Bab Ketujuh: Tiga Ras Utama

“Benarkah? Sungguh seperti itu?” Bunga Sakura Bulan tampak terkejut.

Chen Shou mengangguk serius. “Kapan aku pernah membohongimu?”

“Kakak Shou, kau memang licik sekali,” ujar Bunga Sakura Bulan, awalnya dengan wajah pura-pura serius, namun akhirnya tak kuasa menahan tawa, lalu terkekeh riang.

“Dasar gadis nakal, aku baru di tahap penapisan qi, kalau tidak pakai cara unik, mana mungkin bisa dapat hasil di Festival Dewa Gunung.”

“Aku paham kok! Tenang saja, aku tidak akan meremehkanmu!” Bunga Sakura Bulan menepuk bahu Chen Shou dengan gaya sok dewasa.

“Menyebalkan sekali kau ini…” Chen Shou pura-pura merajuk.

Bunga Sakura Bulan jarang melihat Chen Shou dibuat tak berdaya, kali ini tawanya semakin lepas. Melihat gadis itu tertawa bahagia, hati Chen Shou pun ikut senang. Tak lama kemudian, di puncak tebing itu hanya tersisa gelak tawa mereka berdua.

Saat senja mulai turun dan waktu sudah hampir tiba, Chen Shou membereskan raut wajahnya. “Aku pergi dulu, besok pagi mungkin sudah harus berangkat, jadi tidak sempat menemuimu lagi.”

“Ya. Kakak Shou, kau harus berusaha sekuat tenaga!”

“Tenang saja!”

Setelah meninggalkan puncak tebing belakang, malam pun terasa hampa. Keesokan paginya, saat fajar baru saja menyingsing, terdengar suara seruan di pemukiman suku Gouchen, memanggil seluruh anggota suku untuk segera berkumpul.

Meski hanya lima belas orang yang akan mengikuti Festival Dewa Gunung, namun ini adalah perhelatan besar yang hanya berlangsung sekali setiap enam puluh tahun di Gunung Ao, menentukan arah sumber daya di sana. Karena itu, meskipun tidak semua anggota suku Gouchen ikut, setidaknya lebih dari lima puluh orang akan mengiringi perjalanan.

Semua orang sudah lama menantikan hari ini. Tak sampai seratus tarikan napas, seluruh anggota suku Gouchen telah berkumpul. Tetua Agung memberikan pidato semangat dan sumpah, mengatur urusan penjagaan, lalu rombongan pun resmi berangkat.

Kali ini, suku Gouchen mengerahkan hampir seratus orang. Saat berangkat, hanya segelintir yang sudah mencapai tingkat Jindan masih mempertahankan wujud manusia, sisanya demi mempercepat perjalanan berubah kembali ke wujud asli mereka, yakni kelelawar.

Pagi hari di Gunung Ao diselimuti kabut, Sungai Ao yang lebar sesekali tampak dan lenyap di antara kabut, akhirnya menghilang di balik pegunungan jauh, membuat suasana alam terasa bersih dan damai, menambah kesan dunia para dewa.

Lebih dari seratus anggota suku Gouchen, termasuk dua puluh lebih yang sudah di tingkat Jindan, terbang di depan dalam wujud manusia, sementara sisanya mengikuti di belakang dalam wujud kelelawar Taibai Gouchen, membelah langit dan bumi, menciptakan pemandangan yang megah.

Gunung Ao memiliki tiga suku siluman besar, namun siluman-siluman kecil pun tak sedikit. Ketika menyaksikan iring-iringan suku Gouchen yang demikian besar, para siluman kecil itu buru-buru menghindar, merasa takut sekaligus iri.

Chen Shou mengepakkan sayap, terbang di bagian paling belakang kawanan. Bukan karena ia lambat, melainkan memang sengaja tidak terbang sekuat tenaga.

Pada saat itu, memandang pemandangan Gunung Ao yang indah dan tenang, hati Chen Shou tahu bahwa ia pada akhirnya harus meninggalkan tempat ini untuk merantau ke dunia luar. Pikiran itu membuat hatinya diliputi sedikit kesedihan.

Namun, di sini hanyalah sudut kecil dari dunia purba. Ia tak mengerti mengapa dilahirkan kembali di dunia ini, juga membawa rahasia yang belum terpecahkan. Semua itu hanya bisa diungkap jika ia mengarungi dunia yang lebih luas. Selain itu, ia pun sungguh tertarik dengan dunia tempat orang bisa berlatih dan mencari keabadian ini.

Tanpa terasa, Tetua Agung telah memimpin rombongan menelusuri Sungai Ao sejauh lebih dari dua ratus li, lalu membelok ke arah lain.

“Semua, bersiaplah! Kita hampir tiba di Gunung Danau Awan!” seru Tetua Agung yang terbang paling depan.

Tak lama kemudian, sebuah gunung tinggi yang puncaknya menembus awan muncul di hadapan mereka, puncaknya hijau subur diliputi kabut dan awan, tampak luar biasa megah.

Namun, mereka yang pernah beruntung mengunjungi Gunung Danau Awan tahu, pemandangan paling menakjubkan justru ada di atas puncaknya! Bukan sekadar puncak gunung biasa, melainkan sebuah danau raksasa seluas ribuan li!

Di puncak itu, air biru membentang luas laksana lautan, sungguh pemandangan luar biasa.

Mereka yang pertama kali datang ke Gunung Danau Awan sudah sangat bersemangat, ingin menyaksikan keindahan gunung ini secara langsung.

Sayangnya, kebanyakan dari mereka tak punya harapan, sebab hanya yang lulus seleksi saja yang boleh naik ke atas…

“Jangan lagi menoleh ke sana-sini, siapkan jimat perubahan wujud, tunjukkan semangat suku Gouchen!” seru Tetua Agung tiba-tiba.

Chen Shou yang memang sedang menoleh ke sana-sini, terkejut mendengar seruan tetua, lalu segera menatap ke depan dan langsung melihat sekelompok orang di bawah Gunung Danau Awan.

Di pegunungan Ao ada tiga suku siluman besar. Selain suku kelelawar Taibai Gouchen tempat Chen Shou berasal, dua lainnya adalah suku Binatang Yuanhu dan Burung Nyanyi Dandan Bersayap Hijau. Hanya tiga suku inilah yang berhak mengikuti Festival Dewa Gunung, jadi kelompok di bawah sana pasti salah satu dari dua suku lainnya.

Begitu mendekat, tampak sebagian besar kelompok itu berdiri di darat. Chen Shou pun menebak, pasti itulah suku Yuanhu, sebab hanya suku itu di antara tiga suku besar yang sejak lahir tidak bisa terbang. Wujud asli mereka adalah binatang menyerupai rusa, namun bermata bulat sebesar bola, sekilas tampak polos, tapi Chen Shou tahu, binatang Yuanhu adalah pemangsa harimau dan macan, sangat buas.

Di dunia siluman purba, makin lambat usia dewasa, makin kuat pula bakat alamiahnya. Seperti naga dan burung phoenix yang butuh ribuan tahun hingga dewasa. Di antara tiga suku besar Gunung Ao, Binatang Yuanhu dewasa pada usia lima puluh tahun, lebih lama dari Burung Nyanyi Dandan Bersayap Hijau yang dewasa di usia tiga puluh enam, dan kelelawar Taibai Gouchen yang cukup dua puluh delapan tahun. Karena itu, bakat Yuanhu juga lebih kuat, menjadikan mereka suku terkuat di Gunung Ao.

“Beberapa tahun tak jumpa, kekuatan Kepala Suku semakin maju, patut disyukuri,” seru Tetua Agung suku Gouchen pada jarak masih cukup jauh.

Kepala suku Yuanhu saat itu tengah gagah-gagahnya, terlihat tenang dan cekatan, hanya saja mulutnya belum sempurna berubah, masih menonjol ke depan, tampak agak aneh. Mendengar sapaan, ia tersenyum dan membalas hormat, “Tetua Agung Chen terlalu memuji, bagaimana kesehatan Anda?”

“Masih bisa bertahan beberapa tahun lagi,” canda Tetua Agung.

Di suku Gouchen, suara Tetua Agung adalah segalanya, tak ada yang setara dengannya. Tapi saat bertemu pemimpin dua suku lain, ia pun harus merendahkan diri. Sebab dari segi bakat alam, Gouchen memang yang terlemah di antara tiga suku besar Gunung Ao, sehingga ia tak berani menyinggung satu pun dari dua suku lainnya.

Tetua Agung memulai percakapan dengan Kepala Suku Yuanhu, sementara para muda-mudi kedua suku di bawah justru saling menatap waspada setelah berubah ke wujud manusia.

Sumber daya di Gunung Ao memang melimpah, tapi tetap ada batasnya. Oleh karena itu, persaingan antara tiga suku siluman besar kerap terjadi. Sebagian muda-mudi kedua suku baru pertama kali bertemu, sebagian lain sudah pernah bertarung dalam beberapa peristiwa. Mana mungkin mereka bisa ramah satu sama lain.

Namun, karena suku Yuanhu memang lebih kuat dan kali ini yang datang pun lebih banyak, posisi suku Gouchen pun tampak lemah.

Tapi, tak satu pun dari Gouchen yang gentar, sebab mereka sudah melihat anggota suku Dandan terbang ke arah mereka!

Di Gunung Ao, tiga suku besar selalu bersaing sengit. Jika hanya Gouchen yang melawan Yuanhu, sudah pasti sejak lama mereka kalah telak. Namun dengan kehadiran Dandan, situasi langsung berubah. Semua paham pepatah “luka di bibir, gigi pun ikut sakit”, sehingga dalam pertarungan besar, meski Dandan dan Gouchen kerap bentrok, di saat genting mereka pun sering saling membantu.

Wujud asli Dandan memang sangat buruk rupa: tubuh seperti serigala, kepala merah, mata seperti tikus, suara melengking seperti anak babi, dan di punggung tumbuh sepasang sayap hijau bertulang menonjol, persis makhluk dalam film horor di dunia Chen Shou sebelumnya. Dari kejauhan mereka sudah turun ke tanah, berubah wujud dengan jimat, lalu berjalan mendekat.

Para petinggi tiga suku pun berkumpul, sementara para muda-mudi saling menatap penuh kewaspadaan, terutama mereka yang sudah mendapat hak naik ke atas gunung.

“Eh, bukankah itu si jenius suku Gouchen, Chen Shou, yang dulu mengusulkan pasar saling menguntungkan? Sudah beberapa tahun, kok masih di tahap penapisan qi? Hahaha.” Suku Dandan memang terkenal cerewet dan ucapannya pedas. Begitu datang, seorang pemuda berkulit merah dari Dandan melihat Chen Shou, lalu mengejek dengan nada sinis.