Bab Seratus Dua Puluh Dua: Bertugas di Kamp Pengungsi

"Baiklah," jawab Qiu Guo sambil menunduk.

"Entah bagaimana binatang api itu bisa begitu hebat hingga menyebabkan kekacauan sebesar ini. Kali ini, semua orang di kediaman dikerahkan. Kemungkinan besar besok sebagian besar perwira akan pergi ke luar kota bersama-sama. Aku pun tidak punya pilihan... tidak bisa menyantap masakanmu lagi," ujar Chen Shou sambil tersenyum.

Ucapan Chen Shou sebenarnya adalah isyarat bagi Qiu Guo bahwa Mu Bin juga akan pergi ke luar kota, sehingga ia tidak perlu merasa takut lagi. Namun, tak disangka gadis itu tidak menunjukkan reaksi apa pun. Ia hanya mendongak menatap Chen Shou saat pria itu berkata "tidak bisa menyantap masakanmu lagi", dan secercah kelembutan terpancar dari matanya.

Pada saat itu, Chen Shou tiba-tiba menyadari sesuatu. Ia merasa mungkin selama ini ia salah paham, mengira bahwa Qiu Guo takut dicambuk atau takut pada Mu Bin. Namun, benarkah demikian? Setelah berinteraksi selama lebih dari setengah tahun, Chen Shou sangat yakin bahwa Qiu Guo sebenarnya adalah gadis yang memiliki keteguhan hati luar biasa, jauh lebih kuat daripada pria sepertinya! Takut akan rasa sakit? Takut pada Mu Bin? Itu sungguh meremehkannya.

Mungkin ia sudah terbiasa dengan kehidupannya saat ini, dan ketakutan yang sesungguhnya adalah perubahan status kehidupannya. Itulah sebabnya ia tampak gugup saat Chen Shou hampir melihat luka di tubuhnya, dan itulah sebabnya ia tertegun saat mendengar Chen Shou akan pergi selama beberapa hari.

Setelah makan malam dan membereskan semuanya, Qiu Guo dengan wajar berkata, "Kalau begitu, malam ini aku akan membuatkan bekal untuk kau bawa besok."

Chen Shou awalnya hendak menolak karena di kediaman Xuan Du Zi Fu sudah disediakan makanan, tetapi kata-kata itu tertahan. Ia pun mengubah pikirannya dan berkata, "Baik, masakanmu pasti seratus kali lebih lezat daripada makanan di sana."

Mendapat pujian yang begitu terus terang, wajah Qiu Guo memerah, namun ada senyum tipis di wajahnya. Meskipun senyum itu segera menghilang, bagi Chen Shou, itu sudah sangat memukau. Seorang wanita yang tenang dan pendiam jarang tersenyum, namun saat ia sedikit tersenyum, pesonanya benar-benar luar biasa.

Qiu Guo dan Chen Shou terus sibuk bersama, tentu saja Chen Shou hanya membantu seadanya. Karena tahu Chen Shou akan pergi dalam waktu lama, mereka menyiapkan lebih banyak bekal hingga sibuk di dapur cukup lama.

Mereka tentu tidak tahu bahwa di tengah malam yang larut ini, ada orang lain yang juga sedang sibuk demi urusan mereka, yaitu Lu Luo. Setelah pulang ke rumah, pemuda itu merasa tanggung jawab di pundaknya sangat besar. Seumur hidup, baru kali ini ia begitu dipercayai untuk mengemban tugas sebesar ini. Bagaimana mungkin ia tidak bersikap hati-hati?

Ia tidak boleh gagal! Setelah sedikit berbohong kepada orang tuanya, ia segera keluar rumah, pergi meninggalkan kota di malam hari, dan bergegas menuju barat laut Kota Naga Iblis.

Bepergian di permukaan tanah pada malam hari mungkin berbahaya, jadi ia tidak melakukannya. Ia menggunakan kemampuan bawaannya, teknik menyusup ke dalam tanah, untuk bergerak maju di bawah permukaan. Ia telah mempersiapkan diri dengan matang, membawa semua jimat yang ia kumpulkan selama bertahun-tahun, tanpa peduli apakah itu akan terpakai atau tidak, sekadar untuk menambah rasa percaya dirinya.

Lembah Qi Ling terletak lebih dari sepuluh ribu mil di barat laut Kota Naga Iblis. Sekilas terdengar sangat jauh, namun bagi suku iblis pribumi di dunia Hong Huang, itu tidaklah demikian. Kota Naga Iblis sendiri membawahi wilayah seluas jutaan mil, dan itu hanyalah kota yang kurang bergengsi di wilayah barat daya Dong Qing Shen Huang. Jarak di dunia Hong Huang memang sering kali dihitung dalam satuan puluhan ribu mil, yang merupakan satuan jarak terkecil untuk perjalanan jauh.

Namun, Lu Luo belum pernah pergi jauh dan kini ia bepergian sendirian. Saat mendengar kata "sepuluh ribu mil lebih", hatinya sedikit gentar. Itulah sebabnya ia bergegas keluar kota di tengah malam demi mengejar waktu. Dengan kecepatannya, jika ia berjalan setengah hari setiap harinya, ia mungkin akan sampai dalam tujuh atau delapan hari. Jika ia mengurangi waktu istirahat, mungkin lima atau enam hari ia sudah sampai. Ditambah waktu untuk mencari informasi, perjalanan pergi-pulang kemungkinan besar akan memakan waktu lebih dari setengah bulan. Tuan Chen begitu mempercayainya, ia tidak ingin terlihat tidak efisien. Tugas ini harus diselesaikan dengan gemilang!

Keesokan harinya, Lu Luo naik ke permukaan, memakan sedikit bekal, lalu menahan kantuk untuk terus melanjutkan perjalanan. Hingga mendekati siang hari, ia sudah tidak kuat lagi. Ia mencari pohon besar dan tertidur bersandar pada batangnya. Saat terbangun, hari sudah lewat tengah hari. Setelah makan dan minum seadanya, ia melanjutkan perjalanannya.

Karena sangat ingin menyelesaikan tugas ini, ia sangat berhati-hati. Ia tidak berani menyapa orang di sepanjang jalan, apalagi meminta tumpangan, karena takut dirampok. Hal ini justru membuatnya menyadari betapa besar kepercayaan Chen Shou padanya, dan hatinya dipenuhi rasa syukur.

Sejak kecil, Lu Luo suka mendengar cerita tentang para pendekar. Baginya, kekuatan bukanlah yang utama, melainkan kesetiaan dan janji para pendekar tersebut. Ada pendekar yang menghabiskan seumur hidup untuk merawat anak mendiang sahabatnya, bahkan rela mati demi menepati janji tanpa mengernyitkan dahi. Itulah orang yang paling ia kagumi!

Karena itu, ia pun memegang teguh janjinya. Ia merasa, karena Tuan Chen begitu mempercayai rakyat kecil seperti dirinya, maka meskipun harus mempertaruhkan nyawa, ia harus menyelesaikan tugas ini!

Maka, pada hari kedua, ia kembali menempuh perjalanan selama lebih dari delapan jam. Hari ketiga, keempat, kelima, semuanya sama. Hingga hari keenam, setelah berhari-hari menempuh perjalanan tanpa henti, ia akhirnya kelelahan. Namun, saat teringat dua belas ribu mil telah ia tempuh, semangatnya tetap berkobar.

Pada sore hari di hari keenam, ia melihat Lembah Qi Ling dari kejauhan. Saat itu, ia merasa seluruh tubuhnya lemas dan langsung jatuh di rumput pinggir jalan. Menatap langit, meski tidak punya kekuatan lagi untuk mengepalkan tangan, ia tersenyum bahagia. Senyum itu memancarkan kepolosan seorang pemuda berusia tujuh belas tahun, namun juga kedewasaan yang bahkan belum tentu dimiliki orang yang sudah hidup setengah masa.

...

Seratus mil di utara Kota Naga Iblis, jika seseorang melihat dari ketinggian, akan terlihat kamp pengungsi sementara membentang sejauh empat puluh mil ke timur dan barat, dan masih terus meluas. Lebih jauh ke utara, terlihat beberapa barisan panjang orang yang perlahan bergerak mendekat; mereka adalah para pengungsi akibat bencana binatang api.

Banyak iblis yang bahkan tidak lagi memiliki jimat transformasi untuk mempertahankan wujud manusia dan terpaksa bergerak dalam wujud binatang. Hampir semuanya kelelahan secara fisik dan mental. Beberapa yang kurang beruntung terkena kobaran api binatang tersebut, sehingga kulit mereka terbakar habis dan tampak sangat mengerikan.

Saat ini, Kota Naga Iblis telah menerima kabar pasti bahwa binatang api itu adalah binatang purba yang telah hidup setidaknya selama seratus ribu tahun. Kekuatan apinya jauh lebih ganas daripada gabungan api yang dikeluarkan oleh beberapa Dewa Emas sekaligus. Dalam radius sepuluh ribu mil dari posisinya, api akan berkobar. Itu pun jika binatang tersebut sedang dalam suasana hati yang baik; jika suasana hatinya buruk, jangkauan apinya akan jauh lebih luas.

Penguasa Kota Yuan Po telah membawa para ahli dari Xuan Du Zi Fu untuk menangani hal ini. Sudah ada dua puluh hingga tiga puluh Dewa Abadi yang dikerahkan, namun semua metode yang dicoba berakhir dengan kegagalan. Artinya, binatang api itu masih terus menebar bencana, dan jumlah pengungsi di Kota Naga Iblis akan terus bertambah.

Chen Shou telah sibuk di kamp pengungsian selama enam hari. Sejak hari ketiga, ia dipindahkan oleh atasan langsungnya, Xiao Qin, dari posisinya semula menjadi tenaga medis. Tidak ada pilihan, orang yang mampu harus bekerja lebih keras; pedang yang tajam harus digunakan pada bagian yang tepat.

"Lukanya sudah membusuk seperti ini, sepertinya harus diamputasi," ujar Chen Shou sambil mengerutkan kening, menatap kaki yang membusuk dan mengeluarkan bau busuk karena infeksi.

"Jangan! Tolong, saya tidak ingin menjadi cacat!" pria itu duduk setengah tegak, tiba-tiba meraih lengan Chen Shou dan memohon.

"Nanti masih ada harapan untuk tumbuh kembali," kata Chen Shou.

"Itu kalau tingkat kultivasi saya cukup, dan lagi, di mana saya punya uang untuk membeli obat mujarab yang begitu mahal. Tolong, jangan diamputasi..."

"Baiklah, saya akan mencoba membersihkan lukamu sebaik mungkin, lalu mengoleskan obat. Setelah itu, semuanya bergantung pada nasibmu."

"Terima kasih, Tuan! Terima kasih, Tuan!"

Sebenarnya, suasana di sekitar sangat berisik dan orang berlalu-lalang, sama sekali tidak cocok untuk tindakan medis. Namun, Chen Shou sudah terbiasa. Ia memeriksa luka itu dengan serius, lalu mengambil pisau dan mulai menyayatnya. Saat pertama kali melakukan pekerjaan ini, tangannya gemetar, namun sekarang ia melakukannya dengan bersih dan cekatan.

Ia telah lama mendalami bagian ilmu alkimia di Departemen Pengelolaan Jimat. Meskipun sebelumnya hanya belajar teori, saat dihadapkan pada begitu banyak korban luka di kamp pengungsian, ia tidak punya pilihan lain. Ilmu alkimia penyembuhan selalu menjadi cabang yang sangat penting, dan Chen Shou telah mempelajarinya dengan saksama, termasuk patologi dan struktur tubuh manusia. Ia menyerap semuanya. Membuang daging busuk dan merawat luka baginya kini hanyalah hal sepele.

Tak lama kemudian, daging busuk di permukaan kaki pria itu telah dibersihkan. Chen Shou memusatkan pikiran, jari telunjuk dan tengah tangan kanannya dengan cepat menggambar simbol di udara, lalu menunjuk ke depan dengan tajam. Cahaya hijau segera memancar dari ujung jarinya, mengalir seperti air ke bagian atas luka pria itu.

Cahaya hijau itu adalah teknik pembersihan luka yang ia pelajari dari bagian alkimia. Adegan ajaib pun terjadi; cahaya itu mengalir dari atas luka, meskipun hanya berupa energi, ia mampu menyapu daging busuk yang sulit dipisahkan dari pembuluh darah dan otot, lalu perlahan mengeluarkannya dari luka pria itu.

Pria itu awalnya mengira akan sangat sakit, namun ternyata tidak sama sekali. Ia mendongak dan terus-menerus mengucapkan terima kasih kepada Chen Shou.