Bab Empat Puluh Enam: Tokoh Utama

Melihat Chen Shou semakin mendekati kelompok terdepan, beberapa peserta lain yang sebelumnya menahan tenaga pun tak bisa lagi bersabar, mulai mempercepat laju untuk mengejar ke depan. Bagaimanapun, mereka semua termasuk yang lebih kuat di antara rombongan itu. Jika sejak awal sudah tertinggal jauh oleh Chen Shou, tentu akan sulit mengejar di sisa perjalanan.

Alhasil, di antara rombongan berjumlah lebih dari lima puluh orang itu, sekitar enam atau tujuh orang yang sebelumnya berada di posisi tengah ke depan pun serentak menambah kecepatan, perlahan mengejar belasan orang yang memimpin di depan. Karena kelompok pertama sudah ada yang mulai tak kuat, mereka yang tak mampu bertahan itulah yang lebih dulu terkejar, meski dengan tekanan besar mereka sempat memaksakan diri untuk menambah kecepatan, tetap saja tak mampu mengubah kenyataan.

Sementara itu, di bagian paling belakang rombongan, mereka yang tak punya bakat terbang rasanya menyesal setengah mati. Anak-anak muda dari klan penyihir dan siluman ini kebanyakan baru pertama kali bepergian jauh, semuanya merasa diri hebat. Ada pepatah, “tak mendengar kata orang tua, akhirnya menderita sendiri”. Baru saja meninggalkan kapal layar Pingchao, mereka langsung menerima pelajaran pahit. Ikut taruhan ini, nyatanya hanya menjadi korban, sekadar menyumbang jimat rune saja...

“Sial, biasanya di gunung, para tetua cuma mengajariku bagaimana bertarung, tidak mau mengajarkan teknik berlari cepat!” Di barisan paling belakang, seorang siluman yang sejak awal sudah kehilangan harapan jadi juara, mengumpat-umpat dengan kesal.

“Saudaraku, asalmu dari puncak mana?” tanya seseorang di sampingnya, sambil tersenyum masam.

“Sudahlah, tidak usah diingat, sudah cukup membuat malu para tetua, haha,” jawab si pengumpat dengan canggung.

Di dekat mereka, seorang penyihir berwujud manusia dengan lidah menjulur aneh, keringat deras menetes dari lidahnya seperti air hujan, sambil terengah-engah menatap orang-orang di depan yang melaju cepat, maki-maki, “Sialan... mereka... gila! Kukira... kecepatanku... sudah cukup cepat... tak sangka mereka bisa jauh lebih cepat!”

Keluhan itu langsung membuat banyak orang di sekitar melirik sinis. Dalam hati mereka berpikir, kecepatanmu saja sudah berani dibilang cepat, benar-benar percaya diri.

“Lihat, di depan sudah ada yang tertinggal, asyik!” Seorang pemuda berambut emas bertubuh kekar yang melayang di atas alat terbang murahan menepuk pahanya dengan semangat.

Walau banyak yang heran dengan kegembiraan pemuda itu, mereka tetap mendongak ke depan. Benar saja, dari belasan orang yang tadi memimpin, sepertiganya sudah mulai melambat. Beberapa yang tertinggal itu lebih dulu disalip oleh seorang siluman yang menginjak alat terbang berdaun emas bercahaya, lalu oleh seekor burung putih, dan berikutnya oleh lebih banyak orang. Mereka yang berada di barisan belakang pun merasa sangat puas.

Namun, yang lebih menyenangkan, orang-orang yang terlepas dari kelompok terdepan semakin melambat. Terbang cepat dalam waktu lama membuat tenaga dan kekuatan spiritual mereka terkuras, hingga tak bisa lagi mempertahankan kecepatan. Akhirnya, bahkan barisan belakang yang sejak tadi lambat pun mulai menyusul dan melewati mereka.

Saat kedua rombongan saling berpapasan, pemuda berambut emas yang menginjak alat terbang murahan merasa sangat puas. Kalau saja tidak khawatir membuat marah lawan, pasti mereka sudah tertawa lepas. Situasi ini memberi harapan baru bagi mereka. Karena sudah mulai ada yang tertinggal, pasti akan terus bertambah, siapa tahu orang-orang “kelas bawah” seperti mereka bisa menyalip satu per satu dan akhirnya menang. Sejenak, semangat mereka membuncah, terbang semakin giat. Sebab mereka ini memang tipe yang tak bisa memaksimalkan tenaga saat terbang, lambat tapi tidak mudah lelah, mirip kupu-kupu atau nyamuk, daya tahan terbangnya sangat kuat.

Di depan, Chen Shou tak perlu menoleh untuk tahu bahwa dirinya sudah menarik perhatian beberapa orang. Ia adalah yang pertama mempercepat laju di antara kelompok depan. Dari seratus lima puluh li, ketika sudah melewati sekitar tujuh puluh lima li, Chen Shou telah memasuki kelompok pertama dan bahkan menyalip mereka, menjadi pemimpin baru. Saat itu, bahkan si Telinga Koin sudah kehabisan tenaga, ingin menambah kecepatan pun tak mampu, hanya bisa melihat Chen Shou melewati mereka. Namun, siapa sangka, Chen Shou sebenarnya belum mengeluarkan seluruh kekuatannya? Ia baru menggunakan enam puluh persen tenaganya!

Pada saat bersamaan, selain Chen Shou, ada juga lima atau enam orang lain seperti pria bermarga Wen yang menjelma burung putih, yang turut menyalip kelompok depan, perlahan meninggalkan mereka. Bersama Chen Shou, mereka menjadi kelompok utama baru, dengan Chen Shou sebagai pemimpinnya.

Orang-orang seperti Telinga Koin hanya bisa pasrah saat posisi terdepan direbut. Namun begitulah kenyataannya, mereka sungguh tak bisa menambah kecepatan, hanya bisa melihat jarak makin jauh.

“Kena tipu! Andai saja tadi tak buru-buru ngebut!” Ada yang baru menyadari, langsung mengumpat.

“Siapa suruh, tak ada yang maksa, itu keinginanmu sendiri. Sekarang kehabisan tenaga, mau salahkan siapa?” sahut yang lain, sama lemahnya.

“Tetap saja aku tak terima!”

“Tak terima pun percuma, sudah kelelahan, rasanya ingin berhenti saja...” keluh seseorang.

“Yang paling depan itu kelihatannya masih muda, ya?” tiba-tiba seseorang bersuara.

“Iya, alat terbang di bawah kakinya juga luar biasa, lihat kilauannya, pasti bukan alat terbang sembarangan.”

“Aduh! Baru sadar, jangan-jangan itu Daun Emas Melayang?”

“Apa itu Daun Emas Melayang?”

“Andai benar, pantas dia bisa secepat itu.”

Chen Shou tentu tidak tahu bahwa ada yang mengenali alat terbangnya. Ia hanya merasa, momen ini terasa hambar. Ia akhirnya menyadari, bersaing dengan penyihir atau siluman setingkat sudah tak lagi menantang untuknya! Daun Emas Melayang sebenarnya bukan faktor utama, yang terpenting adalah teknik kultivasi langka yang ia miliki, membuatnya hampir tak terkalahkan di tingkat ini.

Dengan enam puluh persen tenaga saja, ia sudah menjadi yang tercepat di antara lima puluh lebih peserta tahap Qi. Itu sudah cukup membuktikan segalanya.

Chen Shou mempertahankan kecepatan, terus memimpin kelompok utama ke depan. Meski begitu, ia tak punya jurus khusus untuk terbang lebih cepat, hanya bisa memperkuat tenaga jika ingin menambah kecepatan, tidak ada cara untuk tiba-tiba mempercepat secara ekstrem.

Namun, meski ia tak punya kemampuan itu, lima atau enam orang yang membuntuti di belakangnya bisa jadi punya. Ia tak ingin kalah di tikungan terakhir!

Agar benar-benar aman, ketika perjalanan sudah setengah, dan hanya tinggal enam puluh li menuju Lingyan Du, Chen Shou kembali menambah tenaga, kini hingga tujuh puluh persen!

Akibatnya, mereka yang membuntuti, termasuk burung putih, melihat Daun Emas Melayang di bawah kaki Chen Shou semakin bercahaya, melesat membawa Chen Shou ke depan, menambah jarak dengan mereka!

“Tinggal enam puluh li, dia sudah mulai sprint?!” seru seseorang.

“Dia gila? Siapa kuat sprint sejauh itu?”

“Kukira dia cerdas, ternyata juga tolol.”

“Nanti kita lihat saja bagaimana dia tumbang kelelahan.”

“Sekuat apapun tahap Qi, tetap ada batasnya. Pasti itu sudah kecepatan maksimalnya, kita lihat saja nanti.”

Meski mereka berkata begitu, tetap saja mereka sedikit menambah kecepatan, takut tertinggal terlalu jauh. Siapa tahu, walau nanti Chen Shou kehabisan tenaga, jarak yang sudah ia kumpulkan cukup untuk menang. Lagi pula, mereka juga saling menguji mental, ucapan mereka mungkin juga untuk membuat yang lain lengah.

Namun, bagaimanapun, mereka tak bisa menambah kecepatan sebanyak Chen Shou, sehingga jarak tetap semakin jauh. Yang semula hanya puluhan zhang, jadi seratus zhang, lalu satu li, satu setengah li...

Saat Chen Shou sudah memimpin sendirian, meninggalkan burung putih dan yang lain sejauh lima li, jarak ke Lingyan Du tinggal tiga puluh li. Dan anehnya, Chen Shou sama sekali belum tampak kehabisan tenaga, tetap melaju stabil, bahkan makin menjauh dari pesaingnya.

Apakah ini akan menjadi kemenangan telak? Benarkah ia tak akan kehabisan tenaga? Benarkah itu sudah batas kemampuannya? Apakah dia masih manusia?

Burung putih dan yang lain mulai panik. Kalau tidak segera mengerahkan tenaga penuh, kemenangan akan lepas! Taruhannya bukan hanya lima puluh lebih jimat rune tingkat dua, yang sudah sangat berharga untuk tahap Qi, tapi juga soal kehormatan!

Sial, tak bisa menunggu lagi, harus kejar!

Tinggal tiga puluh li menuju garis akhir, dan mereka masih tertinggal lima li dari Chen Shou. Mereka hanya bisa memacu kemampuan sekuat tenaga!

Maka tampaklah, burung putih dan lima-enam penyihir dan siluman itu serempak menambah tenaga, ada yang mengepakkan sayap lebih cepat, ada yang alat terbangnya makin bercahaya, ada yang tubuhnya mengeluarkan cahaya aneh, angin berkecamuk, mereka melesat ke depan!

Chen Shou tetap dengan kecepatan semula, sementara mereka menambah tenaga, jarak pun perlahan menipis.

Namun kenyataannya tidak demikian, karena Chen Shou kembali mempercepat...

“Gila, dia tambah kecepatan lagi?!” Seseorang sampai melotot, mengumpat, walau Chen Shou yang sudah lima li di depan tentu tak mendengar.

“Tadi itu belum kecepatan maksimalnya? Bocah ini benar-benar licik!”

“Benar-benar keparat!”

“Pasti dia murid tokoh hebat, kenapa ikut-ikutan adu cepat dengan para perantau seperti kami?!”

“Tak bisa dibiarkan! Kalian, aku duluan!”

“Apa?!”

Seruan kaget pecah, seekor siluman berkepala serigala tiba-tiba mengeluarkan cahaya hitam di keempat kakinya, seolah berlari di atas air hitam, membelah udara dengan riak gelombang, melesat jauh ke depan! Rupanya ia juga selama ini menyembunyikan kekuatan, barulah kini memperlihatkan kecepatan aslinya!

Melihat siluman serigala itu melesat, yang lain tak mau kalah, dua orang lagi tubuhnya memancarkan cahaya, “swish, swish” langsung menyusul!

Burung putih tersenyum tipis, “Menarik juga,” gumamnya ringan sebelum mengepakkan sayap, bulu-bulu putihnya mengeluarkan kabut tipis, kecepatannya meningkat setidaknya empat puluh persen, melesat membelah kabut.

Kini hanya tersisa dua orang yang benar-benar tak punya jurus andalan, hanya bisa menonton dengan iri saat yang lain melesat jauh.

“Sial!”

“Bangsat semua!”

Mengumpat pun percuma, karena lawan sudah jauh di depan. Kalau mengumpat bisa membuat mereka menang, mereka pasti rela dimaki.

Chen Shou tetap tenang terbang ke depan, sesekali menoleh ke belakang melihat empat orang yang mengejar mati-matian. Seekor siluman berkepala serigala dan berkuku kerbau, dua orang yang menginjak alat terbang, dan di belakang mereka burung putih. Jika tak ada kejutan lain, merekalah pesaing terkuat selain dirinya di taruhan kali ini.

Tapi, lalu kenapa? Kini dia bahkan sudah bisa melihat Lingyan Du di tepi Sungai Shishui, jaraknya paling jauh tinggal dua puluh lima li. Namun, empat orang yang mengejar, bahkan yang tercepat pun—si serigala berkuku kerbau—masih tertinggal lima li.

Jelas, keempatnya sudah mengeluarkan semua jurus pamungkas, kecepatan mereka pun sudah maksimal. Sedangkan Chen Shou? Ia baru saja menambah tenaga, namun itu pun baru delapan puluh persen. Jurus pamungkas mereka tak mungkin bertahan lama, sementara Chen Shou bisa terbang dengan delapan puluh persen tenaga selama yang ia mau, bahkan untuk seratus lima puluh li lagi pun masih sanggup!

Karena itu, Chen Shou yakin tak perlu lagi menambah tenaga, agar tak terlalu mencolok. Dengan delapan puluh persen tenaga ini saja, ia pasti akan jadi pemenang!

Sejak kehidupan sebelumnya, ia selalu suka bersaing: ujian, catur, olahraga, game, selama ada persaingan, ia selalu ingin jadi yang terbaik! Kalaupun tidak bisa jadi nomor satu, setidaknya ingin meninggalkan sebanyak mungkin pesaing di belakang! Tentu saja, jadi juara adalah yang terbaik. Namun, di kehidupan sebelumnya, mana ada “cheat” luar biasa? Ia sama saja dengan orang lain, hanya orang biasa, mungkin lebih berbakat dan pintar sedikit, tapi yang berbakat dan pintar juga banyak.

Jadi, di kehidupan ini, dengan keberuntungan memiliki teknik kultivasi luar biasa, ia pasti akan berjuang keras! Ia ingin sekali menjadi tokoh utama!