Bab 157 Mata Bermasalah

Di salah satu sudut aula komando, tiba-tiba terdengar sorak-sorai yang berhasil menarik perhatian seluruh ruangan. Belum sempat orang-orang yang kebingungan itu bertanya, seseorang sudah berseru dengan lantang.

"Letnan Ji Xinghe dan Mayor Jackson menang, kemenangan penuh."

Dibandingkan dengan kemenangan itu sendiri, hal yang paling dipedulikan orang-orang adalah frasa kemenangan penuh. Bukankah esensi dari sebuah kemenangan adalah agar tidak ada lagi pengorbanan di masa depan? Apakah kemenangan yang ditukar dengan pengorbanan benar-benar bisa disebut sebagai kemenangan?

"Menang? Bagaimana caranya menang? Bukankah mecha bergelar Count itu melarikan diri?"

"Baru saja aku melihat mecha bergelar Count itu melaju ke arah Letnan... Ji Xinghe, bukan? Apakah Letnan Ji Xinghe berhasil menghentikannya?"

"Bagaimana mungkin? Bagaimana dia bisa melakukannya?"

"Siapa yang berhasil menghancurkannya? Mayor Jackson atau Letnan Ji Xinghe?"

Ada banyak sekali pertanyaan, dan sebutan yang digunakan dalam pertanyaan-pertanyaan tersebut membuat sebagian orang merasa kurang nyaman. Sama-sama prajurit mecha tingkat spesial, Jackson sudah berpangkat mayor, sementara Ji Xinghe hanya berstatus letnan. Kesenjangannya tentu tidak bisa dibilang kecil.

Jika dilihat dari jumlah bintang emasnya, sebenarnya tidak ada masalah.

Pertama kali Jackson melihat Ji Xinghe, ia sudah memiliki enam puluh tujuh bintang emas. Seiring berjalannya waktu, jumlah bintang emasnya kini telah mencapai delapan puluh buah.

Kecepatan pertumbuhannya tidak sepesat Ji Xinghe, ia hanya bertambah tiga belas buah. Sementara Ji Xinghe yang saat itu hanya memiliki tiga bintang emas, jika dihitung dengan mecha yang berhasil dihancurkannya hari ini, kini telah memiliki empat puluh lima bintang emas—bertambah empat puluh dua buah.

Namun, kekuatan mecha Kekaisaran yang direpresentasikan oleh bintang emas di antara keduanya memiliki kesenjangan yang sangat besar, persis seperti pangkat militer mereka saat ini. Jika dikatakan demikian, memang tidak ada masalah sama sekali.

Akan tetapi, Ji Xinghe benar-benar telah menorehkan jasa yang sangat besar. Ia menyelamatkan Pangkalan Nomor Enam di tengah badai debu, menyelamatkan kapal perang kosmik Xinyuehu, dan menemukan benda logam berbentuk berlian milik Kekaisaran yang mampu memengaruhi seluruh situasi perang.

Oleh karena itu, ada yang tidak beres.

Pangkat militer Ji Xinghe bermasalah, dan performa mecha yang dikendikannya pun bermasalah.

Apakah jawaban dari semua masalah ini benar-benar karena Ji Xinghe meminta material dan suku cadang untuk meningkatkan Xingyue?

"Itu Mayor Jackson. Mayor Jackson yang menyelesaikan penghancuran terakhir."

Segelintir orang yang terus memantau layar satelit pengintai ketinggian tinggi itu menyampaikan jawaban yang membuat semua orang penasaran. Mendengar jawaban tersebut, sebagian orang merasa semakin gembira, sementara sebagian lainnya mendesah dalam hati.

Mereka semua tahu seperti apa pertarungan antar prajurit mecha, dan mereka sangat paham seberapa besar kesenjangan performa antara mecha Ji Xinghe dan mecha Jackson. Senjata kedua belah pihak pun memiliki kesenjangan yang sama.

Tampaknya, pilihan Ji Xinghe pada Xingyue adalah sebuah kesalahan, dan keputusannya yang berulang kali melanggar perintah militer adalah sebuah kesalahan. Jika saja Ji Xinghe bertindak seperti prajurit mecha normal pada umumnya, orang yang menyelesaikan penghancuran mecha tingkat Count hari ini pasti adalah dirinya.

"Namun..." orang yang baru saja mengatakan bahwa Jackson telah menghancurkan mecha Count itu berkata dengan ragu-ragu, "Penghancuran ini sepertinya sengaja diberikan oleh Letnan Ji Xinghe kepada Jackson."

Semua orang yang mendengarnya tertegun. Hal seperti ini pun bisa diberikan kepada orang lain?

Memberikan bintang emas bukanlah hal yang asing, tetapi musuh yang mereka hadapi adalah sebuah mecha Kekaisaran bergelar Count. Mecha inilah yang baru saja mengalahkan prajurit mecha tingkat spesial Federasi, Landes, tanpa mengalami kerusakan sedikit pun...

"Bukan begitu, aslinya Mayor Jackson lah yang ingin memberikannya kepada Letnan Ji Xinghe. Tapi Letnan Ji Xinghe menolaknya dan malah memberikannya kembali kepada Mayor Jackson. Jadi, ini bukan soal Letnan Ji Xinghe yang mengalah kepada Jackson, melainkan dikembalikan."

"Justru Letnan Ji Xinghe yang mengalah. Dia bahkan sudah membuat mecha itu terduduk di tanah. Sekalipun Mayor Jackson tidak bisa tepat waktu dan mecha Count yang tidak bisa bangkit itu dibiarkan, Letnan Ji Xinghe pasti akan menghancurkannya seorang diri."

"Tetapi Letnan Ji Xinghe akan kesulitan menembus pelindung baja mecha bergelar Count itu. Kedua senjatanya telah hancur, dan dua bilah pisau yang tersisa tidak memiliki daya rusak yang cukup. Tanpa Mayor Jackson, mecha bergelar Count itu pasti punya kesempatan untuk bangkit."

"Jika ditebas sekali tidak mati, tinggal ditebas sepuluh kali. Selama bisa merobohkan mecha bergelar Count, itu berarti pasti bisa menghancurkannya. Jadi, bintang emas ini memang diberikan oleh Letnan Ji Xinghe."

"Tetapi tanpa tekanan yang dibawa oleh Mayor Jackson, mecha Count itu pasti tidak akan melakukan kesalahan operasional. Letnan Ji Xinghe tidak mungkin bertarung dengan begitu percaya diri, jadi tidak bisa dikatakan Letnan Ji Xinghe telah mengalah demi bintang emas."

"Betul..."

***

Apa yang sedang kalian bicarakan?

Orang-orang yang mendengarkan di sekitar merasa kebingungan. Apakah mereka benar-benar mengalah soal bintang emas atau tidak? Terdengar seolah-olah Ji Xinghe seorang dirilah yang merobohkan mecha Count itu hingga berlutut di tanah?

Ketika semua orang mendengar kabar bahwa Ji Xinghe dan Jackson telah bergabung meraih kemenangan penuh, mereka semua mengira Ji Xinghe lah yang menahan mecha Count tersebut, lalu setelah Jackson tiba, keduanya bergabung untuk menghancurkannya, dan pukulan penentu terakhir diselesaikan oleh Jackson.

Namun, mengapa sekarang terdengar agak ganjil?

Beberapa orang di aula komando yang sedang tidak memiliki tugas mulai memeriksa catatan terkait. Di antaranya terdapat rekaman gambar yang diambil oleh satelit pengintai ketinggian tinggi, serta video yang direkam oleh perekam tempur mecha milik Jackson dan Ji Xinghe.

***

"Tua Ji, apa yang sedang kau lakukan?"

Jackson mengejar Ji Xinghe dengan rasa sangat tidak puas. Baru saja, saat ia menabrak mecha Count itu menggunakan perisai aloi dan menindihnya dengan perisai serta mechanya, Ji Xinghe yang telah memungut pedang berat mechanya justru tidak memanfaatkan kesempatan itu untuk menghabiskan musuh.

Menebas tangan, bukan memenggal kepala.

Pedang berat mecha Jackson memiliki kualitas yang sangat tinggi. Meskipun karakternya sama dengan pisau tempur mecha Ji Xinghe sebelumnya—yang sama-sama dapat meningkatkan kemampuan tembus pelindung melalui osilasi frekuensi tinggi—dari segi material, pedang itu jauh lebih unggul.

Hanya dengan satu tebasan, Ji Xinghe memotong jari-jari mecha Count itu, lalu berbalik pergi sambil membawa pedang berat mecha Kekaisaran yang sebelumnya telah mematahkan kedua belah pisaunya. Pedang berat milik Jackson yang baru saja ia pungut, ditancapkan begitu saja di samping Jackson.

Mau tidak mau, Jackson akhirnya bangkit, mencabut pedangnya, dan menyelesaikan penghancuran terakhir. Sebenarnya ia ingin menangkap seorang tahanan bergelar Count, tetapi Count Kekaisaran ini melarikan diri dengan gesit sebelumnya, dan setelah mechanya hancur, ia bunuh diri dengan sama gesitnya.

Oleh karena itu, tidak ada tawanan. Sebagai seorang prajurit tingkat spesial, Jackson tentu tidak akan membersihkan medan perang secara pribadi. Ia mengejar Ji Xinghe sambil menenteng pedang beratnya dengan perasaan gemas.

"Apakah kau meremehkanku atau takut aku merebut pedang ini darimu?"

"Bukan keduanya."

"Bukankah kau yang paling suka memenggal kepala musuh dan mempertontonkannya? Aku bahkan sudah melemparkan pedangku padamu, tapi alih-alih memenggal kepala, kau malah memotong tangannya. Kau sedang mempermainkanku?"

"Aku ingat, bukankah tadi kau bilang ingin mempermainkanku sebelum operasi dimulai?"

"Ini..."

Jackson teringat sebelum operasi terjun orbital hari ini dimulai, ia sempat beberapa kali meminta Ji Xinghe untuk mengajukan permohonan bersama demi menghadapi mecha bergelar Count ini. Namun, Ji Xinghe terus menolak, dan pada akhirnya Jackson berkata kepada Ji Xinghe bahwa ia sebenarnya hanya sedang mempermainkannya.

"Jadi, ini semua adalah karma?" Jackson masih merasa sangat tidak paham. "Sebenarnya untuk apa?"

"Tanpa dirimu, aku bisa menahannya tapi tidak bisa menghentikannya untuk kabur," jawab Ji Xinghe dengan suara pelan. "Dia berbalik dan lari pada akhirnya juga karena dirimu, berkat itu aku punya kesempatan untuk menabraknya hingga terjatuh. Jadi, itu seharusnya menjadi milikmu."

"Apa maksudnya seharusnya menjadi milikku? Kenapa tidak bisa menjadi milikmu?" Jackson mendebat. "Tanpa dirimu, kita tidak mungkin bisa mengejarnya. Kalau bukan karena kau melanggar perintah militer, kita sudah menyerah untuk memburunya. Jadi, bintang emas ini harus menjadi milikmu, dan hanya boleh menjadi milikmu. Nanti akan kukatakan yang sebenarnya pada mereka begitu kita kembali."

Melanggar perintah militer...

Ji Xinghe merenung sejenak: "Sudahlah, jangan diperdebatkan lagi. Hanya seputar bintang emas, baik itu Count maupun mecha Kekaisaran biasa, pada akhirnya itu tetaplah sekadar bintang emas."

Benar, itu semua hanyalah sekadar bintang emas. Ukurannya ketika disemprotkan pada mecha tidak akan berbeda dari bintang emas lainnya. Berdasarkan konvensi di antara para prajurit mecha, hanya mereka yang berhasil menghancurkan mecha Kekaisaran tingkat Duke ke atas yang berhak menyemprotkan bintang emas berukuran lebih besar.

Mengingat hal itu, Jackson berhenti memperdebatkan kepemilikan bintang emas tersebut dan malah bertanya dengan rasa penasaran: "Tua Ji, sebenarnya bagaimana cara mu melakukannya?"

Dari sudut pandang Jackson, apa yang berhasil dilakukan Ji Xinghe hari ini masih terasa agak sulit dipercaya, dan ia tetap belum bisa memahaminya. Jika kesenjangan dalam performa mecha dan kekuatan senjata tidak ada artinya, proses prajurit mecha biasa di Federasi dalam mendapatkan bintang emas di medan perang tidak mungkin menjadi begitu sulit.

Kesenjangan semacam itu menjadi semakin nyata ketika mencapai tingkat spesial dan tingkat Count, karena baik prajurit tingkat spesial Federasi maupun Count Kekaisaran mampu mengerahkan performa mecha hingga batas ekstrim.

"Apa maksudnya bagaimana cara melakukannya?" Ji Xinghe balik bertanya.

"Maksudku semua hal yang berhasil kau lakukan ini," desak Jackson. "Ceritakan dulu padaku bagaimana caramu bertarung tadi."

"Atau, kembalilah dan tonton saja rekamannya," jawab Ji Xinghe menolak. Ia sebenarnya merasa cukup lelah. Seluruh proses pertempuran melawan mecha bergelar Count itu berhasil ia menangkan kecuali senjatanya yang hancur, namun konsumsi fisik dan mentalnya sangatlah besar.

"Aku sudah tidak sabar, cepat ceritakan padaku." Jackson sebagai anak orang kaya bersikap sangat terus terang. "Katakan padaku sekarang, mecha bergelar Count ini akan kuanggap sebagai hadiah untukmu, yang dikonversi menjadi poin kontribusi untuk meningkatkan Xingyumu, atau mecha yang kaukendarai sekarang."

Tanpa ragu sedikit pun, Ji Xinghe mulai menceritakannya. Ia menjelaskannya dengan sangat detail, menguraikan setiap langkah yang ia ambil, bahkan menyertakan pemikiran yang terlintas di benaknya sebelum melakukan tindakan tersebut.

Sambil mendengarkan, Jackson kembali mengulang pertanyaan yang sama: "Sebenarnya bagaimana cara mu melakukannya?"

"Huh?" Ji Xinghe merasa agak heran dan kecewa. "Apakah kau tidak memahaminya?"

"Aku paham. Tapi aku baru sadar, Tua Ji, kau benar-benar meremehkanku dan tadi bahkan bilang tidak percaya padaku. Aku ingat kita berdua bertarung seimbang sebelumnya, atas dasar apa kau meremehkanku?"

Setelah melontarkan protes itu, Jackson berkata dengan nada tidak puas: "Yang ingin kutahu adalah, bagaimana bisa saat performa mechamu kalah dari lawan, kau berhasil menebas bilah pedangnya berkali-kali? Kau tahu tidak, satu kesalahan saja akan membuatmu tertusuk pedangnya. Menggingat ketahanan pertahanan mechamu, kau sama sekali tidak akan mampu menahannya."

Ji Xinghe menjawab dengan nada tenang: "Karena aku ingin menebasnya, maka aku pasti bisa menebasnya."

"Heh..." Jackson tertawa dingin. "Kau sedang membodohiku dan mengibuliku. Tua Ji, kurasa kita perlu membahas pedang di tanganmu itu. Kalau bintang emasnya milikku, maka pedang ini seharusnya menjadi milikku juga."

Alis Ji Xinghe mengerut, namun ia tahu bahwa Jackson sebenarnya tidak sedang mengancamnya, persis seperti ancaman yang dilontarkan oleh Harris dan Qin Tong kepadanya sebelum ini.

Kerutan di alisnya seketika merata kembali. Setelah merenung selama beberapa detik, Ji Xinghe baru bersuara dan bertanya: "Saat kau mengendalikan mecha, apakah kau pernah merasakan suatu sensasi tertentu?"

"Sensasi apa?"

"Yaitu ketika melihat sesuatu, rasanya jadi kurang begitu jelas."

"Kurang jelas? Tua Ji, apakah matamu sudah rabun karena tua? Tenang saja, bisa dioperasi kok." Nada suara Jackson terdengar agak khawatir. Jika Ji Xinghe yang begitu hebat sampai menderita rabun tua, itu benar-benar kerugian besar bagi Federasi.

Operasi untuk menyembuhkan rabun tua memang ada dan tingkat keberhasilannya cukup tinggi, namun obat apa pun pasti memiliki efek samping, dan operasi juga akan berdampak pada tubuh manusia.

"Bukan begitu, aku sudah memeriksakan mataku dan sama sekali tidak ada masalah," jelas Ji Xinghe. "Hanya saja rasanya saat mengendalikan mecha, melihat sesuatu menjadi terasa semakin lambat."

Jackson terdiam. Tanpa sadar ia merasa bahwa Ji Xinghe sedang membohonginya, namun nada bicara Ji Xinghe terdengar sangat serius.

Dua mecha Federasi berlari kencang di atas tanah planet asing. Tujuan mereka adalah medan perang utama yang pertempurannya masih belum usai. Masing-masing menggenggam pedang berat mecha, dan saluran komunikasi terdiam tanpa suara untuk waktu yang cukup lama.

Ketika mereka mendekati medan perang, Jackson tiba-tiba mulai mempercepat laju larinya. Saat mendahului Ji Xinghe, ia bersuara.

"Bukan karena kau melihat segala sesuatunya menjadi semakin lambat, melainkan karena dirimu yang menjadi semakin cepat."

Kalimat itu tidak hanya bergema di telinga Ji Xinghe, tetapi juga terdengar di aula komando. Orang-orang yang baru saja selesai menyaksikan proses pertempuran Ji Xinghe dan baru saja menyimak dengan tenang di dalam saluran komunikasi mecha Ji Xinghe dan Jackson—yang tadinya sempat mengkhawatirkan penglihatan Ji Xinghe hingga ada yang berniat menghubungi dokter untuk melakukan operasi padanya—kini semuanya terdiam.

Namun pada detik ini, suasana tidak menjadi muram karena keheningan tersebut. Sebaliknya, ada perasaan seolah mendung telah berlalu dan cuaca cerah kembali menyapa.

"Aku yakin," seseorang berkata dengan lantang. "Bintang emas yang merepresentasikan mecha bergelar Count ini benar-benar diberikan oleh Letnan Ji Xinghe kepada Mayor Jackson."

Kali ini, tidak ada satu pun orang yang membantah.