Bab Empat Puluh Empat: Taruhan di Tengah Jalan

“Aku dengar di depan sana akan muncul sebuah harta spiritual, makanya muncul pusaran sebesar itu. Sekarang sudah setidaknya dua ratus ahli tingkat tinggi dari bangsa Penyihir dan Siluman yang terbang masuk ke pusaran itu, dan terus saja ada ahli baru yang datang. Bahkan Departemen Seratus Kapal pun mengirim banyak orang ke sana, tapi mereka malah membatasi gerak kita!” kata makhluk berwajah musang dan bermata kepiting itu kepada Chen Shou.

Saat itu, Chen Shou memang sudah tahu nama, asal, dan ras semua rekan sekamarnya. Namun, ia merasa bahwa ke depannya mereka belum tentu akan sejalan, jadi ia tidak berusaha menjalin hubungan lebih jauh. Sepanjang hari, waktunya lebih banyak dihabiskan untuk berlatih dan mempelajari teknik simbol, jarang berbicara, hanya sesekali menyela di saat penting, sehingga malah membuat para “rekan sekamar”-nya cukup menghormatinya...

Melihat lawan bicara jelas ingin mengajaknya mengobrol, Chen Shou pun tersenyum dan berkata, “Kalau pun tidak dibatasi, memangnya kau mau berebut harta spiritual itu dengan para ahli?”

“Melihat dari kejauhan juga tidak masalah…” jawab makhluk bermuka musang dan bermata kepiting itu dengan nada tidak puas.

Saat itu, lelaki besar berotot mengerutkan kening dan berkata, “Aku sebenarnya terburu-buru ke Kota Naga Iblis, tidak bisa ditunda lagi. Kudengar beberapa hari ini sudah ada penumpang yang minta turun sendiri, ingin menempuh jalur darat, tapi semuanya ditahan.”

“Kenapa?” tanya Chen Shou dengan tenang.

“Di kedua tepi Sungai Shishui ini kebetulan wilayah dua suku Penyihir, dan mereka tidak terlalu ramah pada bangsa Siluman. Kalau mau lewat darat pun harus memutar menghindari wilayah mereka, dan begitu berhasil memutar, mungkin pusaran di Shishui sudah hilang. Intinya, menunggu di sini lebih menguntungkan dan lebih aman,” kata lelaki besar itu dengan wajah masam.

“Yang utama tetap karena tingkat kita rendah, kalau tidak, mungkin masih bisa dicoba,” ujar pemuda kurus hitam dengan senyum getir.

Saat itu, Chen Shou berkata, “Menurutku, pusaran ini sepertinya takkan bertahan lama.”

“Mengapa begitu?” tanya ketiga orang lain hampir bersamaan.

“Coba pikir, sudah berapa banyak ahli masuk ke dalam air selama beberapa hari ini? Pusaran itu kemungkinan besar karena harta spiritual itu, begitu mereka dapatkan harta itu, pusaran pun akan hilang. Walau tampaknya mereka belum ada kemajuan dua hari ini, tapi siapa tahu mereka akan menemukan cara, atau bahkan mendatangkan bantuan yang lebih kuat. Kalau sudah begitu, harta itu pasti akan jatuh ke tangan mereka,” ujar Chen Shou menganalisis.

“Benar juga... Yah, mau tak mau kita tunggu saja,” kata lelaki besar yang terburu-buru itu.

...

Tanpa terasa, kapal bangunan Pingchao sudah berhenti selama lima hari penuh. Sayangnya, selama lima hari itu pihak Departemen Seratus Kapal pun tak bisa memberikan kepastian, hal yang sama sekali berbeda dari perkiraan Chen Shou. Alasannya sederhana, selama lima hari ini, semua ahli yang pergi menjelajah dan berburu harta di depan, semuanya kembali dengan tangan hampa...

Akhirnya para penumpang pun tidak tahan lagi. Ada yang langsung turun dan terbang ke darat, ada juga yang membayar mahal para ahli tingkat tinggi untuk membawanya terbang ke utara menyusuri sungai, sedangkan yang masih bertahan pun mulai gelisah dan membuat keributan.

Chen Shou juga tidak pergi. Menempuh jalur darat terasa terlalu berbahaya baginya, belum tentu juga ada transportasi yang lebih cepat. Membayar ahli tingkat tinggi untuk membawa pun ia tak mampu, dan jimat simbol pemberian Chen Lie pun sayang jika dihabiskan begitu saja. Lagipula, begitu keluar dari wilayah kekuasaan Departemen Seratus Kapal, keamanannya pun tak terjamin—bisa saja dirampok oleh orang lain.

Kini, dari tiga rekannya, dua sudah pergi, hanya makhluk bermuka musang dan bermata kepiting itu yang tersisa, namun ia pun keluar untuk ikut membuat keributan, sehingga di kamar hanya tersisa Chen Shou seorang.

Mendengar keributan di luar, ia pun tak tahan lagi, akhirnya menyingkirkan keinginan untuk terus mempelajari teknik simbol, dan melangkah lebar-lebar ke luar.

Segera ia tiba di platform di bagian depan lantai tujuh. Di sana, kerumunan penumpang sedang ribut. Seperti kata pepatah, hukum tak berdaya menghadapi massa; begitu banyak orang ribut bersama, pihak Departemen Seratus Kapal pun benar-benar tak bisa main pukul saja, mereka hanya bisa berupaya menenangkan massa.

“Berapa lama lagi kapal ini akan berhenti?! Seratus batang Rumput Tujuh Mata yang kubawa hampir layu semua, kalian mau ganti rugi atau tidak?!” teriak seseorang dengan suara keras bagai auman harimau, membuat telinga semua orang berdengung.

Petugas dari Departemen Seratus Kapal yang bertugas menenangkan massa itu cukup baik, tampak tenang dan tidak merendah, berseru dengan suara lantang, “Tenanglah! Departemen Seratus Kapal sudah punya ketentuan tertulis, jika keterlambatan perjalanan penumpang memang akibat kesalahan kami, semua kerugian akan diganti penuh. Namun, untuk kejadian kali ini, kalian pun bisa melihat sendiri, bukan sepenuhnya kesalahan kami. Tapi, kami tetap akan mengganti empat puluh persen kerugian!”

“Hanya empat puluh persen?! Tidak bisa, harus minimal enam puluh persen! Keluargaku semua bergantung pada seratus batang Rumput Tujuh Mata itu!”

“Tidak peduli kalian mau ganti rugi atau tidak, aku juga tidak butuh uang, tapi sudah berapa hari begini? Setidaknya kasih kepastian, kapan kapal bisa jalan lagi?”

“Benar, terus menunggu tanpa kabar begini, mau sampai kapan?!” terdengar suara lain.

“Mohon maaf, walau kami juga sudah menyelam ke pusaran, sementara ini belum bisa memastikan kapan pusaran akan hilang. Namun, jika kalian khawatir barang bawaan rusak atau kedaluwarsa, silakan coba peruntungan di Dermaga Lingyan di tepi barat.”

“Eh? Memangnya ada apa di sana?”

“Kapal bangunan Pingchao tidak bisa melanjutkan perjalanan dalam waktu dekat, sudah banyak orang pergi ke Dermaga Lingyan di tepi barat, sekarang sudah jadi pasar kecil di sana. Kalau kalian ingin segera menjual barang, mungkin bisa menemukan pembeli di sana. Penumpang yang tidak berdagang pun bisa sekadar jalan-jalan. Tenang saja, sebelum kapal berangkat lagi, kami pasti akan ke Dermaga Lingyan untuk memberitahu kalian.”

...

Chen Shou baru saja mendengar tentang Dermaga Lingyan ini. Awalnya ia berniat tetap di kapal, namun sekarang mulai tertarik. Toh nanti kapal akan menjemput lagi ke Dermaga Lingyan, tidak perlu menahan diri tinggal di kapal. Kalau ke Dermaga Lingyan, siapa tahu bisa menambah pengalaman.

Keesokan pagi, Chen Shou sudah berkemas, berpamitan dengan makhluk bermuka musang dan bermata kepiting itu, lalu terbang sendiri meninggalkan kapal bangunan Pingchao menuju tepi barat Sungai Shishui.

Meski disebut pergi sendiri, nyatanya di langit masih banyak yang terbang, hanya saja kebanyakan saling tak kenal.

Di dunia Honghuang, baik Penyihir maupun Siluman umumnya punya jiwa bersaing, apalagi yang tingkatnya masih rendah—meski sudah berwujud manusia, naluri binatang masih melekat. Setelah terbang beberapa lama, Chen Shou menemukan hal menarik: kebanyakan Penyihir dan Siluman di langit justru berlomba-lomba terbang lebih cepat.

Tiba-tiba, dengan suara “swish”, seekor burung abu-abu sebesar meja terbang melewati Chen Shou dari sebelah kanan atas, setelah melesat pun masih sempat menoleh dan berseru, “Sudah dibilang, soal kecepatan, kalian hanya bisa makan debu di belakangku!”

Belum selesai bicara, burung abu-abu itu sudah melesat sejauh seratus meter lebih. Baru kemudian muncul dua Siluman wujud binatang dan satu wujud manusia terbang melewati Chen Shou dengan wajah penuh semangat bersaing.

“Kalau berani, ayo adu keahlian air!” tantang Siluman wujud manusia itu.

“Kejar aku dulu baru bicara, ha ha!” suara burung abu-abu dari depan terdengar sengaja membanggakan diri.

Melihat itu, Chen Shou merasa sedikit iri pada mereka. Setidaknya mereka punya teman, sedangkan dirinya sendirian. Ia pun teringat kembali pada Pohon Sakura Bulan. Andai saja gadis itu bisa berpetualang bersama, alangkah baiknya. Sayang, sejak pertama kali bertemu Pohon Sakura Bulan, Tetua Agung memang sangat menyayanginya, namun tak pernah mengizinkannya turun gunung.

Sebenarnya, kehidupan sebelumnya pun begitu. Teman dekat ada dua-tiga orang, semuanya sejiwa. Tapi seiring bertambahnya usia, masing-masing sibuk dengan urusan sendiri, sulit untuk berkumpul lagi, hanya menyimpan kenangan dalam hati. Hanya saat bertemu kembali di masa depan, barulah akan berkata dengan haru, “Walau sudah bertahun-tahun tak jumpa, rasanya masih seperti dulu.”

Entah, para pelomba kecepatan di langit itu, kapan mereka akan berpisah, dan setelah berpisah, mungkinkah bisa bertemu lagi? Dunia Honghuang bukanlah dunia yang teratur, umur Siluman memang panjang, tapi mati mendadak pun sangat mungkin.

Bagi Chen Shou, ini adalah perjalanan terjauhnya, dan ia tahu takkan pulang dalam waktu lama, sehingga muncul perasaan haru itu.

Saat ia melamun, tiba-tiba terdengar suara teriakan dari dekat, “Terbang begini membosankan, aku buka taruhan, ada yang berani ikut?”

Chen Shou segera menoleh. Tampak seorang pria berbaju putih tersenyum memandang sekeliling. Wajahnya biasa saja, tapi matanya sangat indah, hitam dan berkilau.

“Taruhannya bagaimana?” seseorang di sampingnya langsung bertanya. Memang, seperti yang dikatakan pria berbaju putih tadi, terbang begitu saja memang membosankan, apalagi bagi mereka yang bepergian sendiri.

Pria berbaju putih itu segera berkata, “Sederhana saja. Setiap orang bertaruh satu keping simbol giok tingkat dua, bebas pakai cara apa pun, siapa yang sampai duluan di Dermaga Lingyan, seluruh taruhan jadi miliknya. Syaratnya satu: harus di tingkat Latihan Qi. Mau pakai alat terbang, teknik simbol, atau kemampuan bawaan, semua boleh, bebas. Ada yang mau ikut? Toh cuma satu keping simbol giok tingkat dua, tidak banyak. Daripada bosan terbang, sekalian cari hiburan.”

Selama proses itu tak ada yang berhenti terbang, tapi siapa pun yang tertarik akan melambat sedikit, begitu juga pria berbaju putih itu. Begitu ia selesai bicara, langsung terlihat siapa saja yang berminat. Meski hanya sepertiga yang ikut, suasananya pasti meriah.

Sebenarnya Chen Shou tidak suka berjudi. Ia lebih suka mengandalkan kemampuan dan usahanya sendiri agar segalanya di bawah kendali. Judi—perasaan bahwa hasilnya tak bisa dikendalikan dan hanya bergantung pada keberuntungan—bukanlah sesuatu yang ia sukai.

Namun kali ini, setelah mendengar aturan mainnya, ia tiba-tiba ingin ikut.

Alasannya sederhana, dua hal: pertama, ia percaya diri; kedua, satu simbol giok tingkat dua memang tak seberapa, kalau kalah pun tak rugi, tapi kalau menang, itu bukan satu, melainkan puluhan simbol giok!

Di dunia Honghuang, nilai tukar simbol giok tidak selalu sepuluh yang rendah ditukar satu yang tinggi. Banyak faktor penyebabnya, misal kualitas simbol giok dalam satu tingkat pun berbeda, ada yang varian langka; atau simbol giok tingkat tertentu melimpah, sedang tingkat di atasnya langka, maka bisa saja perlu dua puluh atau lebih untuk satu yang lebih tinggi; atau faktor wilayah dan waktu, dan lain-lain...

Tapi bagaimanapun juga, puluhan simbol giok tingkat dua pasti bisa ditukar tiga simbol giok tingkat tiga, dan itu sudah setara biaya perjalanan kapal ini!

“Aku ikut!”

“Aku juga!”

“Aku juga mau!”

Dalam keramaian itu, Chen Shou terbang mendekati pria berbaju putih itu, lalu berkata, “Agar tidak ada yang curang, bagaimana kalau kita cari seorang ahli sebagai wasit?”