Bab 113: Kuda Tua, Teruslah Berlari

"Ji Xinghe kembali melanggar perintah."

Di dalam aula komando Pangkalan Nomor Enam, seseorang berbisik melapor kepada Letnan Kolonel Tang Qiao, membuat pria itu mengerutkan kening.

"Apa yang dia lakukan?"

"Dia meninggalkan konvoi."

"Hah?"

Kekaisaran telah melancarkan serangan besar-besaran, namun Pangkalan Nomor Enam tidak dapat terlibat. Meluncurkan rudal akan mengungkap posisi presisi pangkalan peluncur, dan mengirim pasukan juga dapat terdeteksi oleh drone pengintai kekaisaran yang tersebar di seluruh penjuru, serta pesawat ruang angkasa dan kapal perang yang dipaksa lepas landas meski mengabaikan kerugian tempur. Begitu lokasi asli Pangkalan Nomor Enam terekspos, Federasi berisiko kehilangan dua pangkalan kehidupan dalam perang ini.

Biaya pembangunan pangkalan kehidupan sangat mahal dan memakan waktu lama. Perang antarbintang telah berlangsung lebih dari dua puluh tahun, ditambah sepuluh tahun masa pendaratan manusia di planet asing sebelum perang dimulai, Federasi hanya berhasil membangun sembilan pangkalan kehidupan. Benua Long telah membangun empat, sementara benua Federasi lainnya bersama-sama membangun lima, dengan tiga di antaranya telah hancur.

Dari enam pangkalan yang tersisa, tiga dibangun oleh Benua Long, yaitu Pangkalan Nomor Satu, Lima, dan Enam, sementara tiga lainnya dibangun oleh gabungan benua Federasi.

Jika Pangkalan Nomor Tiga dan Enam hancur oleh Kekaisaran kali ini, kerugian sepertiga pangkalan akan membuat pasokan sumber daya Federasi di planet asing menjadi genting. Tanpa kemampuan membangun pangkalan baru dalam waktu singkat, perang melawan planet asing akan berada dalam posisi pasif.

Dalam situasi ini, satu-satunya fungsi Pangkalan Nomor Enam saat ini adalah sebagai pusat pengolahan data, menganalisis berbagai data dari medan perang, serta melaporkan kesimpulan dan rencana tempur yang disusun berdasarkan informasi tersebut kepada pusat komando utama Federasi.

Oleh karena itu, orang-orang seperti Tang Qiao sangat luang. Setelah menerima laporan dari bawahannya, ia menggunakan otoritasnya untuk mengakses data terkait.

Perangkat pemantau konvoi, rekaman dari satelit pengintai ketinggian tinggi, serta perekam pertempuran pada mecha milik Ji Xinghe memberinya gambaran tentang sebab dan akibatnya.

Melihat Ji Xinghe yang berlari di dataran tandus planet asing yang tak berujung, ia benar-benar tidak mengerti mengapa pria itu melakukan hal tersebut.

"Apakah dia tidak takut mati? Apakah dia tahu apa arti pertempuran setelah dua kapal perang ruang angkasa mendarat paksa ke permukaan? Apakah dia pergi untuk menyelamatkan orang, atau demi suku cadang untuk meningkatkan Xingyue miliknya di medan perang?"

Tang Qiao tidak memiliki kebencian pribadi terhadap Ji Xinghe, namun ia sangat tidak puas dengan pilihan yang terus dibuat Ji Xinghe, karena tindakan Ji Xinghe yang menempatkan diri dalam bahaya dapat memengaruhi rencana perekrutan militer Federasi.

"Menyelamatkan orang, Pak Tua Ji pasti pergi untuk menyelamatkan orang." Terlalu banyak orang di Pangkalan Nomor Enam yang mengenal dan memercayai Ji Xinghe. Mereka menjawab, "Terakhir kali saat Si Buta hilang di Grand Canyon, Pak Tua Ji mengabaikan keselamatannya sendiri untuk pergi menyelamatkannya. Jika bukan karena Pak Tua Ji, Si Buta dan Si Pincang tidak akan bisa kembali."

"Benar, dan saat badai debu waktu itu, Letnan Kolonel Chen Xun dan Instruktur Li tidak mengatur agar Pak Tua Ji bertempur, tapi dia muncul di saat kritis. Untung Pak Tua Ji turun tangan, untung Instruktur Li setuju saat itu, kalau tidak..."

Kalimat selanjutnya tidak terucapkan, karena semua orang di sana tahu alasan kehadiran Tang Qiao di Pangkalan Nomor Enam.

Mendengar jawaban tersebut, Tang Qiao semakin tidak puas. Pilihan Ji Xinghe tidak memiliki kekuatan apa pun, justru karena pembiaran orang-orang di Pangkalan Nomor Enam inilah yang membuat Ji Xinghe memiliki kesempatan untuk mewujudkan gagasan berbahaya tersebut.

Letnan Kolonel Chen Xun begitu, begitu pula instruktur bermarga Li itu.

Meskipun Ji Xinghe sudah tidak berada di pangkalan, Tang Qiao tetap memikirkan tugas yang ia emban saat datang ke sini.

"Kalian selalu menganggap perang memiliki keajaiban, itulah sebabnya kalian membiarkan Ji Xinghe. Ya, dia memang pernah menciptakan keajaiban, tapi apakah dia pahlawan super di film yang tidak bisa mati? Pembiaran kalian hanya akan membuatnya semakin sombong, seperti sekarang ini... Kalian tahu dia kemungkinan besar akan mati? Dan tahukah kalian seberapa besar pengaruh kematiannya terhadap rencana perekrutan militer?"

Karena alasan pangkat dan jabatan, perlakuan tidak adil yang dibawa Tang Qiao sebagai perwakilan terhadap Ji Xinghe selalu dipendam oleh orang-orang di Pangkalan Nomor Enam. Namun sekarang, setelah mendengar kata-kata Tang Qiao, beberapa orang tidak bisa lagi menahan diri.

"Letnan Kolonel Tang Qiao, saya yakin perang memiliki keajaiban."

"Kami tidak membiarkan Pak Tua Ji, kami hanya mendukungnya, dan dia tidak pernah mengecewakan harapan kami."

"Dia mungkin mati, kita semua mungkin mati, tetapi sebelum kita semua mati, kita selalu berusaha sekuat tenaga melakukan tugas kita. Apa yang dilakukan Pak Tua Ji jauh melampaui tugasnya. Dia telah menyelamatkan banyak orang, bahkan bisa dikatakan dia telah menyelamatkan kita semua."

"Apa hubungannya rencana perekrutan dengan Pak Tua Ji? Letnan Kolonel Tang Qiao, apakah kalian semua berpikir keberhasilan rencana perekrutan adalah karena dokumenter yang dibintangi Pak Tua Ji? Saya tidak berpikir demikian. Jika mereka ingin datang, dengan atau tanpa Pak Tua Ji mereka akan datang. Jika mereka tidak ingin datang, meskipun Pak Tua Ji mengendarai mecha dan menodongkan pedang ke leher mereka pun, mereka tidak akan datang."

"Pak Tua Ji sudah meninggalkan pangkalan kita, Letnan Kolonel Tang Qiao, Anda tidak perlu mengatakan hal-hal ini kepada kami."

Tang Qiao diserang oleh banyak orang, ekspresinya menjadi sangat buruk. Saat itulah ia akhirnya teringat bahwa ini adalah Pangkalan Nomor Enam yang dibangun sendiri oleh Benua Long; sebagian besar orang di sini adalah orang Long, dan Ji Xinghe juga orang Long.

Ia tidak membantah, juga tidak menggunakan otoritasnya untuk menekan mereka. Setelah menarik napas dalam-dalam, ia menunduk dan mengoperasikan konsol di depannya. Data terkait yang ia tarik disiarkan ke pusat berbagi data Pangkalan Nomor Enam. Mereka yang sedang luang di pusat komando, para prajurit mecha di zona siaga, serta para mekanik yang tidak sedang bertugas, semuanya dapat melihat rekaman terkait Ji Xinghe melalui gelang mereka.

"Letnan Kolonel Tang Qiao, apa yang sedang Anda lakukan?"

Komandan Pangkalan Nomor Enam, setelah mendengar berita tersebut, langsung menghubungi Tang Qiao. Nada suaranya tenang tanpa kata-kata keras, namun Tang Qiao merasakan kemarahan sang Komandan. Meski begitu, ia tidak merasa takut sedikit pun.

Melalui gelang, dan juga kepada mereka yang menatapnya dengan tajam, ia berkata dengan tenang: "Jika keajaiban memiliki nama lain yaitu Ji Xinghe, maka hari ini kita semua akan melihat keajaiban itu. Jika itu terjadi, saya akan meminta maaf kepada kalian semua, dan saya sendiri yang akan meminta maaf kepada Ji Xinghe."

Komandan terdiam beberapa detik sebelum memutus komunikasi. Ia sebenarnya tidak memiliki yurisdiksi langsung atas perwira dari Benua Ying tersebut. Ia memang bisa menghentikan tindakan Tang Qiao, bahkan mengurungnya, namun ia tidak ingin melakukan itu karena ia pernah menyaksikan sendiri keajaiban yang diciptakan Ji Xinghe.

"Komandan?" seorang staf menasihati, "Meskipun waktu Ji Xinghe di pangkalan tidak lama, dia sangat penting bagi banyak orang di sini. Jika mereka melihat Ji Xinghe mengalami musibah, hal itu akan memengaruhi moral militer dan hati banyak orang."

Komandan menggelengkan kepala, lalu berbisik, "Ya, jika dia mati, hati orang akan terpengaruh. Tapi bagaimana jika dia bertahan hidup dan kembali menciptakan keajaiban? Nama lain keajaiban mungkin bukan Ji Xinghe, tapi Ji Xinghe mungkin memiliki nama lain yaitu keajaiban."

Para staf tidak menasihati lagi. Seseorang menampilkan rekaman terkait di sudut layar besar pusat komando. Banyak orang di Pangkalan Nomor Enam yang menerima berita tersebut mencari tempat duduk untuk menatap layar gelang mereka.

Tuan Liu, yang sedang duduk di area perbaikan, melihat Ji Xinghe mendekati medan perang dan berkata kepada rekan mekaniknya, "Jangan salahkan Pak Tua Ji karena pergi sendiri. Dia pasti tidak ingin pergi, tapi dia tidak punya pilihan."

"Tuan, apa yang Anda katakan? Perpindahan semacam ini normal, bukan?"

"Liu, apa yang kau bicarakan? Kau pikir hanya kau yang memiliki kesadaran tinggi? Aku juga veteran. Dalam hal mekanik kau lebih hebat, tapi dalam hal kesadaran, kau bukan apa-apa di depanku."

Mungkin ada yang tidak puas dengan perpindahan lebih awal Ji Xinghe, namun tidak ada yang membencinya. Semua orang di Pangkalan Nomor Enam tahu Ji Xinghe sering melanggar perintah, tapi mereka juga tahu Ji Xinghe memiliki seorang cucu bernama Ji Rongxinyue. Ji Xinghe sangat menyayangi cucunya, satu-satunya kerabat yang ia miliki di dunia ini.

Area kerja nomor 109 di Pangkalan Nomor Enam menjadi sunyi. Semua orang menatap layar gelang mereka. Ketika mereka melihat Ji Xinghe hendak berhadapan dengan mecha Kekaisaran, mereka tidak bisa menahan diri untuk bersuara.

"Pak Tua Ji, semangat!"

Perawat Wang dan rekan-rekannya di area medis merasa sedikit kesal. Mereka merasa Ji Xinghe seharusnya tidak meninggalkan Ji Rongxinyue untuk pergi ke medan perang. Namun saat melihat Ji Xinghe muncul di medan perang, mereka tidak bisa menahan diri untuk berdoa di dalam hati.

"Pak Tua Ji, semangat!"

Di area perbaikan rutin tempat Ji Xinghe menghabiskan waktu selama sebulan, semua orang mengenal Ji Xinghe, namun Ji Xinghe tidak mengenal mereka semua karena ia hanya bekerja sendirian dan tidak membangun hubungan interpersonal. Namun, hal itu tidak menghalangi mereka untuk menatap layar gelang dan mengkhawatirkan keselamatan Ji Xinghe.

"Pak Tua Ji, semangat!"

Para prajurit biasa di area latihan dan para prajurit mecha di zona siaga hampir semuanya pernah dipukuli oleh Ji Xinghe. Namun, tidak ada satu pun yang membenci Ji Xinghe. Mereka ikhlas saat dipukuli, dan mengakui kekalahan mereka dengan sepenuh hati.

Tanpa tugas tempur saat ini, mereka menatap perspektif utama mecha yang dikendarai Ji Xinghe dan berharap bisa bertempur bersamanya. Namun mereka tidak bisa, mereka hanya bisa memberikan doa.

"Pak Tua Ji, semangat!"

Perang skala penuh yang diluncurkan Kekaisaran berkaitan erat dengan setiap orang, namun tidak semua orang memiliki kemampuan untuk berkontribusi. Banyak orang di Pangkalan Nomor Enam tidak dapat terlibat dalam perang ini pada tahap sekarang. Mereka gelisah dan membutuhkan pelampiasan emosi.

Ketika Tang Qiao mempublikasikan data terkait Ji Xinghe demi tujuan tertentu, orang-orang ini akhirnya menemukan saluran pelampiasan.

Ada seorang pria bernama Ji Xinghe. Ia seharusnya dipindahkan dari Pangkalan Nomor Enam ke Pangkalan Nomor Lima yang lebih aman, namun ia memilih melanggar perintah di tengah jalan untuk ikut berperang, memulai perjalanan seorang diri dengan satu mecha.

Ia tidak melarikan diri, melainkan benar-benar bergabung dalam perang skala penuh ini. Ia mewakili Pangkalan Nomor Enam.

Orang-orang di Pangkalan Nomor Enam berseru serempak: "Pak Tua Ji, semangat!"

Orang-orang di Pangkalan Nomor Enam berdoa dalam hati: "Pak Tua Ji, semangat!"

Kemudian, sorak-sorai terus terdengar, karena Ji Xinghe yang mereka harapkan sedang menciptakan keajaiban seorang diri.

Mungkin keajaiban ini tidak bisa disebut keajaiban karena tidak memengaruhi situasi perang secara keseluruhan. Semua orang dan mecha di wilayah yang relevan, termasuk kapal ruang angkasa Xinyuehu, telah dinyatakan musnah oleh sistem komando tingkat tinggi saat Xinyuehu mendarat paksa.

Tidak ada dukungan, tidak ada harapan. Mereka telah menjadi angka yang dikurangi. Itulah perang yang kejam.

Namun ketika mereka bertahan hidup, bagi mereka dan bagi orang-orang yang peduli, itu adalah sebuah keajaiban.

Di tengah sorak-sorai di beberapa area Pangkalan Nomor Enam, doa-doa kekhawatiran terus berlanjut, karena pertempuran Ji Xinghe belum berakhir.

"Pak Tua Ji, semangat!"

...

...

PS: Apa yang harus dilakukan jika hasil tidak bagus? Katakan saja pada diri sendiri untuk semangat dan terus menulis. Pak Tua Ji semangat, saya juga harus semangat. Hari ini lima bab, waktunya tidak pasti, belum selesai ditulis, tapi saya menepati janji. Mohon dukungannya dengan berlangganan, suara bulanan, dan tiket rekomendasi.