Bab Sembilan Puluh Dua: Peningkatan Kekuatan

Chen Shou terperangah oleh pikirannya sendiri yang baru saja muncul; jika pusar orang itu sebesar Tanah Dewa Dongqing, maka seberapa besar wujud aslinya? Jika dugaannya benar, masih perlukah menebak siapa orang itu? Pangu! Hanya Pangu, sang pembuka langit dan bumi, yang mungkin memiliki tubuh sebesar itu!

Namun, bukankah Pangu sudah lama wafat? Kalau tidak, dari mana datangnya segala fenomena alam dan berjuta makhluk di dunia purba ini? Maka, berarti ruang ini bukanlah kenyataan? Tapi mengapa terasa begitu nyata? Tak sedikit pun seperti imajinasi kosong.

Setelah berpikir lama dan tetap tak menemukan jawabannya, Chen Shou akhirnya memutuskan untuk berhenti berspekulasi. Dengan satu niat, ia pun keluar dari ruang itu secara alami.

Jiwa kembali ke raga, menguasai tubuhnya lagi; sungguh perasaan yang luar biasa! Ia merasakan tubuhnya dengan saksama, terutama ketika melihat inti emas sempurna di pusar bawahnya. Ia pun tahu, kini ia benar-benar telah menjadi siluman tingkat awal Inti Emas. Tak mampu menyembunyikan kegirangannya, ia khawatir semua ini hanyalah mimpi. Baru setelah teringat bahwa Kong Xuan masih menunggunya di luar, ia menarik napas dalam-dalam. Bersamaan dengan tarikan napasnya, kokon emas di luar tubuhnya sepenuhnya terserap kembali ke dalam api hitam di pusar bawahnya.

Chen Shou membuka mata, sorotnya penuh dengan semangat yang belum sempat tersalurkan setelah terobosan barusan. Ia membungkuk hormat pada Kong Xuan, "Terima kasih atas perlindungan dan bantuan, Senior. Aku telah berhasil!"

"Ya, tampaknya kualitas Inti Emasmu cukup baik." Kong Xuan hanya perlu melihat sekilas tanpa perlu memeriksa lebih lanjut, lalu mengangguk puas.

"Ini semua berkat bantuan Senior," jawab Chen Shou dengan sedikit bangga. Mendapatkan pujian seperti itu dari tokoh sekelas Kong Xuan, jelas sudah melampaui sekadar "cukup baik".

"Baiklah, aku masih ada urusan lain dan harus segera pergi. Kau hendak ke mana? Jika tak terlalu jauh, akan kuantar," ujar Kong Xuan.

"Aku ingin kembali ke kapal menara Pingchao, lalu menuju Kota Naga Iblis," jawab Chen Shou.

"Baik, akan kuantar kau ke kapal menara Pingchao."

"Senior, jika ada urusan mendesak, silakan saja. Saya bisa kembali sendiri ke kapal menara Pingchao," buru-buru ujar Chen Shou.

Kong Xuan tersenyum, "Tahukah kau seberapa jauh lembah ini dari Shishui?"

"Eh..." Baru saat itu Chen Shou teringat, meski saat dibawa Kong Xuan ke sini hanya terbang sebentar, kalau ia harus kembali sendiri, mungkin butuh perjalanan sebulan! Saat itu semuanya pasti sudah terlambat, apalagi ia harus melapor ke Kota Naga Iblis dalam batas waktu tertentu.

"Mari berangkat," kata Kong Xuan dengan ramah.

"Baik, terima kasih banyak, Senior."

"Oh ya, sebaiknya kau sedikit menyamar," Kong Xuan mengingatkan.

Chen Shou tersentak dan segera paham, meskipun Lu Ya sudah pergi, siapa tahu ada orang lain yang memperhatikannya. Ia pun segera memanfaatkan yang ada, mengoleskan sari rumput berwarna ke wajah dan rambut, mengganti pakaian, dan seketika rupa pun berubah total.

"Aku akan menambahkan sedikit sihir pada daun emas melayang milikmu, agar sementara bisa mengubah bentuk dan cahayanya," ujar Kong Xuan, benar-benar teliti dalam segala hal.

"Terima kasih banyak, Senior!"

Setelah semuanya siap, mereka berdua pun melesat ke langit dengan kecepatan luar biasa milik Kong Xuan.

Di tengah perjalanan, meski singkat, Kong Xuan sempat bertanya pada Chen Shou.

"Chen Shou, kau sendirian ke Kota Naga Iblis untuk apa?"

"Ah, aku hampir lupa memberitahu Senior, aku hendak menjabat sebagai Komandan Xuanwu di Kediaman Agung Xuandu di Kota Naga Iblis," jawab Chen Shou cepat. Kedekatan Kong Xuan dengan Kediaman Agung Xuandu tak perlu diragukan, dan bisa menyampaikan sendiri niat itu membuat Chen Shou cukup bangga.

Kong Xuan tertegun, "Kau tampaknya bukan lulusan dari Kediaman Agung Xuandu. Apa langsung diangkat sebagai Komandan Xuanwu?"

"Ya, aku mendapat pengecualian karena berjasa dalam sebuah perkara," jawab Chen Shou.

"Oh, jasa apa itu, boleh diceritakan?"

"Begini, aku dari klan Kelelawar Gouchen Gunung Taibai. Sekitar dua bulan lalu, aku ikut ujian Dewa Gunung, kebetulan saat itu Ular Sakti Danau Surga Gunung Yunhu lahir..."

Chen Shou terus bercerita tanpa sadar, tak memperhatikan bahwa Kong Xuan berubah raut wajahnya ketika mendengar kata "klan Kelelawar Gouchen Gunung Taibai". Semakin lama mendengar, ekspresi Kong Xuan makin aneh—terkejut, marah, kadang ingin mendesah, kadang hendak tertawa, akhirnya hanya bisa menggeleng pelan.

Chen Shou pun menyebut nama Tetua Agung, Tetua Ketiga, bahkan Pohon Sakura Bulan di belakang gunung. Kong Xuan pun menanyakan beberapa hal, tampak tertarik pada Pohon Sakura Bulan itu. Namun, karena Kong Xuan terbang sangat cepat, mereka sudah tiba di tepi Shishui, kapal menara Pingchao sudah tampak dari kejauhan.

Sumur air sudah lenyap, harta karun yang jatuh sudah lama dipungut orang, kapal menara Pingchao segera akan berlayar, dan Chen Shou datang tepat pada waktunya.

Setelah beberapa pesan dan nasihat dari Kong Xuan, Chen Shou pun resmi berpamitan lalu terbang sendiri menuju kapal menara Pingchao.

Perjalanan ke sumur air kali ini sangat berkesan—ia mengenal Kong Xuan, juga Sang Dermawan yang anggun dan tenang, mendapat banyak harta dan pil langka, benar-benar membuat Chen Shou puas. Namun, kini semua berpencar, hatinya sedikit kehilangan.

Tapi perasaan itu segera sirna, karena ia mendapati dirinya, setelah menembus tahap Inti Emas, mampu mengendalikan daun emas melayang dengan kecepatan jauh lebih tinggi!

Awalnya ia tak menyadari karena sibuk berpikir, terbang begitu saja. Namun, lama-lama terasa angin kencang sampai wajahnya terasa perih.

Sadar di tengah terpaan angin, Chen Shou segera melihat permukaan air di bawahnya melesat mundur dengan cepat; kecepatannya kini lebih dari dua kali lipat sebelum menembus batas! Itu pun masih dibatasi kemampuan daun emas melayang; andai menguasai pusaka terbang yang lebih baik, pasti akan lebih cepat lagi! Dengan kecepatan ini saja, ia bisa meninggalkan semua peserta lomba terbang waktu itu, bahkan Wen Shan dengan teknik terbang rahasianya pun tak mampu menandinginya.

Ini benar-benar peningkatan yang nyata!

Beginilah salah satu manfaat menembus tahap Inti Emas, dan peningkatan yang didapat bukan cuma dalam satu aspek saja!

Batas X, eh, Chen Shou merasa membacanya sebagai "cha" atau "eks" sama-sama aneh, sementara menyebutnya "berapa batas" malah terasa lucu, "cha batas", "eks batas", dan "berapa batas" semua terdengar tak lebih baik dari nama aslinya yang agung...

Bagaimanapun, teknik dahsyat ini sangat meningkatkan kekuatan silumannya dan tubuhnya, keduanya jauh melampaui masa latihan Qi. Peningkatan pada tubuh seolah hadiah cuma-cuma, efek bawaan teknik dahsyat ini; kalau teknik lain, takkan ada efek memperkuat tubuh siluman saat naik tingkat. Chen Shou tak tahan mengangkat tangan kanannya, mengepalkan tinju, dan terdengar suara otot berkerotak, seolah mengandung kekuatan ledakan! Ini jelas bukan tubuh kelelawar kecil lagi, melainkan setara singa, harimau, bahkan bisa menandingi suku Wu! Kelak, ia akan ahli dalam duel jarak jauh maupun pertarungan fisik jarak dekat!

Sungguh nikmat!

Chen Shou pun tak tahan berakrobat dengan daun emas di udara, melepaskan beberapa pukulan untuk merasakan kekuatannya, sebelum akhirnya menenangkan diri.

Namun, tiba-tiba ia teringat Wen Shan yang terpisah. Saat di gelembung terakhir, ia gagal menarik Wen Shan, lalu mereka tak pernah bertemu lagi; entah Wen Shan selamat atau binasa di sumur air.

Menggelengkan kepala, Chen Shou langsung menuju kapal menara Pingchao, berharap Wen Shan sudah kembali.

Dari kejauhan, Kong Xuan mengawasi Chen Shou masuk ke kapal, memastikan tak ada yang memperhatikan, barulah ia tenang. Sebuah senyuman aneh mengembang di wajah Kong Xuan, lalu ia pun terbang menjauh, yakin kelak pasti masih akan berurusan dengan Chen Shou.

Begitu tiba di kapal menara Pingchao, Chen Shou mendapat kabar gembira: untuk menebus waktu yang hilang di sumur air, pimpinan kapal memutuskan mempercepat pelayaran walau harus mengorbankan banyak energi. Maka, karena ia berangkat lebih awal, Chen Shou pun bisa tiba di Kota Naga Iblis lebih cepat.

Namun ada pula kabar buruk: Wen Shan tidak kembali ke kapal. Dengan hubungan mereka, semua yang bisa dilakukan Chen Shou sudah ia lakukan; tinggal mencari Wen Shan di sini jelas tak mungkin. Ia hanya bisa mendoakan Wen Shan dalam hati.

Setelah kapal berangkat, perjalanan Chen Shou pun berjalan lancar. Kini, setelah menembus tahap Inti Emas, banyak hal yang bisa ia lakukan—bidang-bidang yang dulu tak sanggup kini bisa dicoba, seperti membuat jimat tingkat lebih tinggi. Dulu, jimat tingkat tiga bisa dibuat dengan mudah, tapi tingkat empat terasa berat. Sekarang, ia harus menganggap jimat tingkat empat sebagai jimat standar, dan membuang semua jimat tingkat tiga.

Namun, sebelum mulai, ada satu hal yang ingin ia pastikan: masalah pil langka Lingdu Yuchi. Konon, menelan pil itu bisa membuat jiwa melanglang buana saat menembus Inti Emas, memperkuat roh. Tapi saat menembus Inti Emas, ia sama sekali tidak merasakan pengalaman itu, bahkan sedikit pun tidak...