Bab Seratus Dua Belas: Empat Aliran Besar

Melihat hari sudah hampir larut, Chen Shou teringat pada Qiuguo. Ia berpikir perlu menceritakan kejadian hari ini kepadanya; barangkali gadis itu bisa membantunya menganalisis situasi. Namun masalahnya, Qiuguo bukanlah penasihat militernya yang sesungguhnya. Ia hanya akan membantu di saat-saat tertentu saja, sementara sebagian besar waktunya, ia tetap menjalankan perannya sebagai "pelayan". Hubungan mereka memang telah sedikit lebih dekat, namun hanya sebatas makan bersama di meja yang sama, meski piring dan mangkuk tetap dipisah, masing-masing menyantap bagiannya sendiri...

Harus memikirkan cara!

Dalam sekejap, sebuah rencana muncul di benak Chen Shou. Sebelum sempat melaksanakannya, ia sudah tidak bisa menahan tawa dan menyumpahi dirinya sendiri karena terlalu licik.

Sesampainya di depan rumah, Chen Shou segera mengetuk pintu dan mendengar sendiri langkah kaki Qiuguo yang menuju ke arah pintu.

"Tuan Chen, Anda sudah kembali."

"Ya, Qiuguo."

Setelah menjawab, Chen Shou melangkah masuk ke halaman dengan wajah merintih. Ia membungkukkan badan sambil memegang pangkal paha kirinya dengan tangan kiri, berjalan terpincang-pincang.

Biasanya, Chen Shou tidak bisa memastikan seberapa besar rasa simpati Qiuguo. Lagipula, gadis itu tampak terbiasa menyembelih ayam dan membersihkan ikan—jika tidak, mana mungkin makanannya selalu enak. Saat ini, Chen Shou hanya berharap Qiuguo tidak bersikap acuh tak acuh agar ia bisa segera menumpahkan keraguan di hatinya.

Benar saja, baru melangkah dua kali, Qiuguo yang baru saja menutup pintu halaman bertanya dengan cemas, "Tuan Chen, ada apa dengan kaki Anda?"

"Kamu tidak tahu, hari ini Yuan Hukun dan Geshu Qi akhirnya menyerangku. Kami bertarung secara terbuka, meski aku menang, aku terkena sedikit cedera."

"Apakah cedera Anda parah?" tanya Qiuguo tergesa-gesa.

Chen Shou segera berhenti melangkah dan menoleh. Ia melihat gadis itu mengerutkan alisnya yang cantik, matanya menatap bagian tubuhnya yang "terluka" dengan penuh perhatian. Ekspresi itu sama sekali tidak tampak dibuat-buat.

Ternyata Qiuguo sudah begitu peduli padaku. Kalau tidak berpura-pura cedera, aku tidak akan pernah tahu, pikir Chen Shou dalam hati. Ia merasa sangat hangat, sekaligus merasa malu atas tipu dayanya sendiri.

"Tidak apa-apa, hanya terkena hantaman. Kurasa istirahat sehari saja sudah sembuh," jawab Chen Shou sambil melambaikan tangan.

"Oh." Qiuguo tidak ingin menunjukkan perhatian yang terlalu berlebihan. Ia selalu menjaga jarak dengan Chen Shou, jadi begitu tahu cederanya tidak parah, ia pun kembali ke sikap aslinya.

Namun, Chen Shou tidak akan melewatkan kesempatan ini. Ia segera berkata, "Benar, Qiuguo, ada satu hal lagi yang terjadi hari ini, bisakah kamu membantuku menganalisisnya?"

Karena Chen Shou adalah orang yang terluka, Qiuguo yang merasa simpati tidak mungkin menolak, "Biar saya bantu Anda masuk ke dalam rumah, lalu kita bicarakan pelan-pelan."

"Jadi, kamu setuju?" Chen Shou tersenyum.

"Ya."

Qiuguo memapah Chen Shou masuk ke ruang tengah. Ia masih mencemaskan kondisi Chen Shou, sementara Chen Shou justru menikmati sensasi lengannya yang digenggam oleh tangan mungil gadis itu di balik pakaiannya.

Setelah duduk di ruang tengah, Chen Shou segera menceritakan pertarungannya dengan Yuan Hukun dan Geshu Qi secara singkat, lalu menekankan pada percakapannya dengan Pejabat Administrasi Xue.

Qiuguo menyadari bahwa Chen Shou tidak terlalu mahir menganalisis hubungan interpersonal yang rumit serta berbagai "bahasa tersirat" dalam komunikasi antar-atasan dan bawahan. Karena suatu alasan, Qiuguo justru mampu melihat masalah ini dengan lebih jernih. Maka saat Chen Shou meminta bantuan, ia pun tidak ragu untuk mengemban tugas tersebut. Setelah berpikir sejenak dengan serius, Qiuguo berkata, "Tuan Chen, menurut saya, hanya ada dua kemungkinan."

"Oh? Coba katakan."

"Kemungkinan pertama, Pejabat Xue memang menghargai bakat Anda. Ia merasa jika Anda ditempatkan di tempat lain, kemampuan Anda akan tersia-siakan, sehingga ia ingin merekomendasikan Anda ke dalam sistem struktur yang dikelola oleh Asisten Pejabat Yin."

"Lalu yang kedua?"

"Kemungkinan kedua adalah dia sedang berusaha menarik Anda ke pihaknya. Anda sendiri bilang, sebelumnya Pejabat Xue tidak pernah memberikan perlakuan khusus atau mencoba menjalin hubungan dengan Anda. Namun kali ini, setelah Anda menunjukkan kemampuan符道 (Dao Jimat) yang kuat, ia segera mengajak Anda bicara. Tentu saja, ia mengincar kemampuan Anda. Sejauh yang saya tahu, meskipun pemerintahan kita terlihat bersatu dan damai di luar, di dalamnya terdapat faksi-faksi yang rumit dan pertikaian yang tak henti-hentinya."

Chen Shou terkejut dan membelalakkan mata, "Masalah ini saja aku baru dengar selentingan, tapi kenapa kamu tampak begitu paham?"

Qiuguo tersenyum getir dan menggeleng, "Saya sebenarnya tidak ingin tahu semua ini..."

Ternyata aku baru saja menyentuh kenangan pahit Qiuguo!

Mereka telah tinggal di bawah atap yang sama selama setengah tahun. Chen Shou tentu merasa kasihan, tetapi ia tahu, jika Qiuguo tidak ingin bercerita, ia tidak akan bisa memaksa. Ia pun segera mengalihkan pembicaraan, "Maksudmu, Pejabat Xue mendekatiku ada hubungannya dengan pertikaian antar-faksi?"

"Mungkin saja. Xuan Du Zi Fu memiliki empat rasi: Naga Hijau, Macan Putih, Burung Vermilion, dan Kura-kura Hitam. Anda baru di sini selama setengah tahun dan belum resmi memegang jabatan, jadi jarang berurusan dengan orang-orang dari tiga rasi lainnya. Keempat rasi ini adalah faksi bawaan dari Xuan Du Zi Fu, di dunia Honghuang mana pun mereka selalu sama. Faksi yang berasal dari Istana Langit ini relatif lebih solid. Namun di Kota Naga Iblis ini, faksi yang benar-benar memiliki perbedaan besar adalah faksi yang dikelola oleh empat Asisten Pejabat."

"Aku pernah dengar. Asisten Pejabat Yin, Cheng, Zhu, dan Mu." Chen Shou tidak membuang waktu selama setengah tahun ini; setidaknya ia tahu nama keempat asisten tersebut.

"Keluarga dari keempat asisten ini sudah berakar kuat di kota ini. Jabatan mereka hampir bersifat turun-temurun. Sekarang, kecuali segelintir kaum netral, sisanya semua terbagi di bawah kendali keempat asisten tersebut. Jika kemungkinan kedua yang benar, maka Pejabat Xue seharusnya berada di bawah faksi Asisten Pejabat Yin. Ia melihat kemampuan Anda tidak buruk, jadi ia menarik Anda lebih awal untuk memperkuat faksi mereka. Dan masalah perebutan pendatang baru seperti ini sudah sangat umum di sini."

"Kalau begitu, jika aku tidak mengikuti pengaturan Pejabat Xue dan justru bergabung dengan tiga faksi lainnya, bukankah itu berarti aku tidak tahu diri dan akan membuatnya dendam?"

Qiuguo menatap Chen Shou sejenak, lalu menjawab dengan jujur, "Seharusnya begitu."

"Kalau begitu aku harus mencari tahu apakah Pejabat Xue benar-benar dari faksi Asisten Pejabat Yin," ujar Chen Shou dengan sungguh-sungguh.

Qiuguo menyarankan, "Karena Tuan Chen berambisi untuk mendalami teknik jimat, mengapa tidak mengikuti arus saja dan langsung bergabung dengan faksi Asisten Pejabat Yin? Dengan begitu, Pejabat Xue akan berhutang budi pada Anda, dan di masa depan ia pasti akan menganggap Anda sebagai orang kepercayaannya dan lebih membimbing Anda."

"Memang benar, tapi pertama, aku tidak suka jika orang lain mengatur masa depanku. Kedua, aku sebenarnya sudah punya tempat tujuan sendiri."

"Begitu rupanya." Qiuguo menjawab tanpa bertanya lebih jauh. Ia hanya melanjutkan tugasnya sebagai "penasihat militer", "Jika demikian, pastilah Tuan Chen mengincar salah satu dari tiga asisten pejabat lainnya. Siapa pun itu, sebaiknya Anda tetap menunjukkan kemampuan Anda seperti hari ini agar mereka yang berinisiatif memberikan syarat untuk menarik Anda. Dengan begitu, mereka tidak akan meremehkan Anda, dan Pejabat Xue juga tidak akan terlalu mempersulit Anda."

"Baik," jawab Chen Shou mantap.

Percakapan pun berakhir di sana. Qiuguo berkata lagi, "Jika tidak ada lagi, saya akan menyiapkan makan malam."

"Baik, ayo kita pergi bersama," ujar Chen Shou sambil tersenyum.

Bagi Chen Shou, ini benar-benar pertama kalinya dalam dua masa hidupnya ia tinggal bersama seorang wanita sebaya yang begitu perhatian, cantik, dan memikat. Statusnya jauh lebih tinggi daripada Qiuguo, dan di dunia Honghuang tidak ada batasan moral atau aturan yang ketat mengenai perjodohan pria dan wanita. Jadi, ia sangat menikmati status kehidupannya saat ini, tanpa beban psikologis apa pun!

Apa yang tidak ia ketahui adalah, sebenarnya Qiuguo justru lebih menyukai kehidupan saat ini daripada dirinya, hanya saja, Qiuguo memiliki beban psikologis yang cukup berat.

Dalam sekejap, tiga hari berlalu, tiba saatnya janji antara Pejabat Xue dan Chen Shou.

Saat berjalan menuju tempat itu, Chen Shou merasa bersemangat sekaligus gelisah. Bersemangat karena ia akan segera melihat kedua orang yang kalah itu dan mengambil taruhannya, namun gelisah karena jika Pejabat Xue menanyakan kembali hal hari itu, ia tidak tahu harus menjawab apa.