Bab Empat Puluh Tiga: Mata Air Tak Berujung!

Tak seorang pun yang beranjak, namun simbol suara itu telah memancar sendiri: “Seribu li di depan tiba-tiba muncul pusaran air setinggi sepuluh ribu depa, menembus langit dan bumi. Demi keselamatan para tamu, kami memutuskan untuk menghentikan kapal Gedung Pasang Surut di sini. Keputusan lebih lanjut akan diambil besok pagi. Silakan beristirahat dengan tenang, semuanya berada dalam kendali kami.”

“Oh, begitu rupanya, pantas saja kapal ini berhenti,” ujar makhluk bertampang seperti musang dengan mata seperti kepiting, seakan baru menyadari sesuatu.

“Hal semacam ini biasanya terjadi beberapa kali setiap tahun bagi Departemen Seratus Kapal. Serahkan saja pada mereka untuk mengurusnya. Kita tidur saja, haha,” sambung lelaki tegap berekor, lalu meregangkan tubuh dan menutup mata untuk beristirahat.

Chen Shou tidak berkata apa-apa, ia hanya merebahkan diri di tempat tidur tanpa melepas pakaian dan memejamkan mata untuk menenangkan diri.

Pusaran air yang disebutkan itu, memang hanyalah pusaran air yang sangat dalam di tengah sungai.

Namun, simbol suara tadi menyebut pusaran air setinggi sepuluh ribu depa—bukankah itu terlalu besar dan dalam?

Sepuluh ribu depa? Itu setara dengan tiga puluh ribu meter! Jika di kehidupan sebelumnya ada pusaran sebesar itu, pasti sudah jadi keajaiban dunia; bahkan kapal induk pun akan tersedot dengan mudah... Untungnya, ini dunia purba, dan kapal Gedung Pasang Surut juga dilengkapi dengan formasi apung, jadi tidak mungkin terjadi kecelakaan.

Chen Shou melamun sejenak, lalu kembali memikirkan teknik simbol. Namun, hingga tengah malam tak ada kabar baru dari pihak kapal, membuatnya gelisah. Diam-diam ia bangkit, keluar sendiri dari kamar.

Tengah malam begini, tentu saja Departemen Seratus Kapal tak akan membiarkan penumpang berkeliaran sembarangan, tetapi tidak ada pula jam malam yang terlalu ketat; setidaknya ke dek lantai tujuh untuk menghirup udara segar masih diperbolehkan.

Tak ada seorang pun yang menghalangi. Chen Shou dengan mudah mencapai ujung koridor, melewati sebuah pintu lengkung dan tiba di sebuah teras setengah lingkaran di luar.

Kini ia berdiri di ujung depan lantai tujuh kapal Gedung Pasang Surut. Malam yang larut, angin sungai terasa amat segar, bahkan agak dingin. Tak ada apa pun yang menghalangi pandangannya. Ia memandang jauh ke depan, tapi hanya terlihat air sungai gelap bagaikan lautan, sama sekali tak tampak pusaran air.

Namun, mustahil pihak Departemen Seratus Kapal berbohong soal hal begini, jadi Chen Shou tak terlalu memikirkannya, hanya bersandar di pagar sambil melamun.

Perjalanan baru setengah jalan, dan yang paling ditakutkan Chen Shou adalah terlambat tiba di Kota Naga Iblis untuk melapor. Dalam hati ia menggerutu, hanya pusaran air saja, besok pagi jika sudah terang pasti bisa menghindarinya.

Tiba-tiba, dari kejauhan di tengah kegelapan, cahaya biru kehijauan menyala menembus langit, seperti sehelai kain sutra yang diayunkan di udara, lalu menghilang tanpa jejak.

Chen Shou terkejut, memandang tajam ke depan, namun cahaya biru itu sudah lenyap, dan kegelapan kembali menyelimuti.

Cahaya biru itu memang tak lebar, tapi jelas mencapai ketinggian seribu depa. Tak mungkin hanya khayalannya, bukan?

Chen Shou mengucek matanya, terus memperhatikan. Belum sampai waktu secangkir teh, cahaya biru itu muncul lagi di tengah kegelapan, tetapi kali ini bentuknya jauh berbeda, jelas bukan benda nyata, melainkan sejenis cahaya atau aura yang terpancar.

Karena sudah bersiap, kali ini Chen Shou bahkan melihat permukaan air di kejauhan tampak sangat aneh—berlapis-lapis, makin jauh makin rendah, benar-benar mirip bagian pusaran air raksasa.

Sebenarnya apa yang terjadi?

Tak lama kemudian, cahaya biru itu untuk ketiga kalinya menembus permukaan air, dan kali ini jauh lebih tinggi dan terang daripada sebelumnya, sampai-sampai awan malam di langit pun ikut tersorot.

Dalam sekejap, benak Chen Shou bagai tersambar petir: jangan-jangan ada harta karun yang akan muncul?

Seolah untuk membuktikan dugaannya, setelah cahaya biru itu menghilang, tiba-tiba sebuah titik cahaya melesat di langit malam, seperti bintang jatuh menuju tempat cahaya biru tadi, lalu berhenti di situ, mengamati ke bawah.

Kecepatan titik cahaya itu pasti hanya bisa dicapai oleh ahli hebat, membuat Chen Shou iri setengah mati. Bagaimanapun juga, ia memang sangat tertarik pada segala kehebatan dunia purba ini, dan diam-diam menaruh harapan menjadi salah satu di antara para ahli besar.

Kini ia semakin bersemangat, sadar bahwa jika kembali ke kamar pun takkan bisa tenang. Ia pun memilih tetap berdiri di situ, memperhatikan terus.

Setelah waktu secangkir teh berlalu, tiba-tiba terdengar suara mengoyak angin dari atas kepalanya: seekor makhluk bersayap dan seorang pria yang melangkah di atas cahaya ungu melesat dari lantai atas kapal Gedung Pasang Surut, langsung menuju tempat cahaya biru tadi.

Kedua orang itu bergerak sangat cepat—jelas sudah tahap Jiwa Primordial—dan dalam sekejap sudah tiba di sana.

Setelah berhenti beberapa saat, Chen Shou melihat ketiga sosok itu serempak menyelam ke bawah, lalu hilang dalam kegelapan.

Mereka masuk ke air?

Dalam satu jam berikutnya, belasan bahkan puluhan cahaya berbagai warna, baik dari kejauhan maupun dari kapal, satu per satu terbang menuju tempat cahaya biru itu, membuat Chen Shou semakin yakin pada dugaannya.

Bahkan, kemungkinan besar sebelum ia keluar, sudah banyak yang turun ke air. Jika dijumlahkan, sudah pasti lebih dari seratus orang.

Di atas kapal Gedung Pasang Surut, jumlah ahli Jiwa Primordial atau lebih tinggi sangat sedikit, kebanyakan tinggal di lantai dua belas. Chen Shou memperhatikan dengan jelas, semua yang terbang keluar berasal dari lantai dua belas, sehingga ia bisa memperkirakan kekuatan para penyelam itu.

Kalaupun bukan harta karun yang akan muncul, pasti ada keuntungan besar, kalau tidak, mengapa begitu banyak ahli tinggi berbondong-bondong ke sana?

Sayangnya, kemampuan Chen Shou saat ini masih rendah. Menghadapi kejadian seperti ini, ia hanya bisa jadi penonton dari jauh. Entah berapa tahun lagi ia bisa benar-benar ikut bersaing.

Saat itu, dalam hati Chen Shou tumbuh keinginan kuat untuk menjadi lebih hebat—ia tak ingin selamanya hanya jadi penonton. Ia ingin terlibat, menjadi bidak, menjadi pemain, dan akhirnya, memecahkan papan permainan besar dunia purba ini!

...

Dilanda semangat, Chen Shou akhirnya tak kembali ke kamar, melainkan tetap bersandar di pagar, memandang keluar.

Waktu berlalu, cahaya samar akhirnya muncul di ufuk timur, langit pun tak lagi kelam, berubah menjadi remang-remang.

Dalam cahaya pagi yang samar itu, Chen Shou menyipitkan mata, perlahan-lahan ia mulai melihat keadaan di depan, dan pada saat itu jantungnya hampir berhenti berdetak.

Dua puluh li di depan kapal Gedung Pasang Surut, permukaan air berubah drastis—tak lagi mengalir dan bergulung-gulung, melainkan membentuk lingkaran-lingkaran bertingkat yang makin ke depan makin dalam. Setiap pusaran air berputar searah jarum jam, seperti corong raksasa yang menarik air dari kejauhan masuk ke dalamnya. Kalau bukan pusaran air, lalu apa lagi?

Tapi pusaran itu sungguh luar biasa besarnya. Meski Chen Shou sudah memaksimalkan penglihatannya, ia hanya bisa melihat sebagian kecil pusaran itu.

Pusaran air sepuluh ribu depa, memang layak menyandang nama itu! Dari atas kapal, air sungai tampak tak berujung laksana lautan, dan pusaran itu pun sama—seakan menutup seluruh lebar sungai! Semakin ke tengah pusaran, semakin dalam, namun Chen Shou memaksakan mata hingga perih pun tetap tak bisa melihat di mana pusat pusaran itu sebenarnya, dan jiwanya diguncang rasa takut. Sungguh luar biasa besarnya—kapal raksasa Gedung Pasang Surut di tepi pusaran itu bagaikan setangkai eceng gondok kecil, seratus delapan puluh kapal pun pasti tak cukup untuk mengisi pusaran sebesar itu.

Chen Shou tak kuasa menahan sumpah serapah dalam hati—berapa banyak lagi kejutan yang akan diberikan dunia purba ini padanya?!

Betapa ia ingin berubah ke wujud binatang lalu terbang tinggi mengamati dari atas, sayang para penumpang biasa dilarang terbang sembarangan di kapal. Hak terbang hanya milik para penghuni lantai sebelas dan dua belas, mereka yang berstatus tinggi dan berkekuatan besar.

Langit semakin terang, dan di teras setengah lingkaran di ujung lantai tujuh, Chen Shou tak lagi sendirian, makin lama makin banyak orang berkumpul.

Semua yang melihat permukaan air itu terkejut bukan main, dan dengan suara keras mengungkapkan kekhawatiran terbesar mereka: apakah kapal Gedung Pasang Surut masih bisa melanjutkan perjalanan?

Kapal ini memang dipenuhi simbol dan ditenagai batu giok simbol, tapi tidak bisa terbang!

Disebut Gedung Pasang Surut karena dipenuhi simbol elemen air dan bergantung pada energi roh air sebagai tenaga utama. Tanpa air, kemampuannya langsung turun separuh. Kapal raksasa seperti ini jelas berbeda dengan “perahu terbang” legendaris.

Jika harus berhenti lama di sini, para ahli tinggi di kapal mungkin bisa terbang sendiri, tapi bagaimana dengan para praktisi tingkat awal dan menengah? Berapa lama mereka baru bisa sampai di Kota Naga Iblis? Terutama kalangan tingkat awal, perjalanan mereka dibandingkan kapal ini bagaikan siput merangkak!

Perjalanan telah melewati setengahnya, tinggal setengah bulan lagi ke Kota Naga Iblis, namun Chen Shou berpikir, jika harus turun dan berjalan darat atau terbang ke utara menyusuri sungai, bisa-bisa ia baru tiba di Kota Naga Iblis tiga tahun lagi...

Baru saat inilah semua orang sadar bahwa ongkos kapal tiga batu giok tingkatan tiga itu sungguh sepadan.

Chen Shou pun jadi cemas, kalau sampai gagal tiba di Kota Naga Iblis tepat waktu, itu akan sangat sial. Satu-satunya hal yang patut disyukuri, ia berangkat lebih awal dan masih punya waktu satu setengah bulan untuk melapor. Asal kapal ini bisa berlayar lagi dalam sebulan, ia masih sempat tiba tepat waktu.

Siang harinya, cahaya biru tetap kadang-kadang memancar dari air di depan, tapi karena sudah terang, tak terlihat secemerlang malam sebelumnya.

Chen Shou pun malas memperhatikan lagi, memilih kembali ke kamar untuk berlatih. Kekuatan tidak akan bertambah hanya dengan semangat dan teriakan, ia harus benar-benar berlatih dan menapaki jalan itu dengan sungguh-sungguh, baru suatu hari bisa meraih prestasi gemilang.

Waktu berlalu dua hari lagi, dan selama dua hari itu kapal Gedung Pasang Surut bukan hanya tak maju, malah mundur puluhan li...

Penyebabnya, pusaran air itu malah semakin membesar. Orang-orang Departemen Seratus Kapal menyelidiki, jalur air di depan benar-benar terhalang dan tak bisa lagi dihindari. Mereka hanya bisa menunggu hingga pusaran itu lenyap. Namun, mereka sendiri tak tahu kapan pusaran itu akan hilang, satu-satunya yang bisa dijamin hanyalah keselamatan seluruh penumpang.

Di kamarnya, Chen Shou yang berbaring di ranjang tenggelam dalam dunia simbol, mengusir kebosanan latihan yang monoton dengan menekuni teknik itu.

Tiba-tiba pintu kamar terbuka, dua teman sekamarnya yang sejak tadi sibuk mencari info pun masuk tergesa-gesa, membangunkan Chen Shou dan berbisik dengan nada sungguh-sungguh.