Bab 005: Ada Sebuah Ujian Rekrutmen

Bukan karena usia, bukan pula karena perang antara Federasi dan Kekaisaran, bintang tua Ji Xinghe yang seumur hidupnya jujur dan biasa-biasa saja, kini hanya punya satu keinginan: membalas dendam.

Namun, ia tidak mungkin pergi ke garis depan planet asing hanya mengandalkan dirinya sendiri, sebab planet asing itu tidak cocok untuk manusia. Atmosfernya sangat tipis, tanpa alat bantu pernapasan seseorang akan mati. Perbedaan suhu siang dan malam yang ekstrem memerlukan perlindungan baju antariksa, medan magnet yang kacau serta badai yang kerap datang tanpa pola membuat banyak teknologi kehilangan fungsinya...

Di garis depan planet asing, selain kamp militer dan markas, tidak ada ruang hidup yang layak untuk manusia. Bahkan para gorila Kekaisaran yang terkenal kuat pun sulit bertahan lama di permukaan planet asing tanpa perlengkapan.

Manusia yang mengenakan baju antariksa tidak cocok untuk bertempur; gerakannya terbatas, dan jika terjadi kerusakan sedikit saja, kebocoran oksigen bisa menyebabkan kematian. Namun, para gorila Kekaisaran hanya butuh alat bantu pernapasan. Karena itu, pertemuan pertama kedua pihak di garis depan berakhir dengan kehancuran total bagi Federasi. Namun, akhir itu membawa awal yang baru.

Akademi Sains Federasi pun mengembangkan senjata perang generasi baru—mecha. Mecha yang tidak terlalu efektif di Bumi Biru, justru bersinar di planet asing yang gravitasinya lebih rendah dan tidak mendukung penggunaan berbagai senjata berteknologi tinggi.

Dengan demikian, Federasi membangun kembali markas, kamp militer, dan tambang di planet asing, menambang sumber dayanya sekaligus menahan musuh agar tidak masuk ke planet utama.

Para gorila dan monyet Kekaisaran tiba di planet asing melalui gerbang lompatan. Hasil penelitian memastikan mereka tidak bisa langsung menggunakan gerbang itu untuk mencapai Bumi Biru—setidaknya, untuk saat ini. Tapi jika pertahanan planet asing runtuh, para gorila dan monyet Kekaisaran bisa langsung menyerbu Bumi Biru.

Di Bumi Biru dan wilayah orbit terdekatnya, senjata berteknologi tinggi milik Federasi bisa berfungsi sebagaimana mestinya. Namun, tak ada yang ingin perang itu terjadi di Bumi Biru, sebab Kekaisaran bukan bangsa primitif. Mereka memiliki teknologi sendiri, dan dalam perang melawan Federasi, mereka juga menguasai lebih banyak teknologi.

Contohnya mecha dan kapal bintang.

Jika perang terjadi di angkasa Bumi Biru, Federasi tidak akan mampu bertahan. Para gorila dan monyet Kekaisaran pasti akan menembus garis pertahanan orbit dan menyerbu masuk, menghancurkan segala milik manusia di permukaan, termasuk nyawa manusia sendiri.

Dalam kondisi seperti ini, hanya mereka yang benar-benar terpilih yang bisa pergi ke garis depan planet asing. Bahkan mereka yang bekerja sebagai penambang, juru masak, montir, ilmuwan, atau pekerja seni di markas pun, di masa damai dapat menunjukkan keahlian mereka, namun saat dibutuhkan, semua bisa berubah menjadi tentara.

Ada yang bisa hidup di planet asing dari usia tiga puluh hingga enam puluh lima tahun, seperti mereka yang sejak pendaratan pertama langsung menetap dan tidak gugur dalam serangan pertama Kekaisaran. Tapi tak ada yang akan membiarkan seorang kakek berusia enam puluh lima tahun membuang-buang sumber daya ke planet asing, untuk menyelesaikan misi yang dianggap mustahil dan tak bermakna.

"Dendam Ji Chenxing akan kami balaskan untukmu, karena itu bukan hanya dendammu, tapi dendam kami juga, dendam Federasi, dendam seluruh umat manusia, bukan hanya dendam Ji Chenxing."

Itulah dua kalimat yang ditinggalkan Tu Yuan sebelum pergi.

"Aku akan bicara pada pihak terkait, kamu mungkin bisa keluar dari sini. Tapi ini kesempatanmu yang terakhir. Kalau kamu berbuat masalah lagi, apa pun alasannya, kamu akan menerima hukuman yang seharusnya."

Setelah itu Tu Yuan pergi. Tiga hari kemudian, Ji Xinghe yang diam membisu dan kian kurus, kembali melihat sinar matahari.

"Kakek Ji, setelah pulang makanlah yang cukup, istirahat yang baik, jaga dirimu."

Petugas polisi yang dulu menginterogasi Ji Xinghe berdiri di sampingnya. Namun, Ji Xinghe tidak merespons sama sekali. Di matanya, tidak terlihat lagi keganasan seperti saat melakukan lemparan bahu, kini ia tampak seperti kakek renta yang sudah di ambang ajal. Polisi itu pun hanya bisa menghela napas.

“Kau ingin balas dendam, kan? Dengan kondisimu sekarang, jangankan sepuluh orang sepertiku, setengah diriku saja kau tak mampu kalahkan, apalagi gorila Kekaisaran itu. Mengalahkan monyet Kekaisaran pun kau tak sanggup, masih bicara soal balas dendam?”

Nada suara polisi itu sempat mengeras, lalu melunak lagi.

"Kakek Ji, walau aku tak ingin berkata demikian, dan tak berharap ini terjadi, tapi kondisi di garis depan memang buruk. Kalau tidak, Jenderal Tu Yuan takkan repot-repot keliling mengumpulkan tentara. Kalau—aku hanya bilang kalau—Kekaisaran benar-benar datang, dan perang pecah di planet ini, kau masih punya kesempatan untuk membalas dendam, asalkan saat itu kau masih mampu bertarung."

Kakek yang tampak sekarat itu, di bawah sinar matahari, kembali berdiri tegak. Tubuh bungkuknya seperti rumput liar yang akhirnya mendapatkan hujan setelah lama kering.

Tatapan Ji Xinghe menyorot tajam ke arah polisi itu, membuatnya sedikit gugup.

"Kakek Ji, kalau ada yang ingin kau sampaikan, katakan saja. Kalau bisa kubantu, pasti kubantu."

"Nah..." Ji Xinghe akhirnya bersuara, suaranya serak. Memang selama beberapa hari ini ia tak makan dan minum dengan baik, juga tak beristirahat cukup. Sebenarnya, saat ia melempar Si Tiga Belas, tubuhnya sudah dalam kondisi lemah selama delapan hari.

"Bolehkah aku membuat dua bilah pisau dengan tanganku sendiri?"

Polisi itu mengerutkan kening. "Jangan-jangan kau bicara soal Pisau Delapan Tebasan? Kakek Ji, sekarang semua orang sudah pakai mecha dan kapal bintang, untuk apa buat Pisau Delapan Tebasan? Lagipula itu senjata terlarang, lho."

"Aku tidak akan menajamkan bilahnya, setidaknya untuk sementara."

"Kalau tidak tajam, untuk apa?"

"Sudah lama aku tidak berlatih. Aku hanya ingin mencari kembali feeling-nya. Kalau memang kejadian seperti yang kau bilang benar-benar terjadi, baru akan kutajamkan."

Menajamkan bilahnya, apa bisa menebas mecha?

Polisi itu hanya bisa geleng-geleng kepala. Ia tahu seperti apa Pisau Delapan Tebasan itu: pisau pendek, panjangnya cuma tiga sampai empat puluh sentimeter, sedangkan mecha minimal tiga meter tingginya, dan mecha Kekaisaran rata-rata setinggi empat setengah meter...

"Baiklah, asal tidak kau tajamkan, buatlah sepasang sendiri saja," akhirnya polisi itu setuju, meski tetap menekankan, "Tapi jangan sekali-kali menajamkannya, dan kau hanya boleh berlatih sendiri, jangan ajak orang lain sparring."

Walaupun semua orang merasa Ji Xinghe tidak akan berguna jika pergi ke garis depan planet asing, kemampuan bertarung Ji Xinghe sudah diakui oleh semua. Jenderal Tu Yuan sendiri pernah berkata, "Ji Xinghe bisa mengalahkan seratus orang sepertiku."

Walau Jenderal Tu Yuan cuma jenderal administrasi, tetap saja itu pangkat jenderal. Mengalahkan seratus jenderal, siapa yang bisa?

"Baik, tenanglah. Aku tak pernah sparring dengan orang lain, kecuali..."

Ji Xinghe mulai banyak bicara, tapi saat menyebut satu-satunya orang yang pernah ia ajak sparring, ia terdiam lagi.

Polisi itu tak tahu bahwa Ji Chenxing pernah meraih juara dua dalam kejuaraan bela diri akademi militer, jadi ia bertanya penasaran, "Kecuali siapa?"

Ji Xinghe menarik napas dalam-dalam. "Anakku."

Polisi itu tercengang, lalu buru-buru mengalihkan pembicaraan.

"Kau memang hebat, hanya berlatih sendiri saja sudah sehebat itu. Kalau kau... eh, Jenderal Tu Yuan kali ini datang ke Kota Feng Baru untuk merekrut tentara. Bagaimana kalau kau melatih beberapa murid untuk ikut wajib militer? Katanya perekrutan terbuka seperti ini akan diadakan tiap tahun, tidak lihat asal-usul atau pendidikan, kau punya kesempatan."

"Perekrutan terbuka?" Mata Ji Xinghe berbinar. "Ada batasan usia?"

"Katanya minimal delapan belas tahun, selebihnya tidak ada batasan, karena bukan hanya tentara yang dicari, tapi juga profesi lain." Polisi itu langsung paham arah pembicaraan Ji Xinghe, lalu menghela napas lagi, "Tapi jangan coba-coba, ada tes fisik. Di usiamu pasti tidak lulus, yang di atas empat puluh lima tahun saja sudah hampir pasti gagal."

Tes fisik, ya?

Tiba-tiba Ji Xinghe merasa lapar, haus, dan mengantuk. Ia ingin makan dan minum yang cukup, ingin tidur nyenyak.

Ia ingin ikut tes itu.