Bab Dua dan Tiga: Di Luar Lingkaran

Larut malam, Chen Shou terpaksa kembali memutar otak, akhirnya memikirkan beberapa cara yang sebenarnya tidak terlalu baik.

"Tunggu saja, kalau besok pagi burung sialan itu masih belum pergi, aku yang akan menyerang lebih dulu!"

Sambil berbisik pelan, Chen Shou lalu memanfaatkan cahaya bulan untuk mencari sebuah pohon besar dan memanjatnya. Ia duduk di atas dahan melintang, bersandar pada batang pohon, dan memejamkan mata untuk beristirahat.

Burung-burung memang selalu makhluk yang paling awal terbangun di hutan pegunungan. Ketika Chen Shou masih terlelap setengah sadar, suara kicauan burung yang merdu mengalun ke telinganya, membangunkan dirinya.

Begitu membuka mata, ia melihat kabut pagi di pegunungan belum juga sirna. Udara terasa sangat segar, dan tubuhnya pun terasa lembab, jelas karena embun telah membasahinya.

"Tuk-tuk-tuk!"

Tiba-tiba terdengar suara di telinganya, membuat Chen Shou tersentak kaget. Ia cepat-cepat menoleh dan melihat seekor burung raja-udang terbang melewati sisi kirinya, lalu hinggap di dahan tak jauh darinya, menatapnya dengan tatapan penuh kemenangan. Rupanya makhluk kecil itu memang sengaja ingin menakutinya?

Di dunia purba ini, banyak sekali binatang dan burung yang memiliki kecerdasan. Bahkan yang tak mampu berlatih pun ada yang cukup cerdik. Burung raja-udang di depan Chen Shou adalah salah satunya. Makhluk mungil itu menatap Chen Shou dengan mata jeli, lehernya berputar sangat lincah, sungguh menggemaskan.

Chen Shou tentu saja tidak mau mempermasalahkan tingkah makhluk kecil itu. Ia mengangkat lengannya, mengepalkan tangan dan melambaikan kepalan itu ke arah burung kecil tadi, lalu menakut-nakutinya dengan suara pelan, "Jangan ganggu aku! Hati-hati nanti kau kupanggang dan kumakan!"

Burung raja-udang itu terbang kaget sambil berbunyi "tuk-tuk-tuk", tapi melihat Chen Shou sama sekali tidak benar-benar melakukan apa-apa, ia pun kesal, menjerit dua kali penuh kekesalan, lalu terbang menjauh bermain dengan burung-burung lain.

Chen Shou tertawa kecil, lalu segera berdiri di atas pohon dan menoleh ke arah pohon raksasa di sana.

Setelah menunggu sebentar, tiba-tiba terdengar suara "wush", seekor burung raksasa melesat keluar dari pohon besar itu. Cukup dengan dua kali kepakan sayap saja, ia sudah melesat puluhan meter jauhnya, lalu berputar-putar di langit. Rentang sayapnya lebih dari sepuluh meter, sungguh luar biasa besar dan menakutkan.

"Kiiaaa!!!"

Burung raksasa itu berseru lantang, berputar dua kali di udara, memperingatkan semua makhluk di sekitar untuk tidak mendekati pohon raksasa itu, lalu terbang gagah menuju kejauhan.

Chen Shou pun menghela napas lega, dalam hati berkata, meskipun kau penguasa daerah sini, kau tak bisa menakutiku. Aku cuma lewat, hahaha...

Begitu burung raksasa itu pergi jauh, tanpa ragu Chen Shou melompat turun dari pohon dan berlari menuju pohon raksasa tempat burung itu bersarang.

Begitu sampai di bawah pohon raksasa, Chen Shou langsung melesat naik, hanya dengan beberapa gerakan saja ia sudah sampai di dahan tempat sarang burung berada.

Dari kejauhan, tampak jelas ada cahaya keemasan di dalam sarang!

Chen Shou segera merentangkan kedua tangannya, melangkah hati-hati ke depan, dan akhirnya tanpa halangan berarti sampai di tepi sarang burung.

"Aduh..."

Begitu melongok ke dalam sarang, Chen Shou tak bisa menahan diri untuk menghela napas kagum, perasaannya benar-benar campur aduk.

Di dalam sarang burung itu masih ada bulu emas, dan ternyata bukan hanya tujuh helai, minimal ada lebih dari sepuluh!

Satu, dua, tiga...

Tiga belas helai!

Beberapa hari tidak bertemu, burung raksasa itu ternyata sudah mengumpulkan enam bulu emas lagi!

Makhluk itu benar-benar menganggap dirinya peserta ujian, ya?!

Chen Shou benar-benar tak tahu harus tertawa atau menangis. Tapi sekarang bukan waktunya membuang-buang waktu, ia segera menenangkan diri dan dengan cepat mengambil ketiga belas bulu emas itu dan memasukkannya ke dalam pelukannya.

Ditambah dua belas helai yang sudah ia miliki sebelumnya, kini ia total mengantongi dua puluh lima bulu emas! Sedangkan pada festival Dewa Gunung kali ini, bulu emas yang tersedia hanya seratus helai, artinya ia sudah menguasai seperempatnya!

"Terima kasih banyak!"

Begitu selesai mengamankan bulu-bulu emas, Chen Shou bahkan membungkuk hormat ke arah sarang burung, lalu bergumam pelan pada telur-telur burung di sana, "Sampaikan terima kasihku pada ayah kalian, eh... atau mungkin ibu kalian..."

Awalnya ia cukup merasa bersalah, tapi setelah mengucapkan kata-kata tadi, hatinya entah kenapa terasa lebih tenang, meskipun ia sendiri merasa geli dengan perubahan itu...

Tanpa membuang waktu, ia segera turun dari pohon raksasa itu, sambil terus memperhatikan langit dan berlari secepatnya.

Baru berlari kurang dari dua li, tiba-tiba dari kejauhan ia melihat bayangan biru di langit, ternyata burung raksasa itu sudah kembali lagi.

Chen Shou tak tahu burung itu pergi ke mana, tapi ia jelas sangat cepat kembali. Ia pun langsung bersembunyi di semak-semak di dekatnya, tak berani lari lagi.

Baru setelah burung raksasa itu terbang melintas di atas kepalanya, ia baru berani keluar perlahan dan melanjutkan pelariannya.

Tapi kali ini, baru beberapa ratus meter, tiba-tiba dari kejauhan terdengar suara burung yang sangat marah, "Kiiaaa!!!"

Ketika Chen Shou menoleh, ia melihat bulu-bulu di kepala dan leher burung raksasa itu semua berdiri karena marah, jelas karena menyadari semua bulu emasnya hilang.

Seluruh makhluk terbang dan binatang di sekitar radius beberapa li langsung ketakutan, tak berani bersuara sedikit pun.

Namun burung raksasa itu jelas tidak akan diam saja, ia menerjang ke dalam hutan, suara jeritan binatang terdengar, jelas ada beberapa binatang yang menjadi pelampiasan kemarahannya.

Setelah itu, burung raksasa itu terbang tinggi ke udara, berputar-putar sambil mengawasi dengan seksama.

Lingkaran terbangnya makin lama makin lebar, dan tak butuh waktu lama, ia sudah sampai di atas kepala Chen Shou. Namun saat itu Chen Shou sudah berjongkok sangat rapat di semak-semak, menyembunyikan dirinya sedemikian rupa.

Tak lama, burung raksasa itu terbang semakin jauh hingga akhirnya tak menemukan dirinya. Chen Shou baru berani bernapas lega.

Meski begitu, Chen Shou tetap tak berani langsung keluar. Ini adalah saat di mana burung raksasa itu sedang benar-benar marah. Kalau sampai ia terlihat, meski ia tidak mencuri bulu emas pun, ia bisa saja dibunuh!

Sampai setengah jam kemudian, langit benar-benar sudah sunyi, tak ada bayangan burung raksasa itu. Chen Shou baru berani merangkak keluar dan melanjutkan perjalanannya dengan sangat hati-hati.

Setengah hari kemudian, Chen Shou sudah berjalan sangat jauh dari tempat itu, namun tak disangka-sangka, ia kembali melihat burung raksasa itu!

Ia sampai berkali-kali mengedipkan mata, memastikan dirinya tidak salah lihat, atau mungkin itu burung lain.

Namun, ia segera yakin benar, itu memang burung raksasa yang kehilangan bulu-bulu emasnya!

Kali ini, burung raksasa itu sedang terbang berputar-putar di udara di belakang sebuah punggung gunung di sisi kiri depannya, tepat di atas Telaga Langit.

Sambil berputar, burung raksasa itu menjerit marah ke bawah, jelas di bawahnya ada sesuatu yang menarik perhatiannya!

Karena burung raksasa itu bukan lagi mengincarnya, Chen Shou pun memberanikan diri memanjat punggung gunung itu, ingin melihat apa yang sedang terjadi.

Begitu sampai di punggung gunung, ia mengintip, dan langsung menundukkan kepala dengan sangat cepat, takut ketahuan.

Sambil bersandar pada sebongkah batu biru, jantung Chen Shou masih berdebar kencang.

Hanya dengan sekali mengintip tadi, ia sudah melihat dua orang terkuat dalam ujian kali ini!

Pemimpin Suku Yuanhu, Yuanhu Kun, dan pemimpin Suku Gedan, Geshu Qi!

Dua orang itu sudah lama terkenal, sangat mudah dikenali, bahkan hanya dengan melihat punggung mereka saja, orang lain bisa menebak dari aura khas mereka.

Setelah beberapa saat, Chen Shou baru bisa menenangkan diri, lalu dengan ragu-ragu mengingat, tadi seperti ada banyak cahaya keemasan di tanah... Hanya saja kedua orang itu terlalu mencolok, sehingga ia malah mengabaikan cahaya-cahaya itu.

Ia menelan ludah, lalu dengan sangat hati-hati bangkit berdiri, menempel pada tebing gunung dan kembali merangkak naik.

Begitu sampai di puncak, ia kembali mengintip di balik rimbunnya ilalang, menajamkan pandangan ke arah bawah.

Telaga Langit masih tampak indah bagai mimpi. Di tepiannya yang luas, Yuanhu Kun dan Geshu Qi sedang bertarung hebat tanpa memedulikan apapun! Di tanah agak jauh dari mereka, berkelompok-kelompok, berkerumun-kerumun, semuanya adalah penanda Festival Dewa Gunung kali ini, bulu-bulu burung Jade Xianhua!

Ada berapa banyak jumlahnya?!

Lima puluh?!

Bahkan mungkin lebih!!

Chen Shou menghirup napas dalam-dalam, dalam benaknya muncul sebuah dugaan yang tak masuk akal, jangan-jangan selain dua puluh lima bulu yang ia punya, tujuh puluh lima bulu lainnya semuanya ada di sana?

Kalaupun tidak semuanya, pasti hampir semua!

Sebenarnya, apa yang sedang terjadi?