Bab Seratus Enam Belas: Pulang Larut

Setelah menunggu beberapa saat, kelompok mereka akhirnya berkumpul lengkap. Penanggung jawab sementara dari enam departemen, seorang pejabat kantor yang belum pernah ditemui Chen Shou sebelumnya, segera menjelaskan tugas spesifik kepada mereka.

Dalam waktu tiga hari, mereka harus berkoordinasi dengan penduduk kota untuk mengumpulkan perbekalan. Setelah tiga hari, mereka akan mengawal perbekalan tersebut keluar kota dan bermarkas di titik sejauh seratus mil ke arah barat daya untuk mendirikan kamp darurat bagi para pengungsi. Mungkin akan ada tugas lain setelahnya, namun untuk saat ini, hanya itu yang perlu dilakukan.

Mendengar penjelasan tersebut, Chen Shou tertegun sejenak. Ia membatin, "Sesederhana itukah?" Namun, saat ia menoleh ke arah rekan-rekannya, setiap orang tampak memasang raut wajah tegang seolah sedang menghadapi musuh besar. Mereka semua adalah perwira senior yang pastinya jauh lebih berpengalaman darinya, jadi pasti ada masalah di baliknya!

Tak lama kemudian, Chen Shou memahami di mana letak masalahnya, karena begitu tugas diberikan, mereka langsung disibukkan dengan pekerjaan tanpa diberi waktu untuk bernapas!

Sebagai seorang pendatang baru, ia ditempatkan dalam kelompok beranggotakan tiga orang, sementara yang lain umumnya bekerja berpasangan. Dua perwira lainnya, Yu Liang dan Shi Ming, cukup akrab dengan Chen Shou sehingga mereka cukup membantunya saat pekerjaan mulai memuncak.

Namun, meski begitu, Chen Shou tetap merasa kewalahan hingga pening. Ini karena mereka bukanlah tingkat terbawah; mereka juga harus mengawasi belasan staf bawahan...

Kelompok mereka ditugaskan di area tertentu. Tanpa banyak bicara, mereka langsung terjun untuk berkoordinasi dan mengumpulkan perbekalan. Ada penduduk dan pedagang yang kooperatif, namun ada pula yang sulit diajak berkomunikasi. Terlebih lagi, setiap urusan, besar maupun kecil, harus dicatat dengan detail. Saat mengambil perbekalan, mereka terkadang harus memasuki rumah warga, dan meski tidak sengaja, hal itu bisa menimbulkan kegaduhan. Jika bawahannya tidak sengaja merusak barang milik warga, maka bertambah lagi urusan yang harus diselesaikan. Ada juga orang yang terus mencengkeram Chen Shou dengan wajah pucat pasi karena ketakutan, hingga saat itulah Chen Shou teringat bahwa menenangkan hati rakyat juga merupakan bagian dari tugas mereka. Mereka yang ingin membantu secara sukarela juga harus ditenangkan agar tidak menambah kekacauan, namun semangat mereka pun tidak boleh dipadamkan.

Kesibukan itu berlangsung hingga waktu malam tiba. Jangankan pulang untuk makan malam, Chen Shou bahkan tidak sempat memberi kabar kepada Qiu Guo.

Saat ia akhirnya selesai bekerja, bintang-bintang di langit mungkin sudah lama bersinar. Ketika ia sampai di depan rumah, ia merasa seolah baru saja bangkit dari kematian. Dalam hatinya ia bergumam bahwa pekerjaan ini benar-benar bukan untuk orang biasa. Meski kini tidak ada orang di sekitarnya, telinganya masih terasa berdenging, membuatnya merasa terganggu.

Akhirnya ia sampai di rumah. Ia melewatkan makan malam dan tidak tahu apakah Qiu Guo mengkhawatirkannya. Memikirkan hal itu, perasaan Chen Shou sedikit membaik. Saat ia membayangkan akan segera bertemu Qiu Guo, hatinya terasa jauh lebih hangat.

"Plak, plak, plak!"

"Siapa?" Suara lembut namun dingin milik Qiu Guo segera terdengar dari dalam halaman. Ia selalu bertanya dengan waspada jika tidak tahu siapa yang berada di luar pintu.

Chen Shou dapat mendengar bahwa Qiu Guo pasti tidak sedang berada di dalam kamar, melainkan duduk di bangku batu di halaman untuk menunggunya. Mengingat hari sudah larut malam, ia merasa tidak enak hati padanya. Hatinya bergetar saat berkata, "Ini aku, Qiu Guo."

"Tuan Chen, Anda sudah datang." Qiu Guo menanggapi dan segera bergegas menuju gerbang. Dari suaranya, jelas sekali ia telah menunggu Chen Shou sejak tadi.

"Maafkan aku, hari ini benar-benar sangat sibuk sampai aku tidak sempat mengirim orang untuk memberimu kabar." Setelah pintu terbuka dan melihat Qiu Guo dalam keremangan malam, Chen Shou segera berkata dengan tulus.

Qiu Guo membiarkan Chen Shou masuk dan setelah menutup pintu, ia berkata, "Tidak apa-apa. Aku melihat kota tiba-tiba menjadi kacau seolah terjadi sesuatu yang besar. Saat waktunya berlalu dan Anda belum kembali, aku tahu pasti ada tugas dari kantor untuk Anda. Tuan Chen, apakah Anda sudah makan malam?"

"Belum."

"Makanannya masih hangat, aku akan segera menyiapkannya untuk Anda."

Pada saat itu, Chen Shou merasa sangat tersentuh. Qiu Guo berdiri di sampingnya, sosoknya yang tinggi namun ramping sama sekali tidak terlihat seperti seorang pelayan, melainkan seperti keluarga!

Akibat terlalu asyik melamun, ia tidak sadar Qiu Guo sudah masuk ke dapur untuk menyiapkan makanan.

"Apakah kau sudah makan?" Chen Shou mengikuti ke dapur dan bertanya.

"Belum."

"Kalau begitu, mari makan bersama."

"Baik."

Saat itu, Chen Shou merasa bahwa Qiu Guo sedikit lebih hangat kepadanya. Mungkinkah karena ia pulang terlambat, Qiu Guo merasa tidak terbiasa dan khawatir sepanjang waktu? Mungkin saja.

Namun, saat itu Chen Shou benar-benar lapar. Begitu mencium aroma masakan, ia tidak lagi memikirkan hal lain. Sebelum Qiu Guo sempat duduk, ia sudah mulai melahap makanan dengan senyum polos.

Sambil mengunyah roti kukus dengan lahap, Chen Shou berkata dengan mulut penuh, "Aku hampir mati kelaparan."

Di bawah cahaya lampu yang temaram, Qiu Guo melirik Chen Shou. Bibir merah mudanya membentuk lengkungan tipis. Jelas suasana hatinya sedang baik, sesuatu yang sangat jarang terjadi padanya. Namun, apakah itu sepenuhnya karena Chen Shou, tidak ada yang tahu.

Makan malam yang terlambat itu terasa sangat hangat. Chen Shou bahkan merasa belum puas saat selesai makan. Padahal sudah kenyang, ia masih menggunakan sisa roti untuk membersihkan sisa kuah masakan di piring.

Setelah itu, mereka berdua membereskan meja bersama. Rasa lelah yang tadinya memenuhi tubuh Chen Shou seolah lenyap berkat kehadiran Qiu Guo.

Tak ada hal lain setelahnya, mereka berdua keluar dari dapur satu per satu. Sesuai kebiasaan, mereka kembali ke kamar masing-masing karena waktu sudah sangat larut.

Namun, Chen Shou ingin mengobrol sedikit lagi dengan Qiu Guo. Saat ia melangkah, ia merasa terlalu gugup hingga tidak terpikirkan topik pembicaraan apa pun. Karena merasa cemas, ia memutuskan: jika tidak bisa mengobrol lebih panjang, setidaknya ia ingin mengucapkan terima kasih.

Saat Qiu Guo berjalan di depan, Chen Shou mengulurkan tangan dan meraih lengan atas Qiu Guo. Ia tidak berniat berbuat kurang ajar, ia hanya secara refleks ingin menariknya sebentar untuk mengucapkan terima kasih.

Tangan Chen Shou berhasil menyentuh lengan Qiu Guo tanpa menekan terlalu keras, hanya sedikit mencengkeram. Sementara itu, kata "terima kasih" sudah berada di tenggorokannya, menunggu Qiu Guo berbalik. Tak disangka, Qiu Guo tiba-tiba memekik, jelas sekali ia merasa kesakitan!

Suara jeritan Qiu Guo di tengah malam itu sangat jelas dan tidak dibuat-buat, membuat Chen Shou terkejut dan segera menarik tangannya.

Qiu Guo membelai lengan kirinya yang sakit dengan tangan kanan sambil berbalik. Dahinya berkerut, menunjukkan bahwa rasa sakit itu masih terasa.

Chen Shou bertanya dengan panik, "Maafkan aku, aku hanya ingin mengucapkan terima kasih."

Meski kesakitan, Qiu Guo tidak menyalahkan Chen Shou dan menjawab, "Tidak apa-apa."

"Ada apa dengan lenganmu? Mengapa tersentuh sedikit saja sudah begitu sakit?" tanya Chen Shou.

Dalam raut wajah Qiu Guo tampak sedikit kepanikan. Ia buru-buru menjawab, "Tidak apa-apa, tadi siang tidak sengaja terbentur."

Karena hari terlalu gelap, Chen Shou tidak melihat dengan jelas ekspresi Qiu Guo dan tidak menaruh curiga. Ia berkata, "Pasti benturannya cukup keras kalau sampai sesakit ini. Kau terlalu ceroboh. Belum diberi obat, kan? Ayo ke ruang tengah, aku punya salep khusus untuk memar."

"Tidak perlu, besok juga akan sembuh. Aku kembali ke kamar untuk istirahat," ujar Qiu Guo dengan terburu-buru, lalu berbalik dan masuk ke kamar.

Melihat Qiu Guo kembali ke kamar, Chen Shou mulai merasa curiga. Qiu Guo adalah orang yang tenang dan santun, jarang sekali ia berbicara dengan nada terburu-buru seperti itu, apalagi pergi tanpa menunggu jawabannya.

Ada apa dengannya hari ini?

Chen Shou tidak memiliki kemampuan untuk melihat menembus pikiran orang. Setelah terdiam di halaman sejenak, ia pun kembali ke kamarnya untuk beristirahat.

Xuan Du Zi Fu setidaknya masih memiliki sedikit kemanusiaan; meskipun hari berikutnya tetap sibuk, mereka memberikan waktu bagi para perwira untuk sarapan. Maka, keesokan harinya setelah bangun pagi-pagi sekali, Chen Shou kembali memasak sarapan bersama Qiu Guo di dapur.

Di tengah kesibukan, Chen Shou tiba-tiba teringat kejadian semalam. Melihat Qiu Guo yang tampak gelisah dan khawatir akan sesuatu, kecurigaannya semakin kuat.

Qiu Guo pasti menyembunyikan sesuatu darinya!

Ia mengatakan tidak sengaja terbentur kemarin, tetapi dengan pembawaannya yang tenang, apakah mungkin ia terbentur sesuatu hingga lengannya sesakit itu?

Memikirkan hal itu, Chen Shou semakin yakin bahwa lengan Qiu Guo tidak sesederhana sekadar terbentur, namun untuk saat ini, ia tidak tahu bagaimana cara mencari tahu kebenarannya.