Bab Seratus Tiga Puluh Dua: Bersembunyi di Bawah Tanah

Hanya berselang satu hari, surat perintah penugasan dari atasan turun. Chen Shou harus segera bergabung dengan pasukan besar untuk melakukan penyergapan di jalur yang akan dilalui oleh Binatang Api. Istilah "penyergapan" terdengar seolah-olah Chen Shou akan memegang peranan penting, padahal ia sangat sadar bahwa praktisi tingkat Inti Emas seperti dirinya hanyalah sebutir debu di tengah lautan manusia. Jika bukan karena jabatan sebagai Perwira Xuanwu yang ia sandang, kehadirannya pasti akan jauh lebih tidak berarti.

Bagaimanapun, ia kini telah menjadi abdi negara. Begitu perintah turun, ia tidak punya pilihan selain berangkat. Karena waktunya yang sangat mendesak, ia bahkan tidak sempat kembali ke kota untuk memberi tahu Qiu Guo. Akhirnya, ia terpaksa meminta tolong kembali kepada Lu Luo untuk mengurus hal tersebut.

Lu Luo langsung meninggalkan perkemahan dan bergegas menuju kota. Di tengah perjalanan, ia kembali menegaskan satu hal: hubungan antara Kakak Chen dan Qiu Guo bukanlah sekadar hubungan antara tuan dan pelayan. Niat Kakak Chen untuk membantu Qiu Guo memang didasari rasa simpati, namun lebih dari sekadar itu. Jika tidak, untuk apa Kakak Chen harus repot-repot menitipkan pesan sebelum menjalankan misi?

Lu Luo tidak terlalu paham urusan asmara, namun mungkin karena Chen Shou adalah orang pertama yang menghargainya, atau mungkin karena di Dunia Prasejarah tidak banyak batasan moral dan etika dalam hubungan pria dan wanita, Lu Luo selalu berdiri teguh di pihak Chen Shou. Pemuda yang belum pernah jatuh cinta itu sangat berharap Chen Shou bisa bersatu dengan Qiu Guo. Selain itu, ia punya firasat bahwa Kakak Chen-nya bukanlah orang yang bermain perasaan.

Di sisi lain, Chen Shou telah menyelesaikan serah terima jabatan di perkemahan dan mengemasi barang-barangnya. Ia sudah siap untuk berangkat kapan saja. Melihat masih ada beberapa orang yang belum selesai berkemas, ia memiliki sedikit waktu luang. Ia menenangkan diri, lalu memanggil Daun Emas Pengapung dan terbang menuju suatu sudut di perkemahan.

Selama merawat para pasien di perkemahan, orang yang paling dekat dengannya adalah Xiao Ying. Ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan paras. Saat pertama kali bertemu, separuh wajah Xiao Ying hancur terbakar hingga berdarah-darah, jauh dari kata cantik. Kedekatan mereka tumbuh karena ia menyaksikan sendiri bagaimana Xiao Ying perlahan bangkit dari keputusasaan dan ketidakberdayaan menuju ketenangan dan ketabahan, hingga akhirnya mendapatkan kembali kepercayaan diri dan harapan. Rasanya seolah Xiao Ying adalah nyawa kecil yang ia selamatkan dengan tangannya sendiri. Xiao Ying pun merupakan sosok yang setia dan penuh perasaan; setelah wajahnya pulih, ia tidak hanya berterima kasih, tetapi juga menunjukkan keterikatan padanya. Bagaimana mungkin Chen Shou bisa tega meninggalkan gadis yang sudah ia anggap seperti adik sendiri ini?

Sembari terbang cepat, Chen Shou diliputi perasaan haru. Ia benar-benar tidak menyangka bisa mengenal gadis seperti Xiao Ying di perkemahan ini.

Sesampainya di tujuan, Chen Shou melihat dari udara bahwa Xiao Ying sedang membungkuk membantu orang lain membongkar tenda. Ia melompat turun dari Daun Emas dan memanggil, "Xiao Ying."

"Tuan Chen?" Xiao Ying berbalik dan berseru gembira.

Saat Chen Shou mendarat, Xiao Ying melepaskan pekerjaannya dan berlari menghampirinya. Chen Shou mengulurkan tangan mengusap kepala Xiao Ying sambil tertawa, "Kau ini benar-benar tidak bisa diam, ya."

Wajah mungil Xiao Ying yang halus merona, ia mengerucutkan bibir karena merasa Chen Shou meremehkannya, "Lukaku sudah sembuh total, tentu saja tidak bisa diam terus."

"Hm. Kau pasti sudah dengar, sebagian besar personel Xuan Du Zi Fu di perkemahan akan dipindahkan?" tanya Chen Shou dengan senyum getir.

Xiao Ying membelalakkan mata, cemas, "Apakah Tuan Chen juga akan dipindahkan?"

"Ya. Jadi, sampai aku kembali, aku tidak bisa menemuimu lagi. Aku takut kau akan berpikir yang macam-macam, jadi aku datang untuk memberitahumu secara langsung."

Ekspresi Xiao Ying yang tadinya redup seketika berubah ceria setelah mendengar kalimat "aku takut kau berpikir yang macam-macam". Itu jelas menunjukkan bahwa Tuan Chen memikirkannya!

Xiao Ying mengangguk mantap, "Baik, aku mengerti. Tuan Chen, Anda harus kembali dengan selamat, ya."

"Tenang saja, ilmu bela diri pertama yang kupelajari adalah cara melarikan diri," canda Chen Shou, meski sebenarnya ia merasa sedikit malu.

Xiao Ying tertawa, pikirnya, Tuan Chen ini sungguh ada-ada saja, hal memalukan seperti itu malah diucapkan secara terang-terangan.

Akhirnya, perpisahan yang seharusnya terasa menyedihkan itu justru berakhir dalam tawa di antara keduanya. Ini di luar dugaan Chen Shou, yang tadinya mengira Xiao Ying akan menangis.

Chen Shou mengendarai Daun Emasnya dan pergi. Di udara, ia tidak tahan untuk berbalik dan melambaikan tangan kepada Xiao Ying yang terbang mundur. Sosok Xiao Ying tidak tinggi, tipe yang mungil dan menggemaskan. Saat gadis itu melambai ke arah Chen Shou di langit, ia memicu dorongan untuk segera turun dan memeluknya.

Sesaat kemudian, berkas-berkas cahaya mulai membubung dari perkemahan, melesat cepat ke arah selatan. Chen Shou bersama puluhan orang lainnya berdiri di atas salah satu berkas cahaya itu, mendengarkan arahan dari seorang sejarawan istana sembari dalam perjalanan.

Hingga saat itu, Chen Shou baru benar-benar mengetahui betapa dahsyatnya Binatang Api tersebut dari mulut para atasan Xuan Du Zi Fu, serta seberapa besar kerusakan yang telah diperbuat makhluk itu terhadap bagian selatan Kota Naga Iblis dalam beberapa hari terakhir.

Di dalam Xuan Du Zi Fu tidak kekurangan orang yang berdarah panas. Banyak yang merasa ingin segera menerjang dan membunuh Binatang Api tersebut. Namun sayangnya, itu hanyalah angan-angan belaka. Bahkan Penguasa Istana Yuan Po pun bukan tandingan Binatang Api, apalagi mereka yang merupakan pejabat tingkat rendah. Kali ini, misi mereka sangat sederhana, bahkan cenderung membosankan.

Empat hari kemudian, mereka tiba di lokasi penyergapan, lalu menghabiskan dua hari untuk membangun formasi. Sampai di sini semuanya masih baik-baik saja, namun setelah itu, kehidupan yang membosankan pun dimulai. Mereka mulai menunggu.

Demi kerahasiaan, formasi elemen air dibangun di bawah tanah. Setelah selesai dibangun, tak seorang pun boleh melangkah keluar dari formasi. Harus diakui, formasi besar itu tidak menyatu, melainkan terdiri dari delapan puluh satu titik formasi besar, dan setiap titik besar dikelilingi oleh sembilan titik formasi kecil. Chen Shou dan lima belas orang lainnya ditempatkan di sebuah titik kecil berdiameter lima hingga enam depa. Enam belas orang hanya bisa beraktivitas di ruang sempit itu, berada di bawah tanah, tanpa pemandangan apa pun, dan karena perintah atasan, mereka tidak boleh bersuara keras atau bergerak secara drastis. Belum sampai tiga hari, mereka hampir dibuat gila.

Satu-satunya orang yang punya pekerjaan di dalam titik formasi adalah seorang ahli formasi bernama Gan Xia. Karena transformasinya tidak sempurna, wajah Gan Xia penuh kerutan dengan kulit yang sangat gelap, sekilas tampak seperti kera tua. Karena pembangunan titik formasi dilakukan dengan tergesa-gesa dan asal-asalan, Gan Xia terus sibuk menyempurnakannya. Sepuluh orang lainnya bergantian menjaga di sisi Gan Xia, berharap bisa membantu, namun sayangnya mereka hanya bisa menonton.

Bermeditasi adalah cara terbaik untuk menghabiskan waktu, tetapi dalam situasi genting seperti ini, di mana formasi bisa diaktifkan sewaktu-waktu dan menyangkut hidup matinya Kota Naga Iblis, siapa yang bisa menenangkan pikiran?

Hingga hari kelima setelah formasi selesai dibangun, pusat titik formasi yang berwarna hijau remang-remang itu akhirnya menyala!

"Segera ke posisi!" seru Gan Xia, satu-satunya perwira yang mengerti formasi.

Pada detik pertama, banyak orang yang tidak bereaksi karena sudah terlalu lama bosan hingga membuat mereka lamban.

Satu detik kemudian, terdengar suara desingan. Semua orang dengan mata berbinar segera berlari menuju posisi masing-masing!

Titik formasi kecil ini dibangun dengan bahan khusus, diisi dengan giok jimat, dan digambar dengan jalur-jalur yang hampir di seluruh permukaannya memancarkan cahaya hijau. Bagian dasarnya yang bulat terbagi rata menjadi enam belas rune air. Posisi Chen Shou berada tepat di atas salah satu rune air di sisi barat daya. Titik formasi mereka berada di sisi timur laut dari keseluruhan formasi besar, dan Chen Shou berdiri di sisi barat daya titik kecil itu, yang berarti ia menghadap tepat ke pusat formasi besar.

Setelah enam belas orang di titik formasi menempati posisi, mereka semua merasa gugup sekaligus bersemangat. Mereka tidak berani bernapas dengan lega, namun mata mereka berkilat penuh antusiasme.

Sialan, setelah menunggu sekian lama, akhirnya saatnya untuk bertindak nyata!

Hanya saja, di manakah Binatang Api itu sekarang? Apakah sudah memasuki formasi?

Demi membangun formasi elemen air ini, Penguasa Istana Yuan Po hampir menguras seluruh kekayaan Xuan Du Zi Fu di Kota Naga Iblis. Jika ini gagal, mereka harus membiarkan Binatang Api itu bertindak sesuka hati.

Namun, begitu banyak bahan bangunan dan giok jimat bukanlah barang rongsokan! Sepengetahuan Chen Shou, di dalam titik formasi kecil mereka saja, terdapat puluhan giok jimat tingkat tujuh dan delapan! Seluruh formasi besar memiliki tujuh ratus dua puluh sembilan titik kecil seperti ini, ditambah delapan puluh satu titik besar. Selain material, orang-orang Xuan Du Zi Fu di Kota Naga Iblis dikerahkan seluruhnya, bahkan Penguasa Istana Yuan Po meminta bantuan dari suku Penyihir! Jumlah Dewa Sejati mencapai dua digit, Dewa Langit mencapai tiga digit. Dengan barisan seperti ini, mungkinkah tidak bisa menaklukkan Binatang Api itu?

Beberapa orang merasa khawatir, beberapa merasa penuh percaya diri, dan yang lain terus bimbang antara optimis dan pesimis.

Adapun Chen Shou, ia cukup unik. Ia tidak memikirkan apa pun, karena ia telah merasakan kehadiran Binatang Api itu lebih dulu!