Bab Satu: Kelelawar Taibai dan Gouchen

Pada masa kedelapan ribu tahun dalam Era Pembukaan Langit, saat bangsa siluman sedang berada di puncak kejayaan dan bangsa penyihir mulai menunjukkan kekuatannya, dunia prasejarah telah lama damai. Berbagai suku bermunculan, silih berganti dalam kemakmuran dan kehancuran, melahirkan banyak peradaban. Keajaiban dan kekuatan luar biasa tersebar seperti pasir di sungai, dan banyak ahli sakti muncul, menguasai dunia prasejarah dengan bebas dan merdeka!

Pada waktu itu, di ujung barat daya wilayah Dewa Timur, pegunungan Ao menjulang indah dan megah, membentang sejauh lebih dari tiga ribu li, puncak-puncaknya hijau dan rimbun, pepohonan kuno menjulang ke langit. Beberapa puncaknya menembus awan, bahkan ada yang setengahnya tertutup kabut. Di sana, makhluk ajaib dan burung sakti menggali sarang, menyerap energi langit dan bumi, merenungi keajaiban penciptaan, sehingga melahirkan beberapa siluman yang kemampuan spiritualnya cukup luar biasa.

Namun, jika bicara tentang sistem latihan yang berkelanjutan, diwariskan turun-temurun tanpa putus, maka hanya tiga suku siluman besar di Ao yang layak disebut. Taibai Gouchen Kelelawar adalah yang paling rendah di antara tiga suku tersebut, menempati kawasan hutan lebat di sisi barat Ao.

Kelelawar memang suka hidup berkelompok. Meskipun suku Taibai Gouchen sudah memahami jalan latihan, kebiasaan lama itu belum sepenuhnya hilang. Maka, saat Chen Shou menggantungkan diri di atas batu untuk berlatih, jika ia mau, ia dapat mendengar suara ramai dari luar gua.

Chen Shou, dalam wujudnya, adalah seekor kelelawar hitam sebesar batu giling, saat menggantung kedua sayapnya membungkus tubuhnya rapat, hanya kepala kecil yang terlihat. Dari penampilan, tulang dan kulitnya tampak sekeras batu, bahkan beberapa tulang panjang menonjol keluar dari sayapnya, membuatnya sangat jelek.

Setelah memperkirakan waktunya, Chen Shou melepaskan cengkeramannya, tubuhnya jatuh dari batu, lalu di udara ia mengembangkan sayap, sedikit menyesuaikan arah, tubuhnya melayang stabil menuju sebuah batu datar tak jauh dari situ.

Batu itu terletak di tengah gua gelap, di atasnya terdapat banyak benda, beberapa bahkan memancarkan cahaya samar, jelas bukan barang biasa. Chen Shou mendarat di sana, dengan cakar kanan yang lincah mengambil sebuah batu giok berpola rumit, dan menghancurkannya dengan satu gerakan.

Cahaya biru segera membanjiri dari pecahan batu, menyelimuti Chen Shou sepenuhnya, terdengar suara desahan nyaman dari balik kabut cahaya. Ketika cahaya itu menghilang, kelelawar itu pun lenyap.

Di sana kini berdiri seorang pemuda berkulit gelap, berwajah tegas. “Akan bertemu orang lagi…” gumamnya pelan, lalu mengambil sepasang baju linen warna coklat kemerahan dari atas batu, mengenakannya rapi, dan keluar dari gua miliknya.

Ia masih siluman, hanya saja menggunakan jimat perubahan bentuk yang menjadi tren di kalangan siluman masa itu. Wujud dasar kelelawar tidak berubah, namun bagi makhluk yang punya sedikit selera estetika, bentuk manusia jauh lebih baik daripada bentuk kelelawar.

Sejak leluhur Hongjun mengajarkan dunia prasejarah dua belas ribu tahun lalu, bentuk manusia—yakni rupa Dewa Pangu—menjadi tren besar di antara banyak suku, dan bahasa yang digunakan, “Bahasa Manusia”, perlahan menjadi bahasa umum yang digunakan dan diwariskan selama bertahun-tahun.

Chen Shou melangkah keluar dari gua, terlihat bahwa gua miliknya hanyalah salah satu dari ratusan gua besar kecil di dinding karang hijau. Di depan dinding itu berdiri puluhan bangunan kayu sederhana, dan sudah banyak orang di sekitarnya.

Sejak Hongjun mengajarkan dunia, semua makhluk prasejarah meniru Dewa Pangu, bukan hanya dalam latihan, tapi juga dalam kehidupan sehari-hari. Namun, beberapa siluman lemah tetap belum bisa meninggalkan sifat aslinya, sehingga bentuk manusia mereka sering terlihat aneh dan tidak sempurna.

Siluman yang belum benar-benar berubah, ada yang bertanduk, ada yang berekor, bentuknya bermacam-macam.

Hanya siluman yang telah memurnikan tulang di kepala dan mencapai inti emas, yang mampu meninggalkan wujud siluman sepenuhnya dan memperoleh tubuh suci, yaitu bentuk “manusia” yang disebut sang leluhur.

Pada masa itu, “manusia” hanya merujuk pada bentuk kehidupan yang mewakili Dewa Pangu, dan belum ada kisah seperti “Dewi Nüwa Menciptakan Manusia” seperti yang didengar Chen Shou di kehidupan sebelumnya.

Bangunan di depan dinding itu memang tempat tinggal para anggota Gouchen yang telah berhasil membentuk inti emas dan berubah sempurna, terutama para tetua yang lebih dulu mencapai inti emas, disusul para pemuda berbakat.

Chen Shou berjalan ke sana dengan langkah ringan, tak bisa menahan diri untuk menghela napas. Andai saja metode latihannya tidak begitu unik, pasti ia sudah tinggal di sana. Tapi itu tak masalah, ia bisa bertahan dalam kesunyian, hanya saja ia tak bisa menghindari tatapan aneh karena belum mencapai inti emas. Dulu, ia dipuji sebagai pemuda terbaik di Gouchen.

Masalah datang bertubi-tubi. Saat Chen Shou berjalan, seekor kelelawar pendek dan jelek, dengan dua sayap hitam besar, menghadangnya dan berbicara dengan bahasa manusia.

“Wah, siapa ini? Bukankah ini Chen Shou, pemuda paling tampan di suku kita?”

“Salah, harusnya di depan ‘paling tampan’ ditambah kata ‘mantan’,” sahut kelelawar lain, sengaja menekankan kata ‘mantan’ dengan suara keras.

Tawa pun pecah di antara kelompok itu, sementara yang agak jauh hanya menggelengkan kepala, seolah merasa kasihan pada Chen Shou.

Di antara kelelawar jelek itu, yang paling menonjol adalah pemuda tinggi berbaju ungu dengan alis tebal, sudah berubah bentuk, tampak gagah di antara kelelawar lain. Ia maju dan memandang Chen Shou dari atas, berkata,

“Chen Shou, kenapa tidak serius berlatih inti emas di guamu, malah keluar? Kau harus tahu, kau bukan lagi yang terbaik di Ao.”

Chen Shou mendengus, menatap kelompok kelelawar itu, lalu menatap pemuda tinggi yang bicara padanya, menjawab dengan tenang, “Aku tetap yang terbaik di Ao, dulu, sekarang, dan nanti!”

Mata pemuda tinggi itu sedikit gemetar, tampak ragu, namun segera ditutupi, apalagi dengan banyak pengikut di sekitarnya, ia bersikap tegas, “Selama bertahun-tahun kau tak maju, banyak anggota Suku Gedan dan Suku Yuanhu yang dulu kalah kini sudah mencapai inti emas, sementara kau masih hidup di masa lalu. Benar-benar seperti lumpur yang tak bisa ditekuk, kelelawar keras kepala!”

Chen Shou tak mempedulikan mereka, berjalan melewati kerumunan menuju para tetua suku.

Pemuda berbaju ungu menengadah, berpura-pura seperti tetua bijak yang kecewa, baru akan menasehati Chen Shou dengan penuh perasaan, ternyata Chen Shou sudah berjalan sepuluh langkah menjauh. Ia melihat para pengikut kelelawar menatapnya dengan aneh, lalu ia pun kesal, rasa ragu dalam hatinya hilang, ia berteriak ke arah punggung Chen Shou, “Kalau kau memang terbaik di Ao, berani tidak bertarung denganku, Chen Chan?”

Wujud manusia Chen Chan memang gagah, tantangan seperti itu memancing semangat, beberapa kelelawar segera ikut bersorak.

Dalam hati Chen Shou berkata, hanya orang bodoh yang mau bertarung denganmu. Chen Chan sudah mencapai inti emas, sementara ia masih di tahap pemurnian energi. Dalam latihan dunia prasejarah, tahap pemurnian hanya permulaan, inti emas adalah awal sebenarnya, perbedaan kekuatan di tingkat ini sangat besar. Namun, Chen Shou menolak bukan karena takut, melainkan ada alasan lain.

Chen Shou memang tipe yang diam-diam mengumpulkan kekuatan. Sejak menyeberang ke dunia prasejarah, kemampuannya berkembang tanpa banyak diketahui orang. Walau ia belum menembus inti emas, hanya ia sendiri yang tahu betapa luar biasanya ia kini di tahap pemurnian tingkat dua belas!

Melihat hanya yang di depan terlalu sempit, ia memandang masa depan yang jauh. Ao yang kecil ini tak mungkin membatasinya. Hanya Chen Chan yang mau berebut gelar terbaik di Ao!

Tetapi, Chen Shou juga tak ingin tampak lemah, di benaknya terlintas harta Chen Chan yang ia incar. Benda itu tak berguna bagi Chen Chan, tapi jika Chen Shou yang memegangnya, manfaatnya akan sangat besar! Chen Shou pun berhenti, berbalik dan berkata, “Bertarung tidak perlu, tempat ini juga kurang cocok, tapi kita bisa berlomba hal lain.”

Chen Chan sempat mengira Chen Shou benar-benar menolak, hatinya kecewa sekaligus lega, tapi ternyata Chen Shou malah menantangnya. Ia pun masih sedikit waspada terhadap Chen Shou, karena sebelum ia mencapai inti emas, nama Chen Shou jauh lebih terkenal. Namun, kali ini ia sudah menantang, Chen Shou menerima, ia pun tak bisa mundur.

“Apa yang mau dilombakan? Kau yang tentukan,” kata Chen Chan pura-pura ramah.

“Kita lomba siapa yang lebih cepat mendapat panggilan Dewa Gunung, bagaimana?”

“Setuju! Kalau kau kalah, buatkan aku sepuluh jimat Api Bersih.”

Mendengar “jimat Api Bersih”, Chen Shou terkejut. Jimat itu hanya untuk hiburan, seperti kembang api. Membuatnya memang rumit, dan di seluruh suku kelelawar hanya Chen Shou yang bisa, tapi tak berguna, hanya untuk menyenangkan hati gadis. Di Ao, siapa gadis siluman yang layak bagi Chen Chan, sang jenius muda Taibai?

Apa mungkin dia?

Chen Shou langsung tahu tujuan Chen Chan meminta jimat itu, tersenyum, “Baik! Kalau aku kalah, aku buatkan sepuluh jimat Api Bersih, tapi batu giok sebagai bahan harus kau sediakan. Kalau kau kalah, berikan padaku Batu Api tingkat empat.”

Batu Api tingkat empat!

Para kelelawar di sekitar pun heboh.