Bab Dua Puluh Empat: Perubahan Mendadak
Chen Shou melanjutkan mengamati medan pertempuran dengan saksama. Di sekelilingnya, dalam radius seratus meter, tanah penuh dengan bekas-bekas pertempuran—lubang-lubang besar, tumpukan batuan yang hancur, bercak-bercak darah, bahkan di beberapa tempat masih berserakan pecahan jimat dan alat sihir! Jelas sekali, tempat ini baru saja menjadi saksi pertarungan sengit yang kacau balau!
Chen Shou segera meyakini pikirannya dan di benaknya ia pun merekonstruksi jalannya seluruh peristiwa yang terjadi. Tidaklah sulit untuk menebak, setelah upacara pemujaan Dewa Gunung dimulai, Yuan Hukuan dan Geshuqi segera mengumpulkan orang-orang dari klan masing-masing, membentuk dua tim yang lalu menyisir seluruh Gunung Yunhu. Dua tim ini, setelah hampir sebulan lamanya, berhasil mengumpulkan hampir semua bulu yang menjadi tanda dalam upacara itu, dan akhirnya bertemu di tempat ini. Mungkin saja mereka sudah sempat bertemu sebelumnya, namun karena masih ada waktu, mereka memilih untuk menunggu dan mencoba menang dengan tipu muslihat. Baru hari ini, ketika upacara hampir usai dan waktu sangat sempit, mereka terpaksa harus bertarung secara terbuka.
Semua anggota tim yang kekuatannya kurang memadai telah tereliminasi, hanya tersisa dua tokoh kuat ini! Kekuatan mereka seimbang, sehingga tidak satu pun dari mereka sempat mengumpulkan tanda kemenangan. Pertarungan ini pasti akan berakhir dengan salah satu pihak tereliminasi, dan pemenangnya dapat memungut hasil kemenangan dengan tenang.
Saat ini, keduanya telah bertarung dengan sengit. Yuan Hukuan menyerang secara terbuka dan penuh keyakinan, menampilkan kesan ksatria yang gagah berani, namun Geshuqi sama sekali tidak kalah. Ia memiliki banyak jurus aneh dan tak terduga, membuat siapa pun sulit mengantisipasinya!
Kedua orang inilah yang benar-benar seimbang dan sulit ditentukan keunggulannya!
Semakin lama Chen Shou mengamati, semakin ia merasa gentar. Ia pun teringat pada satu anggapan yang sempat populer di antara tiga klan saat hubungan dagang sedang hangat: bahwa Chen Shou adalah orang paling berbakat di antara tiga klan. Dulu namanya begitu harum, dan ia pun sempat merasa bangga. Namun kini, mengingat semua itu, ia merasa betapa naif dirinya. Dunia ini adalah dunia di mana kekuatanlah yang berbicara. Sebanyak apa pun ide cemerlang yang dimiliki, tanpa kekuatan untuk mewujudkannya, semua itu sia-sia. Meningkatkan kekuatan adalah jalan utama, dan ketika dulu tiga klan memujinya habis-habisan, mungkin di balik pujian itu banyak yang menertawakan kepolosannya. Yuan Hukuan dan Geshuqi, orang-orang seperti merekalah harapan sejati bagi klan masing-masing! Sepuluh Chen Shou pun tak akan sebanding dengan satu Yuan Hukuan atau satu Geshuqi, bahkan klan mereka pun tak akan mau menukarnya!
Chen Shou tersenyum pahit, namun perlahan ia mulai tenang. Setidaknya, sejak kejadian itu, ia telah belajar dari pengalaman pahitnya dan benar-benar memahami satu hal penting! Setidaknya, ia sudah mendapatkan pelajaran berharga! Ia tidak akan mengulangi kesalahan yang sama lagi!
Pada suatu hari nanti, kekuatannya akan cukup besar untuk mengalahkan Yuan Hukuan dan Geshuqi secara terang-terangan!
Namun untuk saat ini...
Menghadapi salah satu dari mereka saja, Chen Shou sama sekali tidak punya peluang. Bukan karena ia lemah—di kalangan kultivator tingkat Qi, ia sudah termasuk yang terbaik, bahkan bisa menang melawan sebagian kultivator tingkat Jin Dan biasa; namun Yuan Hukuan dan Geshuqi terlalu kuat!
Yuan Hukuan adalah calon pemimpin berikutnya dari klan Yuan Hu, setidaknya kekuatannya termasuk tiga besar di klannya! Saat bertarung dengan Geshuqi, ia menggunakan tiga alat sihir sekaligus!
Alat sihir serangannya adalah tombak panjang berwarna emas, panjang delapan kaki, ujungnya sangat tajam dan bersinar, gagangnya dipenuhi ukiran naga dan ular, serta cahaya mengalir di sepanjang gagang. Ketika Yuan Hukuan menuangkan kekuatan iblisnya, tombak itu membesar hingga tiga zhang, dapat menyerang di udara, dengan kecepatan dan kekuatan luar biasa. Setiap kali tombak menghantam batu, terdengar dentuman keras dan batu-batu pun berhamburan!
Alat semacam ini memang luar biasa! Dibandingkan dengan alat sihir gigi binatang yang dimiliki Chen Shou, jelas jauh sekali tingkatannya! Andai saja ia tidak benar-benar tidak memiliki alat sihir lain, sudah pasti ia akan membuang alat gigi binatang itu karena merasa terlalu malu...
Alat sihir kedua Yuan Hukuan adalah perisai logam hitam yang selalu ia pegang di tangan kanan. Perisai logam itu tampak biasa saja, namun sesungguhnya sangat istimewa! Di permukaannya terukir kepala binatang aneh dan jelek, yang menurut Chen Shou adalah makhluk iblis legendaris dengan kekuatan besar. Dengan perlindungan dari makhluk itu, kekuatan perisai hitam tersebut pasti jauh lebih besar dari yang tampak! Selain itu, perisai hitam yang penuh sudut itu sangat cocok untuk menyerang dan bertahan. Yuan Hukuan menggunakannya lebih untuk menyerang daripada bertahan, memperlakukannya seperti alat serang!
Alat sihir ketiga adalah sepatu awan Jing, namun yang dipakai Yuan Hukuan bukan sandal rumput biasa, melainkan sepasang sepatu bot awan Jing dengan pengerjaan jauh lebih halus! Sepatu bot itu berkilau hijau kebiruan, membuat setiap lompatan Yuan Hukuan penuh tenaga, sangat mendukung serangan dari udara, dan menambah wibawanya! Sepatu ini jelas tiga kali lebih baik dari sepatu awan Jing milik Yuan Huren!
Selain itu, Yuan Hukuan pasti juga memperkuat dirinya dengan beberapa jimat, membuatnya sangat kuat, lincah, dan gesit seperti kera!
Singkatnya, kekuatan yang ditunjukkan Yuan Hukuan saat ini jelas berada di atas siapa pun yang pernah ditemui Chen Shou sebelumnya! Ia akhirnya harus mengakui dengan terkejut bahwa kekuatan Yuan Hukuan mungkin sudah melampaui sebagian tetua biasa di klan Gou Chen mereka!
Sungguh luar biasa, tidak heran klan Yuan Hu menjadi nomor satu di antara tiga klan, bahkan juniornya saja sudah lebih hebat dari para tetua Gou Chen!
Yuan Hukuan sudah sangat hebat, namun lawannya, Geshuqi, sama sekali tidak kalah!
Geshuqi memang terkenal licik dan penuh tipu muslihat, gaya bertarungnya pun demikian. Jika ia harus berduel frontal dengan Yuan Hukuan, kemungkinan besar ia akan kalah, tapi dengan jurus-jurus anehnya yang tak terduga, ia justru sering membuat Yuan Hukuan harus bertindak hati-hati!
Yuan Hukuan punya tiga alat sihir, Geshuqi pun demikian, dan ia mengendalikan semuanya dengan sangat lihai!
Mengendalikan tiga alat sihir sekaligus mungkin terdengar sepele, namun sebenarnya itu adalah kemampuan luar biasa!
Iblis yang baru saja mencapai tingkat Jin Dan biasanya hanya mampu mengendalikan satu alat sihir dengan sempurna. Seperti Geshu Ren, meskipun ia juga memiliki sepatu awan Jing, saat ia berlari kencang, alat gigi binatang miliknya hampir tak berfungsi. Begitu pula, saat menggunakan alat gigi binatang, kekuatan sepatu awan Jing pun berkurang. Ini semua karena kekuatan pikiran dan kekuatan iblis seseorang terbatas. Kekuatan pikiran seperti kekuatan mental, manusia biasa saja sudah hebat jika bisa mengerjakan dua hal sekaligus, apalagi mengendalikan beberapa alat sihir sekaligus? Kekuatan iblis yang menjadi sumber energi alat sihir juga terbatas, jadi berapa pun jumlah alat yang bisa dikendalikan, itulah batasnya, tanpa bisa dipermainkan lagi!
Lihatlah alat-alat Yuan Hukuan, semuanya berkualitas tinggi, tentu membutuhkan lebih banyak energi. Kemungkinan besar, sebenarnya ia sudah setara dengan mengendalikan lima alat sihir sekaligus!
Setelah menebak hal itu, Chen Shou sendiri pun terkejut!
Tidak mungkin, tingkat Jin Dan ada tiga tahap: Gu Dan, Lian Dan, dan Hua Dan. Seekor iblis tingkat Gu Dan, mampu mengendalikan lima alat sihir sekaligus?!
Siapa yang mau dibohongi!
Namun selama ini tidak pernah ada kabar Yuan Hukuan telah naik ke tingkat Lian Dan!
Jadi jelas, orang ini memang sengaja menyembunyikan kekuatannya, diam-diam berkembang semakin kuat!
Jika Yuan Hukuan sudah di tingkat pertengahan Jin Dan, bagaimana dengan Geshuqi?
Orang itu memiliki tiga alat sihir berwarna hitam legam: satu berupa kait panjang yang melayang di udara, dengan hiasan dan rantai besi yang tampak sangat jelek; di tangan kanan ia mengenakan sarung cakar dengan tiga bilah cakar panjang sekitar dua kaki yang berkilauan aneh, entah beracun atau tidak; sementara di kakinya sepasang sepatu besi aneh yang jelas-jelas dirancang untuk bergerak menyamping, berguling, dan cepat berpindah posisi, sangat cocok untuk menyerang dari samping atau belakang secara tiba-tiba!
Tiga alat sihir Geshuqi juga luar biasa, apakah mungkin orang ini juga sudah mencapai tingkat Lian Dan?!
Sungguh membuat darah mendidih! Tokoh nomor satu dari generasi muda klan Yuan Hu dan Geshu, semuanya sudah di tingkat Lian Dan, sementara tokoh nomor satu klan Gou Chen, Chen Chan, baru saja mencapai Jin Dan beberapa tahun lalu. Bagaimana mungkin Gou Chen bisa bersaing dengan kedua klan lain di masa depan?!
Tidak bisa dibiarkan! Kalau begini, meskipun nanti ia bisa meninggalkan Gunung Ao, hatinya tidak akan tenang! Meski sudah bereinkarnasi sebagai iblis, ia sudah puluhan tahun hidup di klan Gou Chen dan menaruh rasa cinta pada klan kecil ini.
Perlahan, Chen Shou semakin tenang, matanya pun berkilat seperti mata serigala!
Yuan Hukuan, Geshuqi, mereka bukan dari klannya dan pasti memiliki niat terselubung. Salah satu dari mereka sudah berulang kali membunuh dan melukai anggota Gou Chen dalam berbagai pertarungan, sementara yang lain bahkan tidak segan-segan membunuh sesama klannya sendiri. Jika kelak mereka berkuasa dan mendapatkan kesempatan, bukankah Gou Chen akan dimusnahkan dari Gunung Ao?!
Bertarung secara langsung, untuk saat ini ia memang bukan lawan mereka, maka biarlah ia bergerak dari belakang...
Bertarunglah, bertarunglah! Lihat seberapa jauh kalian bisa bertarung, lalu biarkan aku yang memungut hasil akhirnya!
Sembari berpikir demikian, Chen Shou sekali lagi meraba jimat yang telah lama ia sembunyikan di balik pakaiannya.
Namun pada saat itu, sesuatu yang tak diduga terjadi. Kedua orang yang sedang bertarung sengit itu tiba-tiba saja berhenti.
Tidak bertarung lagi?!
Yuan Hukuan memindahkan tombak emas ke tangan kanannya, berdiri tenang laksana dewa perang, memandang Geshuqi di seberang dengan penuh wibawa.
“Apa maumu? Heh!” Geshuqi tertawa dingin.
Yuan Hukuan lalu memasukkan tangan kirinya ke dada, seberkas cahaya emas berkilat, ia mengeluarkan sehelai bulu emas dan berkata tegas, “Tak kusangka kau juga sudah mencapai tingkat Lian Dan. Sepertinya, untuk mengalahkanmu, aku harus membayar harga yang tidak sedikit.”
Selesai berkata, Yuan Hukuan tersenyum, lalu tanpa menoleh lagi, melemparkan bulu emas itu ke depan.