Bab 153 Kita Bantu Tua Ji Membalas Dendam

Bukan hanya Mayor Jackson yang merasa tersinggung, tetapi juga dua prajurit mecha tingkat khusus berpangkat mayor lainnya yang tidak begitu akrab dengan Ji Xinghe.

Mereka berdua telah mendengar cerita tentang rekrutan veteran Ji Xinghe yang suka melanggar perintah militer, dan hari ini mereka menyaksikannya dengan mata kepala sendiri. Oleh karena itu, banyak orang berpendapat bahwa Ji Xinghe tidak bisa dianggap sebagai prajurit profesional yang memenuhi syarat, meskipun hal itu masih bisa dimaklumi mengingat alasan Ji Xinghe bergabung dengan militer.

Namun, tindakan yang begitu menghina, bahkan jika harus menghormati yang lebih tua dan menyayangi yang lebih muda, tetap tidak bisa diterima.

"Dengarkan aku."

Suara Ji Xinghe tetap tenang.

Sama sekali tidak ada rasa takut akan konsekuensi dari menyinggung tiga prajurit tingkat khusus tersebut. Pikirannya saat ini sangat jernih, dan dia benar-benar tidak berniat menghina siapapun.

Ketiga prajurit mecha tingkat khusus yang marah itu tetap diam; mereka membutuhkan sebuah penjelasan.

"Sekarang kita berempat mengejarnya bersama-sama, jadi dia pasti tidak akan berhenti. Kinerja mechanya lebih baik daripada mechaku, kecepatannya sedikit lebih tinggi. Sementara itu, kinerja mecha kalian bertiga memang mirip dengan miliknya, tetapi kalian jauh lebih lambat, tidak mungkin bisa menyusulnya."

"Tidak ada dukungan serangan udara, tidak ada dukungan senjata serangan jarak jauh, karena senjata-senjata ini tidak dapat mengunci mecha yang sedang dalam status pengisian daya kecepatan penuh. Jadi, jika kita tidak bisa mengejarnya, dia pasti akan bisa melarikan diri."

Setelah mengucapkan dua kalimat tersebut, Ji Xinghe berhenti sejenak, dan Jackson memanfaatkan kesempatan itu untuk bertanya: "Aku mengerti maksudmu. Kau ingin memutarnya kembali. Aku pernah mendengar apa yang kau katakan kepada orang-orang dari Pasukan Xinghe sebelumnya. Kau bilang kita hanya memiliki kesempatan untuk membunuhnya ketika mereka bersedia bertarung dengan kita. Aku setuju dengan sudut pandangmu, dan aku juga setuju dengan apa yang baru saja kau katakan, tetapi aku tidak setuju untuk bergabung denganmu dalam menghadapinya, serta dua mecha kekaisaran tingkat viscount."

Orang yang bisa menjadi prajurit mecha tingkat khusus tentu saja bukanlah seorang yang gegabah. Sebelum Ji Xinghe selesai berbicara, ketiga prajurit mecha tingkat khusus yang terus melakukan pengejaran itu sudah memahaminya. Namun, meskipun paham, mereka tidak percaya bahwa Ji Xinghe dan Jackson berdua mampu mengalahkan tiga mecha kekaisaran. Pengorbanan Landis, seorang prajurit mecha tingkat khusus, adalah buktinya.

"Aku akan mengejarnya bersama Jackson. Letnan Ji Xinghe, aku memperhatikan bahwa kecepatan dua mecha bangsawan kekaisaran tingkat viscount itu telah berubah, jarak di antara mereka telah mencapai sepuluh meter," kata Mayor Qin Tong bersuara. "Tolong berbaliklah dan temukan cara untuk menangani salah satu dari mereka saja. Aku dan Jackson adalah rekan lama, koordinasi kami berdua jauh lebih baik daripada koordinasimu dan Jackson."

Jackson menambahkan: "Baru saja Landis... itu karena count anjing kekaisaran ini memiliki banyak pengawal di sekitarnya. Kau sudah memimpin Pasukan Xinghe untuk menyelesaikan empat mecha mereka. Selama kau bisa menangani satu lagi, aku jamin kita bisa menahan mereka semua di sini."

Mayor Harris, yang juga sedang melakukan pengejaran, merasa tidak rela. Baru saja dia dan Landis bekerja sama untuk menghadapi count tersebut, tetapi hasilnya bukan hanya count itu yang berhasil melarikan diri, rekannya Landis juga harus berkorban.

"Letnan Ji Xinghe, aku lebih ingin membalaskan dendam Landis daripada kau, tetapi kita tidak boleh membiarkan lebih banyak korban berjatuhan. Tolong segera kembali ke medan perang utama. Selain itu, perlu aku ingatkan bahwa pangkat kita bertiga adalah mayor, kami memiliki hak untuk memerintahkanmu, tolong jangan buat kami melakukan itu."

Ketiga prajurit tingkat khusus itu berbicara bergantian, membujuk dengan akal sehat dan emosi, mengemukakan fakta serta pangkat militer. Jika itu orang lain, mereka pasti sudah patuh dan berbalik sejak tadi. Dibandingkan dengan menghadapi mecha bangsawan kekaisaran tingkat count, dua mecha kekaisaran tingkat viscount terlihat jauh lebih mudah. Tingkat kesulitannya sama sekali tidak sebanding, bahkan jika pertarungan berubah dari dua lawan satu menjadi satu lawan dua.

Namun, dia adalah Ji Xinghe.

"Jangan katakan begitu banyak padaku. Aku sangat yakin, jika aku berbalik, kalian tidak akan bisa mengejarnya. Sudah kubilang, jarak antara kalian dan dirinya terlalu jauh. Kinerja mecha kalian setara dengan miliknya. Terlebih lagi, ada terlalu banyak bintang emas di tubuh kalian, jadi kalian bukan hanya tidak bisa mengejarnya, tetapi jika ada dua orang dari kalian yang mengejar, dia tidak akan pernah berbalik." Nada bicara Ji Xinghe tetap tenang, sama sekali tidak terdengar seperti sedang mengemudikan mecha, apalagi berada di tengah medan perang, yang sebenarnya terdengar sedikit tidak biasa.

Namun, sikap bagaikan gunung yang runtuh tanpa mengubah ekspresi wajah ini justru secara misterius memberikan rasa percaya diri yang sangat kuat kepada ketiga prajurit tingkat khusus tersebut.

Rekrutan yang sangat tua ini benar-benar sangat percaya diri.

"Lao Ji, sebelum pendaratan lintas udara hari ini, aku sudah memberitahumu bahwa count kekaisaran itu sangat tangguh, sama sekali berbeda dari mecha kekaisaran yang telah kau hancurkan," kata Jackson dengan nada tulus. "Belum lagi count, dua mecha tingkat viscount di belakangmu itu juga sangat kuat. Aku percaya kau bisa mengatasi salah satu dari mereka dalam pertarungan satu lawan satu, tetapi jika bertarung dua lawan satu... Jika kau bisa mengatasinya, mengapa kau menghindar tadi?"

Ji Xinghe melirik sekilas ke arah dua mecha kekaisaran tingkat viscount yang mengejarnya dari belakang. Dia sangat ingin berbalik sekarang juga untuk mengatasinya guna membuktikannya kepada Jackson, tetapi dia tidak bisa berbalik. Sebab, konsekuensi dari berbalik adalah memperlebar jarak dengan mecha kekaisaran tingkat count, dan pada saat itu mereka benar-benar tidak akan bisa mengejarnya.

"Karena aku ingin membunuhnya."

Ketiga orang Jackson memahami perkataan Ji Xinghe, dan Qin Tong tidak bisa menahan diri untuk bertanya: "Mengapa?"

"Balas dendam."

"Balas dendam?"

"Ya, balas dendam."

Harris, orang yang paling memiliki alasan untuk membalas dendam di tempat itu, semakin tidak dapat memahaminya: "Tetapi kau hanya berbicara dua kalimat dengan Landis—tidak, kau tidak berbicara dengan Landis, Landis hanya mengucapkan dua kalimat kepadamu—balas dendam apa yang kau maksud?"

"Karena rekan seperjuangan? Karena rekan setim?" Jackson sangat ingin mengemudikan mechanya untuk mendahului Ji Xinghe, tetapi dia tidak mampu melakukannya dan hanya bisa terus berbicara, "Lao Ji, aku sangat senang kau memiliki sikap seperti ini, aku sangat tersentuh karena kau bersedia melakukannya, tetapi pilihanmu hanya akan membuat kita menderita korban yang tidak bersalah. Baik, bahkan jika kau tidak takut mati, bisakah kau memikirkan cucu perempuanmu?"

Kalimat demi kalimat membuat Ji Xinghe merasa sedikit kesal, sehingga dia sangat perlu menebas musuh untuk membuat pikirannya kembali jernih.

"Aku membalaskan dendam Landis, tetapi tidak sepenuhnya begitu." Setelah mengucapkan kalimat tersebut, Ji Xinghe mengambil napas dalam-dalam. Seluruh proses itu sama sekali tidak mempengaruhi pengendaliannya terhadap mecha. Nada bicaranya tetap tenang, namun dia mengucapkan kata-kata yang membuat Jackson dan yang lainnya tertegun.

"Aku sedang membalaskan dendam anakku."

Anakmu? Ji Chenxing?

Di antara tiga prajurit tingkat khusus yang melakukan pengejaran, hanya Jackson yang mengenal Ji Chenxing. Namun, dua orang lainnya juga pernah mendengar tentang Ji Chenxing karena Han Li dan Ji Xinghe, sehingga mereka secara tidak sadar memikirkan satu kemungkinan: Mungkinkah mecha yang membunuh Ji Chenxing saat itu adalah mecha kekaisaran tingkat count ini?

Tetapi itu tidak masuk akal. Mereka samar-samar mengingat bahwa Ji Chenxing tewas karena dikeroyok oleh mecha kekaisaran. Ataukah di antara mecha kekaisaran yang mengeroyok Ji Chenxing terdapat mecha bangsawan kekaisaran tingkat count ini?

Namun, itu justru semakin tidak masuk akal. Jika mecha tingkat count ini benar-benar ada di sana, Ji Chenxing tidak mungkin bisa bertahan sampai tahap dikeroyok. Sebagai seorang prajurit mecha tingkat satu, menghadapi mecha kekaisaran tingkat count, bahkan jika tidak langsung tewas seketika, situasinya tidak akan jauh berbeda.

"Lao Ji, mungkinkah..."

Jackson bertanya setengah menebak.

"Bukan. Itu hanya karena kekaisaran dikendalikan oleh para bangsawan dan keluarga kekaisaran." Ji Xinghe memahami kebingungan ketiga prajurit tingkat khusus tersebut dan langsung membantah dengan penjelasan yang masih belum sepenuhnya jelas. Setelah berhenti sejenak, dia dengan lembut mengucapkan alasan sebenarnya: "Dendam anakku harus dibayar dengan seluruh kekaisaran."

Saluran komunikasi mendadak menjadi senyap. Jackson dan yang lainnya terdiam. Komandan yang awalnya bersiap untuk mengeluarkan perintah paksa agar Ji Xinghe berbalik—jika bujukan Jackson dan yang lainnya gagal—juga terdiam.

Para anggota Pasukan Xinghe yang hampir kehabisan jangkauan saluran komunikasi gelombang pendek juga terdiam. Setelah itu, mereka melaju lebih cepat lagi. Masih ada banyak kera dan monyet kekaisaran di medan perang utama; mereka tidak menguasai kekaisaran, tetapi mereka adalah fondasi dari keberadaan kekaisaran.

Si Buta memblokir Ji Xinghe, sang kapten Pasukan Xinghe, lalu berkata dengan lembut: "Kita, bantu Lao Ji membalaskan dendam."

Si Pincang menanggapi: "Baik, kita bantu Lao Ji membalaskan dendam. Kita bantu semua orang yang telah berkorban untuk membalaskan dendam."

Su Chuanyun, Andrei, si Tuli, si Pincang sebelah, dan Tangan Kiri menanggapinya secara berurutan, lalu melancarkan serangan terhadap sisa mecha kekaisaran dan prajurit kekaisaran tersebut. Di dalam hati mereka tidak ada belas kasihan sedikit pun, yang ada hanyalah kekejaman seperti yang ditunjukkan Ji Xinghe ketika menghadapi kera-kera dan monyet-monyet kekaisaran itu.

Karena dendam kesumat dari perang selama dua puluh tahun, harus dibayar dengan seluruh kekaisaran.

Tangan Kiri mengutuk dengan marah saat mengayunkan pedangnya untuk memenggal kepala seekor kera kekaisaran yang memegang senapan: "Biarkan semua orang bodoh yang menyerukan perdamaian itu mati."

Mereka yang berada di tengah perang sebenarnya lebih merindukan perdamaian daripada siapapun, tetapi mereka sangat tahu bahwa beberapa peperangan harus diperjuangkan. Antara Federasi dan kekaisaran, ini adalah perang pemusnahan ras dan bangsa. Gencatan senjata sementara hanya akan membuat keturunan di masa depan menanggung lebih banyak penderitaan perang.

Jika ada orang lain yang berbicara tentang perdamaian di hadapan Pasukan Xinghe, tidak seorang pun di Pasukan Xinghe yang akan menyetujuinya, karena kapten mereka, Ji Xinghe, tidak akan pernah menyetujuinya.

Ji Xinghe berkata: Dendam anakku harus dibayar dengan seluruh kekaisaran.

Ketika Pasukan Xinghe kembali ke medan perang utama untuk memulai pembantaian, keempat prajurit mecha tingkat khusus Federasi masih melakukan pengejaran. Karena perbedaan kinerja mecha, tiga prajurit tingkat khusus yang berada di posisi paling belakang semakin mendekati dua mecha tingkat viscount kekaisaran, tetapi mereka—serta Ji Xinghe—semakin menjauh dari mecha kekaisaran tingkat count tersebut.

Situasinya tidak menguntungkan. Count kekaisaran itu melarikan diri tanpa ragu sedikit pun. Jika terus begini, mereka benar-benar tidak akan bisa mengejarnya.

Tidak ada orang yang mencegat di depan. Korps pasukan mecha lintas udara terlalu sedikit jumlahnya, dan bahkan jika dipanggil pun sudah terlambat. Selain itu, pada jarak tiga puluh kilometer di depan, terdapat pasukan kekaisaran yang dapat menjemput sang count. Berdasarkan kecepatan kedua belah pihak mecha, jarak tiga puluh kilometer bukanlah jarak yang jauh.

"Ji Xinghe." Jackson memanggil namanya langsung: "Aku tidak takut mati. Kau tinggal membantuku memberikan serangan penutup, tetapi aku tidak sanggup melihatmu mati di hadapanku. Aku tidak akan bisa menghadapi Han Li, tidak akan bisa menghadapi cucu perempuanmu. Jadi, bisakah aku mempercayaimu?"

Beberapa menit yang lalu, dia bertanya apakah Ji Xinghe mempercayainya, dan jawaban Ji Xinghe adalah tidak percaya.

Pertanyaannya diulang tetapi subjeknya telah berubah, sehingga jawabannya pasti berbeda.

"Kau bisa mempercayaiku." Ji Xinghe menjawab dengan lembut, tanpa membuat penekanan apa pun.

"Ayo kita lakukan."

Jackson tidak mengatakan apa-apa lagi kepada dua prajurit tingkat khusus lainnya, tetapi dia telah menyampaikan keputusannya kepada mereka berdua.

Pendapat keempat orang itu masih berbeda, tetapi rasionya telah berubah dari tiga banding satu menjadi dua banding dua. Dari sudut pandang pangkat militer, Mayor Jackson ditambah Letnan Ji Xinghe tetap tidak bisa mengalahkan dua mayor lainnya.

Namun, dari sudut pandang kekuatan, mereka semua adalah prajurit mecha tingkat khusus. Jika membandingkan jumlah bintang emas, Jackson ditambah Ji Xinghe memiliki lebih banyak daripada dua prajurit tingkat khusus lainnya.

Prajurit mecha pada akhirnya tetap menjunjung tinggi kekuatan. Terlebih lagi, Harris dan Qin Tong berdua bisa merasakan tekad yang terkandung di dalam perkataan Ji Xinghe barusan.

Ji Xinghe, yang ingin menghancurkan seluruh kekaisaran, bagaimana mungkin memilih untuk mengantar nyawa pada saat seperti ini?

"Letnan Ji Xinghe, jika kau mati, aku akan pergi merebut boneka kain cucu perempuanmu, jika cucu perempuanmu memilikinya."

Setelah mengucapkan kalimat ancaman tersebut, Mayor Harris mulai mengurangi kecepatan, lalu berbalik dan bergegas menuju medan perang utama. Pertempuran di sana masih belum berakhir, dan dia bisa menyelamatkan nyawa banyak orang. Sebagian besar orang-orang itu tidak memiliki mecha, tetapi mereka semua adalah rekan seperjuangan, seperti prajurit mecha tingkat khusus Landis yang gagal dia selamatkan.

Di tengah perang, banyak orang pasti ditakdirkan menjadi umpan meriam dan pasukan berani mati, tetapi mereka bukanlah umpan meriam; mereka adalah pahlawan yang layak dihormati dan diselamatkan.

"Lao Ji." Qin Tong menarik napas dalam-dalam: "Aku tidak akan merebut boneka kain cucu perempuanmu, tetapi di rumahku ada seorang anak laki-laki gemuk yang suka makan, malas, dan tidak patuh. Jadi... kau sama sekali tidak boleh mengorbankan diri."

Setelah mengucapkan kata-kata ancaman tersebut, dia berbalik dan meninggalkan kepercayaannya di sana.