Bab 156 Kuda Tua Itu Membutuhkanku

Jackson, yang berlari dengan kecepatan penuh, melihat Ji Xinghe menghunus bilahnya lalu melancarkan serangan. Hal itu tiba-tiba memicu rasa duka yang belum pernah ia rasakan sebelumnya di lubuk hatinya.

Lama Ji akan berkorban.

Ia ingin berteriak dalam kepedihan, tetapi takut suaranya akan mengganggu Ji Xinghe. Meskipun ia tahu pasti bahwa Ji Xinghe akan mengorbankan dirinya, ia tidak ingin pengorbanan Ji Xinghe terjadi lebih cepat hanya karena gangguannya.

Bertahan hidup sedetik lebih lama pun sangatlah berharga.

Mengubah kesedihan menjadi kekuatan, kecepatan lari Jackson sama sekali tidak berubah. Itu adalah batas performa dari mecha yang dikemudikannya. Namun, ketika ia tiba nanti, ia pasti bisa melancarkan serangan kilat yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Aku harus membalaskan dendam Lao Ji.

Jackson tidak percaya Ji Xinghe mampu bertahan selama lima puluh detik di hadapan mecha berdarah bangsawan hanya dengan menggunakan dua bilah pedang biasa. Tidak, sekarang waktu yang tersisa hanya tinggal empat puluh lima detik. Saat menggunakan dua mecha, bilah pedang yang memiliki karakteristik khusus saja berakhir dengan satu bilah patah dan satu bilah hancur lebur, apalagi jika diganti dengan dua bilah pedang biasa...

Aku tidak boleh menyia-nyiakan pengorbanan Lao Ji.

Bagi Jackson, tindakan Ji Xinghe yang memilih untuk menerobos maju dengan tekad bulat dalam pertempuran mematikan yang jelas-jelas mustahil dimenangkan itu semata-mata untuk merebutkan kesempatan baginya. Tujuannya adalah agar Jackson berhasil menaklukkan mecha tingkat bangsawan tersebut. Oleh karena itu, serangan terakhir Ji Xinghe sebelum berkorban pasti akan mampu menimbulkan kerusakan pada mecha bangsawan itu.

Dengan emosi yang dipenuhi duka dan amarah, serta gejolak batin yang begitu rumit, Jackson tidak memiliki tebasan pemutus pikiran milik Ji Xinghe yang mampu memotong segala keraguan.

Namun, menebas ada keuntungannya, dan tidak menebas pun ada keuntungannya. Jika Ji Xinghe mampu mengubah ketakutan musuh menjadi kekuatannya sendiri, maka Jackson mampu mengubah kesedihan dan amarahnya sendiri menjadi kekuatan.

Menyadari dengan pasti bahwa dirinya akan berhadapan seorang diri dengan sebuah mecha bangsawan, serbuan majunya tetap bergeming dan seberani Ji Xinghe saat itu.

Membalaskan dendam.

......

Ji Xinghe sama sekali tidak menyangka bahwa Jackson telah mulai memikirkan urusan pembalasan dendam untuknya, bahkan mungkin sudah memikirkan bagaimana cara mengurus pemakamannya.

Harus diakui, Jackson mempercayainya. Ia percaya bahwa dalam situasi yang sangat merugikan sekalipun, Ji Xinghe tetap mampu mencederai mecha bangsawan tersebut, meskipun kepercayaan itu tidak mutlak.

Sebenarnya tidak masalah. Hal semacam ini, disadari atau tidak, bukanlah hal yang penting.

Empat puluh lima detik.

Ji Xinghe, yang tengah melesat maju, telah memperhitungkan berapa lama waktu yang dibutuhkannya untuk menjebak mecha bangsawan itu. Ia memperhitungkan bahwa pertahanan mental mecha bangsawan tersebut telah ia hancurkan, dan ia juga memperhitungkan seluruh kekuatan yang dimiliki oleh mecha musuh itu.

Ia telah memperhitungkan segala hal yang penting, itulah sebabnya ia berani maju menyerang.

Mecha bangsawan yang juga berada dalam posisi menyerbu itu tidak langsung berbalik dan melarikan diri hanya karena hatinya telah tertusuk satu tebasan. Ia tahu bahwa dirinya masih memiliki waktu sekitar lima puluh detik, jadi ia memutuskan untuk mencoba membunuh Ji Xinghe terlebih dahulu sebelum melarikan diri.

Sekalipun ia tidak dapat membunuh Ji Xinghe dalam waktu lima puluh detik, ia tetap dapat melarikan diri dengan tenang. Sebab, ia sama sekali tidak percaya bahwa pertukaran luka demi nyawa yang dilakukan Ji Xinghe akan berhasil. Apakah dua bilah pedang yang pendek itu benar-benar mampu menembus lapisan pelindung armor mechanya?

Bisa atau tidak, hal itu belum dapat dipastikan untuk saat ini. Akan tetapi, perhitungan mecha bangsawan itu telah meleset; waktunya kini tinggal tersisa empat puluh tiga detik, bukan lagi lima puluh detik. Waktu sekitar lima puluh detik seharusnya berada di kisaran antara empat puluh lima hingga lima puluh lima detik. Selisih dua detik itu sendiri mungkin tampak sepele, namun pada saat seperti ini, selisih itu menjadi sangat krusial dan cukup untuk memengaruhi hasil akhir pertempuran.

Sama seperti sepasang bilah pedang yang secara proaktif diayunkan oleh Ji Xinghe pada saat ini, yang sangat menentukan bagi hidup-matinya pertempuran ini.

Mecha bangsawan itu tiba-tiba menghentikan serbuannya. Momentum membuat tubuhnya terus meluncur ke depan, meninggalkan dua jalur parit yang dalam di atas tanah. Saat debu mengepul tebal, pedang berat mecha di genggamannya turut terayun ganas. Bahkan sebelum tubuhnya berdiri mantap, ia telah menebaskan pedangnya secara langsung.

Pedang beratnya sangat panjang; dua meter tujuh puluh centimeter, melebihi separuh tinggi mecha itu sendiri. Oleh karena itu, jangkauan serangannya juga sangat jauh. Inilah alasan mengapa ia memilih untuk berhenti menyerbu—ia ingin memanfaatkan keunggulan jangkauan senjatanya untuk menyelesaikan pertempuran.

Sebagai perbandingan, sepasang bilah pedang mecha di tangan Ji Xinghe masing-masing hanya sepanjang satu meter. Dengan mecha bangsawan yang sengaja menjaga jarak, mustahil bagi Ji Xinghe untuk mengenai bodi mecha musuh. Satu-satunya objek yang bisa disentuhnya hanyalah pedang berat milik mecha bangsawan tersebut.

Namun, pedang berat itu sangat tajam tiada tandingan, yang bahkan telah mematahkan kedua bilahnya sebelumnya.

Kendati demikian, Ji Xinghe tetap dengan tegas dan tanpa ragu mengayunkan pedangnya. Sepasang bilah pedang di tangannya merapat dan menebas secara menyerong. Kecepatan kedua bilah pedang itu menyayat udara benar-benar identik, dan dengan selisih sepersekian detik saja, keduanya menghantam badan pedang berat musuh secara bersamaan.

Baik pedang pendek maupun pedang panjang, baik pedang ringan maupun pedang berat, bagian yang tajam hanyalah kedua sisi mata pedang dan ujungnya. Untuk menyesuaikan dengan panjangnya serta tinggi mecha itu sendiri, sekaligus menghindari agar tidak patah saat digunakan, badan pedang berat mecha yang sepanjang dua meter tujuh puluh centimeter itu sebenarnya sangat tebal dan lebar. Bagi ukuran tubuh manusia maupun kera, tampilannya tidak jauh berbeda dengan sebilah daun pintu.

Sasaran yang ditebas oleh Ji Xinghe justru adalah bagian punggung pedang yang lebar bagaikan daun pintu itu, bukan bagian sisi maupun bilah tajamnya—hanya bagian punggung pedang semata.

Dalam keadaan normal, tubuh pedang terdiri dari empat bagian: ujung pedang yang merupakan bagian paling tajam, punggung pedang yaitu bagian tengah yang menonjol, sisi pedang yaitu bagian miring di kedua sisi punggung pedang, serta mata pedang di kedua tepi badan pedang.

Punggung pedang beserta sisi pedangnya secara kolektif sering disebut sebagai badan pedang.

Dua bilah pedang delapan tebasan standar untuk mecha yang menghantam punggung pedang secara bersamaan tentu saja tidak akan mengalami kerusakan pada bilahnya. Dengan kekuatan dorongan momentum serbuan mecha, tebasan gabungan itu langsung memukul mundur pedang berat tersebut.

Sekilas, pemandangan ini tidak ada bedanya dengan saat Ji Xinghe menggunakan mecha berkarakteristik getaran frekuensi tinggi untuk menebas pedang berat mecha bangsawan sebelumnya. Namun, di baliknya terdapat perbedaan yang hakiki.

Di tengah keterkejutan di dalam kokpitnya, mecha bangsawan itu dengan paksa mengendalikan pedang beratnya untuk berputar kembali dan menebas ke arah mecha Ji Xinghe. Akan tetapi, Ji Xinghe kini telah berada dalam jarak sangat dekat. Keunggulan jangkauan pedang beratnya tidak hanya gagal dimanfaatkan, tetapi justru menjadi belenggu bagi gerakan menyerangnya.

Tandang, tandang, tandang, tandang...

Suara benturan logam yang bagaikan orang menempa besi terus-menerus menggema. Ji Xinghe, yang tidak membawa palu, menjadikan sepasang bilah pedang di tangannya sebagai palu. Ia menjaga jarak satu meter dari mecha bangsawan itu dan terus-menerus melancarkan tebasan. Setiap tebasan adalah gabungan dari dua bilah pedang, dan setiap tebasan selalu tepat menghantam bagian punggung pedang berat mecha musuh.

Tiga puluh detik.

Di dalam hati Ji Xinghe tidak ada waktu, namun waktu terus berjalan tanpa henti. Pertempuran yang diyakini Jackson akan berakhir dengan pengorbanan Ji Xinghe itu telah berlangsung selama belasan detik, sementara dirinya sendiri masih utuh tanpa cacat sedikit pun. Berkat tebasan ganda tersebut, pedang berat di tangan mecha bangsawan itu kesulitan untuk dikembalikan ke posisi semula.

Di dalam kokpit mecha bangsawan, sang bangsawan Kekaisaran yang mengendalikan mecha dengan keempat tangannya menampilkan tatapan ngeri yang sulit dijelaskan. Ia benar-benar tidak habis pikir bagaimana manusia ini bisa mendadak menjadi begitu kuat.

Secara nalar, Ji Xinghe yang tadi memiliki senjata yang jauh lebih baik seharusnya bisa menggunakan cara bertempur yang sama untuk memukul punggung pedangnya. Tidak ada perlunya terus-menerus membenturkan bilah pedangnya secara langsung ke mata pedang beratnya hingga bilah pedangnya hancur berkeping-keping.

Seandainya tadi Ji Xinghe menggunakan teknik pedang seperti ini, bukankah ia memiliki kesempatan untuk menggunakan mecha berbilah lebih baik itu guna menghancurkan mechanya?

Bukan seperti sekarang, yang hanya mampu memukul mundur pedang beratnya, tetapi tidak berani menggunakan sepasang bilah pedang itu untuk mencoba menghancurkan mechanya.

Apakah orang ini sudah gila?

Atau jangan-jangan, tadi ia sengaja mengorbankan satu bilah pedang semata-mata untuk menyelami dan memahami jurus pedangnya?

Mecha bangsawan itu tetap tidak memilih untuk melarikan diri. Ia memiliki insting bertempurnya sendiri. Saat pedang beratnya kembali terpukul mundur, ia bahkan dengan sengaja memperlambat kecepatan pemulihan posisi pedangnya. Tujuannya adalah untuk memperlihatkan celah yang lebih besar agar Ji Xinghe secara proaktif menyerang mechanya.

Selama Ji Xinghe berani menyerang, ia akan mampu meluruskan kembali pedang beratnya untuk menyerang balik. Mengingat ketahanan pertahanan mechanya, sepasang bilah pedang yang pendek dan biasa saja itu sama sekali tidak mungkin bisa menembus armor pelindung bodi mechanya dalam sekali serang.

Namun, Ji Xinghe sama sekali tidak terpancing. Ia hanya mempertahankan jarak dekat satu meter dan terus-menerus melancarkan tebasan, hanya menebas punggung pedang tanpa menyentuh bodi mecha musuh.

Ini bukanlah hasil dari bantuan pengalaman tempur praktis. Pengalaman tempur praktis Ji Xinghe memang telah meningkat secara drastis sejak ia datang ke planet asing ini—peningkatan yang bahkan bisa disebut sebagai perubahan kualitas—namun bagaimanapun juga, ia hanyalah seorang prajurit baru.

Melainkan, ini adalah bantuan dari sikap batinnya: Aku hanya melakukan apa yang mampu kulakukan, dan aku harus melakukan setiap hal yang mampu kulakukan dengan sebaik-baiknya.

Tidak pernah sombong betapapun besar jasa yang diraih, tidak pernah goyah dalam pendirian menghadapi pilihan apa pun, dan tidak pernah panik menjumpai musuh seperti apa pun.

Orang tua tetaplah orang tua. Dalam hal fisik ia mungkin kalah dari anak muda, tetapi dalam ketahanan mental, kaum muda selamanya tidak akan bisa menandinginya. Endapan dari perjalanan waktu dan perenungan pengalaman hidup terpendam di dalam lubuk hati, yang pada saat dibutuhkan menjelma menjadi sebuah momentum.

Dua puluh detik.

Inilah sisa waktu yang sebelumnya telah dihitung oleh Ji Xinghe, tanpa ada selisih.

Tiga puluh tiga detik. [Catatan: merujuk pada rentang waktu yang dihitung pihak musuh]

Inilah waktu yang dihitung oleh sang bangsawan Kekaisaran saat ini, juga tanpa selisih.

Kedua belah pihak sama sekali tidak mengetahui adanya selisih waktu selama tiga detik tersebut. Akan tetapi, mecha bangsawan yang berhati-hati itu memutuskan untuk tidak menunggu lebih lama lagi. Di antara pilihan menghancurkan mecha Ji Xinghe atau melarikan diri menyelamatkan nyawanya sendiri, ia memilih opsi yang terakhir.

Ia memilih untuk menubrukkan diri.

Mecha bangsawan yang tadinya berdiri diam dan terus menerus mengayunkan pedang itu tiba-tiba melompat maju begitu pedang beratnya kembali terpental. Ia maju menerjang membabi buta, menjadikan bodi mechanya sendiri sebagai senjata dengan target langsung mengarah ke mecha Ji Xinghe.

Ditinjau dari performa kedua mecha, atau sekadar memperbincangkan biaya pembuatannya, akibat dari tubrukan ini jelas bukan sesuatu yang sanggup ditanggung oleh mecha Ji Xinghe. Dalam keadaan normal, prajurit mecha Federasi pun tidak akan mampu menahannya.

Kualitas fisik rata-rata kera Kekaisaran biasa saja sudah mampu mencapai empat kali lipat dari prajurit mecha, apalagi seorang bangsawan Kekaisaran yang jauh lebih perkasa?

Debu kembali mengepalkan udara. Mecha bangsawan yang satu kakinya menapak di permukaan tanah planet asing itu mendadak meluapkan kecepatan yang mustahil bisa dihindari oleh Ji Xinghe, lalu menghantam tepat bagian depan mechanya secara langsung.

Di tengah suara dentuman keras, terdengar dua suara dentang tipis yang hampir tak tertangkap pendengaran. Itu adalah tebasan pisau Ji Xinghe yang untuk pertama kalinya berhasil mengenai bodi mecha bangsawan dalam pertempuran ini. Kendati demikian, bilah pisau di tangannya terlalu biasa; serangan gabungan dua bilah itu gagal menembus armor pelindung mecha bangsawan.

Mecha Federasi yang menerima tubrukan tersebut terdorong mundur beberapa langkah. Jarak di antara keduanya kembali merenggang. Pedang berat sepanjang dua meter tujuh puluh centimeter itu kini memiliki ruang gerak yang leluasa. Mecha bangsawan yang lebih dulu memulihkan keseimbangan tubuhnya segera melancarkan tebasan serong, mengincar langsung kepala mecha yang dikemudikan oleh Ji Xinghe.

Namun, kecepatan reaksi Ji Xinghe kembali di luar dugaan mecha bangsawan tersebut. Kemampuannya dalam menahan tubrukan jauh melampaui prajurit mecha Federasi biasa.

Meskipun pusat gravitasi mechanya belum sepenuhnya pulih, gerakan manuver untuk menghindar telah muncul. Mecha Federasi yang miring-miring bagaikan orang mabuk itu berhasil menghindari ketajaman pedang berat dalam situasi hidup dan mati. Sepasang bilah pisaunya terangkat dan kembali menghantam punggung pedang berat tersebut, memanfaatkan gaya dorong pantulan dari tebasan itu untuk menyeimbangkan kembali pusat gravitasi mechanya.

Mendekat kembali.

Kali ini, Ji Xinghe memilih untuk mengayunkan pisaunya dan menebas langsung ke arah bodi mecha bangsawan, sebab kali ini mecha bangsawan itu sama sekali tidak sempat memulihkan posisi pedang beratnya.

Dua dentang pisau menghantam persis di titik yang sama dengan tebasan Ji Xinghe saat tubrukan terjadi sebelumnya. Armor pelindung yang tadinya tampak tidak bisa dihancurkan itu akhirnya memunculkan sebuah bekas tikaman.

Mecha bangsawan itu benar-benar panik. Ia tidak dapat memahami mengapa mecha Federasi ini, yang baik performa maupun senjatanya berada di bawah levelnya, bisa bertarung hingga sejauh ini dengannya.

Sepenuhnya mengurungkan niat untuk membunuh Ji Xinghe, ia berbalik berniat untuk kabur sembari mengayunkan pedang untuk bertahan. Namun, punggung pedangnya kembali berhasil ditebas, dan sesudahnya bodi mechanya kembali terkena sabetan pisau.

Tebasan keenam, hantaman ketiga, pada posisi yang persis sama.

Namun, mecha bangsawan itu telah merampungkan manuver berbaliknya. Ia nekat hendak melarikan diri dengan kecepatan penuh. Terkena beberapa tebasan bukanlah masalah besar; ia masih bisa berlari. Dengan kecepatan yang dimilikinya, Ji Xinghe paling-palnya hanya bisa sekali lagi menebas bodi mechanya, jadi masalahnya tidak besar.

Namun, Ji Xinghe yang sebenarnya masih bisa kembali mengayunkan pisau untuk menebasnya justru memilih untuk tidak melakukannya.

Tadi, kau menubrukku?

Ji Xinghe menarik pisaunya dan melesat maju menyerbu. Gerakannya sebenarnya selangkah lebih cepat ketimbang gerakan mecha bangsawan yang berbalik untuk kabur. Oleh karena itu, meskipun kecepatan awal bergeraknya relatif lambat, ketika ia merangsek maju dengan seluruh tubuhnya, bagian bahunya dapat langsung menghantam tubuh mecha bangsawan yang baru saja akan bergerak lari.

Menghantamkan bahu ke arah punggung, tubrukan menyamping yang dilancarkan Ji Xinghe dalam sekejap mengerahkan seluruh kekuatan tubuhnya—bukan sekadar kekuatan tubuhnya sendiri, melainkan seluruh kekuatan dari mecha itu.

Mecha bangsawan yang tadinya sudah bersiap untuk melarikan diri itu langsung terdorong dan tersungkur ke depan setelah menerima hantaman tersebut. Bahkan sebelum sempat membentur tanah, ia telah dengan paksa memutar balik tubuh mechanya seraya mengayunkan pedang, berusaha menebas Ji Xinghe yang berada di punggungnya.

Kendati demikian, Ji Xinghe menggunakan teknik hantaman tubuh, bukan sekadar menerjang jatuh. Oleh karena itu, Ji Xinghe tidak ikut tersungkur bersamanya ke tanah. Saat pedang berat itu terayun datang, sepasang bilah pisaunya kembali terangkat, entah sudah untuk ke sekian kalinya secara akurat tanpa meleset sedikit pun menghantam punggung pedang berat tersebut.

Di tengah suara dentuman keras, debu berhamburan ke udara.

Jackson, yang telah berlari hingga tiba di dekat lokasi, melihat Ji Xinghe yang berdiri tegak di tempatnya, serta mecha bangsawan Kekaisaran yang tersungkur di tengah kepulan debu. Kedua matanya terbelalak lebar bagaikan lonceng perunggu.

Siapa sosok yang berdiri di sana itu? Lalu siapakah aku? Apa yang sedang kulakukan? Dan apa pula yang baru saja terjadi?

Sosok yang berdiri di sana adalah prajurit mecha tingkat spesial Federasi, Ji Xinghe. Aku adalah prajurit mecha tingkat spesial Federasi, Jackson. Aku datang untuk membalaskan dendam Ji Xinghe, tetapi Ji Xinghe tampaknya sama sekali tidak membutuhkan bantuanku untuk membalaskan dendam, dan sepertinya juga tidak membutuhkannya.

Kami sama-sama berstatus tingkat spesial, mecha dan senjatanya pun kalah jauh dibanding milikku, mengapa kesenjangannya bisa begitu jauh?

"Jackson."

"Siap."

Suara yang tiba-tiba menggelegar di saluran komunikasi membuat Jackson secara refleks tersentak kaget. Meskipun ia menyandang pangkat mayor yang jauh lebih tinggi ketimbang letnan Ji Xinghe, saat memberikan respons ia justru merasa seolah-olah sedang berhadapan dengan atasannya sendiri.

"Cepat."

"Hah?"

Jackson tertegun sejenak. Untunglah ia memang seorang prajurit tingkat spesial yang layak, jika tidak, apa yang terjadi dalam sepersekian detik itu sudah cukup untuk membuat mecha yang dikendalikannya terjungkal jatuh ke tanah, yang tentu akan menjadi sebuah kebodohan yang sangat memalukan.

Ji Xinghe membutuhkannya; pria tua itu membutuhkannya.

Jackson, yang tiba-tiba diliputi semangat yang membara tanpa alasan jelas, melihat Ji Xinghe mengayunkan pisau menebas ke arah mecha bangsawan yang baru sempat mendudukkan diri usai terjatuh. Pedang berat yang tadinya berhasil meremukkan mecha Landers itu, ketika dipaksa untuk diayunkan kini hanya bisa digunakan untuk bertahan.

Ia berhasil menahannya, namun itu tidak ada gunanya, karena aku sudah datang.

Jackson yang berada dalam kondisi menyerbu bahkan belum benar-benar mendekat, namun ia sudah mengibaskan tangannya dan melemparkan senjatanya. Senjatanya berupa sebuah pedang berat dan sebuah perisai aloi. Pada jarak sejauh itu tentu saja tidak mungkin bisa menyerang mecha bangsawan, namun ia sama sekali tidak berniat menyerang menggunakan pedang.

Mengibaskan tangan melempar pedang adalah arti harfiah yang sesungguhnya: ia melemparkan pedang beratnya ke arah posisi Ji Xinghe berada, lalu dengan kedua tangan memegang perisai, ia langsung meluncur menerjang ke arah mecha bangsawan yang sedang duduk di atas tanah.

Pria yang sebelumnya dengan sungguh-sungguh dan penuh penekanan mewanti-wanti Ji Xinghe untuk 'jangan melompat' saat mereka berlatih tanding dulu, kini justru tiba-tiba melompat menerjang. Ia melindungi mechanya dengan perisai aloi, meluncur bagaikan sebuah peluru meriam sepanjang lebih dari empat meter yang menghantam mecha bangsawan.

"Lao Ji, habisi dia!"

Di tengah suara benturan yang menggelegar, perisai aloi yang sempat ditebas oleh pedang berat mecha bangsawan itu mendorong pedang tersebut hingga menubruk tubuh bagian atas sang bangsawan Kekaisaran. Mecha bangsawan yang tadinya baru saja berupaya keras untuk duduk itu kembali terhempas jatuh ke tanah dan kehilangan kemampuan untuk bangkit kembali.

Sebab, Jackson kini menindih tubuh bagian atas mecha bangsawan tersebut dengan bodi mechanya, sementara perisai aloinya menekan kuat pedang berat mecha musuh yang masih tergenggam erat di tangan kera itu.

Pemandangan keseluruhannya memperlihatkan Jackson yang bagaikan sedang menunggangi bagian atas mecha bangsawan, dengan postur kedua mecha yang bergelut liar terlihat begitu canggung dan berantakan.

Ji Xinghe sama sekali tidak ingin melihat pemandangan itu. Ia hanya membungkuk dan memungut pedang berat mecha yang dilemparkan oleh Jackson tadi.