Bab 140: Atas Nama Latihan, Melampiaskan Dendam

Keputusan untuk mengikuti tes pilot meka terjun orbital telah diambil, namun Ji Xinghe tidak langsung meninggalkan Pangkalan Lima. Bukan karena ia ragu, melainkan karena pendidikan yang diberikan Ji Rong Xinyue kepadanya sangat berhasil. Ia hanya menunggu waktu pembuatan perlengkapan yang diperlukan.

"Letnan Ji Xinghe, kami telah memahami data fisik Anda. Diperkirakan butuh sepuluh hari untuk menyesuaikan perangkat meka terjun orbital Anda. Mohon konfirmasi kembali, apakah Anda tetap ingin mengemudikan meka standar Federasi generasi keenam belas?"

"Ya, saya ingin mengemudikan meka standar Federasi generasi keenam belas."

Ji Xinghe menegaskan pilihannya. Jika memungkinkan, ia bahkan ingin mengemudikan meka generasi pertama, tipe yang paling akrab dan paling lama ia gunakan. Namun, model perdana yang masih bisa digunakan dalam permainan *Interstellar Glory* itu sudah lama tersingkir di medan perang planet asing. Maka, ia memilih generasi keenam belas yang paling familiar kedua baginya.

Dalam hal pengalaman tempur nyata, meka generasi keenam belas adalah yang paling ia kuasai. Pengalamannya dengan model lain terbatas pada pengujian di area pemeliharaan Pangkalan Enam dan Lima.

"Baik, kami akan memperbaiki meka generasi keenam belas yang pernah dimodifikasi oleh Letnan Shen Mu untuk Anda, dan menjadikannya prototipe untuk merancang perangkat terjun orbital Anda."

Meka yang digunakan Ji Xinghe pada pertempuran kedua di lembah sempat rusak. Meski telah diperbaiki, meka itu tidak dijadikan dasar modifikasi karena ada perbedaan performa dibandingkan dengan meka yang dimodifikasi langsung oleh Shen Mu, yang kini telah berpangkat letnan. Ji Xinghe, yang kini memiliki tiga puluh enam bintang emas, memang layak mendapatkan perlakuan khusus tersebut.

"Terima kasih."

Setelah menyelesaikan tes dan pencatatan data, Ji Xinghe tidak hanya menunggu. Sepuluh hari adalah waktu yang cukup lama. Selain kembali menjalankan tugas pemeliharaan dan melatih instruktur di Pangkalan Lima, ia kini memiliki misi baru. Atau lebih tepatnya, ia memiliki sekelompok murid baru.

Dua puluh empat anak berusia lima hingga tujuh tahun, termasuk Ji Rong Xinyue, berbaris rapi di hadapannya meniru orang dewasa. Mata mereka penuh rasa ingin tahu, namun bukan tertuju pada Ji Xinghe. Mereka sesekali menoleh ke arah para prajurit meka yang sedang berlatih di kejauhan. Keinginan mereka untuk menyentuh dan melihat meka-meka itu sangat kuat.

Namun, seperti halnya Ji Rong Xinyue yang bersikap dewasa hingga membuat Ji Xinghe merasa iba, anak-anak yang lahir dan besar di planet asing ini jauh lebih mengerti keadaan daripada anak-anak di Bumi. Mereka menahan rasa ingin tahu demi mengikuti perintah orang dewasa. Dengan tangan di belakang punggung, mereka berdiri tegak, mencoba meniru sikap prajurit.

Dua puluh empat. Angka itu membuat hati Ji Xinghe perih. Dari Pangkalan Lima, Enam, dan Tiga, hanya tersisa dua puluh empat anak ini. Sebelumnya, terdapat lebih dari seratus anak di enam pangkalan kehidupan di planet asing tersebut. Sebagian telah sembuh dan kembali ke Bumi dengan pesawat luar angkasa, namun Ji Xinghe tahu tidak semua anak yang tidak terlihat di sini berhasil pulang.

Ia tidak melihat seorang anak yang ia kenal. Di kantin Pangkalan Enam, seorang wanita pernah membawa anaknya untuk berterima kasih karena Ji Xinghe telah mengambilkan obat khusus dari Pangkalan Tiga. Anak itu seumuran dengan Ji Rong Xinyue, namun kini ia tidak ada di sini.

Ji Xinghe menarik napas dalam-dalam. Ekspresi dan tatapannya berubah dingin. Ia menyapu pandangan ke arah anak-anak itu, termasuk Ji Rong Xinyue, dengan nada bicara yang belum pernah didengar cucunya sebelumnya.

"Kalian, apakah ingin menjadi prajurit meka?"

"Mau!" "Saya mau!" "Bisakah saya menjadi prajurit meka?"

Sudut area latihan mendadak riuh. Banyak pasang mata melirik dengan rasa iba, namun segera membuang muka karena tak sanggup melihat mereka.

"Diam."

Ji Xinghe tetap dingin. Ji Rong Xinyue tampak terkejut, namun ia segera berdiri tegak, memberi contoh bagi teman-temannya. Anak-anak itu takut pada Ji Xinghe; bukan hanya karena perawakannya yang besar, tapi karena ketakutan alami anak-anak terhadap orang tua. Mereka tidak pernah melihat video Ji Xinghe memenggal kepala gorila kekaisaran, jika tidak, mereka pasti sudah menangis saat itu juga.

Setelah suasana tenang, Ji Xinghe kembali menarik napas. Ia harus bersikap keras; kelembutan hatinya justru akan mencelakai mereka.

"Mulai sekarang, jika saya bertanya, kalian hanya boleh menjawab 'ya' atau 'tidak'. Hanya jika saya izinkan berbicara, kalian boleh menyampaikan pendapat. Mengerti?"

Ji Rong Xinyue adalah yang pertama menjawab dengan lantang, "Ya."

Anak-anak lain, yang tadinya ragu atau takut, mengikuti suara Ji Rong Xinyue.

"Ya." "Ya."...

Suara mereka bersahutan, meski belum seragam. Ji Xinghe tidak menatap Ji Rong Xinyue, ia tahu cucunya mengerti dan mendukungnya. Tanpa disadari, cara bicara Ji Xinghe mulai menyerupai Instruktur Li. Jika Instruktur Li melihat ini, ia pasti akan bangga. Ji Xinghe, yang dulunya dianggap sebagai "benalu" militer yang keras kepala, kini mulai memiliki wibawa seorang prajurit profesional.

"Sekarang, katakan padaku, apakah kalian ingin menjadi prajurit meka?"

"Ya."

Sekali lagi, Ji Rong Xinyue memimpin. Suara mereka kini semakin seragam dan tulus. Bagi anak-anak di planet asing, menjadi prajurit meka bukan sekadar gaya-gayaan seperti anak-anak di Bumi, melainkan sebuah tekad untuk bertempur di tengah realitas perang yang kejam.

"Kalau begitu, belajarlah dengan sungguh-sungguh dan berlatihlah dengan keras..."

Ji Xinghe memulai pengajarannya. Meski untuk saat ini belum berkaitan langsung dengan meka, ia menanamkan dasar-dasar yang akan membantu mereka tumbuh menjadi pilot yang tangguh. Ji Rong Xinyue berperan besar dalam proses ini; keteguhannya menjadi teladan bagi anak-anak lain.

Progres belajarnya jauh lebih cepat dari yang dibayangkan. Anak-anak ini memiliki keunggulan: mereka tidak merengek minta menonton televisi, tidak minta main keluar, dan tidak menuntut camilan. Mereka terbiasa hidup disiplin di lingkungan yang serba terbatas. Mereka memiliki jiwa patriotisme yang murni, bahkan mungkin melebihi orang dewasa di Bumi.

"Kakek," ujar Ji Rong Xinyue sebelum Ji Xinghe pergi. "Bolehkah saya bertarung dengan mereka? Seperti yang Kakek lakukan di area latihan dulu. Jika saya bisa membuat mereka tunduk, mereka akan patuh berlatih meski Kakek sedang tidak ada."

Ji Xinghe terdiam sejenak, lalu menatap mata cucunya. "Xinxin, apakah ada alasan lain?"

"Ada," jawab Ji Rong Xinyue jujur. "Lin Shu, Xia Zao, Ma Er Gou, dan Wang Juntong dulu mengejek saya karena tidak punya ayah. Ibu melarang saya berkelahi, tapi sekarang saya adalah calon prajurit meka, saya boleh berkelahi atas nama latihan. Kakek, saya ingin menghajar mereka."

Ji Xinghe merasa berat hati, namun ini adalah cucunya. Lagipula, ini atas nama latihan.

"Baik, Kakek setuju. Tapi kau harus belajar dua jurus yang akan Kakek ajarkan, dan berjanjilah untuk menghajar mereka dengan cara latihan yang benar. Kau mengerti maksud Kakek?"

"Xinxin mengerti. Xinxin tidak akan memukul kepala mereka, karena mereka akan menjadi rekan tim saya. Saat saya besar nanti dan menjadi kapten Tim Xinghe, saya akan memimpin mereka untuk melindungi Kakek, Ayah, Ibu, dan semua orang yang kita sayangi. Kakek percaya padaku?"

"Percaya. Kakek percaya."