Bab Kesembilan Puluh Tiga: Makhluk Aneh

Di dunia purbakala, jiwa utama sama artinya dengan kesadaran ilahi, namun, sesuatu yang disebut “jiwa utama” itu hanya muncul ketika seseorang telah mencapai tahap Jiwa Utama, dan kekuatannya jauh melampaui kesadaran ilahi biasa. Sedangkan yang disebut “kesadaran batin” hanyalah sesuatu yang sangat dasar; misalnya, melihat ke dalam diri sendiri bisa disebut sebagai kesadaran batin, menyalurkan kekuatan roh ke tubuh orang lain untuk memeriksa kondisinya juga termasuk kesadaran batin, begitu pula saat mengendalikan alat sihir atau membuat jimat, semuanya membutuhkan kesadaran batin. Pil Lingdu Yuqi saat pembentukan inti hanya menekankan penguatan kesadaran batin, bukan jiwa utama.

Setelah berpikir panjang, Chen Shou akhirnya menemukan dua kemungkinan utama mengapa ia tidak merasakan efek Pil Lingdu Yuqi ketika membentuk intinya.

Pertama, ia baru saja menggunakan sebutir relik dari Biksu Dewa Barat yang berasal dari negeri yang sangat jauh! Pil Lingdu Yuqi hanyalah obat suci untuk tahap awal latihan, namun relik itu berasal dari tingkat yang jauh lebih tinggi! Efek terbesar relik setelah diaktifkan tampaknya adalah memperkuat jiwa dan kesadaran batinnya. Jadi, mungkin karena penguatan dari relik itu saja, kesadaran batinnya telah mencapai tingkat yang bahkan Pil Lingdu Yuqi tidak bisa capai, sehingga ia tak merasakan penguatan dari pil itu lagi. Dan kekuatan relik itu pasti akan terus menunjukkan pengaruhnya di masa mendatang.

Kedua, teknik sakti yang ia miliki memang luar biasa! Sebenarnya, kepompong emas yang terbentuk saat ia menembus batas bukanlah sekadar kepompong biasa, hanya saja saat itu perhatian Chen Shou terfokus pada tubuhnya sendiri, sehingga tidak memperhatikan apa yang terjadi di dalam kepompong itu. Kini saat ia mengingat kembali, ada fenomena aneh di dalam kepompong itu, seolah menggambarkan proses evolusi jagat raya purbakala! Jika teknik sakti yang ia miliki memang sudah memiliki proses penguatan kesadaran batin seperti itu, maka untuk apa masih membutuhkan pil tahap awal seperti Pil Lingdu Yuqi?

Setelah memahami hal ini, Chen Shou sama sekali tidak merasa menyesal, justru merasa sangat senang. Karena ini membuktikan bahwa relik dan teknik sakti miliknya jauh lebih unggul, tak bisa dibandingkan dengan sebutir pil saja. Setelah itu, Chen Shou pun menenangkan diri, lalu mulai mempelajari ilmu jimat yang baru dengan serius.

...

Sementara Chen Shou sedang asyik meneliti ilmu jimat di atas kapal menara Pingchao, penolong hidupnya, Kong Xuan, setelah menyelesaikan beberapa urusan, tiba-tiba mengubah arah terbang menuju Pegunungan Ao. Bahkan dalam mimpi pun, Chen Shou tak akan menyangka hal ini terjadi.

Di atas awan, Kong Xuan yang tengah melesat cepat mengangkat tangan kanannya ke depan wajah, menatap botol labu kecil berwarna cokelat yang tampak usang di telapak tangannya, lalu menggelengkan kepala sambil tersenyum. Kali ini turun ke alam fana, ia memang punya banyak urusan, salah satunya adalah permintaan khusus dari Kaisar Timur untuk mengantarkan labu rusak ini ke klan Kelelawar Taibai Gouchen di Pegunungan Ao. Ia tak menyangka, di bawah sumber mata air itu, ia justru bertemu dengan seorang keturunan klan Kelelawar Taibai Gouchen, bahkan terjadi begitu banyak persilangan nasib.

Sebenarnya, ia sama sekali tak perlu mengantarkan labu itu sendiri, mengutus bawahannya pun cukup. Ketika mengetahui Chen Shou adalah keturunan klan tersebut, ia sempat berpikir untuk membiarkan Chen Shou membawanya sendiri ke Pegunungan Ao. Namun setelah dipikir ulang, jarak dari sumber air ke Pegunungan Ao sangatlah jauh, sedangkan Chen Shou hendak menuju Kota Naga Iblis menggunakan kapal menara Pingchao, jadi tidak searah, maka ia urungkan niat itu. Lagi pula, ia memang berniat meneliti labu ini lebih lanjut. Bagaimanapun, ini adalah benda berharga yang dulu dimiliki seseorang yang kekuatannya jauh melampaui dirinya, sehingga ia sangat tertarik.

Namun, hasil penelitiannya sama saja seperti Kaisar Timur, ia sama sekali tidak menemukan keistimewaan dari labu ini, sehingga memutuskan untuk segera mengantarkannya ke Pegunungan Ao. Dengan kecepatannya, sebetulnya ia bisa tiba dalam sekejap, namun ia memilih terbang agar bisa menelitinya lebih lama, bukan langsung bermanuver dengan teleportasi.

Jika dipikir-pikir, pertemuannya dengan Chen Shou di sumber air itu juga karena urusan lain. Namun, kali ini bukan Chen Shou yang berutang budi padanya, melainkan seorang sahabat lamanya yang kekuatannya setara dengannya.

Sahabat lamanya itu memiliki kesadaran batin yang tiada tara, terutama dalam membaca keadaan di dalam air. Sebelum ia turun ke alam fana, sahabatnya itu khusus datang menemuinya, mengatakan bahwa ada seorang junior dari klan Xuanwu yang hendak merebut harta di sumber air, dan meminta bantuannya untuk menjaga.

Ternyata, ia bahkan tidak sempat berkenalan dengan junior itu, malah keliru mengira Chen Shou sebagai orang yang dimaksud. Namun pada akhirnya, harta itu memang jatuh ke tangan orang yang bersangkutan, jadi ia telah menunaikan permintaan sahabatnya. Hanya saja, ia benar-benar tidak suka dengan perangai junior itu, dan dalam hati bertekad, bila kelak bertemu lagi pasti akan memberinya pelajaran, bahkan mungkin akan membela Chen Shou.

Tak lama kemudian, Pegunungan Ao yang membentang delapan ratus li pun tampak di kejauhan. Kong Xuan terlebih dulu memandang ke arah Gunung Yunhu dengan penuh pertimbangan, lalu menuju ke pemukiman klan kelelawar.

Tak ingin membuat kegaduhan, Kong Xuan langsung merubah rupa dan wujudnya sebelum turun dari awan, dan muncul di hadapan para anggota klan kelelawar.

Setengah hari kemudian, setelah kembali dari belakang gunung klan kelelawar, Kong Xuan tampak diantar pergi oleh tiga tetua klan kelelawar. Setelah kepergiannya, seluruh klan pun bergemuruh: ternyata ada utusan dari alam dewa yang khusus mengantarkan pusaka leluhur mereka, dan kabarnya mereka juga sangat mengagumi pohon Sakura Bulan milik mereka! Sungguh membanggakan! Apalagi, jika pusaka itu benar-benar dapat memperlihatkan kekuatannya, maka kejayaan klan kelelawar untuk menguasai Pegunungan Ao tinggal menunggu waktu.

Sayangnya, hanya sedikit yang benar-benar melihat pusaka itu, kalau seluruh anggota klan melihat, mungkin mereka akan jauh lebih tenang.

Malam itu juga, di ruang tetua agung, tiga tetua menatap labu kecil yang tergeletak di atas meja tanpa sepatah kata pun, bahkan diam-diam mempertanyakan apakah para dewa sedang mempermainkan mereka...

Labu kecil itu tak ada bedanya dengan labu kering biasa, bahkan karena usianya yang sudah sangat tua, tampak semakin buruk rupa. Tingginya hanya sekitar lima inci, permukaannya berwarna cokelat tidak merata, di sana-sini seperti terkelupas atau dipenuhi bintik-bintik tua... Sisa batang labu yang masih menempel pun sudah keriput, jika dipotong bisa saja disangka akar ginseng kering...

Bagaimanapun juga, ini pusaka yang dikirim langsung dari alam dewa, sebaiknya diteliti dulu, jika benar-benar tak ada keistimewaan, bisa dikembalikan ke altar leluhur untuk disembah.

...

Pada pagi hari keempat setelah klan Gouchen menerima labu itu, kapal menara Pingchao akhirnya tiba di tujuan, yaitu Kota Naga Iblis.

Diiringi suara dengung panjang dari formasi sihir, kapal menara Pingchao menurunkan jangkar, dan dua belas tangga samping pun segera diturunkan.

Chen Shou sudah menunggu di geladak tingkat satu, ia sama sekali tidak melewati tangga, melainkan langsung mengendarai Daun Emas Melayang menuju daratan.

Kota Naga Iblis memang tak masuk hitungan di antara kota-kota besar di wilayah Dewa Timur Qing, namun tetap saja, kota ini adalah yang terbesar di daerah sejauh jutaan li. Konon, kota ini dibangun di atas punggung seekor naga hitam purbakala yang telah mati, itulah mengapa disebut Kota Naga Iblis. Namun saat Chen Shou memandang dari langit, betapapun ia membelalakkan mata, ia hanya bisa melihat tepian timur kota, sementara sisi selatan, utara, dan barat sama sekali tidak tampak ujungnya. Ia pun tak kuasa menahan diri untuk berpikir, apakah benar ada naga hitam sebesar itu? Dulu ia sudah mengira ular raksasa di Gunung Yunhu sangatlah besar, tapi dibandingkan dengan naga hitam mati di bawah Kota Naga Iblis, ular itu rasanya tak ada apa-apanya...

Kota ini berjarak lebih dari sepuluh li dari tepi barat danau, bisa dibilang dekat air, namun tidak bersandar pada gunung, malah lebih tepat dikatakan menindih gunung... Dalam bayangan Chen Shou, sebuah kota biasanya dibangun di kaki atau lereng gunung, dan ukurannya jauh lebih kecil dari gunung itu sendiri. Namun Kota Naga Iblis berbeda, segala jenis bangunan telah menutupi seluruh tubuh gunung yang panjang, bahkan meluas sampai ke dataran di bawahnya. Rasanya, seolah-olah kota yang sangat panjang dibangun di dataran, lalu tanah di bawahnya tiba-tiba terangkat membentuk punggungan gunung...

Dari kejauhan, kota ini benar-benar layak disebut megah, bahkan Pegunungan Ao pun tak sebanding dengannya.

Chen Shou menghela napas panjang, lalu meluncur ke arah barat menyusuri jalan utama pelabuhan, semakin dekat ke Kota Naga Iblis.

Semakin dekat, Chen Shou semakin kagum dengan besarnya kota ini. Ia mulai meragukan, mungkin saja jika ia terbang dari ujung selatan ke utara kota dengan kecepatannya, sehari penuh pun belum tentu cukup, dan mungkin ada penduduk di kedua ujung kota yang seumur hidup tak pernah saling bertemu...

Barulah ketika mendekat, Chen Shou menyadari betapa tingginya tembok kota, meskipun tampak rendah karena kota ini sangat luas. Temboknya berwarna abu-abu kebiruan, tingginya setidaknya sepuluh zhang, lebar tiga zhang, membentang mengikuti kontur tanah tanpa putus.

Di depan jalan utama, berdiri gerbang kota yang lebih tinggi lagi, di atasnya tertulis dengan huruf besar berwarna merah menyala: “Kota Naga Iblis”, dengan gaya tulisan yang penuh wibawa. Namun yang lebih menarik perhatian Chen Shou adalah para penjaga yang berjaga di bawah dan di atas gerbang itu. Meski hanya mengenakan zirah sederhana, mereka tampak gagah dan tegas, berdiri dengan disiplin tinggi. Jika dilihat dari tingkat kekuatan mereka, yang terendah saja sudah berada di tahap Inti Emas!

Astaga!

Jangan-jangan, setelah susah payah menembus tahap Inti Emas, ia hanya cukup kuat untuk menjadi penjaga gerbang?

Tentu saja Chen Shou tidak menunjukkan keterkejutannya, ia meneguhkan hati dan terbang mendekati gerbang kota, lalu, melihat orang lain turun ke tanah, ia pun ikut menarik Daun Emas Melayang dan berjalan kaki. Sepertinya, walau banyak yang terbang di dalam kota, saat masuk harus turun ke tanah, mungkin sebagai bentuk hormat pada penjaga kota.

Sesampainya di gerbang, tak ada yang menghentikannya untuk diperiksa, Chen Shou pun merasa lega.

Saat hendak masuk, ia mendapati sebuah pengumuman tertempel di dekat gerbang, dan setelah dibaca, ternyata ada kaitannya dengannya!

“Ujian untuk menjadi Prajurit Xuanwu akan resmi dimulai tujuh belas hari lagi. Semua peserta yang telah lolos seleksi dan tiba lebih awal, silakan melapor di sini. Nanti akan diatur penginapan dan konsumsi oleh Istana Ungu Xuandu, hingga hari ujian tiba...”

Karena ia tak melewati tangga, Chen Shou jadi yang pertama sampai di gerbang, dan setelah membaca pengumuman itu, ia mendapati belum ada peserta ujian lainnya yang datang.

Namun, bagi peserta ujian memang harus menunggu di sini, sedangkan ia yang diterima secara khusus, harus melapor di mana?

Saat ia masih ragu, seorang penjaga mendekat dan bertanya, “Saudaraku, apakah kau peserta ujian Prajurit Xuanwu tahun ini?”

Chen Shou menoleh, mendapati penjaga itu berusia sekitar tiga puluh tahun, bertubuh kekar, mengenakan pakaian sederhana dan zirah ringan, tampak sangat cekatan. Hanya saja matanya berwarna biru, dan ia tersenyum ramah.

“Salam, Kakak. Aku bukan peserta ujian,” jawab Chen Shou.

Penjaga itu mengangguk dan tersenyum, “Kalau begitu, silakan masuk. Jika ini kunjungan pertamamu dan butuh petunjuk, aku bisa menunjukkan arah.”

Chen Shou tahu, penjaga itu datang karena mengira ia peserta ujian, dan tawaran penunjuk jalan hanyalah basa-basi. Jika benar-benar bertanya, penjaga itu mungkin akan membantu, tapi itu bukan tugas utamanya.

Namun, peserta yang diterima khusus pasti mendapat sambutan, apalagi ia yang diterima tanpa seleksi!

Karena itu, Chen Shou tidak langsung pergi, malah bertanya, “Kak, boleh tahu ke mana peserta yang diterima langsung harus melapor?”

“Diterima langsung?” Penjaga itu mengulangi dengan raut wajah bingung.

“Benar, aku diterima tanpa seleksi,” jawab Chen Shou serius.

Begitu mendengar hal itu, wajah penjaga itu langsung berubah, menatap Chen Shou dengan mata birunya, lalu bertanya cepat, “Kau Chen Shou?!”

Chen Shou pun terkejut, dalam hati bertanya-tanya, bagaimana mungkin bahkan seorang penjaga biasa tahu namanya?

Namun ia tetap mengangguk dan berkata, “Benar, aku Chen Shou dari klan Kelelawar Taibai Gouchen di Pegunungan Ao.”

Saat itu, beberapa penjaga lain sudah mendengar percakapan mereka. Ada yang mendekat, ada yang mengamati dari kejauhan, semuanya tampak terkejut, seolah sedang melihat makhluk langka...

Tiba-tiba, terdengar suara “wush”, seorang pria melompat turun dari menara gerbang, mendarat dengan mantap di samping Chen Shou, membuatnya sedikit terkejut.

Pria itu bertubuh besar, berwajah tegas, namun gerakannya ringan seperti burung walet, sikapnya penuh wibawa. Dari tingkat kekuatannya, tampaknya lebih tinggi dari Inti Emas, mungkin sudah mencapai tahap Jiwa Utama!