sumber suara. Ternyata itu adalah pemuda tak dikenal yang sebelumnya mencuri perhatian, Li Huqiu, yang memimpin tepuk tangan. Karena sopan santun, beberapa orang ikut bertepuk tangan dua kali, tetapi tepuk tangan itu terdengar jarang-jarang dan terputus-putus, justru terasa lebih janggal daripada tidak bertepuk tangan sama sekali.

Xiao Tang yang berdiri di atas panggung melihat seluruh situasi di bawah dengan jelas. Reaksi anak-anak muda itu tidak di luar dugaannya. Menjelang akhir pidatonya, selain anak-anak dari keluarganya sendiri yang tidak berani menunjukkan ketidakpuasan, hanya ada tiga gadis cantik sahabat cucunya yang tetap tersisa dengan senyuman dan mendengarkan dengan penuh perhatian. Sisanya ada yang memasang wajah tanpa ekspresi, ada yang melamun sambil menatap keempat gadis tersebut, ada pula yang menghindari tatapan dengan cara memandangi gelas anggur di tangan mereka.

Inisiatif Li Huqiu dalam bertepuk tangan segera menarik perhatian sang jenderal. Begitu tepuk tangan mereda, ia melambaikan tangan ke arah Li Huqiu dan bertanya, "Anak muda, siapa namamu?"

"Kakek, nama saya Li Huqiu, saya teman Luoyan."

"Oh?" Jenderal Xiao tanpa sadar melangkah maju sedikit, mengamati pemuda di hadapannya dengan cermat. Ia melihat sudut mata dan alis pemuda itu memang memancarkan sedikit aura kebebasan sang mantan pemimpin. Mengingat bahwa pemuda ini adalah cucu sang mantan pemimpin dan bisa dibilang sebagai pemuda bengal nomor satu di aula ini, tetapi bersikap begitu sopan dan menghormati orang tua, sang jenderal mengangguk dalam hati. Pemuda ini lumayan juga.

Ia lalu berkata, "Teman kecil Yan? Kau menyukai cucu kesayanganku?"

Begitu kata-kata itu terucap, seluruh ruangan terkejut! Para tamu undangan yang hadir sudah mendengar kabar bahwa perayaan ulang tahun kedelapan puluh jenderal tua ini sebenarnya diselenggarakan khusus untuk mempertemukan cucu keluarga Xiao dengan putra keluarga Gao. Sebelum perjamuan dimulai, kedatangan Gao Yuze dan Xiao Luo Yan yang masuk ke dalam aula secara bersamaan semakin memperkuat rumor tersebut. Namun kini, sang jenderal yang masih memiliki pengaruh besar di dunia militer justru bertanya secara terbuka kepada pemuda tak dikenal itu apakah ia menyukai Xiao Luo Yan.

Apa maksud semua ini? Jika pemuda itu menjawab ya, apa yang akan dilakukan sang jenderal?

Semua mata tertuju kepada Li Huqiu, menunggu reaksi dan jawabannya. Mata Gao Yuze melebar, wajahnya memerah padam, dan ia sudah berada di ambang kemarahan. Pada saat itulah seorang pria paruh baya mendekatinya dan berbisik di telinganya, "Jangan lupakan apa yang dipesankan oleh Ayahmu. Bahkan jika tidak bisa menjalin hubungan baik, setidaknya jangan jadikan dia musuh. Wakil Ketua Zhang saja tidak marah ketika dipanggil bocah tengik oleh orang tua itu, apa alasanmu untuk kehilangan kendali?"

Pria paruh baya itu adalah paman kandung Gao Yuze yang bernama Gao Yihe. Di dalam keluarga Gao, ia dikenal sebagai sosok yang cerdas. Karena usianya tidak terpaut jauh dari Gao Yuze, meskipun berbeda generasi, hubungan mereka sangat dekat. Gao Yuze sangat menghormatinya. Mendengar kata-kata itu, ia perlahan-lahan berhasil menenangkan diri, meski tetap melemparkan tatapan dingin kepada Li Huqiu.

Li Huqiu tertegun sejenak. Ia melirik Xiao Luo Yan, yang menatapnya dengan mata berair, memancarkan ekspresi antara kesal yang dibuat-buat dan kebahagiaan yang terselubung. Ia kemudian mengedarkan pandangan ke sekeliling, melihat bibi ketiga, paman ketiga keluarga Xiao, serta calon ayah mertuanya, Xiao Chaogui. Tanpa terkecuali, mereka semua sedang memperhatikannya. Di antara tatapan-tatapan itu, ada yang penuh kebingungan, ada yang pura-pura marah untuk menggertak, dan ada pula yang menyelidik. Di bawah pengawasan tatapan sebanyak itu, bahkan seorang raja pencuri dari dunia persilatan yang telah berpengalaman luas dan memiliki saraf sekuat kawat baja pun tidak bisa menahan keringat dingin yang mulai membasahi punggungnya.

"Ya, aku menyukainya! Entah aku hanya seorang anak yatim piatu bernama Li Huqiu atau putra dari seseorang, demi dirinya aku bersedia melakukan perubahan apa pun!"

Begitu Li Huqiu mengucapkannya, He Wenwen dapat merasakan kepalan tangan kecil di dalam genggamannya mengendor seketika. Gadis di sampingnya itu tampak menghela napas lega. Ia tahu bahwa gadis kecil yang selalu berkata ingin melepaskan beban demi mengejar cita-cita itu ternyata tetap peduli pada pemuda tersebut.

"Atas dasar apa kau menyukainya?" Xiao Tang tiba-tiba mendelik tajam. Aura pertempuran yang telah ditempa di medan perang membuat penampilannya tampak seperti seekor singa jantan tua yang sedang menatap singa muda yang berani menantang singa tua untuk merebut wilayah kekuasaannya. Meskipun ia tidak mendalami seni bela diri, ia memiliki tekad dan semangat yang luar biasa. Aura itu memancarkan kebrutalan dari medan perang sekaligus dominasi seseorang yang telah lama berada di posisi kekuasaan tertinggi. Remaja biasa pasti akan kesulitan untuk menatap matanya secara langsung.

Li Huqiu memandang sepasang mata besar itu dengan tenang, lalu tersenyum. Ia adalah seorang master puncak. Meskipun gertakan sang jenderal tampak begitu mengintimidasi, detak jantung dan aliran darah di tubuh sang jenderal tidak bisa berbohong. Li Huqiu dengan mudah menyimpulkan bahwa ini hanyalah sebuah ujian. Dari gelagatnya, kakek Luo Yan sama sekali tidak menentang hubungan mereka berdua.

"Aku memiliki sebuah toko barang antik, dan penghasilannya sudah lebih dari cukup untuk menghidupinya. Di dunia ini, tidak ada seorang pun yang mencintainya lebih daripada aku mencintainya. Yang terpenting adalah, ia juga mencintaiku sebesar aku mencintainya. Jika mencintainya dan hidup bersamanya membutuhkan syarat lain, kurasa aku sanggup memenuhinya, tetapi aku tidak menyukai cara seperti itu."

Nada bicara Li Huqiu terdengar tenang namun menyimpan emosi yang mendalam. Sikapnya yang santai memancarkan rasa percaya diri yang kuat. Xiao Tang tahu dari mana rasa percaya diri itu berasal, sementara Xiao Luo Yan adalah orang yang paling bisa memahami emosi terpendam di balik kata-kata tersebut. Ia menatap Li Huqiu dengan matanya yang berkaca-kaca, lalu menoleh kembali kepada sang kakek di atas panggung.

Sang kakek mengangguk pelan, menatapnya dengan pandangan penuh dorongan, seolah berkata kepadanya, "Kakek tahu kalian saling mencintai, pergilah, inilah kebahagiaan yang Kakek ingin kau miliki."

Xiao Luo Yan kemudian melirik ayahnya. Mata Xiao Chaogui tampak berkaca-kaca, tetapi ia kemudian mengerutkan kening dan membuang muka ke arah lain, menunjukkan sikap yang masih belum jelas.

He Wenwen perlahan melepaskan genggaman tangannya, menepuk punggung Xiao Luo Yan dengan lembut, sementara Xie Fuyun langsung merangkul dan mendorongnya maju sambil tersenyum, "Kami sudah memuji pemuda ini setinggi langit, sekarang saatnya kau buktikan sendiri. Masih ragu apa lagi kau?"

Xiao Luo Yan akhirnya tidak jadi melangkah ke arah Li Huqiu. Ia malah berbalik, membisikkan sesuatu di telinga He Wenwen, lalu menarik Xie Fuyun dan Ma Chunnang berlari ke bagian belakang ruangan bagaikan sekawanan rusa yang ketakutan. Punggung ketiga gadis anggun itu berhasil menarik perhatian para pemuda di aula, yang terus mengawasi mereka hingga menghilang di pintu belakang.

Li Huqiu hendak melangkah menyusul, tetapi He Wenwen mengulurkan tangan untuk menghentikannya. Saat hendak mengatakan sesuatu, ia melihat Xiao Chaogui berjalan ke arah mereka, sepertinya ingin berbicara berdua dengan Li Huqiu. Ia pun mengurungkan niatnya dan menunjuk ke arah tersebut, memberikan isyarat bahwa jika ingin mengejar gadisnya, ia harus menyelesaikan urusannya terlebih dahulu dengan sang calon ayah mertua.

"Anak muda, mari ke sana dan ngobrol sebentar dengan saya." Xiao Chaogui menunjuk ke sebuah ruang istirahat di samping aula utama.

Jantung Li Huqiu—yang biasanya mampu memberikan tenaga yang membuat kecepatan pisau lemparnya melampaui peluru—hampir berhenti berdetak karena tegang pada detik itu. Namun, ketika ia menyadari ekspresi Xiao Chaogui tampak cukup ramah, sang raja pencuri itu diam-diam menghela napas lega, tahu bahwa ujian ini adalah sesuatu yang tidak bisa dihindari. Ia mengangguk, mengucapkan kata setuju, lalu mengikuti Xiao Chaogui menuju ruang istirahat.

...

Jika dihitung sejak sepuluh bulan dalam kandungan ibunya, usia Li Huqiu saat ini sudah menginjak sembilan belas tahun. Setidaknya selama lima belas tahun dari masa hidupnya, ia berjuang untuk bertahan hidup seorang diri. Hatinya telah ditempa bagaikan batu giok giok hijau yang dipahat dengan cermat, menjadi sangat jernih, halus, namun luar biasa keras akibat hantaman realitas dunia dan sifat manusia.

Sejak ia mengenal dan jatuh cinta pada Xiao Luo Yan, ia sudah menduga bahwa hubungan mereka tidak akan mendapatkan restu dengan mudah dari para tetua keluarga Xiao. Ia tidak pernah percaya bahwa ada tempat di dunia ini di mana semua orang benar-benar setara. Ia sangat menyadari bahwa perbedaan status sosial dan latar belakang keluarga telah menjadi senjata ampuh untuk memisahkan pasangan sejak zaman kuno hingga sekarang. Tiongkok mengklaim dirinya sebagai negara sosialis, tetapi di mata Li Huqiu, arti kata "sosial" adalah kenyataan, dan kenyataan itu menunjukkan bahwa kesetaraan antarmanusia hanya ada di dalam utopia pikiran setiap individu.

Jika Li Huqiu benar-benar hanya seorang anak yatim piatu biasa, maka akan selalu ada pentungan besar yang menunggu untuk memisahkan dirinya dan Xiao Luo Yan. Ia yakin bahwa perasaan mereka berdua tulus, dan ia menduga bahwa perubahan sikap Xiao Luo Yan lebih banyak disebabkan oleh tekanan keluarga. Oleh karena itu, sebelum datang ke tempat ini, Li Huqiu sengaja menemui Li Housheng dan menceritakan perihal hubungannya dengan Xiao Luo Yan.

Reaksi Li Housheng saat itu sedikit aneh. Ia tertegun sejenak, lalu tiba-tiba tertawa terbahak-bahak seolah-olah baru saja menghadapi hal paling membanggakan dalam hidupnya.

"Hahaha... Tua Bangka Xiao, orang bodoh sepertimu benar-benar memiliki keberuntungan orang bodoh! Hal yang mengganjal di hatiku selama lebih dari lima puluh tahun ini akhirnya ada yang membalaskannya!"

Tanpa menunggu Li Huqiu bertanya mengapa ia tertawa, Li Housheng justru balik bertanya, "Gadis keluarga Xiao itu cantik, bukan?"

Li Huqiu menggaruk bagian belakang kepalanya, merasa kebingungan dengan reaksi lelaki tua itu yang begitu aneh, sehingga ia hanya bisa mengangguk dengan tatapan kosong. Setelah itu, Li Housheng melontarkan pertanyaan lain yang jauh lebih mengejutkannya, "Kalian berdua sudah tinggal bersama?"

Setelah Li Huqiu mengangguk untuk kedua kalinya, Li Housheng kembali tertawa terbahak-bahak. Kali ini, setelah tawanya mereda, ia tidak mengatakan apa-apa lagi, melainkan menyuruh sekretarisnya dengan penuh semangat untuk menyiapkan kertas dan kuas. Ia menulis sebuah surat dengan cepat, lalu menyerahkannya kepada Li Huqiu, berpesan bahwa jika ada yang berani menghalangi usahanya mendekati gadis keluarga Xiao, ia hanya perlu menunjukkan surat tersebut kepada orang itu.

...

Di depan pintu ruang istirahat, Li Huqiu ragu-ragu sejenak. Ia meraba amplop yang terselip di dalam dadanya, membuat hatinya sedikit lebih tenang. Meskipun kakek Xiao Luo Yan telah secara terbuka menyatakan dukungannya terhadap hubungan mereka, orang yang berada di dalam ruangan ini bagaimanapun adalah ayah kandung Xiao Luo Yan. Tanpa restu darinya, perjalanan cinta mereka sepertinya masih akan menemui banyak rintangan.

Begitu pintu didorong dan ia masuk, Xiao Chaogui sudah duduk di sebuah kursi sambil menunjuk ke bangku kecil di hadapannya. "Duduklah!"

Li Huqiu duduk dengan patuh di atas bangku tersebut, merasa suasananya mengingatkannya pada ruang interogasi kantor polisi.

"Namamu Li Huqiu?" tanya Xiao Chaogui dengan nada serius yang terkesan dibuat-buat, seolah-olah ia tidak melihat pemuda itu di aula utama tadi.

Li Huqiu menjawab dengan patuh, pura-pura mengabaikan fakta bahwa Xiao Chaogui tadi berada di luar.

"Kau berbisnis barang antik?" Xiao Chaogui kembali mengajukan pertanyaan yang sudah jelas jawabannya.

Li Huqiu melanjutkan jawabannya dengan sikap patuh yang sama. "Ya."

"Menurutmu, apakah kalian berdua cocok? Maksudku, di usia mudamu ini kau tidak belajar di sekolah melainkan berbisnis, sementara dia adalah mahasiswi cemerlang dari Universitas Yan. Apakah kalian memiliki bahasa yang sama dalam berbicara?"

Li Huqiu tersenyum tipis. "Kami sudah saling mengenal selama lebih dari setahun. Sebagian besar waktu, dia lebih suka mendengarkan saya berbicara. Tidak bersekolah bukan berarti tidak membaca buku."

Xiao Chaogui mengangguk pelan tanpa memberikan komentar apa pun, lalu melanjutkan pertanyaannya, "Dia dimanja sejak kecil sehingga memiliki banyak kebiasaan buruk, boros dalam membelanjakan uang, tidak bisa melakukan pekerjaan rumah tangga sama sekali, dan sangat suka mendebat orang lain saat berbicara. Orang lain bilang ke timur, dia pasti akan memilih ke barat..."

"Kami berdua baru berusia sembilan år. Tidakkah Anda merasa terlalu dini untuk membahas hal ini sekarang?" Li Huqiu teringat pada Xiao Luo Yan yang kemungkinan besar sudah keluar dari restoran, sehingga ia merasa sedikit cemas. Ia mengabaikan rasa hormatnya dan memotong perkataan Xiao Chaogui secara langsung.

"Kau tidak membuat rencana jangka panjang? Atau kau tidak memiliki keyakinan padanya? Apakah kau tidak tahu bahwa dia adalah anak yang jika sudah menentukan pilihannya, tidak akan pernah berubah seumur hidupnya? Atau mungkin, kau tidak percaya diri pada dirimu sendiri?" Xiao Chaogui melanjutkan tanpa jeda, "Aku adalah orang yang paling mengenal putriku. Sesungguhnya, ia jauh lebih dewasa daripada penampilan dan usianya."

Xiao Chaogui sama sekali tidak keberatan dipotong oleh Li Huqiu. Sebaliknya, ia langsung memanfaatkan kelemahan dalam kata-kata pemuda itu dan memberondongnya dengan serangkaian pertanyaan bertubi-tubi.

Li Huqiu terperangah. Ia tidak menyangka ucapan yang diucapkannya secara spontan akan dikaitkan oleh calon ayah mertuanya dengan begitu banyak masalah pelik, dan setiap pertanyaan yang diajukan terasa sangat tepat sasaran.

Setelah berpikir sejenak, ia menjawab, "Di dunia ini tidak ada orang yang sempurna, apalagi cinta yang sempurna. Bagaimana masa depan nanti, tidak ada yang tahu pasti. Selamanya hanya bisa dibuktikan oleh waktu. Aku hanya tahu bahwa saat ini dia menyukaiku, dan aku juga menyukainya. Kebersamaan kami dipenuhi dengan kebahagiaan. Jika dia suka mendebat, aku akan menemaninya berdebat. Saat suasana hatinya sedang bagus, aku akan meladeninya lebih banyak; saat dia sedang tidak senang, aku akan mengalah dan membiarkannya menang. Meskipun dia suka belanja, dia tidak pernah menghamburkan uang secara sembarangan. Aku memahaminya, karena itulah aku mempercayainya, dan aku tidak akan pernah mempermasalahkan hal itu dengannya. Tanpa bermaksud sombong di hadapan Anda, uang yang digunakannya masih mampu saya hasilkan sendiri. Mengenai dia yang tidak bisa melakukan pekerjaan rumah tangga—siapa yang menetapkan aturan bahwa perempuan harus mengerjakan pekerjaan rumah tangga? Setidaknya di mataku, dia bukanlah jenis gadis yang harus dikurung di rumah hanya untuk mengurus pekerjaan rumah tangga. Jadi, masalah itu sama sekali bukan sebuah masalah."

Xiao Chaogui merasa sangat puas. Jika Li Huqiu langsung bersumpah serapah padanya bahwa ia akan memperlakukan Xiao Luo Yan dengan baik seumur hidup atau bahkan beberapa masa kehidupan, ia justru akan merasa khawatir terhadap pemuda tersebut. Apa yang dikatakan Li Huqiu membuktikan satu hal: pemuda ini benar-benar peduli pada Xiao Yan. Kata-kata semacam itu hanya bisa diucapkan oleh seseorang yang benar-benar memahami putrinya. Sekarang, yang tersisa untuk dilihat adalah apakah pemuda ini mampu membuktikannya dalam tindakan nyata.

Xiao Chaogui bertanya lagi, "Kalian akan menghadapi banyak masalah di masa depan. Aku butuh kepastian darimu bahwa dalam menghadapi semua masalah itu, kau bisa menjadi pelindungnya—baik dalam hal ekonomi maupun di hadapan keluarga besar, sehingga dia tidak akan pernah merasa minder atau canggung. Hal-hal semacam itu tidak bisa diselesaikan hanya dengan cinta. Dengan apa kau akan menjamin semua itu?"

Itulah seorang ayah. Dalam menghadapi pertanyaan seperti itu, seseorang tidak bisa berharap untuk lolos hanya dengan mengandalkan omongan kosong.

Li Huqiu menghela napas panjang, merogoh bagian dalam pakaiannya untuk mengeluarkan surat yang dimaksud, lalu menyerahkannya kepada Xiao Chaogui. Ia berkata dengan tenang, "Setelah Anda membaca surat ini, Anda akan percaya bahwa saya benar-benar memiliki kemampuan untuk menjaganya!"

Xiao Chaogui menerima amplop polos tanpa tulisan itu dengan perasaan bingung. Ia mengeluarkan surat di dalamnya, membacanya selama beberapa saat, lalu tiba-tiba mengangkat kepalanya dengan mata terbelalak penuh amarah dan membentak, "Siapa yang menulis surat ini?!"