Bab Lima Puluh Sembilan: Kebimbangan di Saat Genting

Proses di depan berjalan dengan sangat cepat, namun karena banyaknya orang, setelah sekian lama pun Chen Shou dan Wen Shan belum juga banyak maju. Pada saat itu, orang yang sebelumnya berbicara kembali memberi saran, menyarankan agar mereka yang tidak berbakat dalam ilmu api maupun kecerdikan sebaiknya mundur saja, tentu saja dengan cara yang sopan.

Dewa Lu Ya sangat dihormati dan terkenal di seluruh dunia, dan istana api yang didirikannya pun jelas merupakan salah satu kekuatan besar di dunia prasejarah, bukan tempat yang bisa dimasuki oleh sembarangan orang. Ketika satu per satu orang tersingkir dan hanya satu dua orang yang bisa lolos dalam waktu setengah hari, semangat para penyihir dan siluman tingkat rendah yang bermimpi sukses pun mulai padam. Toh mereka takkan lolos, untuk apa mempermalukan diri sendiri? Alhasil, proses pun jadi lebih cepat dan Chen Shou serta Wen Shan pun bisa maju lebih pesat.

Chen Shou menoleh ke arah Wen Shan dan melihat wajahnya sangat tegang, lalu menggoda, “Menurutku kau ini cuma ikut-ikutan, paling tidak untuk menambah pengalaman hidup, kenapa harus segugup itu?”

Wen Shan memelototi Chen Shou dengan tak senang, “Bagaimanapun juga ini pertama kalinya aku ikut tes seperti ini, walau cuma untuk pengalaman, tetap harus serius. Lagi pula, aku memang kurang dalam ilmu api, tapi otakku masih cukup cerdas.”

“Kau memang punya sikap yang baik,” puji Chen Shou.

“Apa, kau kelihatan sangat yakin sekali?” tanya Wen Shan.

Tak bisa disangkal, setiap orang punya keahlian dan minat masing-masing, dan kebetulan keahlian Chen Shou sangat cocok untuk tes kali ini. Baginya, lulus tes sudah pasti, tinggal masalah apakah ia akan menjadi murid utama Dewa Lu Ya atau hanya murid tingkat bawah. Jika ia tak bisa jadi murid utama, Chen Shou pasti akan mencari alasan untuk pergi dan melanjutkan perjalanan ke Kota Naga Iblis. Toh di Paviliun Ungu Xuandu di kota itu, masa depan pun tetap cerah, dan nama Xuandu lebih dikenal di seluruh wilayah, sementara istana api masih kalah pamor.

“Setiap orang punya keahlian sendiri-sendiri, heh,” ujar Chen Shou dengan percaya diri.

Wen Shan sangat tidak tahan dengan sikap sombong Chen Shou, dan bergumam, “Lihat saja nanti, jangan-jangan kau sendiri yang akan menangis.”

Waktu terus berlalu, dan akhirnya Chen Shou serta Wen Shan kian mendekati pusat keramaian, dan mereka pun mendengar kabar pasti bahwa setelah setengah hari penyaringan, istana api telah menerima belasan murid. Dengan rasio seperti itu, peluang Chen Shou cukup besar.

Perkiraan mereka, dalam waktu setengah jam pun giliran mereka akan tiba. Bahkan Chen Shou pun mulai merasa sedikit gugup.

Namun tiba-tiba, di langit timur di atas Jembatan Asap Melayang, muncul banyak sosok yang mendekat dengan cepat, menarik perhatian semua orang.

Para pendatang itu memiliki tingkatan kekuatan yang berbeda-beda, bahkan sebelum mereka mendarat, salah satu dari mereka sudah berteriak, “Departemen Seratus Perahu mengumumkan, pusaran air masih terus mengecil dan ombak mulai mereda, Perusahaan Kapal Puncak Ombak telah menetapkan waktu keberangkatan, yakni tiga hari lagi menjelang malam…”

Itu adalah pengumuman resmi dari Departemen Seratus Perahu, namun ada berita yang lebih mengejutkan yang beredar lewat jalur lain.

Chen Shou dan Wen Shan masih berada di tengah kerumunan, dan tak lama setelah rombongan itu mendarat, terdengar semakin banyak orang berdiskusi.

“Kudengar daya hisap pusaran air sudah mulai mereda, sudah ada orang yang turun ke pusaran untuk mencari harta, bahkan katanya ada yang benar-benar mendapatkan keuntungan nyata!”

“Di bawah pusaran memang banyak harta, temanku sendiri melihatnya, sayang ia tak berani mendekat!”

“Harta apalah, yang penting nyawa selamat! Kudengar ada yang tak melihat apa-apa, malah melihat mayat!”

“Katanya pusaran itu adalah tempat pertemuan kekuatan air dan api langit serta naga harimau… pasti ada harta besar di dalamnya!”

Mendengar pembicaraan ini, mata Chen Shou dan Wen Shan langsung terbelalak.

Bukan hanya mereka berdua, seluruh Jembatan Asap Melayang pun terpengaruh. Banyak orang yang belum ikut tes mulai melamun, pikirannya melayang ke pusaran air. Bagi mereka, peluang di sini pun kecil, lebih baik langsung ke pusaran mencari peruntungan.

Akhirnya, semakin banyak orang meninggalkan Jembatan Asap Melayang, bahkan rekrutmen murid oleh istana api pun ikut terpengaruh.

Namun, hal ini justru membuat Chen Shou dan Wen Shan bisa maju lebih cepat.

Keduanya memang sudah ketagihan mencari harta, Wen Shan pun tak tahan berkata, “Bagaimana kalau kita coba peruntungan ke sana?”

Chen Shou mengangguk, tapi sedikit mengernyit, “Tentu ingin, tapi dengan kemampuan kita, apa yang bisa kita rebut di sana?”

“Memang kekuatan kita sedikit kurang, tapi kalau cukup lincah siapa tahu bisa dapat sesuatu?” Wen Shan membantah.

“Baiklah, kita tes dulu, nanti baru kita pikirkan lagi.”

“Setuju,” jawab Wen Shan, namun segera memelototi Chen Shou, “Tapi tunggu, peluangku memang kecil, tapi kalau kau diterima jadi murid istana api, mana mungkin masih bisa ‘nanti baru pikirkan’?”

Chen Shou pun tertegun, baru sadar bahwa mustahil mendapatkan dua hal sekaligus. Jika benar ia diterima istana api, nanti pasti akan bersama mereka ke pusaran.

Tunggu! Tidak, jangan-jangan istana api memang sengaja merekrut murid saat ini untuk membawa mereka masuk ke pusaran? Bukankah Dewa Lu Ya dari awal sudah bilang, ia hanya singgah sementara di Jembatan Asap Melayang dan nanti pasti akan kembali ke pusaran?

Mungkinkah, masuk ke pusaran air adalah ujian sejati bagi para murid baru? Kalau benar, meski semula tak ingin turun ke pusaran, nanti pun pasti harus ikut.

Namun Chen Shou cukup yakin pada integritas Dewa Lu Ya, ia pun segera lega, menebak bahwa andai para murid baru benar-benar diajak ke pusaran, pasti akan didampingi langsung, atau setidaknya dijaga oleh Qingsi atau Chijiao.

Akhirnya, di depan Chen Shou dan Wen Shan sudah tinggal sedikit orang. Mereka berjinjit dan sudah bisa melihat Qingsi dan Chijiao.

Saat itu, Dewa Lu Ya belum menampakkan diri, namun kemungkinan besar ia sedang mengawasi tempat itu dengan kekuatan rohnya, sehingga tak satu pun gerak-gerik orang yang luput dari perhatiannya.

Qingsi mengenakan pakaian hijau, wajahnya cukup buruk rupa, tubuhnya kekar, namun sorot matanya tenang, memberi kesan penuh wibawa. Qingsi sebenarnya adalah badak, namun jelas bukan badak biasa. Konon, ia terlahir dengan kekuatan luar biasa serta pertahanan hebat, dan sudah memenangkan beberapa pertarungan besar di dunia prasejarah.

Di sisi lain, Chijiao mengenakan jubah merah dan berwajah seperti naga, yang dalam masa mendatang disebut sebagai wajah kaisar, dengan dua tanduk di dahinya dan sorot matanya merah samar. Meski tubuhnya tak sebesar Qingsi, aura keganasannya justru lebih menggetarkan.

Qingsi di kiri, bertugas menguji kecerdikan, Chijiao di kanan, menguji ilmu api, sementara di belakang mereka berdiri belasan orang yang telah lolos ujian, kebanyakan tampak sangat gembira. Di antara mereka, Chen Shou dan Wen Shan juga melihat pemuda berambut merah yang pernah membeli Kayu Hitam Api dari mereka! Ia masih tampak biasa saja, seolah tak begitu senang telah diterima di istana api—pasti orang yang punya latar belakang kuat.

Orang di depan semakin sedikit, Chen Shou pun berkata pada Wen Shan, “Kau duluan atau aku?”

“Biar aku saja dulu,” jawab Wen Shan.

“Baik, semangat!” seru Chen Shou sambil menepuk bahu Wen Shan.

Kini tinggal beberapa orang saja di depan, dan seluruh perhatian Wen Shan tertuju pada ujian dari Qingsi dan Chijiao.

Chen Shou hanya melirik sebentar lalu mengalihkan pandangan, sebab baginya ujian itu sangat mudah. Ujian dari Chijiao tentang ilmu api lebih menekankan potensi, dan Chen Shou sangat percaya diri. Sementara ujian kecerdikan dari Qingsi malah sangat sederhana, karena yang diuji adalah bentuk-bentuk geometri dari kehidupannya dulu, bahkan hanya pengetahuan dasar! Chen Shou sudah menguasai semua itu ketika mendalami ilmu rune di Gunung Ao!

Kali ini, kebingungan Chen Shou justru pada, apakah ia mau mengikuti ujian atau tidak. Jelas, ia pasti lolos, tapi Dewa Lu Ya pun belum muncul, dan ia pun masih tahap pemula, kemungkinan jadi murid utama sangat kecil.

Dengan dahi mengernyit, pandangan Chen Shou tanpa sadar menyapu wajah beberapa orang di sekitarnya, dan tak disangka ia melihat seseorang yang mirip dengannya!

Orang itu bertubuh tinggi besar dan berwajah tampan, bahkan Chen Shou merasa agak mengenalinya. Yang paling menonjol, orang itu juga tampak ragu, kadang tegas, kadang meremehkan, matanya berubah-ubah, jelas juga sedang bingung apakah mau maju mengikuti ujian. Itu sudah cukup membuktikan bahwa orang itu pun sangat yakin akan lulus!

Chen Shou yang masih ragu, merasa bisa mendapat inspirasi dari orang itu.

Dua orang di depan gagal dalam ujian dan pergi, sehingga Chen Shou, Wen Shan, dan pria besar berwajah tampan itu maju dua langkah lagi.

Namun tepat saat itu, pria besar itu tampaknya sudah memutuskan, ia berbalik dan meninggalkan antrean! Ia memilih tidak mengikuti ujian!

Chen Shou langsung terkejut, tanpa pikir panjang meski tak kenal, ia langsung menarik lengan pria itu, karena ia harus mencari tahu!