Bab Empat Puluh Satu: Siapa yang Lebih Bersinar

“Eh…”

Kini tak ada lagi yang menghalangi pandangan di langit, Chen Shou pun langsung melihat keberadaan menakjubkan di kejauhan: Kapal Lantai Pingchao!

Jarak antara dia dan kapal itu setidaknya masih sekitar satu li, namun ia harus mendongakkan leher untuk bisa melihat puncak kapal tersebut. Seberapa tinggi sebenarnya kapal itu? Bagaimanapun juga, kapal pasti lebih panjang daripada tingginya, dan jika kapal ini sudah setinggi itu, lalu seberapa panjang ia sebenarnya?

Karena masih ada beberapa bangunan di depan yang sedikit banyak menghalangi pandangannya, saat Chen Shou mencoba melihat ke dua arah, ia sama sekali tak bisa melihat ujung depan maupun belakang kapal lantai Pingchao itu...

Gila, seratus kapal induk digabung pun mungkin tak sebesar ini!

Untuk pertama kalinya Chen Shou menyaksikan alat transportasi sebesar ini, hatinya penuh kekaguman. Mereka yang juga baru pertama kali melihat kapal lantai Pingchao tak henti-hentinya memuji, kapal itu benar-benar melampaui imajinasi mereka.

Konon kapal ini diukir utuh dari kayu Naga Wangi Sembilan, pohon berusia lebih dari seratus ribu tahun yang hanya tumbuh di Pulau Guiyuan, dibantu dengan formasi rune yang rumit, sehingga mampu menaklukkan segala badai dan arus deras di dunia luas Honghuang, melaju tanpa halangan.

Dari kejauhan, tampak seluruh tubuh kapal berwarna cokelat tua, dek bertingkat hingga dua belas lapis; bahkan di lantai paling atas pun entah berapa banyak orang yang bisa ditampung! Setiap lapisan tampak jelas, dipenuhi ukiran dan pilar megah, betapa anggunnya kapal itu!

Saat itu juga, barulah Chen Shou sadar kenapa para pejalan kaki mendadak sunyi dan orang-orang di langit berhamburan menjauh. Ternyata di sisi kapal lantai Pingchao yang menghadap dermaga, terpampang beberapa baris tulisan besar yang terpancar dari cahaya rune, mengingatkan semua orang agar menjaga ketertiban, jika tidak, mereka akan ditolak naik...

Sungguh sombong!

Namun, tak ada seorang pun yang berani terang-terangan melawan. Sekalipun merasa tak puas, mereka hanya bisa memendamnya dalam hati...

Suku Penyihir adalah penguasa sejati wilayah ini, dan Biro Seratus Kapal jelas punya dukungan kuat di antara Suku Penyihir. Jika berani menyinggung biro ini, jangan harap bisa menetap di sini...

Setelah menunggu beberapa saat, akhirnya orang-orang di depan diperbolehkan naik kapal, dan bukan hanya satu pintu naik, melainkan dua belas pintu sekaligus.

Bersama kerumunan yang perlahan maju, Chen Shou makin dekat ke tangga kapal yang diturunkan. Hatinyapun tak lagi tenang, sadar bahwa ia akan segera memulai perjalanan baru, di mana tak ada lagi sanak saudara yang menuntun, dan ia hanya bisa mengandalkan dirinya sendiri!

Chen Lie menatapnya sejenak, seolah mengerti isi hatinya, menepuk pundaknya tanpa berkata apa pun.

Para penumpang naik dengan sangat efisien. Setelah menunggu sebentar lagi, Chen Shou sudah tiba di bawah salah satu tangga naik, dan sebentar lagi ia akan menaiki kapal.

“Tiga keping batu rune tingkat tiga,” kata penjaga di bawah tangga kapal lantai Pingchao kepadanya. Wajahnya bermata sipit, bermulut runcing, mirip tikus, jelas sekali ia berasal dari bangsa siluman, bukan dari Suku Penyihir.

Chen Shou hendak mengambil batu runenya, namun Chen Lie sudah lebih dulu mengambil seluruh batu rune dari kantong uangnya, menyerahkan tiga keping batu rune tingkat tiga yang tersisa, lalu berkata, “Saya bayarkan untuknya.”

“Ya, cepat naik! Jangan halangi yang lain,” kata penjaga itu sambil menyelipkan papan kayu ke tangan Chen Shou.

Chen Shou sempat melihat bahwa kini di tangan Chen Lie hanya tersisa dua keping batu rune tingkat dua, dan kantong uangnya benar-benar kosong. Itu berarti, setelah membayarkan ongkos kapal untuknya, barangkali seluruh harta Chen Lie kini hanya tinggal dua keping batu rune tingkat dua...

“Paman Ketiga…”

“Cepat naiklah,” desak Chen Lie, namun raut wajahnya tetap tenang, tanpa tampak sedih.

Semua sudah terungkap tanpa perlu kata-kata, Chen Shou pun mengangguk dan naik ke tangga kapal, menata perasaannya yang berat.

Chen Shou nyaris terdorong kerumunan sampai ke puncak tangga, meski ingin menunda beberapa saat pun tak mungkin. Ia sempat menoleh ke bawah, menatap Chen Lie untuk terakhir kalinya sebelum akhirnya terdesak masuk ke dalam kabin kapal.

Gambaran terakhir yang ia lihat adalah Chen Lie yang berdiri di tengah kerumunan, melambaikan tangan dengan susah payah padanya...

Tiga hari berlalu begitu saja. Untuk pertama kalinya jauh dari tanah kelahiran, awalnya hati Chen Shou penuh gejolak. Namun setelah dua hari menenangkan diri dan berlatih, barulah ia bisa mengubur perasaan berat itu dan untuk pertama kali keluar dari kamarnya menuju dek lantai satu.

Kapal lantai Pingchao ini benar-benar luar biasa besarnya. Ia tinggal di lantai tujuh kapal itu, konon satu lantai dapat menampung lebih dari sepuluh ribu orang, namun selama ini ia sama sekali tak merasa sesak.

Dek lantai satu saat itu cukup ramai, kebanyakan orang bersandar di pagar kapal menikmati pemandangan luar, dan Chen Shou pun datang dengan tujuan yang sama.

Tak lama, ia pun tiba di sisi pagar, membenamkan tubuh bagian atasnya ke luar, dan langsung melihat hal yang paling menarik baginya: kapal lantai Pingchao itu sendiri.

Di bawah kapal, bertebaran rune dan cahaya yang menyebar hingga beberapa li ke air, menciptakan zona tenang di tengah arus sungai. Sayangnya, dari atas kapal ia tak bisa melihat bentuk utuh kapal itu, hanya bisa membayangkan potongan-potongan gambar dalam benaknya: setengah bagian kapal yang besar itu bersinar hijau kebiruan, melaju tenang di tengah gelombang, bak cangkang kerang raksasa bercahaya.

Baik itu formasi rune untuk mengurangi hambatan ombak maupun yang menggerakkan kapal, semuanya membutuhkan batu rune sebagai sumber tenaga. Dalam waktu sependek secangkir teh saja, kebutuhan batu rune kapal ini sudah tak terbayangkan bagi orang biasa.

Namun, justru karena itu, para penumpang merasa sedikit terhibur. Mereka melihat sendiri puluhan ribu orang naik ke kapal, masing-masing membayar tiga batu rune tingkat tiga. Hanya untuk satu perjalanan, berapa banyak untung yang didapat kapal lantai Pingchao ini?!

Mereka hanya bisa menelan ludah, tak ada yang berani mengeluh terang-terangan, sebab Biro Seratus Kapal adalah bisnis resmi pemerintah yang sangat berkuasa, siapa berani berurusan?

Namun, saat ini, Chen Shou menatap ombak jernih yang bergulung-gulung di kejauhan, hamparan air sejauh mata memandang, tak bisa menahan diri untuk membandingkan kapal lantai Pingchao dengan pemandangan itu. Ia merasa, kapal sebesar apa pun ternyata tak ada artinya. Di hamparan air selebar itu, langit tinggi, awan putih, air tak berujung, kapal lantai Pingchao hanyalah selembar daun terapung...

Sungai ini memang hanya disebut sungai, namun lebarnya sudah setara lautan. Dibandingkan dengan lautan, sebesar apa pun kapal ini tetap saja kecil.

Dan sungai ini hanyalah salah satu cabang sungai di sudut barat daya Dewa Hutan Timur Qing di dunia Honghuang. Di luar sana, masih ada hutan belantara lainnya. Sebenarnya, seberapa luas dunia Honghuang ini?

Ketika Chen Shou tengah termenung, tiba-tiba terdengar suara langkah kaki dari belakang, jelas ada dua orang yang sedang mendekatinya. Ia pun bersikap waspada.

Tak lama, dua orang itu tiba di sampingnya, mengangguk sopan, lalu sama-sama memandang keluar kapal, rupanya mereka juga tengah menikmati pemandangan.

Chen Shou diam-diam menarik napas lega, lalu tak bisa menahan diri untuk menertawakan diri sendiri. Walaupun memang ada kemungkinan ia bertemu Yuan Hu Kun dan Ge Shu Qi di kapal ini, namun kedua orang itu adalah musuh bebuyutan, mana mungkin mereka berjalan bersama?

Alasan kedua orang itu mungkin bisa berada satu kapal dengannya, sebenarnya sudah lama ia ketahui: mereka juga mendapat hadiah dari Dewa Gunung!

Pada hari penutupan upacara Dewa Gunung, para peserta ujian tidak langsung menerima hadiah yang nyata. Seperti buah Long Yun Bi Xia dan jimat suara yang diterima Chen Shou, semuanya baru dikirimkan tiga hari kemudian oleh burung Elang Bunga Giok. Kenyataannya, pada hari yang sama, keluarga Yuanhu dan keluarga Gedan juga menerima jimat suara dari burung Elang Bunga Giok!

Yuan Hu Kun dan Ge Shu Qi memang bakat langka dari dua klan tersebut. Meski saat ujian hanya mampu menjaga benda pusaka milik sendiri, mereka telah menunjukkan kemampuan luar biasa. Dewa Gunung adalah pelindung tiga suku, masakah mereka tak mendapat bagian?

Maka, hari itu kedua keluarga menerima kabar bahagia: Yuan Hu Kun dan Ge Shu Qi mendapatkan hak mengikuti seleksi Penjaga Xuanwu di Istana Ungu Xuandu!

Walaupun para siluman di dunia Honghuang tahu betapa sulitnya seleksi ini, hanya mendapatkan hak ikut seleksi saja sudah merupakan kehormatan besar bagi siluman di daerah terpencil!

Sebab, Istana Ungu Xuandu sungguh luar biasa!

Wilayah inti kekuatan bangsa siluman sebenarnya di Alam Surga, sehingga siluman di dunia bawah seperti anak tiri, lahir dari ibu tapi tak pernah dimanja...

Jumlah mereka banyak, namun kekuasaan pusat terlalu jauh dan tinggi, membuat siluman di dunia bawah sulit bergerak bebas.

Istana Ungu Xuandu adalah satu-satunya lembaga resmi bangsa siluman dari Tiga Puluh Tiga Tingkat Alam Surga yang berdiri di dunia bawah!

Istana Ungu Xuandu hanya tunduk pada penguasa Alam Surga, namun berakar di dunia bawah, memimpin dan membimbing siluman setempat. Sejak berdiri, istana ini menjadi tempat paling diidamkan seluruh siluman dunia bawah, di luar Alam Surga! Konon, di dalam istana itu para ahli berkumpul, bahkan para jagoan terkuatnya sudah ada sejak zaman penciptaan dunia, kekuatannya bahkan setara dengan para leluhur Penyihir!

Begitu berhasil masuk ke Istana Ungu Xuandu, siluman di dunia bawah pun sudah punya pelindung, bisa dibilang sudah menjadi pegawai pemerintah. Pemerintah di sini, tak lain adalah Alam Surga! Demi mendukung Istana Ungu Xuandu, setiap tahun Alam Surga menyalurkan sumber daya dalam jumlah tak terkira, baik langsung maupun tidak, kepada para anggota istana. Fasilitasnya membuat kepala suku siluman mana pun jadi iri!

Bagi mereka yang berambisi menempuh jalan kultivasi, keunggulan terbesar Istana Ungu Xuandu adalah sistemnya yang lengkap. Apa pun yang ingin dipelajari, semua ada jalurnya, ada pembimbing dari atas, jauh lebih baik daripada para siluman liar yang belajar tanpa arah.

Karena begitu hebatnya, para siluman dunia bawah berlomba-lomba ingin masuk Istana Ungu Xuandu, namun sayang, ambang pintunya amat tinggi. Entah sudah berapa lama, jumlah anggotanya nyaris tak bertambah. Namun, justru karena itu, kualitas istana sangat terjaga. Siapa pun yang berhasil masuk, pasti adalah tokoh luar biasa di antara bangsa siluman, di mana pun ia berada di dunia Honghuang.

Konon, di daerah pelosok dunia Honghuang, kemungkinan satu anggota Istana Ungu Xuandu lahir sangat kecil, dalam radius dua hingga tiga ribu li pun belum tentu ada satu yang berhasil masuk istana.

Sedangkan Pegunungan Ao tempat tiga klan Yuanhu, Gedan, dan Goucheng hanya sepanjang delapan ratus li. Bisa ada yang masuk istana, itu sudah seperti rezeki delapan generasi! Konon, harus menelusuri sejarah tujuh hingga delapan ratus tahun ke belakang, baru ada satu jenius dari klan Yuanhu yang berhasil masuk Istana Ungu Xuandu, dan selama itu pun, belum ada satu pun yang berhasil lolos seleksi.

Kali ini, Yuan Hu Kun dan Ge Shu Qi mendapatkan hak ikut seleksi Penjaga Xuanwu, bagaimana mungkin dua klan itu tak bergembira?

Sejak kabar itu diterima, dua klan berpesta pora, hampir saja menabuh genderang keliling desa.

Masa seleksi Penjaga Xuanwu cukup panjang, mencapai tiga tahun. Jika gagal, mereka harus langsung pulang. Namun, kedua klan yakin para jeniusnya pasti punya peluang besar menjadi Penjaga Xuanwu sejati tiga tahun kemudian.

Saat itu tiba, itulah saat mereka benar-benar berjaya!

Peristiwa sebesar ini jelas harus dipersiapkan sejak awal. Jika mereka berangkat lebih dulu, sangat mungkin bertemu Chen Shou di perjalanan, karena Chen Shou pun berangkat lebih awal. Hanya saja, entah dua orang itu masih punya muka untuk bertemu Chen Shou atau tidak. Mereka harus menjalani seleksi tiga tahun sebelum punya sedikit peluang menjadi Penjaga Xuanwu, sedangkan Chen Shou? Chen Shou diterima tanpa ujian!

Begitu tiba di cabang Istana Ungu Xuandu di Kota Naga Iblis, ia langsung menjadi Penjaga Xuanwu resmi!