Bab 148: Count Kekaisaran

Di dalam hanggar Pangkalan Nomor Lima, di samping sebuah kapal bintang tunggal yang siap siaga, berdiri seorang rekrut baru yang tampak agak gugup. Karena ia mengenakan pakaian pelindung dan helm, tidak ada seorang pun yang dapat melihat ekspresi tegang di wajahnya.

"Huang Shisan, aku harus mengerahkan banyak tenaga untuk memperjuangkan misi ini untukmu. Jika kau mempermalukanku, akan kuhabisi kau begitu kau kembali."

Suara yang terdengar di telinganya membuat ketegangan Huang Shisan sedikit mereda. "Ketua, tenang saja, aku pasti tidak akan mempermalukanmu. Lagi pula, bukankah kau menyuruhku datang menjalankan misi ini karena catatan latihannya adalah yang terbaik? Jika aku saja bisa mempermalukanmu, maka tidak akan ada lagi orang di bawah komutanmu yang bisa menjaga kehormatanmu."

"Panggil aku instruktur."

"Baik, Instruktur Ketua."

Tidak ada suara baru yang terdengar di telinganya. Setelah Huang Shisan terkekeh pelan dua kali, ekspresinya kembali serius karena penumpang yang harus ia bawa kali ini telah muncul di dalam hanggar dan langsung ia kenali sekilas.

Berbeda dengan saat terakhir kali ia menumpang kapal antariksa, kali ini Ji Xinghe tidak mengenakan pakaian antariksa, melainkan pakaian pelindung khusus prajurit mecha, dan kepalanya pun tidak mengenakan helm. Helm sensor dan pelindung untuk mecha biasanya diletakkan di dalam kokpit mecha.

Ketika sosoknya yang tinggi besar berjalan keluar dari pintu logam, ia secara alami menarik perhatian beberapa pasang mata. Rambut pendek yang rapi dan fisik yang tegar membuatnya terlihat sangat bersemangat, sangat cocok dengan identitasnya sebagai seorang prajurit mecha, hanya saja rambut di pelipisnya yang telah memutih membuat orang merasa sedikit terkejut.

Saat Huang Shisan melihat Ji Xinghe, ia langsung merasa tegang. Dan ketika Ji Xinghe mendekat dan ia melihat dengan jelas dua guratan rambut putih itu, ia pun tertegun. Sembilan bulan lalu, Ji Xinghe yang ia temui memiliki rambut hitam pekat dengan volume yang sangat lebat, membuat seorang pemuda sepertinya merasa iri dan bahkan sempat meragukan apakah Ji Xinghe benar-benar sudah berusia enam puluh lima tahun.

Tapi sekarang...

Tidak, Hari Tahun Baru Kalender Federasi telah berlalu, ia sudah berusia enam puluh tahun lebih enam. Di usia yang semakin tua satu tahun lagi, bukankah wajar jika ada beberapa helai rambut putih?

"Halo."

"Halo. Ah, bukan." Huang Shisan berdiri tegak dan memberi hormat. "Lapor Komandan, pilot kapal bintang tunggal Armada Angkasa Raya Longzhou Federasi, Resimen Terjun Payung Orbit Pertama, Sektor Penerbangan Transportasi, Huang Zhengli melapor."

"Istirahat di tempat."

"Siap," kata Huang Shisan dengan penuh semangat. "Komandan, semuanya sudah siap, mohon instruksinya."

"Segera berangkat."

"Siap."

Huang Shisan berbalik dan dengan terampil mendorong tangga ke pintu masuk kapal bintang tunggal itu. Ia memanjat naik lalu membuka pintu kabinnya, tetapi begitu pintu itu terbuka, ia langsung terpaku karena tiba-tiba teringat satu masalah.

Bentuk kapal bintang tunggal itu tampak seperti kerucut kecil bersayap dengan panjang keseluruhan 8,8 meter, namun rentang sayapnya hanya 4,6 meter. Kokpit yang terletak di bagian atas memiliki ketinggian tiga meter dari tanah. Seorang pilot biasanya membutuhkan bantuan tangga untuk naik, tetapi ketika Ji Xinghe mencuri kapal bintang tunggal itu sebelumnya, jelas tidak mungkin ada tangga, dan permukaan kapal bintang tunggal itu sangat licin tanpa ada titik tumpuan sama sekali. Lantas, bagaimana cara pria itu naik ke atas?

"Ada masalah?" Ji Xinghe bertanya dari samping.

"Tidak, tidak ada."

Huang Shisan buru-buru memanjat masuk, memberi jalan di tangga lalu menoleh ke belakang dengan tergesa-gesa, ingin melihat apakah Ji Xinghe sang pendekar legendaris itu bisa melompat langsung ke atas. Namun, ia justru melihat Ji Xinghe sudah mulai memanjat tangga.

Dengan sedikit rasa kecewa, Huang Shisan melanjutkan merayap masuk, duduk di kursi pilotnya, dan mulai melakukan persiapan sebelum lepas landas. Setelah masuk, Ji Xinghe duduk di kursi di belakang Huang Shisan. Kapal bintang tunggal ini tampak seperti model latihan yang memiliki dua kursi pilot.

Petugas terkait di hanggar datang dan memindahkan tangga, lalu mulai memberikan arahan.

Pintu kabin tertutup. Di tengah komunikasi antara Huang Shisan dan pusat komando (menara pengawas), kapal bintang tunggal itu perlahan-lahan bergerak.

Ji Xinghe yang duduk di belakang merasa agak aneh. Ini tidak sama seperti yang ia bayangkan. Huang Zhengli yang berjuluk Huang Shisan, salah satu dari Tiga Belas Pemuda Kota Xinfeng, sepertinya sama sekali tidak berniat bernostalgia dengannya dan tampak sangat serius melakukan prosedur lepas landas.

Namun, ini juga bagus. Ji Xinghe bisa memanfaatkan waktu ini untuk berlatih tenaga dalam. Dengan mata tertutup, ia sama sekali tidak merasa penasaran dengan operasi Huang Shisan. Ia sangat akrab dengan kemudi kapal bintang tunggal, karena sebelumnya ia hampir saja menerbangkan kapal bintang tunggal milik kantor polisi Kota Xinfeng ke planet alien.

Untungnya saat itu sistem mendeteksi adanya keabadian dan langsung mengunci kapal bintang tunggal yang 'direbut'nya itu, kalau tidak, ia pasti sudah mati kelaparan atau kehausan di tengah jalan.

Fasilitas pasokan energi dan oksigen pada kapal bintang tunggal konvensional sudah cukup untuk mendukung penerbangan dari Planet Biru ke planet alien, karena penerbangan pelayaran di luar angkasa tidak membutuhkan banyak energi. Namun dalam keadaan normal, kapal bintang tunggal tidak akan dibekali dengan sumber daya seperti makanan dan air minum yang sesuai.

Dalam proses menenangkan pikiran dengan mata tertutup, kapal bintang tunggal yang dikendalikan oleh Huang Shisan meluncur keluar dari gudang Pangkalan Nomor Lima. Alih-alih meluncur dengan kecepatan tinggi untuk lepas landas, kapal itu langsung meluncur vertikal didorong oleh mesin energi, lalu berbalik dalam posisi terbalik di mana mesin inti di bagian belakang menyala dengan kekuatan penuh. Sensasi terdorong ke belakang yang ekstrem langsung menghantam tubuhnya.

Ini adalah cara terbang yang paling umum untuk kapal bintang tunggal, lebih mirip roket daripada jet tempur. Oleh karena itu, kapal bintang tunggal tidak cocok dijadikan sebagai jet tempur di planet alien, ia lebih cocok terbang di dalam kekosongan alam semesta. Namun jika diperlukan, kapal bintang tunggal juga dapat menjalankan misi pemboman terhadap permukaan planet alien. Selain membawa rudal, ia juga dapat meluncur langsung dari luar angkasa menuju permukaan tanah...

Selama proses kapal bintang tunggal terbang menuju luar angkasa, Ji Xinghe dapat merasakan aliran darah di dalam tubuhnya dengan lebih jelas. Di bawah beban gaya gravitasi yang dihasilkan oleh percepatan, otot-otot dan organ-organ dalam yang menanggung tekanan tersebut juga dapat dirasakan oleh Ji Xinghe dengan lebih tajam.

Sensasi seperti ini tidak pernah ia rasakan di Planet Biru. Sensasi terdorong ke belakang yang ditimbulkan oleh mobil sama sekali tidak bisa dibandingkan dengan kapal bintang tunggal, bahkan mobil terbang sekalipun.

Ji Xinghe pernah mengemudikan mobil antariksa yang bisa terbang langsung dari permukaan Planet Biru ke ruang angkasa dekat bumi, dan sensasi saat itu juga tidak sejelas ini. Sensasi saat itu bahkan tidak bisa dibandingkan dengan saat ia mengemudikan mecha.

Jika sebelumnya aku memiliki pengalaman seperti ini dan bisa menikmatinya secara teratur, mungkin ilmu bela diriku bisa maju selangkah lebih cepat.

Pikiran itu terlintas di benak Ji Xinghe.

Setiap kali ia mengemudikan mecha untuk menanggung beban gaya gravitasi dan benturan, ia harus mengandalkan ilmu bela diri tingkat *Dan* untuk mengendalikan tubuhnya sendiri agar tidak jatuh pingsan karena penglihatan menggelap akibat gaya berat berlebih. Proses perlawanan yang terus-menerus ini sebenarnya adalah sebuah latihan, dan Ji Xinghe menjadi semakin kuat karena tempaan-tempaan tersebut.

Ia merasa, tidak butuh waktu lama baginya untuk menaikkan ilmu bela dirinya ke tingkat selanjutnya.

Ketika sensasi terdorong ke belakang akhirnya menghilang, kapal bintang tunggal yang terus berakselerasi itu telah tiba di luar angkasa dan mulai melambat.

"Komandan, diperkirakan dua menit lagi kita akan tiba di kapal perang antariksa Can Shui Yuan."

"Bagus."

Ji Xinghe membuka matanya, namun sebagian besar kesadaran mentalnya masih tertinggal di dalam tubuhnya, merasakan perubahan tubuhnya di lingkungan tanpa berat, serta mencoba mengendalikannya dengan kehendak mentalnya sendiri guna mensimulasikan kondisi di lingkungan bergravitasi.

Ia tidak pernah berhenti berlatih tenaga dalam. Bukan hanya karena latihan itu dapat menjaga kondisi tubuhnya, membuatnya semakin kuat dan lebih tenang saat bertempur mengemudikan mecha, tetapi juga karena ia berharap bisa menciptakan sebuah keajaiban, sebuah sejarah.

Bukan demi meninggalkan nama dalam sejarah, melainkan demi menyembuhkan cucunya.

Kapal bintang tunggal yang melayang di luar angkasa itu dengan cepat tiba di dekat kapal perang antariksa Can Shui Yuan, dan di bawah kendali Huang Shisan yang sangat akurat, mendarat di area hanggar kapal perang antariksa tersebut.

"Komandan, kita telah tiba dengan selamat."

"Bagus, terima kasih."

Setelah percakapan singkat itu, Ji Xinghe yang telah melepaskan perangkat pengamannya langsung melompat keluar dari kokpit kapal bintang tunggal. Pemandangan ini membuat Huang Shisan tertegun bukan main: Ya ampun, Pak Tua Ji bahkan sudah bisa terbang?

Namun sedetik kemudian ia teringat bahwa ini adalah luar angkasa, di mana setiap orang bisa terbang seperti Ji Xinghe.

Karena terlalu gugup, rangkaian kalimat nostalgi yang telah dipersiapkan Huang Shisan sejak lama tidak berhasil ia ucapkan sepatah kata pun.

Tepat ketika ia mengira Ji Xinghe tidak mengenalinya, Ji Xinghe yang sudah terbang hingga ke ambang pintu kabin tiba-tiba menoleh ke belakang.

"Tiga Belas Muda, bersemangatlah."

Pak Tua Ji mengenaliku, dia masih ingat julukanku.

Huang Shisan begitu bersemangat hingga ia melepas helmnya dan melompat keluar dari kokpit.

"Pak Tua Ji, kau juga harus bersemangat, kau harus memperjuangkan hak untuk selalu duduk di kursi kopilotku! Percayalah padaku, aku, Tiga Belas Muda Kota Xinfeng, bukanlah nama kosong. Mengemudikan mobil cepat dan stabil, mengemudikan kapal bintang tunggal juga—aduh, aduh, aduh..."

Tanpa memperhatikan, Huang Shisan melompat keluar dari kokpit dengan tenaga yang terlalu besar hingga kepalanya membentur langit-langit logam di bagian atas kabin.

Ji Xinghe melambaikan tangannya lalu berbalik dan pergi.

Huang Shisan merasa agak kesal. Ia merasa penampilannya sepanjang hari ini sudah sangat bagus, kecuali adegan membenturkan kepala di akhir tadi.

"Pak Tua Ji tidak akan karena hal ini lalu menolakku di masa depan, kan? Kalau begitu, bagaimana cara aku bergabung dengan Tim Bintang Kejadian? Bagaimana cara menjadi pengemudi khusus Pak Tua Ji? Bagaimana cara berguru ilmu bela diri pada Pak Tua Ji?"

Di tengah lamunan Huang Shisan, Ji Xinghe melihat mecha khususnya—mecha standar Federasi generasi ke-16 versi modifikasi khusus yang dicat dengan empat puluh satu bintang emas.

Berbeda dari sebelumnya, kali ini senjata khususnya juga telah dikirim terlebih dahulu. Kedua senjata yang telah melalui berbagai pertempuran itu telah diperbaiki dan memancarkan kesan yang segar kembali.

"Pak Tua Ji, tidak mau mencari satu pedang mecha lagi yang memiliki karakteristik frekuensi tinggi bergetar? Pedang gergaji rantai ini sepertinya sudah tidak layak lagi untukmu yang sekarang."

Suara Jackson terdengar dari belakang Ji Xinghe. Kali ini ia berlari agak cepat dan akhirnya bisa melihat wujud asli Ji Xinghe.

Bertemu untuk kedua kalinya ternyata tidak mudah.

Ji Xinghe menoleh, teringat status Jackson sebagai anak orang super kaya, lalu bertanya dengan rasa penasaran, "Kau mau memberikannya padaku?"

"Ehm... kalau yang ini benar-benar tidak sanggup membelikannya." Jackson tampak sedikit canggung. "Aku sudah lama tidak menghubungi keluargaku, dan karena alasan tertentu, aku juga tidak ingin menggunakan uang mereka."

"Lalu yang kemarin?"

"Itu adalah uang yang kudapatkan sendiri, bersih." Jackson tidak ingin membahas topik itu lebih lanjut dan langsung berkata, "Target misi kita kali ini adalah seorang comte Kekaisaran. Senjatanya sangat kuat. Jika kita berdua bekerja sama untuk mengalahkannya, aku akan menyerahkan senjatanya untukmu."

"Comte?"

"Ya, intelijen mengatakan bahwa komandan tertinggi dari kamp militer Kekaisaran itu adalah seorang comte Kekaisaran. Mecha dan kekuatan tempurnya sangat kuat, demi keamanan kita perlu dua prajurit tingkat istimewa untuk menghadapinya. Penugasan dari atas sebenarnya bukan kita berdua, tapi aku merasa kekuatan kita berdua lebih kuat dari dua orang itu, jadi jika kau setuju, kita bisa memperjuangkannya."

"Kamp militer Kekaisaran?" Ji Xinghe mengerutkan kening dengan nada meragukan, "Maksudmu, kita akan mulai melancarkan serangan balik?"

"Ya, kita akan mulai melancarkan serangan balik."

Entah mengapa, saat membicarakan hal seperti serangan balik, ekspresi Jackson sama sekali tidak menunjukkan rasa senang sedikit pun. Dan setelah memastikan hal itu, kening Ji Xinghe semakin mengerut dalam.