Bab Ketujuh Puluh Tiga: Cara Menyelamatkan Diri

“Cepat ikuti!” seru Chen Shou dari dalam perahu terbang. Zhu Ganglie memang seorang pemberani, tindak-tanduknya pun cukup jujur. Namun, sejak kemunculan Pendeta Cihang, pandangannya terlalu sering tertuju pada sang pendeta. Meski sang pendeta perempuan itu mengenakan jubah Taois, tetap saja tubuhnya tampak indah. Chen Shou berpikir, Zhu Ganglie rupanya sulit menahan diri di hadapan perempuan berwajah cantik dan berkekuatan tinggi.

Tersadar dari lamunannya, Zhu Ganglie segera menggerakkan perahu terbang mengikuti rombongan besar ke bawah. Wenshan tidak menyadari keanehan Zhu Ganglie, ia hanya menatap ke depan dengan tegang.

Dengan adanya para ahli berlevel tinggi yang membuka jalan, perjalanan mereka berikutnya berjalan lancar tanpa rintangan berarti. Dalam waktu singkat, mereka berhasil menerobos lapisan luar Gunung Gelembung Air, kemudian butuh waktu hampir dua kali lipat untuk melewati lapisan tengah.

Baru saat tiba di lapisan dasar Gunung Gelembung Air, kecepatan rombongan besar mulai melambat, meski tetap perlahan bergerak maju.

Tempat itu adalah wilayah yang belum pernah dijelajahi Chen Shou dan kawan-kawan. Sambil mengikuti rombongan, ketiganya terus-menerus memperhatikan keadaan sekitar. Jelas, di lapisan dalam Gunung Gelembung Air, bahan langka dan benda berharga hampir tak tersentuh, namun bahayanya pun jauh lebih besar! Bagi mereka, keluar sendirian hanya berarti mati sia-sia! Kalaupun beruntung bisa masuk ke salah satu gelembung, kembali ke permukaan hampir mustahil.

Sekarang, yang bisa mereka lakukan hanya terus menyelam bersama rombongan besar.

“Lihat gelembung di kanan depan itu, di dalamnya penuh arus liar. Kalau kita masuk ke sana, pasti tercabik-cabik jadi serpihan!” tiba-tiba Wenshan menunjuk ke luar jendela.

Chen Shou segera menengok ke arah yang dimaksud. Ia melihat sebuah gelembung berdiameter sekitar lima kilometer di kanan depan, penuh pusaran arus putih yang berputar, jelas merupakan tempat dengan kekuatan angin sangat pekat. Melihat kecepatan dan skala angin itu, memang mustahil bagi mereka yang masih di tahap kultivasi rendah untuk bertahan.

Semakin jauh ke dasar, mereka semakin paham, Gunung Gelembung Air makin ke bawah makin rumit, dan di dalam gelembung terdapat berbagai lingkungan aneh. Ada yang masuk pasti mati, ada yang relatif tenang, ada yang menyembunyikan harta, ada pula yang kosong tak berisi...

Di dunia purba ini, para kultivator tingkat yuanshen bisa mengawasi sekitar dengan kekuatan spiritual. Namun, kemampuan sehebat itu hanya dimiliki para siluman yang sudah mencapai tahap tersebut. Sejak memasuki air, naga merah bertanduk dua sudah melepaskan kekuatan spiritualnya, tetapi ia bukan untuk mengawasi lingkungan, melainkan memantau Chen Shou di dalam perahu!

Naga merah itu berada di tingkat kedelapan surga, sama seperti Qing Yi, menjadi tangan kanan Dewa Api Nanming Lihuo, Lu Ya. Lu Ya sendiri adalah perwujudan esensi api bawaan, nenek moyang segala pengendali api. Karena itu, naga merah benar-benar tak paham mengapa tuannya tertarik pada siluman kecil tahap rendah seperti Chen Shou. Siluman itu punya api langka dalam tubuhnya? Ia sendiri tak bisa melihatnya. Mungkin justru karena ia tak bisa melihat, menandakan api dalam tubuh anak itu luar biasa. Apa pun alasannya, karena dewa sudah memerintahkan, ia harus berhasil membujuk atau menangkap siluman kelelawar kecil itu!

Namun, jelas saat ini belum waktunya, ingin mendekati si siluman kecil tanpa diketahui siapa pun, ia harus bersabar menunggu kesempatan.

Chen Shou sendiri tak punya kemampuan membaca pikiran atau meramal, ia tetap tak tahu ada yang mengincarnya. Namun, saat itu sebuah ide perlahan muncul dalam benaknya, dan ia menganggapnya sebagai kunci keselamatan dalam ekspedisi ke Mata Air ini!

Pada saat itulah, tampak kegaduhan di depan. Penyebabnya, beberapa dewa tingkat tinggi yang pernah datang ke tempat itu memberitahu rombongan bahwa mereka akan segera menembus lapisan dasar Gunung Gelembung Air dan memasuki zona transisi di bawahnya! Itu adalah wilayah yang amat berbahaya, bahkan dewa di sana pun pernah terluka!

Para peserta berlevel rendah di belakang rombongan besar langsung siaga, banyak yang sengaja melambat atau bahkan memilih mundur, siap kabur kapan saja jika situasi memburuk...

Wajah Zhu Ganglie dan Wenshan juga tampak tegang, namun tiba-tiba Chen Shou berkata, “Kita maju ke depan!”

“Apa? Kau sudah gila?!” bentak Wenshan.

Zhu Ganglie juga menatap Chen Shou tak percaya, jelas ia butuh alasan kuat sebelum mau menerobos ke depan.

“Kita sudah sampai di dasar Gunung Gelembung Air. Meski lari, kita bisa lari ke mana? Sudah tak ada jalan mundur, lebih baik mendekat ke para ahli, mungkin bisa mendapat perlindungan dari kekuatan mereka. Memang, kita tak kenal mereka, tak ada yang akan sudi melindungi kita. Tapi menurutku, ada satu pengecualian, yaitu Pendeta Cihang. Selama kita sengaja tetap di dekatnya, jika ada bahaya, besar kemungkinan ia akan menolong,” jelas Chen Shou dengan serius.

Inilah kunci keselamatan Chen Shou: ia begitu yakin bahwa Pendeta Cihang pasti akan melindungi orang di sekitarnya jika terjadi bahaya!

“Bagaimana kau tahu?” tanya Wenshan.

Chen Shou hanya tersenyum pahit, “Perasaan saja.”

Tak disangka, Wenshan pun tak membantah, malah memandang punggung anggun Pendeta Cihang di kejauhan sambil bergumam, “Sebenarnya aku juga merasa begitu.”

“Bagaimana denganmu, Zhu?” tanya Chen Shou pada Zhu Ganglie.

Zhu Ganglie menggertakkan gigi, “Kita sudah sampai sejauh ini, sekalian saja bertaruh!”

Saat sebagian besar peserta mulai menjaga jarak dari para ahli di depan, perahu mereka justru perlahan mempercepat laju, sedikit demi sedikit mendekat ke arah Pendeta Cihang.

Naga merah tidak tahu apa rencana tiga orang di perahu itu. Namun, melihat mereka semakin dekat, tentu saja ia senang. Sifatnya yang lugas, ia bahkan berharap Chen Shou tidak setuju, sehingga ia bisa langsung menangkap si kelelawar kecil itu, sungguh cara yang mudah dan cepat!

“Sudah sampai!”

“Hati-hati semua!”

Tiba-tiba terdengar seruan dari depan, lalu semua orang merasa cahaya di sekitar meredup, disusul suara melolong seperti tangisan hantu! Mereka telah menembus lapisan dasar Gunung Gelembung Air dan memasuki zona transisi, di mana seluruh ruang dipenuhi arus angin maut. Siapa pun yang tersentuh pasti tewas!

Dari dalam perahu terbang, Chen Shou sama sekali tak bisa melihat gelembung apa pun, hanya tahu mereka perlahan bergerak di wilayah gelap, sementara para ahli di depan telah mengerahkan seluruh kekuatan mereka, membukakan jalan sekaligus melindungi rombongan dari bahaya.

Karena Chen Shou dan dua rekannya sudah maju ke depan, mereka pun bisa melihat betapa hebatnya Pendeta Cihang. Botol giok putih di lehernya tampak biasa saja, sehangat sosoknya, namun menyimpan kekuatan luar biasa! Kilatan hijau yang memancar dari botol itu jauh melampaui kekuatan siapa pun di sekitarnya!

Yang kekuatannya hanya sedikit di bawah Pendeta Cihang adalah dua pengikut Dewa Lu Ya: Qing Yi dan naga merah. Qing Yi mengepalkan kedua tangan, menyilangkan lengan di dada, lalu memancarkan cahaya biru kehijauan yang menerobos ke kegelapan. Sementara naga merah lebih aneh lagi, kepalanya berubah menjadi kepala naga bersisik merah dengan tanduk menjulang, mulut menganga dan menyemburkan energi merah darah.

Perjalanan mereka terus maju perlahan, hampir semua orang merasa berdebar sekaligus bersemangat.

Karena, setelah melewati zona transisi ini, mereka akan sampai di dasar sejati Mata Air, sangat dekat dengan harta karun yang diincar!

Meski suara-suara aneh terdengar dari balik cahaya kekuatan spiritual, suasana mencekam membuat suasana rombongan besar terasa aneh, sepi seperti bisa mendengar jatuhnya jarum.

“Tidaaak!!!”

Tiba-tiba, dari belakang rombongan besar, terdengar jeritan pilu yang menggetarkan! Saat Chen Shou menoleh, ia melihat seberkas angin maut biru-putih menyapu bagian belakang rombongan bagaikan kain lap, menyapu bersih seluruh yang dilewatinya, tak menyisakan satu pun bayangan manusia. Angin maut itu membuka jalan, lalu melesat menembus kerumunan dan lenyap dalam kegelapan.

Para ahli di depan tak terlalu peduli, sebab mereka merasa aman di garis terdepan. Hanya Pendeta Cihang yang alisnya berkerut, seketika memperkuat kekuatan spiritualnya. Sementara itu, kerumunan di belakang sudah panik, tak berani lagi bertahan di belakang, semua berlomba-lomba maju ke depan, berharap bisa berada lebih dekat dengan para ahli dan di bawah perlindungan kekuatan mereka.

Pada saat inilah Chen Shou dan dua rekannya sangat beruntung, sebab mereka telah lebih dulu berada tepat di belakang Pendeta Cihang, tempat yang paling aman!

Saat itu, entah berapa banyak orang yang berharap bisa bertukar tempat dengan mereka bertiga, bahkan dengan menukar harta atau uang sekalipun! Namun, Chen Shou dan kawan-kawan tentu tidak bodoh, mana mungkin menuruti keinginan mereka.

Wenshan dan Zhu Ganglie mungkin diam saja, tetapi pandangan mereka pada Chen Shou penuh pujian dan rasa kagum.