Bab 136: Pemenggalan Kepala untuk Pertunjukan Publik

Satu regu yang terdiri dari sembilan unit meka sedang berlari melintasi ngarai. Mereka adalah regu pendukung yang seharusnya sudah kembali ke pangkalan setelah mengawal konvoi evakuasi ke zona yang ditentukan. Namun, sebuah insiden mendadak membuat mereka berbalik arah.

"Apa kalian sudah berhasil menghubungi mereka?"

"Belum, seluruh anggota Regu Xinghe kehilangan kontak."

"Sial, apa yang sebenarnya mereka lakukan? Wajar jika Ji Xinghe dan Tangan Kiri kehilangan kontak, tapi Si Buta dan yang lainnya kan tim pendukung, kenapa mereka juga hilang? Sebelum masuk ke zona tanpa sinyal, apa mereka tidak terpikir untuk meninggalkan seseorang di luar guna menjaga komunikasi?"

Saat kapal perang Bulan Jantung mengomardir dari luar angkasa, regu meka ini tidak bergerak dengan kecepatan penuh. Namun, begitu suar sinyal menyala di langit malam planet asing itu, mereka langsung memacu kecepatan. Adanya suar setelah pemboman berarti masih ada musuh, dan mereka harus segera memberikan dukungan.

Namun, mereka tidak memiliki informasi apa pun.

"Bagaimanapun, mereka tim baru, wajar jika kurang berpengalaman. Kudengar Si Buta dan yang lainnya berasal dari batalion veteran yang cacat, hanya Su Chuan-yun dan Andrei yang..."

"Benar, meski mereka sudah menjalani operasi terkait, tubuh mereka tetap memiliki kekurangan. Sekalipun pengalaman masih ada, cacat fisik bisa memengaruhi..."

"Diam."

Kapten regu, Zhang Ming, seorang pejuang meka kelas khusus dengan dua puluh tujuh bintang emas, menegur dengan tegas. Meskipun dalam hatinya ia juga meragukan kemampuan Regu Xinghe, hal seperti itu tidak seharusnya diucapkan.

"Maaf."

Meminta maaf hanyalah basa-basi. Baik regu ini maupun regu meka lainnya menganggap Regu Xinghe yang baru terbentuk itu tidak memenuhi standar taktis meka. Mereka sempat membaca laporan militer bahwa keberuntungan Su Chuan-yun dan Andrei dalam menjadi pejuang meka tingkat satu lebih besar daripada kemampuan mereka. Termasuk Si Pincang dan Si Buta, keberuntungan mereka selalu bagus dalam pertempuran; mereka selalu menang karena bantuan rekan satu tim saat melawan meka Kekaisaran dalam jumlah yang lebih besar.

Sejak terbentuk, Regu Xinghe tidak pernah berkumpul secara utuh, sehingga tidak ada latihan koordinasi. Itulah alasan mengapa banyak regu meka meragukan mereka.

Ji Xinghe, meski memiliki kemampuan tempur individu yang luar biasa, belum tentu cocok dengan taktik kelompok. Meka Federasi harus mengandalkan koordinasi untuk memenangkan pertempuran melawan meka Kekaisaran, karena meka Kekaisaran tidak hanya lebih kuat secara individu, tetapi juga jauh lebih tangguh dalam pertempuran kelompok.

"Lalu sekarang bagaimana? Seluruh anggota Regu Xinghe hilang kontak, kita tidak tahu kondisi musuh di ngarai. Jika kita butuh dukungan senjata dan masuk ke zona itu, kita bisa tamat."

"Kita tinggalkan seseorang untuk menjaga komunikasi."

"Tapi jika pertempuran di dalam ngarai sengit, bagaimana jika jumlah kita berkurang dan tidak sanggup menghadapi mereka?"

Informasi sangat krusial dalam perang. Terkadang, meninggalkan satu meka hanya untuk menjaga komunikasi bisa menyebabkan kekalahan atau bahkan kehancuran total seluruh pasukan.

"Tetap tinggalkan seseorang untuk menjaga komunikasi. Kita tidak boleh tidak berpengalaman seperti Regu Xinghe. Apa masalahnya jika ada kerusakan tempur? Apa kalian takut berkorban?"

"Tidak takut." "Tidak takut."

Kapten Zhang Ming memerintahkan, "Liu Qiang, kau tetap di sini."

Liu Qiang, pejuang meka tingkat dua yang baru bergabung, mulai mengendalikan meka-nya untuk melambat. Ia tidak takut berkorban, namun kemampuannya terbatas, sehingga ia hanya bisa berjaga di pinggiran zona tanpa sinyal untuk memastikan komunikasi antara regu dan pangkalan tetap terjaga.

Para pejuang lainnya, yang tidak takut berkorban, akhirnya mencapai zona tanpa sinyal di ngarai di bawah pimpinan Zhang Ming.

Liu Qiang menatap rekan-rekannya yang memasuki zona itu dengan cemas, melihat punggung meka mereka menghilang dari pandangannya.

"Halo, halo, apakah ada penemuan situasi?"

"Tidak ada."

"Bagaimana sekarang?"

"Tidak ada."

"Bagaimana sekarang?"

Setelah pertanyaan ketiga yang tak tertahankan, Liu Qiang tidak mendapat jawaban. Hal itu membuatnya panik.

"Situasi apa ini? Jawab aku! Cepat jawab! Apa kalian tidak mendengar suaraku? Kalau begitu aku akan menyusul masuk!"

"Kemarilah." Suara jawaban tiba-tiba muncul.

"Hah?"

"Langsung kemari."

"Apa kita akan bertempur? Apa aku perlu mengaktifkan mode daya penuh dan langsung menyerang?" tanya Liu Qiang gugup.

"Tidak perlu, datanglah dengan kecepatan normal."

"Lalu komunikasinya? Tidak perlu dijaga lagi?"

"Tidak perlu."

"Kenapa?"

"Karena... musuh telah dimusnahkan sepenuhnya oleh Regu Xinghe."

"Hah?"

Mengingat penilaian rekan-rekannya terhadap Regu Xinghe, Liu Qiang berpikir mungkin jumlah meka Kekaisaran di ngarai tidak banyak, mungkin hanya lima atau enam, atau paling banyak delapan yang selamat dari pemboman. Itulah sebabnya Regu Xinghe bisa memusnahkan mereka.

Namun, ketika Liu Qiang memasuki zona tanpa sinyal dan melihat meka-meka Federasi berkumpul, ia terpaku hingga menghentikan kendali meka-nya.

Ia melihat sebelas meka Kekaisaran yang semuanya telah hancur, dikepung oleh delapan meka Federasi. Rekan-rekannya berkumpul di satu sisi, menatap delapan meka Federasi tersebut, atau lebih tepatnya, menatap seseorang di dalam lingkaran kepungan itu.

Seseorang?

Liu Qiang yang terpaku kembali menjalankan meka-nya. Di dalam ngarai yang remang-remang, ia melihat lebih jelas. Memang ada seseorang di tengah-tengah sebelas meka Kekaisaran itu, hanya mengenakan pakaian pelindung sederhana pejuang meka, membawa kotak peralatan di satu tangan, dan memanggul... parang besar sepanjang satu meter di bahunya?

Apa yang dia lakukan? Siapa dia?

Saluran komunikasi terhubung, dan suara yang bukan anggota regunya terdengar. Ia samar-samar ingat itu adalah Si Buta, wakil kapten Regu Xinghe.

"Aku ulangi sekali lagi, kesebelas meka Kekaisaran ini dihancurkan oleh Regu Xinghe, jadi bagaimana pun kami memperlakukan mereka, itu adalah hak kami. Kalian bisa menganggap bahwa pertempuran belum berakhir."

Belum berakhir?

Kesebelas meka Kekaisaran itu sudah tidak bisa bergerak. Orang yang memakai pakaian pelindung sederhana itu berjalan di antara bangkai-bangkai meka tersebut. Jika pertempuran belum berakhir, bukankah orang itu bisa tewas sewaktu-waktu?

"Si Buta," Zhang Ming mengerutkan kening, "Pertempuran sudah berakhir. Sekarang kita butuh tawanan, bukan memenggal mereka untuk dipertontonkan."

Memenggal untuk dipertontonkan?

Liu Qiang baru menyadari bahwa di balik salah satu meka Kekaisaran yang tergeletak, terdapat mayat gorila Kekaisaran. Hanya tubuhnya, tanpa kepala. Kepalanya tergeletak di tanah di samping meka.

Jadi, ini yang dimaksud memenggal? Dengan parang sepanjang satu meter itu?

Liu Qiang akhirnya mengerti. Rasa ngeri menyelimuti hatinya, jauh lebih besar daripada keterkejutannya melihat delapan meka Federasi mengalahkan sebelas meka Kekaisaran. Apa yang sedang dilakukan Regu Xinghe?

"Kami menyimpan tawanan," jelas Si Buta. "Gorila yang pantas dibunuh tidak akan kami biarkan hidup, tapi gorila yang mungkin menyimpan informasi, kami tidak akan membunuhnya jika tidak perlu."

Zhang Ming terdiam. Ia melihat pria yang membawa parang itu menyeret gorila Kekaisaran keluar dari kokpit meka yang sudah mati. Ia khawatir gorila itu akan melawan, tetapi gorila itu sudah tidak sadarkan diri dengan luka parah. Pria itu kemudian memenggalnya.

"Apakah ini benar-benar ada gunanya?" tanya Zhang Ming. "Kapten Ji Xinghe, aku butuh penjelasanmu."

Pria yang membawa parang itu adalah Ji Xinghe?

Liu Qiang akhirnya tahu. Ia pernah mendengar cerita tentang Ji Xinghe, tetapi ini pertama kalinya ia melihatnya secara langsung.

"Ada gunanya." Ji Xinghe, yang sedang membongkar pintu kokpit meka Kekaisaran dengan kotak peralatannya, tidak melambatkan gerakannya. Suaranya tenang, namun ia tidak langsung menjawab pertanyaan Zhang Ming, melainkan balik bertanya, "Kau tahu berapa banyak meka Kekaisaran yang kami hadapi?"

"Bukan hanya sebelas? Bukan tiga puluh?" Zhang Ming bingung.

"Enam puluh," nada bicara Ji Xinghe tetap tenang. "Kami pertama kali menemukan tiga puluh meka Kekaisaran dan meminta dukungan tembakan untuk menyelesaikannya. Namun setelah itu, tiga puluh meka Kekaisaran lainnya muncul melalui perangkat gerbang lompat."

"Gerbang lompat?"

"Tiga puluh lagi?"

"Bagaimana mereka bisa datang?"

Anggota regu Zhang Ming berseru kaget.

"Ya, gerbang lompat," gumam Ji Xinghe. "Karena kalian sudah datang, Tangan Kiri, Si Buta, Si Pincang, kalian bertiga pergilah ke area yang memiliki sinyal dan kirimkan informasi ini."

"Siap."

Untuk berjaga-jaga jika masih ada logam berbentuk belah ketupat yang tersembunyi di ngarai, Ji Xinghe tidak membiarkan anggota Regu Xinghe pergi setelah pertempuran berakhir. Sekarang dengan adanya bantuan, informasi harus segera dikirim.

Saat ketiganya pergi, Ji Xinghe bertanya lagi kepada Zhang Ming, "Kita tidak membahas masalah itu sekarang. Aku ingin bertanya, tahukah kalian bagaimana aku dan Tangan Kiri bertahan hidup saat tiga puluh meka itu muncul? Dan bagaimana kami bisa menang?"

Dua lawan tiga puluh, delapan lawan tiga puluh, tidak ada bedanya. Bagaimana mungkin menang, dan menang telak?

Rasa penasaran semua anggota regu Zhang Ming mencapai puncaknya.

"Kapten Ji Xinghe, tolong katakan langsung."

"Aku dan Tangan Kiri bekerja sama menghancurkan delapan meka Kekaisaran, memaksa mereka membagi pasukan menjadi delapan untuk mengejar Tangan Kiri, dan delapan untuk mengejarku. Delapan yang mengejar Tangan Kiri dimusnahkan oleh tujuh anggota Regu Xinghe lainnya. Delapan yang mengejarku, aku hancurkan tiga. Sisanya, sebelas meka Kekaisaran, berkumpul mengejarku, dan akhirnya dimusnahkan oleh seluruh anggota Regu Xinghe."

Satu kalimat singkat itu membuat anggota regu Zhang Ming terdiam. Dalam benak mereka, hal itu mustahil. Jika semudah itu, Federasi sudah lama menaklukkan planet Kekaisaran.

Ji Xinghe bertanya lagi, "Kalian tahu kenapa?"

"Kenapa?" "Kenapa?"

Saat anggota regu Zhang Ming bertanya, Ji Xinghe baru saja membongkar pintu kokpit meka Kekaisaran. Gorila di dalamnya tidak pingsan, tetapi kehilangan kemampuan bergerak karena cedera.

Gorila itu ditarik keluar oleh Ji Xinghe. Tubuhnya yang lebih besar dari Ji Xinghe terlihat lemah, diinjak di punggung meka oleh Ji Xinghe. Tulang belakangnya patah, ia mencoba meronta namun tak berdaya.

Suara Ji Xinghe terdengar di saluran komunikasi, tetap tenang tanpa jejak kekejaman dalam tindakannya.

"Karena mereka takut pada kita, karena kita membuat mereka takut, dan karena kita percaya mereka pasti akan takut pada kita."

"Jadi, tindakanku ini ada gunanya. Aku ingin semua anggota Regu Xinghe melihat, aku ingin kalian melihat dengan sungguh-sungguh dan mengingat adegan ini di hati kalian. Dan ingatlah..."

Ji Xinghe mengangkat parangnya, berdiri di atas meka, menginjak punggung gorila Kekaisaran, dan menatap semua pejuang meka regu Zhang Ming. Ia tidak langsung menebas, melainkan membungkuk dan menarik masker pernapasan gorila itu hingga lepas. Ekspresi ketakutan gorila itu terpampang nyata di depan mata semua orang.

Kulitnya berubah karena terpapar lingkungan asing. Ia berusaha menahan napas dan meronta gila-gilaan, namun tidak bisa lepas.

"Lihat, dia takut, dia ngeri. Mereka semua akan takut, semua akan ngeri."

Setelah memastikan semua orang melihat ekspresi gorila itu, Ji Xinghe menebaskan parangnya. Kepala gorila itu jatuh ke tanah planet asing. Ekspresi ketakutan yang ekstrem membeku di wajahnya, lalu mulai mengering karena dehidrasi, seolah menjadi spesimen.

Itu adalah spesimen nyata, juga spesimen di dalam hati setiap pejuang Federasi di sana. Mereka melihat ketakutan gorila Kekaisaran, dan mengerti arti tindakan kejam Ji Xinghe.

Bukan sekadar balas dendam dengan cara yang sadis.

Suara Ji Xinghe kembali terdengar.

"Ingat, ketakutan mereka adalah kekuatan kita."