Bab 064: Joki dari Sungai Langit

Pekerjaan pembongkaran berlangsung dengan lancar. Setelah kembali ke dalam meka-nya sendiri, Ji Xinghe menandai lokasi di peta dan membawa komponen yang telah ia lepaskan pergi. Jika ada kesempatan, ia akan menarik tiga meka Kekaisaran itu ke markas, dan markas yang telah menerima informasi pun bisa datang untuk mengambil meka di masa-masa perang yang relatif tenang.

Setelah melewati wilayah sepanjang lima kilometer itu, komunikasi benar-benar pulih. Si Pincang dan Ji Xinghe berhasil menghubungi markas, sementara Si Buta sudah melaporkan seluruh situasi. Mereka berdua tak perlu banyak bicara, cukup melengkapi laporan dan mengirimkan rekaman meka mereka.

“Bawah Sersan Ji Xinghe, mohon konfirmasi kondisi fisik Anda serta kemampuan gerak dan tempur meka Anda.”

Suara yang terdengar di alat komunikasi membuat Ji Xinghe tertegun sejenak. Ia telah menjadi Bawah Sersan? Memang, kenaikan pangkat di masa perang tak mengenal batas kecepatan, semua bergantung pada situasi dan kemampuan. Setelah Si Buta selesai melaporkan dan mengirimkan rekaman meka miliknya, markas nomor enam segera melakukan evaluasi.

Dengan begitu, Ji Xinghe, prajurit baru tertua di Federasi, yang baru saja meninggalkan markas nomor enam yang relatif nyaman selama tiga hari, telah naik pangkat dari Prajurit menjadi Bawah Sersan, bahkan naik dua tingkat sekaligus. Ia juga naik dari pejuang meka tingkat tiga menjadi tingkat dua.

“Kondisi tubuh saya baik, meka saya juga tidak bermasalah.”

“Kami telah menerima laporan pemeriksaan mandiri, tingkat keutuhan meka Anda hanya 89%. Mohon berhati-hati dalam pertempuran yang mungkin terjadi nanti.”

“Baik, terima kasih.”

Percakapan pun berakhir. Tak ada pujian atas kemampuan Ji Xinghe dalam komunikasi seperti ini, meski mereka yang melihat rekaman pertempuran Ji Xinghe sempat bersorak kegirangan. Tak ada yang mempermasalahkan keputusan Ji Xinghe yang melanggar perintah Si Pincang. Situasi mendesak, perintah militer memang utama, namun perintah Si Pincang bukanlah perintah resmi, dan Ji Xinghe telah membuktikan bahwa penilaian mereka terhadap kemampuannya sangat keliru.

Seandainya Ji Xinghe bertanya “Apakah kalian percaya padaku?” kepada mereka di markas, mungkin mereka akan mempercayainya seperti halnya Si Pincang dan Si Buta sekarang.

Mengapa meka Kekaisaran muncul di Jurang Besar sudah bukan urusan Ji Xinghe, juga bukan urusan Si Buta dan Si Pincang. Tugas mereka kini adalah menuju markas nomor tiga yang lebih dekat ke medan perang untuk memberikan bantuan, sementara penemuan tiga meka di jurang akan diselidiki oleh tim yang lebih profesional.

Tugas Ji Xinghe kini jauh lebih sederhana. Ia sebenarnya tak menerima tugas apa pun, hanya tujuan pribadi yang ia pilih sendiri: pergi ke markas nomor tiga untuk mengambil obat, lalu membawa obat dan hasil rampasannya kembali ke markas nomor enam.

Perjalanan di dalam Jurang Besar tidak membosankan. Setelah Si Buta pulih, ketiganya bisa mengobrol bebas di saluran komunikasi gelombang pendek. Saluran ini biasanya menjangkau sepuluh kilometer, namun di lingkungan jurang yang rumit hanya bisa digunakan dalam radius tiga kilometer, dengan beberapa gangguan suara. Tapi itu tidak menghalangi obrolan.

Ji Xinghe begitu bersemangat berbicara, ia punya banyak pertanyaan untuk Si Pincang dan Si Buta, dua prajurit berpengalaman itu.

“Mengapa tidak ada senjata api? Maksudku, senjata yang bisa digunakan oleh meka.”

“Sulit untuk membidik. Mengendalikan meka saja sudah susah, apalagi menembak dengan tepat. Selain itu, dalam pertempuran, amunisi cepat habis. Membawa banyak amunisi akan membebani meka, mengganti magasin juga tidak mudah.”

Saat itu barulah Ji Xinghe sadar, betapa konyolnya saat ia berkata kepada Mayor Jenderal Tu Yuan bahwa ia hanya butuh satu senjata api. Membawa pedang untuk bertarung dengan meka di planet asing bagaikan lelucon. Tanpa kekuatan dahsyat dari meka, pedangnya tak akan mampu menembus lapisan armor meka, bahkan di titik terlemah sekalipun.

“Tapi kita punya beberapa penembak jitu,” Si Buta menambahkan setelah jawaban Si Pincang, “Senjata mereka bahkan bisa menembus meka secara langsung. Namun untuk mengoptimalkan kemampuan mereka, baju luar angkasa yang berat tidak cocok. Mereka mengenakan meka kecil mirip exoskeleton prajurit, katanya harganya juga mahal.”

Meka kecil tingginya di bawah 2,2 meter, hampir seukuran manusia. Meski sangat lincah, daya dorongnya terbatas, sehingga melawan meka reguler terasa kurang memadai dan hanya bisa mengandalkan senjata api dan sejenisnya.

“Penembak jitu memang hebat, aku pernah bertemu. Saat kami bertempur dengan meka, mereka membantu dengan tembakan, membuat pertempuran jadi lebih mudah,” kata Si Pincang. “Tapi masalahnya, di planet asing sering terjadi badai debu, bisa berlangsung berbulan-bulan tanpa henti. Dalam kondisi begitu, selain meka, alat-alat lain tak bisa digunakan. Mereka pun tak bisa melihat target, tak bisa menembak.”

Kecepatan badai debu di planet asing bisa mencapai lebih dari 180 meter per detik, sementara topan level 12 di Bumi Biru hanya 32,6 meter per detik, jauh lebih lemah. Badai debu di planet asing bisa berlangsung berhari-hari, berminggu-minggu, bahkan berbulan-bulan, dengan wilayah dampak ribuan kilometer. Setiap beberapa tahun, akan ada badai debu yang menutupi seluruh planet. Saat itu, jika dilihat dari Bumi Biru menggunakan alat observasi, planet asing tampak seperti lentera merah tua di luar angkasa.

“Aku paling benci badai debu. Komunikasi rusak, satelit pun tak berguna, semuanya tak bisa dipantau. Radar dan sonar di meka pun gagal, di permukaan kita seperti buta.”

“Mau bagaimana lagi, tentara Kekaisaran yang nekat tak peduli badai debu. Mereka justru suka keluar saat badai, karena kita kehilangan satelit, tembakan dari luar angkasa tak bisa dilakukan, kapal perang individu pun kurang efektif. Aku pernah mengalami badai debu, meka Kekaisaran baru terlihat ketika jaraknya tinggal tiga puluh meter, bikin jantungku hampir copot…”

Si Pincang dan Si Buta tak berhenti berbicara. Bukan karena ingin pamer atau membanggakan pengalaman heroik, tapi mereka sangat yakin: Ji Xinghe tak akan hanya menjadi mekanik di markas.

Bukan hanya soal kemampuan, tapi juga karakter. Seseorang yang berani melanggar perintah Si Pincang dan cukup percaya diri untuk bertanya kepada Si Buta apakah ia percaya padanya, sudah menunjukkan segalanya.

Jika Ji Xinghe memang ingin ke medan perang, pengalaman Si Buta dan Si Pincang akan sangat berguna baginya di masa depan. Seperti Ji Xinghe mengajari mereka teknik bertarung, mereka pun mengajari Ji Xinghe berbagai ilmu tentang pertempuran meka dan lingkungan planet asing.

Dalam perjalanan tiga orang pasti ada yang menjadi guru. Kebetulan mereka bertiga, ketika meninggalkan Jurang Besar dan tiba di permukaan, saat itu adalah sore hari di planet asing.

“Aku kangen matahari merah, apa itu hamburan Mie, membuat matahari jadi biru aneh.”

“Aku lebih kangen bulan, sudah bertahun-tahun tak melihatnya. Ji tua, kamu sendiri?”

“Aku… kangen cucuku.”

“Kalau begitu, ayo cepat, energinya masih cukup.”

Matahari biru menggantung tinggi, tanah kuning kecokelatan terbentang luas, angin tajam seperti pisau mengejar tiga meka yang berlari. Di tanah yang mereka pijak muncul jejak kaki jingga kemerahan, tanda besi merah yang melimpah di planet asing, tersebar di setiap debu.

Besi merah seperti darah, tak mampu menghalangi langkah mereka. Ketika markas nomor tiga tampak di depan mata, Ji Xinghe, Si Pincang, dan Si Buta pun tersenyum.