Bab 003: Bakatnya Tidak Buruk

Pahlawan tempur terbaru Federasi, Han Li, merasakan beban berat di hatinya saat menerima medali kehormatan militer, seolah-olah medali yang tergantung di dadanya itu sangat berat, hingga ekspresinya terlihat muram. Mayor Jenderal Tu Yuan, yang menyerahkan medali tersebut, tak merasa aneh melihat Han Li seperti itu. Ia sendiri juga merasakan perasaan yang sama, sebab setiap kemenangan militer yang diraih Federasi selalu mengorbankan banyak nyawa prajurit.

Orang-orang kerap berkata bahwa setiap medali militer berlumur darah musuh dan merupakan simbol kehormatan, namun sesungguhnya, darah rekan seperjuangan pun turut menodai medali itu. Yang paling menyedihkan, mereka yang gugur nyaris tak pernah sempat mengenakan medali milik mereka sendiri—bahkan jasad mereka pun kadang tak tersisa, membuat setiap medali terasa begitu berat.

“Korban jiwa dalam peperangan tak terelakkan. Yang paling penting adalah terus hidup dan bertempur, membawa semangat dan tekad rekan-rekan yang telah gugur,” kata Tu Yuan sambil menepuk bahu Han Li, lalu bersiap pergi. Hari ini, hanya ada satu orang yang menerima medali, sebab Han Li adalah satu-satunya yang selamat dari unit tempur mechanya—semua anggota lain telah gugur, banyak di antaranya bahkan tak meninggalkan jasad.

Namun, pengorbanan mereka membuat militer Federasi berhasil mempertahankan posisi strategis di garis depan luar angkasa. Atas kepemimpinan dan keberanian Han Li yang turut berjuang di garis depan dengan mecha, ia pun layak menerima penghargaan itu.

“Jenderal,” Han Li tiba-tiba memanggil. Ketika Tu Yuan menoleh, ia berbicara dengan ragu, “Ada satu hal… bisakah Jenderal membantu saya?”

Tu Yuan mengernyit. “Ini urusan dinas atau pribadi? Untukmu sendiri atau orang lain? Urusan resmi atau justru meminta jalan pintas?”

Han Li tampak gugup. Dalam militer Federasi, korupsi memang hampir tak ada, dan Tu Yuan terkenal sangat tegas serta tak pernah memberikan perlakuan istimewa, bahkan pada prajurit yang berjasa. Segalanya harus sesuai aturan hukum.

Namun Han Li tak punya koneksi dengan perwira tinggi selevel jenderal. Ia baru saja dipromosikan menjadi mayor dan belum punya banyak kesempatan untuk berkenalan, sementara ia pun harus segera kembali ke garis depan.

Akhirnya, Han Li memberanikan diri juga. “Di unit mechaku, ada seorang letnan muda bernama Ji Chenxing yang telah gugur. Ia adalah pengemudi mecha tingkat satu. Saat tim kami hancur lebur, mecha miliknya sudah dihiasi dua belas bintang emas.”

Prajurit mecha Federasi terbagi dalam lima tingkat: tiga, dua, satu, spesial, dan utama. Secara teori, bintang emas pada mecha bisa dicat sesuka hati, namun tradisinya, satu bintang hanya boleh dicat jika berhasil menghancurkan mecha Kekaisaran dan membunuh pengemudi gorilanya.

Sebagai pengemudi tingkat satu dengan dua belas bintang emas dan belum pernah pensiun akibat luka, hanya perlu delapan bintang lagi untuk dinilai sebagai pengemudi spesial—yang sangat langka di Federasi. Dari jutaan tentara, hanya tiga ratus orang yang mencapai tingkat spesial, dan sembilan saja yang menjadi pengemudi utama. Setiap kali muncul pengemudi utama kesepuluh, pasti ada satu yang gugur—seperti kutukan.

Pernah ada anggota parlemen yang mengusulkan pengemudi utama sementara waktu mundur dari medan tempur, namun semuanya menolak keras. Li Yuanba, pengemudi utama paling legendaris Federasi, pernah berkata di sidang parlemen ketika mecha pribadinya sudah dihiasi 231 bintang emas, “Kami bisa saja mundur, asalkan perang ini sudah kita menangkan. Apa itu kemenangan? Ketika aku tiba di planet Kekaisaran dan menginjak kepala kaisar mereka di ibukota, saat itulah kemenangan.”

Prajurit mecha sangat berharga.

Karena itu, kehilangan satu saja membuat Tu Yuan menghela napas. Sebenarnya ia sudah tahu hal ini sebelumnya, namun ekspresi Han Li yang penuh duka membuatnya semakin tersentuh.

“Ji Chenxing punya ayah, Ji Xinghe, berusia 65 tahun. Beberapa hari lalu aku mengunjungi rumahnya dan menyampaikan kabar duka…” Han Li berhenti sejenak, menarik napas, lalu melanjutkan, “Saat itu, Pak Ji Xinghe minta diantar ke garis depan. Katanya, tak perlu diberi mecha atau pesawat tempur, cukup senjata saja, ia ingin membalaskan dendam Ji Chenxing.”

“Omong kosong,” Tu Yuan menghardik, “Orang tua 65 tahun, lebih tua 25 tahun dariku, mau apa di garis depan? Kekuatan gorila Kekaisaran itu kalian tak bisa bayangkan, bahkan kamu sendiri tak bisa benar-benar merasakannya. Dengan mecha saja kita kewalahan, apalagi tanpa mecha—seekor gorila bisa menghabisi satu kompi kita. Ia sudah pikun, kau pun ikut-ikutan? Tidak usah tanya, aku tidak akan izinkan dia ke medan perang.”

Han Li tak marah dimarahi, hanya tampak pasrah dan sedih. “Jenderal, bukan itu maksud saya. Kemarin, Pak Ji Xinghe mencoba mencuri pesawat tempur patroli dari kantor polisi Kota Feng Baru. Ia mengatur tujuan ke garis depan, lalu tertangkap.”

Tu Yuan tertegun.

Han Li menambahkan, “Polisi bilang dia juga membawa beberapa pisau sebagai senjata.”

“Pisau apa?”

“Pisau dapur, pisau buah, pisau tulang—semua dari dapur rumahnya.”

“Benar-benar pikun. Mana mungkin orang seperti itu punya anak sehebat Ji Chenxing?” Tu Yuan refleks berkata demikian, lalu sadar kurang pantas, dan bertanya, “Ji Xinghe itu veteran?”

“Bukan, hanya montir. Tapi montir ulung. Ji Chenxing sering bilang ayahnya sangat ahli memperbaiki kendaraan, termasuk mobil terbang luar angkasa kelas atas.”

Tu Yuan sampai tertawa saking kesal. “Montir ulung tetap saja montir. Dia kira pesawat tempur dan mecha bisa diperbaiki seperti mobil?”

Han Li menambahkan, “Ji Chenxing juga bilang ayahnya jago main game. Dulu sering membawanya naik peringkat tertinggi di game Glory of Honor. Setelah Chenxing masuk militer, ayahnya yang terus naikkan peringkat akunnya setiap musim. Bahkan bisa menembus dua ribu poin di puncak. Pak Ji Xinghe juga punya akun sendiri dan selalu naik peringkat. Jadi, ia main dua akun sekaligus sambil tetap kerja. Chenxing bilang ayahnya paling jago pakai hero mecha dan mekanik.”

“Game?”

“Iya, game Star Glory.”

Tu Yuan tahu game itu—katanya sangat realistis, padahal hanya sistem pelatihan virtual militer yang sudah usang, tak lagi efektif menyeleksi talenta sejati.

“Pandai main game saja tak berguna. Di dunia nyata, dia cuma montir. Usia 65, lamban, takkan banyak berarti,” kata Tu Yuan dengan nada tegas, meski diam-diam ia paham perasaan Ji Xinghe. Andaikan saja Ji Xinghe lebih muda 20 tahun saja, ia akan langsung merekrutnya.

Star Glory memang pernah melahirkan talenta hebat, tapi itu dulu, saat masih berupa sistem pelatihan militer generasi sebelumnya. Namun usia 65 jelas sudah lewat masa pensiun, dan mengendarai pesawat tempur serta mecha menuntut fisik prima. Federasi selalu kalah dari Kekaisaran di bidang ini, sebab pengemudi mereka semua adalah gorila dengan kekuatan luar biasa.

Gorila bukanlah julukan hinaan, tapi kenyataan. Kekaisaran tak punya manusia, hanya gorila dan monyet yang kecerdasannya tak kalah dari manusia. Ini salah satu penemuan paling mengejutkan Federasi di abad ke-21—yang nyaris menghancurkan mereka, tapi juga menandai awal era baru.

“Eh…” Han Li tampak ragu.

“Bicara saja,” kata Tu Yuan.

“Ji Chenxing juga bilang ayahnya kuat sekali. Saat Chenxing di akademi militer dan juara dua lomba bela diri, di rumah tetap kalah dari ayahnya. Juara satu waktu itu, saya sendiri.”

“Usia Ji Xinghe waktu itu?”

“Sekitar 59, atau 58?”

“…” Tu Yuan menggeleng. “Kau masih muda, belum tahu arti usia. Kuat di usia 59 belum tentu kuat di usia 65. Lagipula, bertarung tangan kosong beda dengan bertempur pakai mecha. Kau sendiri, juara satu, hampir jadi pengemudi utama, sementara Chenxing juara dua belum juga jadi pengemudi spesial. Bukan berarti dia tak hebat, hanya sekadar perbandingan.”

“Saya mengerti, makanya saya tolak permintaannya. Tapi saya tak menyangka ia sampai nekat mencuri pesawat. Sekarang ditahan polisi Kota Feng Baru. Saya baru dapat kabarnya pagi ini. Secara hukum, kami memang tak bisa berbuat apa-apa, atasan saya pun berkata begitu. Tapi… Jenderal, dia ayah Ji Chenxing. Ia hanya ingin membalas dendam atas anaknya.”

Tu Yuan terdiam sejenak, lalu bertanya, “Kau bilang Kota Feng Baru?”

“Ya, Ji Chenxing memang berasal dari sana.”

“Kebetulan saya akan ke sana untuk promosi rekrutmen. Baiklah, saya akan mampir.”

“Terima kasih, Jenderal.”

Han Li tahu, Mayor Jenderal Tu Yuan yang dikenal tak pernah memberi jalan pintas, akhirnya melakukannya—demi Ji Chenxing, juga demi Ji Xinghe.