Bab 152 Aku Tidak Percaya pada Kalian

Satu demi satu peluru meriam berdatangan, semuanya berhasil dihindari dengan sukses oleh Ji Xinghe yang mengemudikan mecha. Debu beterbangan di setiap tempat yang dilewatinya, namun sama sekali tidak mampu melukai dirinya barang sedikit pun.

Mecha standar Federal generasi keenam belas yang telah mencapai daya maksimumnya, dalam kondisi melaju dengan kecepatan penuh, secara misterius berhasil meningkatkan kecepatannya sedikit lagi. Kecepatan ini benar-benar melampaui batas rancangan awal mecha tersebut dan sama sekali tidak berkaitan dengan modifikasi kustom apa pun.

"Ingat operasiku, rekam postur lari mecha saat ini."

Ji Xinghe, yang berada di dalam kokpit, bersuara dengan tenang. Kedua matanya yang tadinya memerah kini telah kembali normal. Tidak seorang pun tahu pergolakan psikologis seperti apa yang telah ia lalui dalam pertempuran ini, sehingga tidak ada yang tahu betapa kuatnya dirinya saat ini.

Hanya melalui pengendalian mecha, ia mampu meningkatkan performa yang dapat ditampilkan oleh mecha tersebut. Hal ini bahkan sangat jarang terjadi di tingkat prajurit mecha istimewa. Bukan berarti belum pernah terjadi, tetapi tidak pernah terjadi sebelumnya pada jenis mecha yang dikemudikan oleh Ji Xinghe.

Mecha yang dikemudikan oleh seluruh prajurit mecha istimewa Federal adalah model dari generasi setelah generasi kedua puluh lima, dan semuanya telah melalui modifikasi kustom khusus. Hanya model mecha yang dikemudikan oleh Ji Xinghe yang paling tertinggal. Dari sudut pandang tertentu, ia sama sekali tidak bersaing untuk memperebutkan sumber daya yang relatif langka demi menyombongkan jasa-jasanya.

Namun, mecha standar generasi keenam belas tetap memiliki jumlah stok tertentu, dan masih ada beberapa prajurit mecha yang sedang mengendirakannya. Di tengah berkecamuknya pertempuran, Ji Xinghe tidak melupakan peran paruh waktunya sebagai instruktur. Ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan jasa instruktur, melainkan hanya tentang menyelamatkan nyawa. Ia berharap beberapa pengetahuan yang ia miliki dapat meningkatkan peluang hidup para prajurit mecha tersebut dalam pertempuran.

Mecha yang kecepatannya telah meningkat itu, di bawah kendali Ji Xinghe, berhasil menerobos posisi artileri Kekaisaran. Yang menyambutnya di depan adalah dua mecha bangsawan Kekaisaran tingkat viscount.

Ia telah belajar cara membedakan mecha bangsawan Kekaisaran. Berbeda dengan mecha Federal yang selalu menyemprotkan lambang bintang emas, mecha biasa Kekaisaran tidak memiliki pola apa pun di permukaannya. Tampilan polosnya tampak seolah-olah tidak mengizinkan mereka untuk diberi cat warna, atau seolah-olah ingin mengatakan bahwa mecha-mecha tersebut sama sekali bukan milik mereka.

Menurut informasi intelijen yang diperoleh Federal, mecha biasa Kekaisaran memang bukan milik individu mana pun, melainkan hanya milik keluarga kerajaan Kekaisaran. Seluruh pilot kera hanya memiliki hak pakai, mirip dengan mecha Federal yang dalam keadaan normal juga tidak menjadi milik pribadi siapa pun.

Mecha yang rusak dapat diperbaiki, tetapi pilot yang tewas atau terluka sangat sulit untuk disembuhkan, apalagi dihidupkan kembali. Di Federal, orang-orang seperti penyandang disabilitas penglihatan atau tunadaksa masih memiliki kesempatan untuk mendapatkan kembali hak mereka mengemudikan mecha, tetapi situasi seperti itu sama sekali tidak ada di Kekaisaran.

Jika mati, tidak perlu dibahas lagi; jika terluka, mereka hanya bisa turun pangkat dari prajurit mecha menjadi prajurit biasa, memegang senjata api dan sejenisnya untuk ikut serta dalam perang ini. Saat menghadapi mecha, mereka sama sekali tidak ada bedanya dengan umpan meriam.

Mecha bangsawan berbeda. Dalam kebanyakan kasus, mecha bangsawan mirip dengan mecha khusus Federal, yang dianggap sebagai salah satu kesejahteraan bagi para bangsawan Kekaisaran. Mereka dapat membeli dan membuat mecha milik individu atau keluarga mereka sendiri, serta membawa mecha tersebut untuk ikut serta dalam perang guna meraih jasa militer.

Perbedaan tingkatan terletak pada lencana. Setiap mecha Kekaisaran memiliki lencana di tubuhnya, tetapi dalam keadaan umum, mecha bangsawan tingkat baron dan viscount sengaja menghapus lencana mereka saat berpartisipasi dalam beberapa operasi. Hal ini dilakukan agar para prajurit mecha Federal salah menilai, sehingga meningkatkan peluang mereka untuk tetap hidup dan meraih jasa militer.

Namun, ketika mencapai tingkat earl, atau para viscount dan baron yang keluarganya terkemuka di Kekaisaran, mereka tidak akan pernah memilih untuk menghapus lencana kebangsawanan mereka. Lambang keluarga para bangsawan Kekaisaran ini biasanya terdiri dari tiga aspek: tingkatan gelar kebangsawanan, pola khusus lambang keluarga, dan pangkat militer.

Di antara ketiganya, pola khusus lambang keluarga dianggap terlalu rumit bagi pihak Federal, sehingga dalam kebanyakan kasus mereka memilih untuk langsung mengabaikannya. Hal yang benar-benar dianggap penting hanyalah tingkatan gelar kebangsawanan dan pangkat militer.

Empat warna dan bahan lingkar luar lencana—emas, perak, perunggu, dan besi—masing-masing sesuai dengan empat gelar kebangsawanan: marquis, earl, viscount, dan baron. Lingkar luar lencana berwarna hitam pekat sesuai dengan pangkat duke di Kekaisaran.

Warna hitam pekat dan warna besi terlihat sangat mirip, tetapi perbedaannya sebenarnya sangat jelas. Warna besi tampak gelap dan tidak memantulkan cahaya, sedangkan lingkaran luar hitam pekat seorang duke sangat terang, bahkan dikabarkan selain memantulkan cahaya juga dapat memancarkan cahaya sendiri, yang dibuat dari mineral langka asal Bintang Kekaisaran.

Menurut dugaan para ahli terkait di Federal, warna hitam pekat ini adalah warna bulu yang diidam-idamkan oleh para kera dan monyet di Kekaisaran, sehingga sangat mulia. Bulu kera dan monyet Kekaisaran semuanya berwarna hitam. Bulu rakyat jelata dan beberapa bangsawan biasa memiliki warna yang agak bercampur, dan kadang-kadang bahkan muncul warna mutasi, seperti kuning tua, cokelat, cokelat tanah, dan sebagainya. Semakin mulia garis keturunannya, semakin hitam pekat warna bulunya.

Dan ketika mencapai tingkat pangeran yang lebih tinggi lagi, lingkar luar lencana akan berubah menjadi putih. Dikabarkan hal ini karena di punggung kera keluarga kerajaan Kekaisaran terdapat selingkar bulu putih yang membentuk lingkaran yang sangat standar, seolah-olah membuktikan bahwa mereka adalah keluarga kerajaan takdir.

Sistem pangkat militer relatif rumit, dan Ji Xinghe tidak perlu memikirkan hal itu terlalu banyak. Ia hanya perlu mengenali warna cincin melingkar pada lencana mecha bangsawan Kekaisaran tersebut.

Dua mecha bangsawan Kekaisaran yang sedang menyerbunya saat ini masih menyisakan pola lencana di dada kanan mereka. Mereka seharusnya adalah mecha pengawal untuk mecha Kekaisaran tingkat earl, sehingga mereka tidak akan menyembunyikan lencana mereka di medan perang.

Dua cincin melingkar perunggu milik viscount terlihat sangat jelas, menunjukkan tingkat kekuatan mereka. Senjata di tangan mereka juga sangat canggih, persis sama dengan pedang pertempuran mecha yang memiliki karakteristik berosilasi frekuensi tinggi yang digunakan oleh Ji Xinghe saat ini.

Pedang pertempuran mecha milik Ji Xinghe ini sendiri direbut dari mecha bangsawan Kekaisaran tingkat viscount, sementara pisau bergerigi rantai satu lagi berasal dari mecha bangsawan Kekaisaran tingkat baron.

Pisau bergerigi rantai yang sebelumnya telah menebas sebuah rudal infanteri itu kini telah mengalami sedikit kerusakan. Ia bahkan sempat berpikir bahwa perbaikan setelah kembali kali ini mungkin memerlukan biaya sendiri, tetapi pada saat ini tiba-tiba ada kera yang mengantarkan senjata yang lebih baik ke hadapannya.

Viscount? Aku pernah menebasnya.

***

Saat pikiran ini melintas di benaknya, Ji Xinghe yang sedang dalam kondisi menyerbu menyembunyikan pedangnya di punggung. Jarak antara dirinya dan kedua mecha bangsawan Kekaisaran itu hanya tinggal lima puluh meter. Dilihat dari kecepatan kedua belah pihak saat ini, ia sama sekali tidak memiliki selisih waktu.

Tidak peduli mecha mana yang ia pilih untuk diserang, ia akan langsung menghadapi serangan dari mecha yang satunya pada detik itu juga.

"Nomor."

"Penomoran selesai."

Percakapan singkat bergema di kokpit Ji Xinghe. Ketika ia seorang diri melawan dua musuh, sistem inti cerdas mecha membantunya menyelesaikan penomoran.

Tanda mecha nomor satu dan mecha nomor dua muncul di atas kepala kedua mecha Kekaisaran tersebut. Keuntungan dari layar proyeksi holografik nampak pada saat ini. Teknologi realitas tertambah sangat umum di era ketika teknologi proyeksi holografik telah diterapkan secara menyeluruh.

Selain itu, informasi seperti ketinggian, kecepatan, tingkat keutuhan, dan lain-lain semuanya dianalisis dan dinilai secara mandiri oleh inti cerdas mecha. Informasi ini ditampilkan semaksimal mungkin di dalam bidang penglihatan Ji Xinghe, sekaligus diupayakan agar tidak mengganggu pandangan mata Ji Xinghe.

Ji Xinghe, yang sudah lama terbiasa dengan sudut pandang operasi seperti ini, membuat keputusan pertempurannya dalam sekejap mata.

Menghindar.

Jarak lima puluh meter dengan cepat terpangkas menjadi dua puluh meter. Tepat ketika kedua belah pihak hampir berpapasan, Ji Xinghe melakukan manuver belokan dengan beban kelebihan muatan yang sangat tinggi, persis seperti seseorang yang sedang mengemudikan mobil dengan kecepatan seratus mil saat melewati tikungan; sedikit saja ceroboh, akibatnya adalah hancurnya kendaraan dan kematian.

Mecha standar Federal dengan tinggi melebihi empat meter itu, saat melaju dengan kecepatan penuh, tiba-tiba melakukan manuver belokan di permukaan planet asing yang hampir tidak memiliki hambatan udara. Oleh karena itu, terdapat momentum inersia yang jauh lebih kuat yang mendorongnya meluncur ke arah kedua mecha Kekaisaran tersebut.

Karena belokan tersebut, mecha Ji Xinghe pada saat ini seolah-olah mengekspos sisi tubuhnya yang relatif rapuh secara langsung ke dalam bidang penglihatan kedua mecha Kekaisaran.

Dari sudut pandang tertentu, ini sama sekali tidak ada bedanya dengan para kesatria di Bintang Biru yang memilih untuk menyerbu dan kemudian melakukan tebasan geser saat menghadapi hewan buas seperti harimau.

Kedua mecha Kekaisaran itu tidak sempat merasa terkejut dan langsung mengayunkan pedang untuk menebas. Momentum serbuan mereka sama sekali tidak melambat. Jarak dua puluh meter tidak dapat mereka lewati dalam sekejap, tetapi jika digabungkan dengan jarak pergerakan yang dihasilkan oleh inersia mecha Ji Xinghe, jarak dua puluh meter itu sepenuhnya dapat dikatakan berlalu dalam sekejap mata.

Ketika dua pedang pertempuran yang memiliki karakteristik berosilasi frekuensi tinggi itu menyelesaikan gerakan menebasnya, kedua pedang tersebut sudah berada di sisi mecha Ji Xinghe. Dari sudut pandang ini, para pilot dari kedua mecha Kekaisaran tersebut bukanlah orang lemah; penilaian mereka hampir dapat dikatakan akurat tanpa cela.

Namun, mereka mungkin bukan orang lemah, tetapi Ji Xinghe adalah orang kuat sejati, bahkan lebih kuat daripada saat pertama kali ia datang ke planet asing ini.

Berbagai latihan pertempuran di area pelatihan, operasional dan pertempuran mecha yang sesungguhnya, serta kejernihan pikiran, semuanya adalah alasan mengapa Ji Xinghe menjadi jauh lebih kuat.

Oleh karena itu, Ji Xinghe tahu bahwa mereka akan meleset sedikit, dan yang ia inginkan justru sedikit selisih itu.

Kedua pedang pertempuran merobek atmosfer tipis planet asing itu tanpa berhasil menebas apa pun. Ji Xinghe, yang telah menyelesaikan manuver belokannya, mengendalikan mecha yang beroperasi dalam mode daya penuh untuk mulai menyerbu kembali. Ia tidak memilih untuk bertarung dengan kedua mecha Kekaisaran yang menempel seperti anak kembar itu, karena tujuannya bukanlah mereka berdua.

Kedua mecha Kekaisaran yang kecepatannya melambat akibat tebasan tadi sempat tertegun sejenak. Mereka tadinya mengira bahwa dalam situasi di mana kedua tebasan mereka meleset, Ji Xinghe akan memilih untuk memanfaatkan kesempatan melancarkan serangan terhadap mereka. Berdasarkan rasa takut terhadap jumlah empat puluh satu bintang emas pada mecha Ji Xinghe, reaksi pertama mereka adalah mengambil postur bertahan sekaligus menyerang balik.

Oleh karena itu, gerakan mereka menjadi lambat satu langkah, dan mereka hanya bisa menyaksikan Ji Xinghe semakin menjauh dari mereka, terus melaju ke depan mengejar Tuan Earl mereka.

Apa yang harus dilakukan?

Pilihan ini sangat mudah dibuat. Mereka, yang juga memiliki bidang penglihatan tiga puluh enam derajat, dapat melihat enam mecha Pasukan Xinghe yang telah menyelesaikan pertempuran dan sedang melakukan penyergapan, serta tiga mecha yang dikemudikan oleh prajurit mecha istimewa.

Baik untuk menyelamatkan nyawa maupun karena tugas mereka, kedua hal tersebut membuat mereka memilih untuk mengejar Ji Xinghe.

Di tepi medan perang yang masih kacau balau, sebuah pemandangan aneh muncul.

Sebuah mecha Kekaisaran tingkat earl sedang berlari kencang demi menyelamatkan nyawanya. Ia adalah komandan pasukan Kekaisaran dalam perang lokal ini, sekaligus orang terkuat di antara pasukan Kekaisaran di medan perang ini. Baru saja membunuh seorang tokoh istimewa Federal dengan perbandingan satu lawan dua, ia sebenarnya sama sekali tidak terluka, tetapi sekarang ia malah dikejar-kejar oleh tokoh istimewa Federal yang lain. Dilihat dari jumlah bintang emasnya, sosok yang mengejarnya sekarang tidak sekuat yang baru saja dibunuhnya tadi.

Sebuah mecha standar Federal generasi keenam belas mengekor erat di belakangnya tanpa henti. Ji Xinghe seharusnya mematuhi perintah atasannya untuk memimpin seluruh anggota Pasukan Xinghe bersembunyi sementara, tetapi ia tidak memilih untuk menghindar. Kekuatan dan Randers secara teori berada di tingkat yang sama, dan dari segi kebugaran fisik ia bahkan jauh lebih lemah, tetapi saat ini ia justru mengejar mecha tingkat earl Kekaisaran yang baru saja membunuh Randers, dengan sikap seolah-olah bertekad untuk menebasnya.

Dua mecha Kekaisaran tingkat viscount mengejar di belakang Ji Xinghe. Mereka seharusnya mengawal di sisi mecha Kekaisaran tingkat earl, tetapi justru karena tugas merekalah mecha tingkat earl tersebut terpisahkan dari mereka oleh Ji Xinghe.

Tujuh mecha Pasukan Xinghe mengejar di belakang mecha Kekaisaran tingkat viscount. Mereka seharusnya juga berada di sisi kapten mereka, Ji Xinghe, tetapi karena perintah Ji Xinghe, mereka dan Ji Xinghe terpisahkan oleh kedua mecha Kekaisaran tersebut.

Jackson dan ketiga orang yang akhirnya berhasil menyusul itu akhirnya dapat memahami situasi yang terjadi. Mereka semua merasa kebingungan, hingga suara dari pusat komando di dalam sistem komunikasi membuat mereka memahami alasan di balik kemunculan situasi ini.

Ji Xinghe memimpin Pasukan Xinghe-nya untuk memecah formasi tujuh mecha Kekaisaran, lalu menghancurkan empat di antaranya.

Jackson dan rekan-rekannya teringat akan pertempuran jurang sebelumnya. Apa yang mereka lihat dari rekaman tentang Ji Xinghe yang penuh kebijaksanaan membuat mereka teringat ketika mereka diinterogasi oleh prajurit mecha tingkat raja, di mana banyak prajurit istimewa yang secara blak-blakan mengaku bahwa mereka tidak mampu melakukannya, membuat hati mereka mau tidak mau dipenuhi rasa takjub.

Jadi, ini adalah kebijaksanaan Lao Ji lagi?

Jika dilihat ke belakang, pilihan seperti ini sebenarnya tidak ada hal yang patut dipuji; seorang earl pasti akan memilih untuk membiarkan pengawalnya mengulurkan waktu ketika hendak melarikan diri. Namun, membuat keputusan yang krusial sekaligus tepat waktu di tengah medan perang yang berubah dalam sekejap mata, dan kemudian mewujudkannya ke dalam tindakan, sungguh bukan hal yang mudah.

Jackson berteriak melalui saluran komunikasi.

"Lao Ji, putar balik, pimpin pasukanmu dan segera kembali ke medan perang utama, serahkan sisanya kepada kami."

Saluran komunikasi antara mereka bertiga dan Pasukan Xinghe telah terhubung.

Namun, Ji Xinghe yang mendengar suaranya terus melakukan pengejaran tanpa menoleh ke belakang, dan langsung mengubah perintah dari Mayor Jackson tersebut.

"Kecepatan kalian terlalu lambat, aku tidak bisa pergi. Pasukan Xinghe, dengarkan perintahku, seluruh anggota putar balik melakukan manuver menuju medan perang utama. Mayor Harris, Mayor Qin Tong, kalian berdua juga bisa kembali ke medan perang utama. Jackson, ikuti aku."

Apa?

Mendengar perintah Ji Xinghe, semua orang tercengang. Bukan hanya para pilot mecha Federal yang sedang mengejar sembilan mecha tadi, tetapi personel terkait di pusat komando yang juga dapat mendengar suara Ji Xinghe turut merasa kebingungan.

Namun, Pasukan Xinghe yang telah membangun kepercayaan mutlak dengan Ji Xinghe, setelah tertegun sejenak, langsung mengertakkan gigi dan menghentikan pengejaran. Mereka memilih untuk mematuhi perintah Ji Xinghe. Terlebih lagi, mereka juga tidak percaya bahwa ketiga prajurit istimewa itu benar-benar akan mendengarkan perintah Ji Xinghe. Benar saja, ketiga orang Jackson melanjutkan pengejaran dengan perasaan agak marah.

"Lao Ji, kau..." Setelah berteriak dengan marah, Jackson tiba-tiba menjadi tenang. Mengambil napas dalam-dalam, ia bertanya dengan nada datar: "Ji Xinghe, apakah kau mempercayai kami?"

Membalas Ji Xinghe dengan cara Ji Xinghe sendiri, Jackson memberikan tanda jempol yang besar untuk dirinya sendiri di dalam hatinya. Ia merasa dirinya terlihat sangat tampan pada saat ini.

Namun, suara yang bergema di saluran komunikasi justru membuatnya memiliki dorongan kuat untuk maju dan menebas mati Ji Xinghe.

Ji Xinghe berkata dengan nada datar: "Aku tidak percaya."

……

……

Catatan Penulis: Bab besar berukuran empat ribu kata, hari ini terus memperbarui sepuluh ribu kata, memohon langganan, tiket bulanan, dan tiket rekomendasi.