Bab 014: Robot Tempur dengan 73 Bintang Emas

Untuk pertama kalinya, Ji Xinghe melihat dengan mata kepala sendiri pesawat luar angkasa milik Federasi. Sebelumnya, ia hanya menyaksikannya di televisi, dalam permainan, atau lewat layar ponsel. Bentuknya jauh berbeda dari pesawat luar angkasa di film fiksi ilmiah, lebih menyerupai pesawat terbang gemuk. Faktanya, mayoritas pesawat luar angkasa Federasi adalah hasil pengembangan pesawat ulang-alik, yang membutuhkan bantuan roket dapat didaur ulang untuk menembus angkasa.

Memang ada kendaraan yang bisa langsung terbang ke luar angkasa, juga ada kapal tempur satu orang yang bisa meluncur dari permukaan Bintang Biru menuju barisan depan planet asing. Namun, baik mobil luar angkasa maupun kapal tempur satu orang memiliki kapasitas angkut yang terbatas. Seperti mendaki gunung, manusia biasa tak mungkin sampai puncak dengan beban ribuan kilogram, namun dengan perlengkapan ringan, seseorang bisa menaklukkan puncak tertinggi dunia. Mengirim benda seberat dua ton ke luar angkasa sangat berbeda dengan mengirim dua puluh ribu ton; tingkat kesulitannya jauh lebih tinggi.

Pada intinya, teknologi mesin Federasi belum mengalami lompatan besar. Tapi semua itu tak ada hubungannya dengan Ji Xinghe; yang terpenting ia bisa sampai ke barisan depan planet asing.

Setelah pemeriksaan kesehatan berjalan lancar dan ujian lulus, Ji Xinghe mengenakan pakaian astronot dan masuk ke dalam pesawat, mengikat dirinya dengan pengait dan sabuk pengaman di dalam kabin. Tak ada kursi, tak ada ruang tidur canggih seperti di film fiksi ilmiah; semuanya sederhana, demi penghematan sumber daya, termasuk pakaian astronotnya yang bukan buatan khusus melainkan bisa dipakai berulang kali.

Di dalam kabin bukan hanya Ji Xinghe, ada banyak orang lain yang juga menuju barisan depan planet asing. Semua mengenakan pakaian astronot dan diam tanpa suara. Karena helm yang menutupi kepala, mereka tak bisa saling mengenali wajah satu sama lain; seluruh perhatian tertuju pada sosok raksasa logam di antara mereka.

Tinggi 3,9 meter, seluruh tubuhnya terbuat dari logam namun tidak tampak gemuk, berbentuk manusia sepenuhnya, namun jelas merupakan senjata perang sejati. Salah satu bahunya membawa peluncur rudal mini, bahu lain terdapat laras senapan mesin, siku dan lututnya bersinar tajam berkat duri logam, punggung tangan satu memiliki alat pemotong, punggung tangan lain dilengkapi semacam pelindung jari.

Struktur senjatanya sebenarnya cukup sederhana, tidak cocok untuk situasi pertempuran rumit, namun kesederhanaan berarti tahan lama; selama tidak rusak, ia bisa terus bertempur.

Dibandingkan dengan berbagai tipe robot tempur Federasi, serta modifikasi yang dilakukan pengguna sesuai kebiasaan masing-masing, robot baru ini tampak tidak mencolok, namun tetap mampu menarik perhatian seluruh orang di kabin; bukan karena mereka belum pernah melihat robot tempur—banyak di antara mereka pernah mengendarai robot tempur dalam latihan.

Yang membuatnya istimewa adalah karena pada robot ini terdapat lukisan 73 bintang emas, menandakan pengemudinya telah menghancurkan 73 robot tempur milik Kekaisaran; kemungkinan besar ia adalah seorang prajurit robot tempur elit.

Tingkat prajurit robot tempur Federasi tidak banyak; tingkat ketiga dan kedua bisa didapatkan lewat ujian, tingkat pertama harus menghancurkan sepuluh robot Kekaisaran dalam pertempuran nyata, tingkat khusus harus dua puluh, dan tingkat ace harus seratus.

Peningkatan dari tingkat khusus ke ace sangat sulit, bukan karena Federasi sengaja mempersulit, melainkan setelah menjadi prajurit robot ace, seseorang berhak memiliki robot tempur kustom yang benar-benar miliknya: terbuat dari bahan paling berharga di Federasi, dikerjakan oleh para ilmuwan terbaik.

Di bawah prajurit robot ace, hanya prajurit tingkat khusus yang boleh memakai robot modifikasi; di bawahnya hanya robot standar, dan modifikasi hanya boleh dilakukan sendiri tanpa memakai sumber daya Federasi.

Bukan soal keadilan, melainkan pembagian sumber daya secara rasional, agar manfaatnya maksimal.

Tatapan ke robot itu penuh rasa hormat dan iri, namun pandangan Ji Xinghe justru sarat kesedihan. Ini pertama kalinya ia melihat robot tersebut, tapi bukan pertama kalinya ia melihat prajurit di dalamnya.

Han Li, pahlawan baru Federasi, prajurit robot khusus berpangkat Mayor, teman sekelas putranya Ji Chenxing, pernah mengalahkan putranya dalam kejuaraan bela diri sekolah dan meraih juara satu, lalu menjadi rekan seperjuangan setelah lulus, kemudian berkat prestasi dan kemampuan memimpin, menjadi atasan putranya.

Pertempuran terakhir Ji Chenxing terjadi di bawah komando Han Li, bertempur tanpa mundur, hingga akhirnya Ji Chenxing gugur.

Jika Ji Chenxing tidak gugur waktu itu, mungkin kini ia juga sudah menjadi prajurit robot khusus, bisa memodifikasi robot standarnya. Semua rancangan modifikasi yang pernah Ji Xinghe buat untuk Ji Chenxing, apakah kini bisa diwujudkan...

Ji Xinghe menutup mata, ia tahu rancangan modifikasinya tidak akan pernah dipakai Ji Chenxing, karena menurut semua orang, termasuk dirinya sendiri, rancangan para ilmuwan profesional Federasi jauh lebih baik.

Ia juga sadar, pertempuran tanpa mundur itu bukan salah Han Li. Han Li hanya menjalankan perintah dari atasan, mempertahankan posisi dengan nyawa sendiri dan rekan-rekannya.

Dari sudut pandang lebih luas, pengorbanan Ji Chenxing dan rekan-rekannya sangat bermakna; komando serta perjuangan Han Li tanpa cacat, berhasil menyelesaikan tugas yang dinilai mustahil oleh markas, sebuah kemenangan yang layak dipuji dan diabadikan.

Namun harga kemenangan itu adalah pengorbanan Ji Chenxing, dan akhirnya hanya Han Li yang selamat.

Kabin mulai bergetar, roket pengangkut menyalakan mesin, dorongan kuat seperti menekan pedal gas mobil berkali-kali lipat terasa di tubuh Ji Xinghe. Pakaian astronot melindungi tubuhnya, helm menyediakan oksigen agar ia tak kehabisan napas.

Dengan mata terpejam, Ji Xinghe menenangkan pikirannya, menyingkirkan segala gangguan, ia masuk ke kondisi batin yang tenang. Ia merasakan tubuhnya dengan saksama; selama ini ia terus melakukannya, karena hanya dengan kendali penuh atas tubuhnya, ia bisa memanfaatkan seluruh kemampuan tubuhnya.

Dalam kekuatan pikiran, tubuh manusia adalah mesin urutan pertama, bukan robot tempur.

Ini pernah ia katakan pada Ji Chenxing, namun Ji Chenxing hanya menanggapinya dengan sinis, sebab Ji Xinghe belum pernah mengemudikan robot tempur secara nyata, hanya sebagai karakter dalam game.

Meski simulasi permainan virtual terasa sangat nyata, tetap saja itu hanya permainan; jika tidak, para pahlawan Federasi bukanlah Han Li, melainkan para streamer dan pemain profesional yang menghabiskan waktu di dunia maya di Bintang Biru.

Tiba-tiba, sensasi tanpa gravitasi datang, suara lembut terdengar di kabin, mengingatkan para penumpang bahwa mereka boleh melepas pakaian astronot dan mulai bergerak bebas. Setelah pesawat memasuki angkasa, mereka tak perlu lagi perlindungan pakaian astronot yang berat dan membatasi gerak, baru akan dikenakan lagi saat mendarat di barisan depan planet asing.

Bunyi pengait dan sabuk pengaman dilepas, para penumpang melepas pakaian dan mengikat diri di tempat yang sesuai, namun mereka belum mulai bergerak bebas, tetap menatap robot tempur di antara kotak plastik khusus.

Suara pengait yang lebih keras terdengar, pelindung punggung robot terbuka, Han Li yang mengenakan pakaian tempur khusus keluar dari dalamnya, melayang. Ia tak butuh pakaian astronot, seperti saat bertempur di planet asing.

Setelah membalas tatapan hormat sekeliling dengan anggukan, Han Li melayang ke sisi Ji Xinghe yang sedang melepas pakaian astronot, gerak Ji Xinghe tampak lamban dibanding para pemuda.

“Paman Ji, biar saya bantu.”

“Terima kasih, tapi tidak perlu, saya bisa sendiri.”

Han Li tidak memaksa, hanya melayang di samping, mengamati dengan tenang.

Ji Xinghe melepas pakaian astronot yang berat, lalu memegang sabuk pengaman dengan satu tangan sambil mulai menggerakkan tubuh. Ia harus memegang sabuk, kalau tidak ia akan melayang; ia belum terbiasa dengan kondisi tanpa gravitasi di angkasa, tidak bisa mengendalikan arah tubuh seperti Han Li, juga tak bisa diam atau bergerak dengan mudah. Ini pertama kalinya Ji Xinghe ke luar angkasa.

“Chenxing...” Han Li membuka suara dengan berat, namun akhirnya berkata, “Waktu pertama kali ke luar angkasa, dia juga seperti Anda, katanya Anda yang mengajarinya.”

Gerak tubuh Ji Xinghe terhenti, ia terdiam.

“Sebetulnya, banyak hal yang Anda ajarkan ke Chenxing masih ia ingat, hanya saja dia enggan mengakuinya. Katanya... dia tidak ingin Anda terlalu capek, terlalu khawatir.”

Ji Xinghe tetap diam, Han Li menundukkan kepala, melanjutkan, seolah mewakili Ji Chenxing.

“Dia bilang, usia Anda sudah lanjut, mencari informasi dan membaca buku itu melelahkan, bermain game juga berat, dan semua itu Anda lakukan demi mempelajari hal-hal yang sebenarnya tidak Anda butuhkan, lalu mengajarkannya pada dia. Padahal... tidak perlu, karena kami punya pembimbing profesional.”

Singkatnya, Han Li ingin mengatakan bahwa Ji Xinghe terlalu mengkhawatirkan, namun itu bukan ejekan atau penghinaan, melainkan alasannya. Ia tidak ingin Ji Xinghe pergi ke barisan depan planet asing, meski tempat tujuan Ji Xinghe relatif aman.

Ji Xinghe memang bukan orang tua yang licik, tapi ia sudah tua dan mengerti.

“Aku tahu,” Ji Xinghe memandang Han Li dengan tenang, suaranya mantap, “tapi mulai sekarang, semua pengetahuan itu akan berguna, bukan begitu?”

Han Li terdiam, tak mampu melanjutkan kata-kata yang telah ia siapkan.