Bab Seratus Enam Puluh Tujuh: Mutiara Transformasi Naga

Chen Shou dan Qiuguo tidak tahu bahwa orang-orang dari Istana Surgawi hanya akan menyelidiki Kota Naga Setan selama tiga hari, tetapi mereka berdua sangat sadar bahwa dengan kesenjangan kekuatan antara Chen Shou dan pihak lawan, jika mereka harus berhadapan langsung, dia pasti akan ketahuan.

Sebuah pepatah mengatakan bahwa sedia payung sebelum hujan, maka keesokan paginya Chen Shou keluar untuk mencari informasi.

Tentu saja, Chen Shou tetap berhati-hati dalam menutup-nutupi gerak-geriknya. Saat bertanya, ia bersikap seolah-olah hanya ingin memuaskan rasa ingin tahunya, bukan karena mencemaskan keselamatan pribadinya.

Status Chen Shou saat ini adalah seorang pejabat prefektur yang baru diangkat. Perwira mana di Kota Naga Setan yang tidak segan kepadanya? Tak lama kemudian, ia berhasil mendapatkan informasi yang diinginkan.

Kabar buruknya adalah orang yang diutus oleh Istana Surgawi ternyata adalah ayah kandung Jiao Luo, yaitu Jiao Mujiao, salah satu dari tujuh petinggi Rasi Bintang Naga Azure, sesosok eksistensi yang satu kakinya telah menginjak ambang batas Keabadian Emas!

Kabar baiknya adalah Jiao Mujiao memang belum memastikan bahwa putranya tewas di tangan orang lain, melainkan hanya menebar jaring luas untuk mencari orang-orang yang mencurigakan guna diinterogasi. Selain itu, karena Kota Naga Setan bagaimanapun juga bukan wilayah kekuasaan Jiao Mujiao, ia tidak bertindak terlalu semena-mena saat menginterogasi, apalagi penyiksaan kejam—hal semacam itu sama sekali tidak terjadi.

Sore harinya, Chen Shou pulang ke rumah dan menceritakan seluruh informasi yang didapatkannya kepada Qiuguo.

Setelah berdiskusi di kamar lantai dua rumah loteng tersebut, keduanya menyimpulkan satu hal: bahkan jika Chen Shou dipanggil untuk diinterogasi, kemungkinan besar itu hanya interogasi prosedural biasa. Selama ia tidak menunjukkan celah yang dapat memicu kecurigaan lebih lanjut dari Jiao Mujiao, kecil kemungkinan Jiao Mujiao akan memeriksa kondisi internal tubuhnya secara langsung.

Dengan demikian, masalah besar tersebut mengerucut menjadi satu masalah kecil: bagaimana cara menghindari celah saat berhadapan langsung dengan Jiao Mujiao.

Jika Jiao Mujiao hanyalah orang biasa, hal itu tentu tidak sulit. Masalahnya, Jiao Mujiao adalah seorang bangsawan Istana Surgawi yang menduduki posisi tinggi, ditambah dengan kekuatan yang mendekati tingkat Keabadian Emas, ia pasti memancarkan tekanan kuat yang terasa nyata. Menghadapi tekanan semacam ini, orang biasa mungkin bahkan tidak bisa berpikir jernih dan akan mengatakan apa saja yang ditanyakan, lantas bagaimana mungkin bisa berbohong?

Bahkan jika Kepala Prefektur Yuan Po memiliki niat tersembunyi, dapatkah ia tetap berekspresi tenang tanpa celah sedikit pun ketika Jiao Mujiao dengan sengaja menanyainya? Terlebih lagi Chen Shou!

Masalah kecil ini sangat sulit untuk diselesaikan!

Terlebih lagi, urusan ini menyangkut nyawa Chen Shou, sehingga sama sekali tidak boleh ada kesalahan sekecil apa pun.

Chen Shou benar-benar tidak bisa memikirkan cara yang bagus, sementara Qiuguo terus memasang wajah cemas.

Entah sudah berapa lama keduanya terdiam di dalam ruangan sambil berpikir, alis tipis Qiuguo tiba-tiba bergetar, seolah teringat akan sesuatu.

Karena takut mengganggu alur pikiran Qiuguo, Chen Shou sama sekali tidak berani bersuara.

Beberapa saat kemudian, Qiuguo mengangkat kepalanya menatap Chen Shou, tampak ragu-ragu di dalam hati namun mencoba mengambil keputusan.

"Kau memikirkan sebuah cara?" Chen Shou mau tidak mau bertanya.

"Tiba-tiba aku teringat sebuah teknik yang diajarkan ibuku waktu aku kecil," ucap Qiuguo lembut.

"Teknik apa?"

"Menanamkan Niat ke dalam Mimpi."

"Teknik apa itu?"

"Aku sendiri belum pernah menggunakannya, dan ibuku semasa hidupnya hanya pernah menggunakannya dua kali, itu pun beliau tidak pernah berkesempatan menyaksikan hasilnya secara langsung. Menanamkan Niat ke dalam Mimpi, sesuai dengan namanya, adalah membiarkanku masuk ke dalam mimpimu untuk menanamkan beberapa niat ke dalamnya."

"Hal seperti itu pun bisa dilakukan?" seru Chen Shou terkejut.

Qiuguo tersenyum tipis, lalu berkata, "Bukan benar-benar menanamkan niat ke dalam mimpi secara gaib, melainkan saat kau membuka pertahanan hatimu sepenuhnya untuk bekerja sama denganku, aku akan menghipnotismu, lalu menghapus beberapa ingatanmu, bahkan mengubahnya. Setelah berhasil, mengenai hal-hal tertentu, di dalam benakmu hanya akan ada ingatan yang kutanamkan, bukan kenyataan yang sebenarnya. Dengan begitu, kau tidak perlu takut bahkan jika harus berhadapan langsung dengan orang lain."

"Begitu menakjubkan?! Kalau begitu, bisakah kau menggunakan teknik ini sekarang?" kata Chen Shou gembira.

"Setelah aku mengingatnya kembali dengan cermat, seharusnya tidak ada masalah," ujar Qiuguo yang kini mulai mendapatkan kembali rasa percaya dirinya dan bersemangat. Penampilannya yang penuh keyakinan itu terlihat sangat memukau.

"Kalau begitu, baguslah, kita gunakan cara ini!" putus Chen Shou.

Setengah jam kemudian, Qiuguo telah mengingat kembali teknik Menanamkan Niat ke dalam Mimpi itu sebanyak dua kali. Setelah memastikan tidak ada kesalahan, ia langsung menerapkannya.

Mereka tidak tahu kapan Jiao Mujiao akan datang memanggil Chen Shou, tentu saja semakin cepat bersiap akan semakin baik.

Seluruh proses tersebut terasa sangat aneh dan misterius. Jika Chen Shou bisa melihatnya dengan mata kepala sendiri, ia mungkin akan dibuat berkeringat dingin. Sebab dalam kondisi saat itu, karena ia membuka pertahanan hatinya sepenuhnya untuk menerima teknik tersebut, pikiran absurd apa pun yang ditanamkan oleh Qiuguo akan ia terima begitu saja, bahkan termasuk memanggil Qiuguo sebagai ibu...

Untungnya, Nona Qiuguo tidak memiliki kebiasaan buruk semacam itu. Ia hanya menghapus ingatan Chen Shou tentang peremuannya dengan Mu Bin, Jiao Luo, Ba Xia, dan Bi Yong di dalam susunan sihir besar, lalu menanamkan reaksi yang semestinya dimiliki Chen Shou atas kematian tak terduga Mu Bin, sebelum akhirnya menarik kembali teknik rahasia itu.

Setelah Chen Shou sadar, Qiuguo sempat melontarkan beberapa pertanyaan kepadanya dan mendapati semuanya tidak bermasalah, barulah ia merasa lega. Namun, gadis itu tanpa sadar merasa bahwa Chen Shou yang kehilangan sebagian ingatannya itu "sangat menggemaskan". Ia ingin tertawa tetapi tidak berani, dan ketika Chen Shou bertanya, ia tidak bisa menjelaskannya, membuatnya harus menahan diri dengan setengah mati, seraya berharap urusan ini segera berlalu agar ia bisa mengembalikan ingatan Chen Shou seperti semula.

Malam itu berlalu tanpa kejadian. Tanpa diduga, sepanjang siang keesokan harinya pun tidak terjadi apa-apa. Sementara Chen Shou yang keluar untuk mencari informasi justru membawa kabar baik lainnya: batas waktu tiga hari penyelidikan Jiao Mujiao telah tiba, dan ia harus pergi malam ini juga.

Melihat badai ini akan berlalu tanpa bahaya, menjelang petang hari itu, Chen Shou tiba-tiba menerima pemberitahuan dari kediaman penguasa kota bahwa Tuan Jiao Mujiao dari Istana Surgawi ingin menanyainya.

Apa lagi yang bisa dilakukan Chen Shou selain pamit kepada Qiuguo dan mengikuti utusan tersebut menuju kediaman penguasa kota.

Namun, pada saat ini, ingatannya telah diubah sehingga ia merasa sama sekali tidak memiliki perasaan bersalah, bahkan sempat mengeluh dalam hati dan memarahi mengapa mereka tidak menangkap pelaku sebenarnya malah mencari dirinya...

Interogasi pada malam itu berjalan dengan sangat lancar. Termasuk Chen Shou, ada sembilan orang yang dipanggil ke kediaman penguasa kota.

Kesembilan orang ini semuanya pernah memiliki sedikit masalah sepele dengan Mu Bin. Jika bukan karena Jiao Mujiao yang enggan menyerah, orang-orang ini bahkan tidak akan dipanggil. Di antara sembilan orang seperti ini, bahkan ada empat orang yang sudah benar-benar lupa siapa sebenarnya Mu Bin, bagaimana mungkin Jiao Mujiao bisa mendapatkan informasi yang bernilai?

Ketika giliran Chen Shou, meskipun ketidaksabaran dan kemarahan tersembunyinya disembunyikan dengan baik, hal itu tetap tertangkap oleh Jiao Mujiao. Menghadapi Chen Shou yang jelas-jelas hanya ingin segera menjawab dan lekas pergi, Jiao Mujiao dua kali mencoba memberikan tekanan dengan teknik rahasia namun sama sekali tidak membuahkan hasil. Ia merasa sangat kecewa, lalu melambaikan tangan untuk menyuruh Chen Shou pergi.

Pelaku utamanya, Chen Shou, bahkan pergi dengan perasaan cukup geram...

Setibanya di rumah, begitu ia mengeluh kepada Qiuguo, gadis itu akhirnya tidak dapat menahan diri lagi, menutup mulutnya sambil tertawa cekikikan hingga wajahnya memerah.

Malam harinya, setelah Qiuguo kembali menggunakan teknik rahasia untuk menarik kembali niat yang ditanamkan di benak Chen Shou, barulah Chen Shou memahami apa yang sebenarnya terjadi.

Selain merasa ngeri di dalam hati, ia juga teringat bahwa Qiuguo berani menertawakannya, sehingga ia langsung "marah besar", lalu mendekap Qiuguo dan memukul pantatnya...

...

Larut malam pada hari yang sama, Jiao Mujiao membawa orang-orangnya meninggalkan Kota Naga Setan dan langsung melesat menuju Istana Surgawi.

Jiao Mujiao terbang di barisan terdepan dengan tangan ditarik ke belakang, mengenakan jubah naga dan mahkota kuno, dengan ekspresi wajah yang kelam dan mengerikan. Ada pula seseorang yang wajahnya mirip dengan Jiao Mujiao sekitar tiga puluh persen, tetapi tampak jauh lebih muda darinya, terbang sedikit di belakangnya. Orang ini adalah adik ketiga Jiao Mujiao, petempur terkuat kedua dari Klan Jiao, yaitu Jiao Mudi.

Karena Jiao Mujiao tidak membuka mulut, yang lain tentu saja tidak berani bersuara. Rombongan itu tampak begitu perkasa, tetapi suasana di antara mereka sebenarnya sangat mencekam.

Entah sudah berapa lama mereka terbang, Jiao Mudi yang terbang sedikit di belakang Jiao Mujiao berkata, "Kakak, apakah kau yakin Mutiara Transformasi Naga itu dibawa diam-diam oleh A Luo ke alam fana?"

Jika orang lain yang menanyakan hal itu, Jiao Mujiao pasti sudah mengamuk, tetapi saat ini ia terpaksa menahan kesabarannya dan menjawab, "Hanya dia pelakunya."

"Namun, jika Mutiara Transformasi Naga itu hancur, bagaimana mungkin Kakak sama sekali tidak merasakan apa pun?" tanya Jiao Mudi lagi.

"Aku hanya membawa Pil Transformasi Naga itu di sisi tubuhku selama beberapa tahun, tetapi aku belum memurnikannya, jadi wajar jika aku tidak merasakan apa pun."

"Mungkinkah itu disimpan di dalam wadah penyimpanan? Benda itu seharusnya bisa meredam aura dari Mutiara Transformasi Naga, bukan?" ucap Jiao Mudi.

"Bisa jadi. Tapi, kau juga melihatnya, kita tidak memperoleh hasil apa pun selama beberapa hari di Kota Naga Setan ini. Aku justru merasa ada kemungkinan lain..." Jiao Mujiao tiba-tiba mengerutkan kening.

"Oh?"

"Apakah kau ingat, Yuan Po mengatakan bahwa sebelum Binatang Api itu mati, kekuatan binatang buasnya hanya tersisa satu atau dua bagian saja?" gumam Jiao Mujiao.

"Ah... Mungkinkah..." Wajah Jiao Mudi menunjukkan ekspresi ngeri, jelas ia sudah menebak sesuatu.

"Hm..." Jiao Mujiao mengatupkan bibirnya rapat-rapat dan tidak bersuara lagi. Namun, jelas sekali bahwa saat ini ia masih sangat murka.

...

Pada larut malam yang sama, Chen Shou dan Qiuguo tidur dalam dekapan satu sama lain, namun mereka tetap menahan diri dan tidak melangkah melewati batas akhir. Mengenai hal ini, Qiuguo mungkin tidak mengatakannya secara lisan, tetapi di dalam hatinya ia merasa sangat tersentuh, dan rasa cintanya kepada Chen Shou semakin mendalam.

Keesokan harinya, berita kepergian Jiao Mujiao menyebar secara sembunyi-sembunyi, menandakan bahwa Chen Shou telah benar-benar lolos dari musibah tersebut. Namun, demi keamanan, ia tetap tidak berani menyentuh barang-barang peninggalan ketiga orang Jiao Luo tersebut. Tentu saja, ia tidak dapat melihat bahwa sebutir manik kristal sebesar kepalan tangan bayi yang sempat dipungutnya dengan terburu-buru kini sedang memancarkan cahaya suci yang jernih di dalam ikat pinggang penyimpanannya, di mana sesosok bayangan naga berwarna hijau sedang terbang bebas di dalam manik tersebut! Meskipun naga hijau itu tampak kecil, ia seolah memancarkan kekuatan seekor naga raksasa yang sesungguhnya!

Bagaimanapun juga, krisis telah berlalu, sehingga Chen Shou dan Qiuguo dapat bersantai kembali. Ditambah lagi dengan kabar bahwa beberapa hari ke depan Chen Shou akan mulai bertugas di kediaman Pejabat Prefektur Zhu, keduanya semakin menghargai waktu santai mereka saat ini.

Chen Shou sekarang juga merupakan orang yang cukup kaya, dan kediaman tepi danau mereka masih memerlukan banyak penataan. Selama beberapa hari siang berikutnya, keduanya sering bolak-balik ke pasar Kota Naga Setan untuk membeli berbagai macam barang keperluan.

Hanya dalam kurun waktu tiga atau empat hari, kediaman tepi danau itu sekali lagi mengalami perubahan besar, tampak semakin elegan namun tetap megah.

Inilah perbandingan antara hidup dalam kesusahan dan kemewahan. Kediaman tepi danau yang mereka tinggali saat ini benar-benar jauh melampaui halaman kecil tempat tinggal mereka sebelumnya.