Bab 009: Ada Beberapa Orang yang Akan Kehilangan Wibawa

Di dalam Stadion Olahraga Kota Feng Baru, satu per satu anak muda yang telah memverifikasi identitas dan menerima nomor antrian, berbaris rapi dalam kelompok-kelompok, bersiap untuk memulai ujian fisik hari ini. Materi tesnya adalah lari, namun tempatnya bukan di dalam stadion itu sendiri.

Stadion hanya menjadi titik kumpul awal; garis finis terletak sepuluh kilometer dari stadion. Jalan raya sepanjang sepuluh kilometer itu sudah dikosongkan, dan empat gelombang peserta telah lebih dulu berlari meninggalkan stadion. Yang sedang bersiap berangkat adalah gelombang kelima, mereka pun mulai berlari pelan.

Tak seorang pun yang ingin berlari sekuat tenaga sejak awal dalam lomba sepuluh kilometer, sebab itu hanya akan berujung pada kegagalan. Siapa pun yang sudah mendaftar sejak seminggu lalu secara daring dan benar-benar hadir hari ini, tak ada satu pun yang ingin dirinya tersingkir.

Ketika lima ratus anak muda itu mulai berlari, beberapa drone mengikuti mereka dari atas. Setelah keluar dari stadion, mereka melihat para penonton di pinggir jalan—keluarga dan teman-teman mereka yang seharusnya bersorak memberi semangat. Namun, yang membuat mereka terkejut, orang-orang itu justru diam dan menatap layar ponsel.

Apakah ada berita penting yang tiba-tiba muncul?

Di antara sedikit sorakan yang terdengar, lima ratus pemuda itu terus berlari menjauh. Mereka tak melihat gelombang keenam yang sudah siap di belakang mereka, pun tak tahu bahwa di antara gelombang ketujuh, tiba-tiba muncul seorang lelaki tua.

Jika dihitung dari depan, di antara 3.500 peserta itu, Ji Xinghe adalah satu-satunya orang tua; jika dihitung dari belakang, juga hanya dia. Di Kota Feng Baru saja ada sepuluh ribu pendaftar dan tujuh ribu yang hadir, namun yang berusia di atas 35 tahun hanya satu orang—dialah Ji Xinghe, yang mengikuti ujian fisik dengan membawa seorang reporter dan seorang juru kamera.

Bukan karena ia ingin mencari perhatian, melainkan tanpa membawa mereka, ia tak diizinkan mengikuti ujian fisik ini.

Berdiri di antara para pemuda, Ji Xinghe menjadi pusat perhatian. Tatapannya tenang mengarah ke tribun utama yang menghadap layar raksasa stadion. Di sana duduk perwakilan militer, pejabat Kota Feng Baru, para anggota parlemen, tokoh masyarakat, dan juga Tu Yuan—salah satu jenderal termuda di Federasi, yang pernah mengancam Ji Xinghe agar pensiun dengan tenang di Kota Feng Baru di Bintang Biru.

Ketika Ji Xinghe menatap Tu Yuan, Tu Yuan pun menatapnya kembali. Berbeda dari yang lain di tribun utama yang memperhatikan para pelari muda melalui layar, Tu Yuan langsung menatap Ji Xinghe.

Jarak di antara mereka sebenarnya cukup jauh, sehingga keduanya tak bisa saling melihat dengan jelas, namun tatapan mereka seolah bertabrakan di udara.

“Perlu aku turun ke sana?” bisik seorang staf ahli di telinga Tu Yuan. Tu Yuan mengerti maksudnya, dan menggeleng pelan.

“Tak masalah, dia tak akan mampu menyelesaikan sepuluh kilometer dalam tiga puluh lima menit,” sahut Tu Yuan.

Stafnya sedikit terkejut, bukan karena ia yakin Ji Xinghe bisa menyelesaikan sepuluh kilometer dalam waktu itu—sebuah standar yang bahkan sulit dicapai oleh mayoritas pemuda dan sangat mendekati standar atlet tingkat dua Federasi (pria 34 menit, wanita 42 menit).

Yang membuatnya heran adalah Tu Yuan menjadi lebih banyak bicara, padahal biasanya ia hanya berkata, “Tidak perlu.”

Apakah sang jenderal merasa Ji Xinghe punya kemungkinan untuk mencapainya?

...

“Pak, hanya dengan menyelesaikan sepuluh kilometer dalam tiga puluh lima menit, Anda dapat lulus ujian fisik ini. Apakah Anda yakin masih ingin ikut?” tanya petugas dengan ramah.

“Saya yakin.”

Petugas itu ragu sejenak. “Apakah Anda ingin berganti pakaian?”

Ji Xinghe menggeleng, lalu melepas jaketnya. Tubuhnya yang hanya berbalut singlet tertangkap kamera.

Kurus berotot.

Itulah kesan pertama yang muncul di benak siapa pun yang melihatnya. Tubuh Ji Xinghe sama sekali tidak tampak gemuk ataupun kendur seperti kebanyakan orang tua. Justru garis-garis ototnya sangat jelas.

Ji Xinghe lalu melepas celananya.

“Kakek, jangan... ini siaran langsung... Oh, tidak apa-apa, silakan lanjut, Kek,” seru Pei Jing dengan tergesa, lalu berubah pikiran ketika melihat bahwa yang dilepas hanya celana panjang luar, di baliknya ada celana pendek olahraga yang wajar dipakai. Celana longgar itu pun meluncur dengan mudah lepas dari sepatunya.

Barulah saat itu para penonton benar-benar yakin Ji Xinghe tidak main-main atau sekadar ingin menyampaikan suatu pesan lewat keikutsertaannya. Ia sungguh-sungguh ingin ikut ujian fisik, sungguh-sungguh ingin bergabung ke medan tempur di planet lain.

Setidaknya, ia sangat siap dalam hal pakaian dan sepatu.

“Nona, tolong jagakan tasku, ya. Terima kasih,” kata Ji Xinghe seraya mulai melakukan pemanasan. Tas yang ia maksud diserahkan kepada Pei Jing saat masuk, berisi dua pisau buatannya sendiri. Hanya dengan menyerahkan tas itu pada Pei Jing, ia bisa membawanya masuk.

Pei Jing, yang tak tahu isi tas itu, mengangguk sambil menatap Ji Xinghe dengan sedikit khawatir. Namun, karena gelombang ini segera diberangkatkan, ia pun naik ke hoverboard yang baru saja dipinjamnya. Kameramen tak mungkin mengikuti dengan menggendong kamera di atas hoverboard, tapi pihak stasiun TV sudah menyiapkan sebuah drone untuk mengikuti Pei Jing.

Peluit berbunyi, semua orang bersiap. Pei Jing juga bersiap di pinggir lintasan, drone pun melayang di atas kepala Ji Xinghe, kameranya mengarah ke bawah.

Peluit berbunyi sekali lagi.

“Bersiap!”

Dor!

Dalam dentuman pistol start, Ji Xinghe mulai berlari bersama 499 pemuda lain. Tujuannya adalah garis finis sepuluh kilometer dari sana. Mulai detik ini, ia hanya punya waktu 34 menit 59 detik. Namun, ia sudah selangkah lebih dekat menuju tujuannya, meski itu baru langkah pertamanya.

Saat kelompok ini meninggalkan stadion, para penonton yang tadi menatap ponsel akhirnya mengalihkan pandangan. Orang yang mereka tunggu kini ada di depan mata. Lima ratus orang memang banyak, tapi Ji Xinghe sangat menonjol karena ia tertinggal paling belakang—bahkan baru keluar dari lintasan stadion pun ia sudah di urutan terakhir.

Sebagian orang menghela napas, sebagian lain menatap tenang, ada pula yang siap menonton kegagalan, dan ada yang mulai bersorak.

“Semangat!”

“Ayo, semangat!”

Di sepanjang lintasan sepuluh kilometer, banyak orang berkumpul. Sebagian lagi masih dalam perjalanan. Ada yang sengaja menunggu di garis finis, namun lebih banyak yang memilih menonton di titik sekitar tiga kilometer dari stadion—awalnya mereka ingin menunggu di satu kilometer saja, namun setelah melihat otot-otot Ji Xinghe, mereka yakin ia bisa menempuh tiga kilometer.

Paling banyak tiga kilometer, tidak lebih. Kalau lebih, bagaimana muka para pemuda itu?

Mungkin karena alasan itu pula, para pemuda satu gelombang dengan Ji Xinghe sejak awal langsung berlari kencang, segera meninggalkannya jauh di belakang.

Sepuluh meter, lima puluh meter, seratus meter.

Di lintasan kini hanya tersisa Ji Xinghe dan Pei Jing di pinggir menaiki hoverboard. Tak terhitung berapa banyak mata yang memperhatikan mereka.

Namun, kamera drone hanya memfokuskan Ji Xinghe yang berlari diam-diam, tak ada seorang pun dalam radius lima meter di sekitar tubuhnya.

Entah mengapa, rasa sepi tiba-tiba menggelayut di hati banyak penonton. Mereka seakan melihat lelaki tua kesepian—setelah mendengar putra semata wayangnya gugur, ia sendirian memasak tapi tak mau makan, sendirian duduk di kamar gelap tapi tak mau keluar berjemur, sendirian menatap album dan video mengenang orang yang tak akan pernah kembali...

Namun, sebenarnya Ji Xinghe tidaklah sendirian. Ia bisa memilih untuk tidak sendiri, maka ia pun tidak sendiri.

Laju Ji Xinghe tak cepat, tapi langkahnya mantap. Di sisinya akhirnya muncul seorang pemuda yang sejak awal berlari sekencang-kencangnya, kini kelelahan dan tak kuat lagi melangkah.

Ji Xinghe pun menyalipnya. Ia adalah pemuda pertama yang disalip Ji Xinghe, namun bukan yang terakhir.

Wajah pemuda itu pucat, tatapannya pada kamera drone di atas kepala Ji Xinghe seolah menyorot dirinya juga. Ia buru-buru menepi, dan dalam proses itu, ia sempat memandang Ji Xinghe dengan sedikit kecewa, merasa lelaki tua itu tak memberinya muka.

Padahal, Ji Xinghe sama sekali tak ingin menyalip siapa pun. Ia hanya ingin menyelesaikan sepuluh kilometer ini dalam waktu tiga puluh lima menit. Ia pun rela memberi muka pada siapa saja, asalkan jangan menghalangi jalannya ke medan tempur di planet lain.

Jika ada yang menghalangi, siapa pun itu, ia tak akan peduli lagi.

Anaknya telah tiada, ia pun sudah siap merelakan segalanya.

...

...

ps: Para pembaca, mohon dukungan vote dan rating bulanan, juga donasi receh seikhlasnya. Jika datanya bagus, novel ini bisa masuk daftar rekomendasi buku baru dan mendapat lebih banyak pembaca. Terima kasih sebelumnya, salam hangat!