Bab 126 Kita Pergi Menyelamatkan Lao Ji

Ji Xinghe sedang mengecat bintang emas pada mecha-nya. Bukan bintang dan bulan, melainkan mecha standar Federasi generasi keenam belas yang hanya telah diganti mesin inti dan baterai bahan bakar nuklirnya. Parameter kinerjanya tidak sebaik mecha yang sebelumnya dimodifikasi sendiri oleh Shen Mu, namun tidak jauh berbeda.

Xingyue untuk sementara belum bisa dikerahkan. Parameter kinerja keseluruhannya jauh tertinggal dibandingkan mecha standar Federasi yang telah dimodifikasi ini. Meskipun mode *overclocking* Xingyue sangat kuat, daya tahan dan kemampuan pertahanannya akan menurun drastis, jadi lebih baik menggunakan mecha standar ini. Namun, seharusnya tidak lama lagi, hanya kurang tiga puluh juta lagi.

"Lao Ji, bagaimana kabar Xinxin?"

"Dia baik-baik saja. Setelah meluapkan emosinya kepada kalian waktu itu, dia jauh lebih baik. Sekarang dia sudah tumbuh sebulan lebih tua, lebih pengertian, dan dia setuju serta mendukungku untuk pergi."

Tumbuh sebulan lebih tua...

Su He tidak tahu harus berkata apa. Sejak kapan anak-anak yang bertambah usia satu bulan dianggap sudah tumbuh besar? Namun, anak-anak yang lahir di planet asing ini pada umumnya dewasa sebelum waktunya. Krisis yang mereka alami setiap bulan lebih banyak daripada anak-anak seusia mereka di planet Biru yang tumbuh satu tahun atau bahkan seumur hidup.

"Syukurlah. Aku akan menjaganya, jangan khawatir." Su He harus tetap tinggal di Pangkalan Lima. Dia adalah personel non-tempur; jika dia ikut dan terjadi sesuatu, dia hanya akan menjadi beban.

Hanya Ji Xinghe dan Si Tangan Kiri yang berangkat dari Pangkalan Lima dengan perlengkapan ringan. Tanpa konvoi dan tanpa dukungan, cara ini justru lebih aman dan tersembunyi.

"Terima kasih."

"Kenapa sungkan padaku?" Su He melihat dua puluh dua bintang emas yang selesai dicat di atas mecha itu. Dia tiba-tiba tertegun, lalu mendekat untuk melihat lebih jelas, meski karena faktor ketinggian, dia masih sedikit kesulitan melihatnya dengan jelas.

"Lao Ji, ada tulisan di dalam bintang emas ini?"

"Ya."

Ji Xinghe menjawab tanpa menjelaskan, lalu turun dari tangga. Su He dengan penasaran memanjat naik untuk melihat lebih dekat, lalu terpaku di atas tangga.

Nama pertama yang ia lihat adalah Zhang Qian, ditulis dengan cat merah di dalam bintang emas. Goresannya sangat tipis sehingga dari jauh bintang itu tetap tampak sebagai bintang emas, hanya saja memiliki sedikit warna darah.

Nama kedua adalah Tom Hess. Keduanya adalah prajurit mecha Federasi yang gugur di depan mata Ji Xinghe dalam pertempuran di badai debu.

Su He ingat kedua orang ini. Sebelumnya, mereka semua berada di pangkalan yang sama, dan dia pernah mewawancarai mereka. Dia ingat keduanya mengaku sebagai murid Ji Xinghe, terutama Tom Hess yang sikapnya terhadap Ji Xinghe setara dengan Andrei. Dan sekarang...

Nama ketiga adalah Li Jialiang. Saat melihatnya dengan jelas, mata Su He melebar, lalu dengan terkejut ia menoleh ke arah Ji Xinghe yang sedang mengelap empat bilah pedangnya.

Ji Xinghe tidak menanggapi, jadi Su He juga tidak bertanya. Ketika semua persiapan selesai, Ji Rong Xinyue berlari kecil membawa tas kecil.

"Kakek, ini, bawalah untuk dimakan di jalan. Semuanya enak."

"Terima kasih, Xinxin."

Ji Xinghe menerimanya dengan sungguh-sungguh. Dia tidak menjelaskan kepada Ji Rong Xinyue bahwa prajurit mecha tidak bisa makan makanan lain saat melakukan perjalanan jauh, hanya boleh minum nutrisi khusus yang bisa menambah cairan dan mengatasi rasa lapar. Meskipun rasanya tidak enak, manfaat terbesarnya adalah kebutuhan untuk ke toilet menjadi sangat minim.

"Sama-sama, ingatlah untuk pulang tepat waktu ya."

Ji Rong Xinyue tampak tidak terlalu senang, tetapi jauh lebih baik daripada saat Ji Xinghe akan pergi sebelumnya. Bertambah usia sebulan adalah salah satu alasannya, alasan lainnya adalah kali ini hanya misi pengawalan, bukan untuk berpartisipasi dalam pertempuran yang pasti.

Karena jumlah orang yang dievakuasi cukup banyak, sebagian sumber daya satelit pengintai akan dikerahkan untuk observasi. Jika ada situasi musuh, mereka bisa menghindar lebih awal dan dukungan terkait akan segera tiba. Peran prajurit mecha tingkat tinggi dan tim mecha adalah bertahan sampai bantuan tiba jika terjadi situasi tak terduga.

"Baik, Kakek akan pulang tepat waktu."

Pangkalan Lima bukanlah rumah Ji Xinghe, dan seharusnya bukan rumah Ji Rong Xinyue. Namun, di mana ada Ji Rong Xinyue, di situlah rumah Ji Xinghe. Ji Xinghe harus pulang tepat waktu karena di mana dia berada, di situlah rumah Ji Rong Xinyue.

Semua persiapan selesai. Ji Xinghe membawa hadiah yang dipilihkan dengan cermat oleh Xinxin, masuk ke kokpit mecha, mengendalikan mecha untuk melambai pada Xinxin, lalu pergi. Si Tangan Kiri mengemudikan mecha di belakangnya dengan emosi yang sangat bersemangat.

"Hu hu hu... Ibu, apakah kau melihatnya? Aku akhirnya punya kesempatan untuk bertempur berdampingan dengan Lao Ji, hu hu hu..."

Siapa yang bisa mengerti kegembiraan di hati Si Tangan Kiri? Dia mengenal Ji Xinghe bersama dengan Si Buta, Si Tuli, dan Si Pincang, hanya terlambat satu hari dari Si Pincang. Namun, mereka semua berasal dari pasukan penyintas yang cacat, mengapa keempat orang itu sudah pernah bertempur berdampingan dengan Ji Xinghe?

Ji Xinghe tidak menganggap Si Tangan Kiri sebagai pembawa sial, dia tidak percaya hal semacam itu.

"Postur larimu salah. Aku pernah mengemudikan model mecha ini saat melakukan uji coba. Jika jarak langkahmu diperpendek sekitar lima sentimeter, stabilitasmu saat berlari akan meningkat."

"Hah?" Si Tangan Kiri tertegun: "Lao Ji, kau serius?"

"Ya."

"Lima sentimeter, lima sentimeter pun kau bisa melihatnya? Lagipula kau berlari di depanku, hanya melihat lewat kamera belakang?"

"Ya."

"Eh... kau ternyata benar-benar serius. Baiklah, akan kucoba."

Tak lama kemudian, Si Tangan Kiri yang berbakat menyadari bahwa apa yang dikatakan Ji Xinghe adalah fakta. Di sela-sela kegembiraannya, ia bertanya dengan penasaran: "Lalu kenapa kau tidak memberitahuku waktu itu?"

"Waktu itu kau berada di sisi lain konvoi, aku tidak bisa melihat. Lagipula, bukankah waktu itu kau juga tidak terlalu ingin bertempur berdampingan denganku?"

"Waktu itu mana aku tahu kau sehebat ini. Saat kau menghancurkan sembilan mecha kekaisaran sendirian waktu itu, kau memang hebat, tapi itu hanya kekuatan tingkat tinggi. Tapi menurut cerita mereka, Lao Ji, kau adalah pria yang punya potensi menjadi seorang *ace*. Eh, pria tua juga tetap pria. *Ace* lho, itu *ace*! Federasi kita saat ini hanya punya sembilan..."

Sepanjang jalan mereka berbincang, keduanya mengemudikan mecha melintasi tanah tandus planet asing. Senjata Si Tangan Kiri adalah tombak. Setelah mendengar penjelasan Ji Xinghe tentang teknik tombak, ia beralih melatih tombak. Banyak prajurit mecha Federasi menggunakan senjata ini, keunggulannya jelas, dan lebih mudah didapatkan di medan perang.

Sementara Ji Xinghe kali ini tidak membawa perisai paduan, ia hanya membawa empat bilah pedang. Dua pedang pendek berada di titik dudukan pada kaki mecha, dan dua pedang panjang di titik dudukan di punggungnya.

...

Di Pangkalan Tiga, sebuah konvoi berangkat memanfaatkan kegelapan malam. Meski malam di planet asing penuh dengan bintang, jarak pandang tetap jauh lebih rendah. Dengan pengawalan dua setengah tim mecha, mereka perlahan menjauh dari suara tembakan yang telah berlangsung lama.

"Jalan di depan kalian harus ditempuh sendiri, kami akan kembali."

"Jaga diri."

Dua tim mecha berpamitan, konvoi kini hanya tersisa setengah tim mecha yang terdiri dari enam mecha.

Si Buta, Si Pincang, Si Tuli, Si Pincang (lainnya), Su Chuanyun, dan Andrei. Jumlah ini sebenarnya hampir sama dengan jumlah tim mecha biasa, tetapi mereka memang hanya setengah tim karena orang terpenting dalam tim mecha ini belum tiba.

"Lao Ji seharusnya sudah sampai di Pangkalan Enam. Jika dia tidak mampir untuk bernostalgia, sekarang dia seharusnya sedang bergegas dari Pangkalan Enam ke sini."

"Dengan kepribadian Lao Ji, dia pasti tidak akan pergi bernostalgia. Bagaimana kalau kita hubungi untuk bertanya?"

"Jangan, nanti kita terlihat seperti meminta bantuan. Lagipula, Lao Ji pasti akan melewati jalur Lembah Besar, mungkin dia sedang dalam status kehilangan kontak."

"Kalau begitu tunggu sebentar lagi baru dihubungi. Sesuai instruksi navigasi, seratus dua puluh kilometer lagi kita baru bisa menghubungi Lao Ji."

"Apa kalian lupa, Si Tangan Kiri juga ikut kali ini? Kenapa hanya menyebut Lao Ji dan tidak menyebut Si Tangan Kiri?"

"Si Tangan Kiri? Hehe, orang ini tidak tahu diri. Dulu sudah sepakat panggil sesuai cacatnya, tapi dia malah memaksa dipanggil Si Tangan Kiri agar bisa memanfaatkan kita. Dulu bintang emas kita hampir sama, jadi tidak usah dipermasalahkan. Sekarang kita semua prajurit mecha tingkat satu, dia masih tingkat dua, buat apa dipanggil kakak? Ingat, kalau ketemu nanti, semuanya panggil dia Adik Tangan Kiri."

"Hahaha, oke, Adik Tangan Kiri. Kalau dia tidak mau, kita hajar dia sampai jadi adik yang bau."

Perjalanan terasa sangat membosankan. Hari-hari ini di Pangkalan Tiga mereka terus-menerus mengalami pemboman, emosi mereka sangat tertekan, terutama Si Buta dan Si Pincang yang paling lama tinggal di Pangkalan Tiga.

Akhirnya pindah, suasana hati tentu harus sedikit santai.

"Ah, tidak tahu berapa banyak orang yang akhirnya bisa dievakuasi."

"Seharusnya bisa banyak, nanti evakuasinya pakai pesawat ruang angkasa."

"Tapi target pesawat ruang angkasa begitu besar, seandainya..."

"Tidak ada seandainya, jangan bicara sial. Pangkalan Tiga sudah diputuskan untuk ditinggalkan seminggu yang lalu. Rencana operasi yang dijalankan adalah menjadikan Pangkalan Tiga sebagai umpan untuk memukul kekuatan militer kekaisaran sebanyak mungkin. Anjing-anjing kekaisaran itu tidak peduli apa pun demi menghancurkan pangkalan kita, ya sudah, berikan mereka cangkang kosong untuk dihancurkan, dan tukar dengan seratus atau seribu nyawa mereka."

Suasana hati anggota tim Xinghe kembali memburuk. Bahkan jika bisa dievakuasi sepenuhnya, bagaimana mungkin Pangkalan Tiga hanyalah cangkang kosong? Belum lagi sumber daya yang dihabiskan, itu adalah hasil kerja keras yang tak terhitung jumlahnya selama hampir sepuluh tahun.

Lagipula, jika kurang satu pangkalan...

"Aku dengar mereka berencana mengaktifkan kembali Pangkalan Satu yang asli. Tempat itu sebelumnya pernah dibom nuklir dan radiasinya parah. Kekaisaran tidak menggunakannya dan tidak berani menggunakannya. Mereka pasti tidak akan menyangka kita akan pergi ke sana."

"Meski diaktifkan kembali, tetap butuh waktu. Tidak tahu apakah Pangkalan Tujuh sudah selesai dibangun."

"Mengandalkan pangkalan baru, lebih baik mengandalkan para ilmuwan di Akademi Sains. Semoga mereka bisa mengembangkan teknologi medan gravitasi, saat itu kita bisa membangun stasiun ruang angkasa menjadi pangkalan kehidupan yang sesungguhnya. Kalau kita tinggal di luar angkasa, lihat bagaimana anjing-anjing kekaisaran itu bisa menyerang."

"Mustahil. Kita sekarang hanya bisa menggunakan gaya lain untuk mensimulasikan efek gravitasi. Sekarang kita menggunakan gaya sentrifugal, mensimulasikan gravitasi melalui rotasi. Semua fasilitas, orang, material, dan sebagainya di pangkalan kehidupan terlalu berat jika diletakkan di stasiun ruang angkasa, tidak akan bisa berputar."

"Bukankah di luar angkasa tidak ada hambatan? Kenapa tidak bisa berputar?"

"Di luar angkasa memang tidak ada hambatan, tapi bisakah pesawat kita mencapai kecepatan cahaya? Tidak bisa. Tanpa hambatan memang lebih mudah berputar, tapi bukan berarti bisa berputar sesuka hati. Aku juga tidak mengerti detailnya, intinya kurang bisa. Saat ini hanya stasiun ruang angkasa Nantianmen milik Longzhou kita yang mampu mensimulasikan medan gravitasi."

Andrei tidak puas: "Hei, di sini masih ada orang dari Xiongzhou, jangan anggap aku tidak ada."

"Hahaha, Andrei, bagaimana kalau kau pindah saja ke Longzhou? Toh sama-sama Federasi."

"Kalau begitu kenapa kalian tidak pergi ke Xiongzhou kami? Toh sama-sama Federasi."

"Kami jumlahnya banyak, lagipula gurumu, Lao Ji, adalah orang Longzhou kami. Di Longzhou kami memegang teguh prinsip 'sehari menjadi guru, seumur hidup menjadi ayah'. Lao Ji rugi sedikit, dia mengakui kau sebagai putranya."

"Kalau Lao Ji mau mengakuiku sebagai putra, aku benar-benar bisa mempertimbangkannya. Bagaimana kalau kalian coba selidiki dasar pemikiran Lao Ji?"

"Aku tidak mau, suruh Si Pincang saja."

"Aku juga tidak berani membicarakan hal ini."

Di tengah tawa dan canda, hal tak terduga akhirnya terjadi.

Suara dari kendaraan pengintai konvoi terdengar: "Letnan Dua Ji Xinghe menemukan formasi mecha kekaisaran lengkap di lembah, sudah meminta bantuan. Dua tim mecha yang baru saja mundur ke Pangkalan Tiga sedang dalam perjalanan. Atasan meminta kita memperlambat kecepatan agar tidak ketahuan."

Si Pincang marah: "Bagaimana mungkin ada formasi mecha kekaisaran lengkap di dalam lembah? Apa yang dilakukan orang-orang yang mengawasi satelit pengintai itu?"

"Jangan bicarakan itu." Si Buta buru-buru bertanya: "Bagaimana keadaan Lao Ji sekarang?"

"Informasi mengatakan Letnan Dua Ji Xinghe untuk sementara belum ditemukan, sedang melacak posisi tepat musuh, bersiap mengajukan dukungan tembakan."

Semua orang merasa lega. Mereka hanya takut Ji Xinghe nekat menyerbu sendirian melawan tiga puluh musuh.

"Eh, kenapa hanya menyebut Lao Ji, lalu bagaimana dengan Si Tangan Kiri?"

"Si Tangan Kiri? Apakah dia prajurit mecha yang bersama Letnan Dua Ji Xinghe? Dia mendukung Letnan Dua Ji Xinghe dari belakang, memastikan komunikasi Letnan Dua Ji Xinghe dengan pangkalan tidak terganggu melalui saluran komunikasi gelombang pendek."

Tanpa bertanya pun sudah tahu, ini pasti perintah Ji Xinghe.

"Tanya pangkalan, apakah ada situasi musuh di dekat kita?"

"Tidak ada, sangat yakin, karena kita berada di dataran, sangat mudah diamati."

Mendengar jawaban ini, Si Buta menarik napas dalam-dalam: "Aku ingin pergi ke sana dulu."

"Lalu bagaimana dengan konvoi?"

"Tidak ada situasi musuh, dua tim lainnya sedang dalam perjalanan. Kita biarkan salah satu tim berjaga, selisih waktunya tidak terlalu lama, tapi bagi Lao Ji, bantuan mungkin akan sangat penting."

"Aku setuju, tapi harus ajak aku." Su Chuanyun adalah yang pertama setuju.

"Aku juga mau ikut."

"Tidak ada situasi musuh, untuk sementara kita tidak dibutuhkan. Selisih waktu satu jam tidak masalah, ayo kita semua pergi."

"Menurutku bisa dilakukan."

Kelima prajurit mecha tim Xinghe setuju dengan usul Si Buta, dan segera mengajukan permohonan ke pihak terkait.

Satu menit kemudian, enam mecha memisahkan diri dari konvoi yang mulai melambat. Mereka berakselerasi.

Si Buta tiba-tiba berkata: "Waktu itu di lembah, aku sudah mulai merekam pesan wasiat terakhir, hasilnya Lao Ji muncul bagaikan prajurit surgawi, lalu menanyakan satu pertanyaan padaku. Bisakah kalian mengerti perasaanku saat itu?"

"Kata-kata ini, siapa sih yang belum pernah ditanya pertanyaan itu?"

"Benar, kami juga pernah diselamatkan oleh Lao Ji bagaikan prajurit surgawi."

"Bagaimana kalau nanti kita sampai, kita tanyakan pertanyaan itu pada Lao Ji?"

"Oke."

Su Chuanyun buru-buru berkata: "Biar aku yang tanya?"

"Nanti kita tanya bersama-sama." Si Buta tertawa: "Setiap kali Lao Ji datang menyelamatkan kita, setiap kali itu pula dia bertanya apakah kita percaya padanya. Kali ini, giliran kita."