Bab Seratus Empat Puluh Dua: Memburu Binatang dan Menyisir Gunung

Pertempuran ini berlangsung selama dua hari dua malam tanpa henti. Tidak peduli siapa pun, semua orang mulai mencapai batas ketahanan mereka. Namun, melihat Binatang Api yang hampir tumbang, semua orang merasa puas. Selama bisa membunuhnya, pengorbanan sebesar apa pun akan terasa sepadan.

Chen Shou harus terus-menerus menyalurkan tenaga iblisnya ke dalam cahaya biru agar bisa mengendalikan Naga Biru. Karena tidak ada yang membantu, ia pun kelelahan luar biasa, tenaga iblisnya hampir terkuras habis. Meski begitu, ia tidak berani kendur sedikit pun, hanya ingin bertahan sampai Binatang Api itu benar-benar mengembuskan napas terakhirnya.

Bertahan, terus bertahan...

Akhirnya, tubuh Binatang Api yang sebesar gunung itu bergoyang hebat, hingga tak mampu lagi menopang dirinya sendiri. Ia ambruk ke dalam air dengan suara gemuruh, memicu gelombang raksasa yang membumbung tinggi.

Penguasa Yuan Po dan yang lainnya masih belum mau lengah. Setelah membelah gelombang raksasa itu, mereka terus menyerang Binatang Api yang sudah terkapar!

Chen Shou pun tidak berhenti. Dua Naga Biru yang kini telah menyatu menjadi jauh lebih besar setelah menembus ombak, terus menyerang perut Binatang Api itu. Namun, Binatang Api tersebut tidak lagi bergerak. Terlepas dari serangan orang-orang dan Naga Biru, ia hanya terengah-engah dengan napas yang semakin lemah.

Entah sudah berapa lama berlalu, Penguasa Yuan Po menjadi yang pertama berhenti menyerang, karena Binatang Api yang setengah terendam air itu sudah tidak lagi bernapas. Yuan Po mengangkat lengannya, memberi isyarat kepada semua orang untuk berhenti. Suasana seketika hening, dan semua naga air pun kembali naik ke angkasa.

Yuan Po terengah-engah, merasakan tenaga iblis di tubuhnya yang kosong melompong. Ia menatap bangkai Binatang Api itu, ingin mengatakan sesuatu, namun tenggorokannya terasa kering, bahkan untuk sekadar membuka mulut pun ia tak punya tenaga. Beberapa orang berada dalam kondisi yang lebih buruk; setelah pertempuran usai, mereka terpaksa memuntahkan isi perut karena kelelahan yang ekstrem. Namun, setelah dua hari dua malam tidak makan atau minum setetes pun, apa yang bisa dimuntahkan?

Meski begitu, terlepas dari rasa lelah yang luar biasa, hati semua orang terasa sangat lega.

Untuk pertama kalinya, wajah Chen Shou menampilkan senyuman, sebelum rasa lelah yang luar biasa menyerangnya hingga ia hampir tak bisa berdiri. Ancaman besar telah musnah. Meski tubuhnya lunglai, pikirannya mulai bekerja. Walaupun kekuatan utama pertempuran ini adalah Penguasa Yuan Po dan yang lainnya, bukankah ia juga telah berkontribusi? Apalagi, ia mengendalikan seluruh naga raksasa itu sendirian, tidak ada yang bisa merebut jasanya!

Ia berpikir panjang dan merasa perbuatannya hari ini adalah sebuah prestasi besar. Ia tidak ingin pergi begitu saja. Melakukan kebaikan tanpa nama atau menyerahkan uang yang ditemukan bukanlah gayanya. Namun, dari jarak sejauh ini, apakah ada yang tahu bahwa itu adalah Chen Shou?

"Cepatlah kemari dan lihat, namaku Chen Shou, orang dari Aoshan, Xuanwu Wei yang baru dilantik di wilayah ini. Gaji bulananku sangat menyedihkan..." gumam Chen Shou pelan.

"Hm?!"

Chen Shou tiba-tiba terdiam. Melalui Naga Biru di kejauhan, ia merasakan ada yang tidak beres dengan Binatang Api yang sudah tumbang itu!

Makhluk itu belum mati?

Belum sempat pikiran itu tuntas, Chen Shou melihat Penguasa Yuan Po dan yang lainnya melesat ke angkasa, jelas sedang menghindari sesuatu!

Detik berikutnya, aura merah menyala memancar dengan liar dari tubuh Binatang Api yang sebesar gunung itu, seperti badai api yang muncul di tanah datar! Badai api itu tidak menunjukkan tanda-tanda berhenti, membakar air yang mengalir dari formasi besar hingga menguap. Orang-orang di angkasa yang sudah kehabisan tenaga pun terpaksa menghindar.

Situasi menjadi lebih mengerikan ketika terdengar suara dentuman tumpul. Dari tubuh Binatang Api itu, gumpalan energi merah yang padat melesat seperti peluru meriam, menggores langit seperti pelangi sebelum jatuh ke kedalaman formasi.

"Bum!"

Proses itu terus berlanjut tanpa henti. Badai api semakin meluas hingga naga-naga air di ketinggian pun tak sanggup menahannya. Peluru-peluru api yang padat beterbangan, menghantam berbagai penjuru formasi seperti meteor, bahkan memantul setelah mengenai pelindung cahaya raksasa berbentuk mangkuk tersebut.

Saat itulah pentingnya pelindung cahaya tersebut terlihat; bukan hanya untuk menampung air, tetapi juga mencegah hal-hal yang berkaitan dengan api agar tidak meloloskan diri!

Namun, apa yang sebenarnya terjadi? Apakah Binatang Api itu sudah mati atau belum? Atau, apakah semua ini hanyalah fenomena alami setelah kematiannya? Melihat peluru-peluru api itu semakin menjauh dan beberapa di antaranya terbang ke arahnya, Chen Shou tidak bisa menahan diri lagi. Ia memerintahkan Naga Biru untuk berbalik dan melindunginya.

Namun, ada seseorang yang datang lebih cepat daripada Naga Biru. Sosok itu sangat kekar, berusia sekitar lima puluh tahun, dengan sepasang mata yang sangat tajam, seolah bisa melihat isi hati seseorang.

Penguasa Yuan Po!

Menyadari Naga Biru mungkin tidak lagi diperlukan, Chen Shou melepaskan tangannya dari layar cahaya dan memberi hormat dengan sungguh-sungguh, "Bawahan menghadap Penguasa!"

Yuan Po tidak peduli dan langsung mendarat di air tanpa menjawab. Ia mengamati Chen Shou dengan teliti, seolah ingin melihat apakah Chen Shou memiliki kelebihan khusus.

"Siapa namamu?" tanya Yuan Po dengan suara serak, gejala kelelahan setelah bertempur.

Chen Shou merasa malu di dalam hati. Kelelahan yang ia rasakan tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan penguasa ini, namun ia masih memikirkan soal jasa. "Bawahan bernama Chen Shou, dari klan Gouchen di Aoshan. Setengah tahun lalu, karena berjasa melaporkan informasi ke alam langit, saya diangkat secara khusus menjadi Xuanwu Wei di wilayah ini," jawab Chen Shou dalam satu tarikan napas.

Yuan Po mengangguk, meski jelas tidak mengingat orang bernama Chen Shou ini. Ia bertanya lagi, "Teknik pengendalian formasimu ini berguru pada siapa?"

Chen Shou tertegun sejenak, namun ia segera mencari alasan, "Bawahan suka meneliti hal-hal aneh di waktu senggang, teknik ini saya pelajari sendiri."

Yuan Po menatap Chen Shou dengan serius. Melihat Chen Shou tidak tampak berbohong, senyum tipis muncul di wajahnya, "Jika semua orang bisa mempelajari kemampuanmu ini, tidak akan ada lagi yang perlu berguru. Kamu pasti memiliki bakat luar biasa dalam pengendalian formasi."

"Terima kasih atas pujian Penguasa!"

Yuan Po akhirnya berhenti menatap Chen Shou dan berbalik menatap arah Binatang Api yang mulai hancur, "Selama satu hari satu malam ini, meskipun kamu terutama mengandalkan kekuatan formasi, orang lain tidak akan mendapatkan hasil sehebat dirimu. Peranmu dalam menahan Binatang Api sangat besar, dan itu disaksikan oleh kami semua. Setelah urusan ini selesai dan kembali ke Kota Naga Iblis, aku pasti akan memberikan penghargaan yang pantas untukmu."

"Terima kasih, Penguasa!" Kali ini ucapan terima kasih Chen Shou sangat tulus.

Yuan Po terdiam. Ia sempat berpikir untuk menarik pemuda berbakat ini ke sisinya, namun ia ragu karena belum mengenal sifat dan kemampuan lain dari Chen Shou.

"Penguasa, apakah Binatang Api itu sudah benar-benar mati?" tanya Chen Shou memberanikan diri.

Yuan Po menggeleng, "Sulit dikatakan. Peluru-peluru api yang terbang itu memiliki energi yang kuat, kemungkinan besar Binatang Api itu masih memiliki sisa napas."

Chen Shou cemas, "Lalu bagaimana? Jika masih punya sisa napas, bukankah ia bisa pulih kembali?"

Yuan Po mengangguk, "Namun, tubuh utamanya telah hancur dan sebagian besar energi iblisnya telah hilang. Meskipun ia bisa bertahan hidup dengan cara lain, kekuatannya akan turun drastis dan tidak akan bisa melarikan diri dari formasi ini."

Chen Shou menghela napas panjang dengan rasa lega yang bercampur takut.

Sementara itu, Penguasa Yuan Po memutuskan untuk mengamati pemuda ini lebih lanjut setelah kembali nanti. Jika ia memang berkarakter baik dan berbakat, ia tentu tidak akan segan untuk mengangkatnya.

Situasi selanjutnya di luar dugaan. Badai api yang muncul di sekitar Binatang Api perlahan menelan air di radius ratusan mil dan terus meluas. Hingga petang, jumlah peluru api meningkat drastis. Para ahli dari Xuan Du Zi Fu merasakan ada yang tidak beres. Binatang itu mungkin sedang mencoba menyelamatkan diri dengan tipu muslihat.

Tidak mau ambil risiko, para petinggi Xuan Du Zi Fu nekat menerjang badai api dan membombardir bangkai Binatang Api itu lagi selama semalaman.

Keesokan paginya, selain tanah yang hangus, tidak ada lagi yang tersisa. Ini sangat aneh! Keempat keluarga besar, Yin, Cheng, Zhu, dan Mu, yang tadinya berharap bisa mendapatkan keuntungan dari bangkai Binatang Api, justru mendapati makhluk itu hancur total.

Semua orang yakin Binatang Api itu masih hidup, bersembunyi di dalam formasi, dan kini hanya tersisa bagian intinya saja yang paling kuat. Siapa pun yang menemukannya akan menjadi pemenang terbesar dalam penyergapan mahal ini.

Namun, karena area formasi yang luas mencapai sepuluh ribu mil, hanya seratus orang yang diizinkan masuk untuk mencari. Setelah tiga hari berlalu, hasilnya nihil. Padahal, formasi itu sendiri sudah di ambang kehancuran karena kehabisan batu giok energi. Paling lama dua hari lagi, formasi akan runtuh sepenuhnya. Jika Binatang Api itu lolos, siapa yang akan menanggung tanggung jawabnya?

Yuan Po dan para kepala keluarga besar berdiri di atas bukit kecil, menatap pegunungan dan dataran yang merah membara dengan kening berkerut.

"Aura api ini tidak akan hilang dalam sepuluh hari setengah bulan, sangat mengganggu indra kita. Kita tidak punya waktu lagi," kata Yuan Po dengan suara berat.

"Penguasa, maksud Anda mengirim lebih banyak orang?"

"Bukan mengirim lebih banyak, melainkan hanya menyisakan sedikit orang untuk menjaga inti formasi, sisanya semua masuk ke dalam!"