Bab Seratus Lima Puluh Lima: Keputusan

Pada malam itu juga, kabar mengenai tewasnya Binatang Buas Pemancar Api menyebar kembali ke kamp pengungsian dan Kota Naga Iblis.

Seketika itu juga, sorak-sorai meledak di dalam kamp pengungsian dan di dalam kota, suasananya bahkan jauh lebih meriah daripada hari raya.

Xiaoying sedang berlatih di dalam tenda ketika tiba-tiba mendengar keributan di luar. Mengira sesuatu telah terjadi, ia segera bangkit dan merangkak keluar.

Ia baru saja hendak menarik seseorang untuk bertanya apa yang sebenarnya terjadi, ketika seseorang berlari lewat seperti angin dari tidak jauh dan berteriak lantang, "Binatang Buas Pemancar Api sudah dibasmi!"

"B-benarkah..." Xiaoying tertegun di tempat, bergumam pada dirinya sendiri.

Seharusnya ia merasa senang, dan ia memang sangat senang. Namun, saat suasana di sekitarnya semakin meriah, ia tidak dapat menahan diri untuk tidak teringat pada sanak saudara dan teman-temannya yang tewas di lautan api. Rongga matanya dengan cepat memerah, dan bulir-bulir air mata yang besar mulai berjatuhan.

Entah sudah berapa lama berlalu, ia akhirnya tersaingi air mata dan tersenyum, karena ia teringat pada Chen Shou!

Ia sudah lama kehilangan orang tua dan kerabatnya. Sekarang, ia hidup sebatang kara di kamp pengungsian ini. Ketika pertama kali sadar dari luka-luka parahnya dan melihat bekas luka di seluruh tubuhnya, ia merasa sangat putus asa...

Chen Shou-lah yang menyembuhkannya dan memberikannya keberanian untuk hidup kembali. Chen Shou tidak hanya memiliki keterampilan medis yang tinggi dan hati yang baik, tetapi ia juga seorang perwira di Istana Ungu Xuandu, pejabat tertinggi yang pernah ia temui seumur hidupnya. Ia benar-benar sangat mengagumi Chen Shou!

Jika semua itu hanyalah alasan mengapa ia mengagumi Chen Shou, maka kata-kata lain yang pernah diucapkan Chen Shou kepadanya justru memberinya keberanian untuk mendekati pria itu! Chen Shou berkata bahwa ia sangat menyukainya, menganggapnya seperti adik perempuan sendiri, dan berharap bisa sering melihatnya!

Bagaimanapun, ia adalah seorang gadis muda yang pemalu. Namun, karena Chen Shou telah mengatakan bahwa ia juga menyukainya, mengapa ia tidak bisa lebih proaktif?

Binatang Buas Pemancar Api telah mati, dan Chen Shou pasti akan segera kembali. Kehidupan mereka akan melangkah ke babak baru, dan Xiaoying sangat ingin tetap berada di sisi Chen Shou mulai sekarang.

Menjadi adik angkat Chen Shou? Ia merasa dirinya tidak pantas. Kalau begitu, menjadi seorang pelayan pun tidak apa-apa; ia sudah akan merasa puas jika setiap hari bisa membawakan teh dan air untuk Tuan Chen serta mengurus kebutuhan sehari-hari pria itu. Bagaimanapun, ia pada dasarnya adalah seorang tunawisma. Tentu saja, sebenarnya ada kemungkinan lain, yaitu...

Xiaoying tiba-tiba merasakan kedua pipinya menghangat. Ia merasa terlalu malu untuk memikirkannya lebih jauh, dan wajahnya memerah seperti sebuah apel. Ia masih terlalu muda, dan Tuan Chen mungkin tidak akan memperlakukannya seperti itu. Namun, bagaimana jika iya...

Di Kota Naga Iblis, di halaman kecil milik Chen Shou, Qiuguo juga berjalan keluar ke halaman. Tanpa harus keluar rumah, ia sudah bisa mendengar apa yang telah terjadi: Binatang Buas Pemancar Api telah disingkirkan.

Karena ia tidak mengalami langsung malapetaka yang ditimbulkan oleh Binatang Buas Pemancar Api tersebut, ia tidak memiliki perasaan khusus terhadap makhluk itu. Mendengar bahwa binatang buas itu telah mati, di dalam hatinya ia hanya merasa sedikit lebih lega, tetapi tidak terlalu gembira.

Faktanya, pada saat ini ia sedang terjebak dalam dilema pilihan yang sulit.

Pada titik ini, ia sudah sepenuhnya yakin bahwa Sumpah Darah Penusuk Hati di dalam benaknya telah lenyap. Berdasarkan pemahamannya tentang Mu Bin, pria itu tidak mungkin berinisiatif untuk mencabut Sumpah Darah Penusuk Hati tersebut. Oleh karena itu, hanya ada satu kemungkinan: Mu Bin sudah mati.

Ia membenci Mu Bin, tetapi ia juga merasa kasihan padanya. Bagaimanapun, kejatuhan Mu Bin hingga berada di titik ini tidak lepas kaitannya dengan Klan Rubah Putih Musim Gugur mereka. Karena sifat dasarnya yang murni dan baik hati, ia masih menyimpan sedikit harapan terhadap Mu Bin—berharap pria itu dapat melepaskan simpul di hatinya dan kembali ke jalan yang benar. Namun, itu hanyalah sebuah harapan, dan ia sama sekali tidak memiliki pegangan di dalam hatinya.

Selama bertahun-tahun, Mu Bin dan Sumpah Darah Penusuk Hati bagaikan dua gunung besar yang menindih dadanya, menjadi bagian dari kehidupannya. Kini, ketika kedua gunung besar itu tiba-tiba lenyap begitu saja, ia justru merasa hampa di dalam hatinya, hampir tidak tahu lagi untuk apa ia harus hidup. Pepatah mengatakan mati adalah akhir dari segalanya; karena Mu Bin kini telah tiada, ia tidak lagi begitu membencinya, melainkan hanya merasa iba padanya...

Semua itu sebenarnya bukanlah hal yang perlu ia pusingkan. Hal yang benar-benar membuatnya dilema adalah kenyataan bahwa ia kini telah bebas, namun ia tidak tahu harus melangkah ke mana.

Ia menerima pekerjaan sebagai pelayan di Istana Ungu Xuandu sepenuhnya karena Mu Bin, dan pada akhirnya dipilih oleh Chen Shou. Dengan tewasnya Mu Bin, ia tentu saja tidak punya alasan lagi untuk terus menjadi pelayan.

Namun, ke mana ia harus pergi setelah mendapatkan kebebasan?

Klan Rubah Putih Musim Gugur di Lembah Qiling telah musnah, hanya menyisakan dirinya seorang. Dunia ini begitu luas, tetapi justru tidak ada tempat baginya.

Kalau begitu, apakah ia harus tetap tinggal di Kota Naga Iblis dan terus menjadi pelayan Chen Shou?

Ia teringat pada siang dan malam selama lebih dari setengah tahun terakhir ini. Ia dan Chen Shou telah berubah dari orang asing menjadi akrab, dan hubungan mereka menjadi semakin baik. Ia sangat bisa melihat bahwa Chen Shou menyukainya. Yang paling berharga adalah, Chen Shou tidak pernah menggunakan statusnya untuk menindasnya dan selalu menjaga sikap hormat terhadapnya. Chen Shou sama sekali tidak terlihat seperti seorang tuan; setiap kali ada pekerjaan, pria itu selalu berlomba untuk mengerjakannya bersamanya. Bukan hanya sekali atau dua kali, melainkan setiap saat selalu begitu. Ini menunjukkan bahwa Chen Shou bukanlah seseorang yang hanya melakukan pencitraan demi penampilan luar saja. Pengalaman memasak bersama, membereskan rumah bersama, dan pergi berbelanja bersama—semuanya membuatnya merasa sangat hangat, sesuatu yang belum pernah ia rasakan sebelumnya.

Chen Shou menyukainya, lalu apakah ia menyukai Chen Shou? Dulu, ia sama sekali tidak memiliki hak untuk memikirkan pertanyaan ini. Namun sekarang, ia telah bebas, dan pertanyaan itu berkembang biak menjadi sepuluh, seratus, hingga ribuan, memenuhi isi kepalanya dan datang menerjang bagaikan air bah.

Kemudian ia menyadari bahwa ia sepertinya memiliki jawabannya! Ia sama sekali tidak bisa membohongi dirinya sendiri. Setiap kali ia kembali ke tempat Mu Bin untuk menjalani siksaan setiap tiga hari sekali, di tengah perjalanan pulang pun ia sudah ingin kembali. Bukan karena takut disiksa, melainkan karena pada malam hari ia tidak akan bisa melihat Chen Shou, dan ia merasa ada sesuatu yang hilang...

Chen Shou telah lama menjadi bagian dari kehidupannya—bagian yang hangat dan penuh kebahagiaan, yang menyimbolkan harapan dan perasaan!

Ini benar-benar penemuan yang membuatnya merasa panik...

Sebab, ia sama sekali tidak tahu bagaimana kelanjutan hubungannya dengan Chen Shou kelak.

Pria itu memiliki kehidupan dan jalurnya sendiri; sementara dirinya, yang baru saja mendapatkan kebebasan, sebenarnya memiliki kemampuan yang tidak bisa dianggap remeh, hanya saja selama ini tidak pernah mendapatkan kesempatan untuk menggunakannya. Pada saat seperti ini, ia sepenuhnya bisa memulai kehidupan baru. Jika ia masih terus bertahan di sisi Chen Shou seperti seorang pelayan, bagaimana mungkin ia bisa merasa rela?

Kemudian, ia akhirnya menemukan inti permasalahan yang sebenarnya: di lubuk hatinya yang paling dalam, ia sebenarnya tetaplah putri Kepala Klan Rubah Putih Musim Gugur, dan hal itu tidak pernah berubah!

Takdir berkehendak demikian. Menjadi pelayan Chen Shou, ia sama sekali tidak merasa dizalimi. Namun, ketika ia telah memulihkan kebebasannya dan memiliki hak untuk mengejar kebahagiaannya sendiri, betapapun ia tahu bahwa dirinya juga menyukai Chen Shou, ia tidak dapat menerima status yang sangat tidak setara ini!

Di jalan dalam mengejar kebahagiaan, seseorang seharusnya tidak merendahkan diri, dan seharusnya tidak hanya bisa mendongak untuk memandang pihak lain—setidaknya, prinsip itu berlaku bagi dirinya.

...

Lima hari kemudian, Chen Shou mengikuti pasukan besar kembali ke kamp pengungsian.

Seharusnya ia beristirahat, tetapi baik di kamp pengungsian maupun di Kota Naga Iblis, ada banyak sekali urusan yang harus ditangani. Penempatan kembali para pengungsi juga mendatangkan berbagai persoalan. Terlebih lagi, karena Istana Ungu Xuandu kehilangan banyak personel kali ini, semua orang yang selamat harus bekerja seolah-olah satu orang mengerjakan tugas dua orang... Alhasil, Chen Shou mau tidak mau langsung kembali sibuk.

Kendati demikian, atasannya secara khusus telah memberitahunya bahwa setiap jasa akan diberi penghargaan dan setiap kesalahan akan dihukum. Ia telah menorehkan prestasi besar dalam penyergapan kali ini, dan setelah dilaporkan kepada Alam Surgawi, penghargaan akan diberikan kepadanya secara sekaligus.

Apa yang tidak diketahui oleh Chen Shou adalah bahwa Penguasa Yuan Po telah diam-diam memerintahkan seseorang untuk mengawasi dan menguji karakter serta kemampuannya, menunggu penilaian komprehensif yang nantinya akan memengaruhi masa depan kariernya!

Pemuda bernama Lu Luo ini ternyata benar-benar memiliki ambisi. Selama hari-hari ketidakhadiran Chen Shou, ia hampir telah mempelajari "Catatan Tangan Louxuan" tersebut dan sepenuhnya beradaptasi dengan identitas barunya saat ini. Meskipun ia tidak memiliki jabatan resmi di Istana Ungu Xuandu, posisi sebagai "pengikut perwira" tetap memberinya banyak kemudahan. Selama beberapa hari terakhir ini, ia sangat sibuk dan bahkan sudah akrab dengan banyak personel yang bertugas menjaga pangkalan di Istana Ungu Xuandu.

Di dalam hatinya, Chen Shou berpikir untuk melihat apakah ia bisa mengajukan permohonan kepada atasannya ketika penghargaan dibagikan nanti, agar Lu Luo bisa sepenuhnya dimasukkan ke dalam jajaran Istana Ungu Xuandu, bahkan jika itu hanya sekadar menjadi pengawal, sehingga pemuda itu bisa perlahan-lahan merangkak naik di kemudian hari.

Setelah beristirahat selama sehari penuh pada hari pertama, pada hari kedua Chen Shou kembali melanjutkan tugasnya sebagai tabib. Selama beberapa hari terakhir ini, banyak orang yang luka-luka telah pulih, namun ada pula yang kondisinya semakin memburuk. Pokoknya, ia sama sekali tidak bisa berharap untuk bisa bersantai.

Pada sore hari di hari kedua, Chen Shou akhirnya teringat pada Xiaoying. Bagaimanapun, posisinya saat ini tidak mengharuskannya untuk terus berjaga di satu tempat tertentu, jadi ia berjalan menuju tenda Xiaoying berdasarkan ingatannya.

Omong-omong, gadis kecil bernama Xiaoying ini sangat menyenangkan. Jika memungkinkan, ia bahkan sangat ingin mengangkat Xiaoying sebagai adik angkatnya.

"Xiaoying!"

"Tuan Chen?!" Suara teriakan terkejut yang merdu dan penuh kegembiraan langsung terdengar dari dalam tenda begitu suara Chen Shou mereda.

Tirai tenda langsung disingkap, dan sesosok tubuh mungil melompat keluar dari dalam, berdiri tegak dan anggun di hadapan Chen Shou. Bibirnya merah, giginya putih, wajah kecilnya merona merah muda, dan sepasang matanya yang besar tampak sangat jernih. Siapa lagi kalau bukan Xiaoying!

Chen Shou bahkan tidak tahu sudah berapa hari ia tidak melihat seorang gadis cantik. Begitu melihat Xiaoying secara mendadak, matanya langsung berbinar-binar, sambil membatin bahwa gadis ini akan menjadi sosok yang luar biasa jika dibiarkan tumbuh selama dua tahun lagi. Ia lalu tersenyum dan berkata, "Masih memanggilku Tuan Chen?"

"Kakak Chen..." Xiaoying memanggil dengan susah payah. Ia masih ingat bahwa Chen Shou telah memintanya untuk mengganti panggilan sejak lama. Begitu rasa canggung itu berlalu, ia kembali merasa gembira dan berseru, "Kamu sudah kembali!"