Bab 131: Ketakutan adalah kekuatanku (4/5, mohon berlangganan)

Di dalam zona pemblokiran komunikasi di Ngarai 36, dua mecha Federasi sedang bertempur melawan tiga belas mecha Kekaisaran. Bala bantuan mecha Federasi masih membutuhkan waktu untuk tiba, sedangkan bala bantuan mecha Kekaisaran terus bermunculan satu demi satu.

Tampaknya, kehancuran kedua mecha Federasi itu sudah menjadi keniscayaan. Namun, mereka tidak melarikan diri ataupun mundur. Mereka justru memilih menghadapi mecha Kekaisaran yang jumlahnya jauh lebih banyak dan melancarkan serangan.

Mecha Kekaisaran yang dihadapi Kak Tangan Kiri berjumlah dua. Dilihat dari modelnya, keduanya hanyalah mecha standar biasa milik Kekaisaran, dengan berbagai parameter performa yang lebih rendah daripada mecha standar Federasi yang dikendarainya. Namun, kondisi fisik para gorila Kekaisaran jauh melampaui Kak Tangan Kiri dan para prajurit mecha Federasi lainnya. Gorila berlengan empat juga lebih efisien dalam mengendalikan mecha dibandingkan prajurit mecha Federasi.

Namun, Kak Tangan Kiri mampu bertahan. Tombak panjang di tangannya sama sekali tidak gentar menghadapi dua tombak tusuk Kekaisaran. Setelah berpapasan dengan kedua mecha Kekaisaran dalam posisi menyerbu, ia menjejakkan kedua kaki mecha di tanah ngarai sambil bertarung dan mundur. Di antara benturan tiga tombak panjang, tak satu pun berhasil mengenai tubuh lawan.

Selama mampu bertahan, masih ada harapan untuk hidup.

Kak Tangan Kiri tidak memiliki tenaga untuk mengamati pertempuran di sisi Ji Xinghe. Ia mengerahkan seluruh kemampuannya untuk menjalankan perintah yang diberikan Ji Xinghe.

Bertahanlah. Kau harus bertahan.

Pak Tua Ji sangat kuat, aku tahu. Aku juga kuat, dan aku pun tahu itu.

Keteguhan pikirannya serta kepercayaan mutlaknya kepada Ji Xinghe membuat Kak Tangan Kiri meledakkan daya tempur yang jauh melampaui biasanya. Meskipun menghadapi dua lawan sekaligus, ia tidak berhasil menguasai keadaan, tetapi juga tidak terdesak. Akhirnya, ia memiliki kekuatan untuk melawan dua lawan sekaligus.

Sama seperti Su Chuanyun, Andre, Si Tuli, dan Si Pincang sebelumnya, dalam proses mengikuti Ji Xinghe bertempur, mereka terpengaruh oleh suatu kekuatan yang hanya dapat mereka lihat sendiri, lalu mengalami perubahan kualitatif yang nyata dalam kemampuan mereka.

Mungkin itu adalah kekuatan teladan. Mungkin kekuatan kepercayaan. Atau mungkin kekuatan yang lahir dari keengganan untuk kalah—ketika usia Ji Xinghe dibandingkan dengan kekuatannya.

Jika Ji Xinghe yang telah berusia enam puluh lima tahun mampu melakukannya, mengapa aku yang masih muda tidak?

Bagi Ji Xinghe, pertanyaan itu sebenarnya dapat dibalik: Jika mereka yang lebih muda mampu melakukannya, mengapa aku yang lebih tua tidak?

Ji Xinghe juga tidak memiliki tenaga untuk mengamati pertempuran di sisi Kak Tangan Kiri. Saat menghadapi serbuan tiga mecha Kekaisaran secara bersamaan, ia harus mengerahkan seluruh kemampuannya. Sebab, yang dihadapinya bukan hanya tiga mecha Kekaisaran itu, melainkan juga tiga mecha Kekaisaran yang telah mulai menyerbu ke arahnya dari posisi benda logam berbentuk belah ketupat.

Ia yakin dapat menang melawan tiga lawan sekaligus. Namun, jika harus melawan enam lawan sekaligus...

Kalau begitu, ia akan mengubahnya menjadi dua pertempuran melawan tiga lawan sekaligus.

Posisi ketiga mecha Kekaisaran, kecepatan dan sudut serbuan mereka, serta berbagai informasi lainnya terus melintas di benak Ji Xinghe. Ia juga tetap dalam kondisi menyerbu, dan ia melihat celah waktu.

Di matanya, hanya ada celah waktu.

2,9 detik.

Celah waktu pertama muncul di mata Ji Xinghe, sekaligus di hadapannya. Ia memiliki waktu 2,9 detik untuk mengatasi mecha Kekaisaran pertama yang muncul di hadapannya.

Cukupkah?

Mecha standar Federasi generasi keenam belas yang sedang menyerbu kembali melakukan manuver berbelok. Tubuh mecha itu dengan lincah menghindari tombak panjang yang ditusukkan sekuat tenaga oleh mecha Kekaisaran. Dua bilah pedang yang tersembunyi di belakangnya diayunkan oleh sepasang lengan logam, lalu muncul di depan tubuhnya bersamaan dengan putaran mendadak mecha tersebut.

Mecha Federasi dan mecha Kekaisaran berpapasan. Mecha Kekaisaran terus melaju tanpa ragu, tombak tusuk di tangannya tidak mengenai apa pun. Saat mecha Federasi berbalik, kedua pedang mecha menyatu di udara, menjadi satu bilah, lalu menebas melintang leher mecha Kekaisaran.

Seperti yang telah berkali-kali dilakukan Ji Xinghe sebelumnya, seperti yang baru saja dilakukannya di dalam ngarai, ia menebas kepala lawan.

Ia kembali menebas kepala lawan.

2,3 detik.

Hanya dalam 2,3 detik, dua mecha yang berpapasan itu telah menentukan pemenang mutlak. Ji Xinghe memperoleh celah waktu tambahan 0,6 detik, tetapi keuntungannya bukan sekadar 0,6 detik.

Ia tidak memiliki tenaga untuk mengamati pertempuran di sisi Kak Tangan Kiri karena saat ini ia harus mengerahkan seluruh kemampuannya dengan konsentrasi penuh. Kecepatan dan sudut serbuan mecha Kekaisaran kedua semula telah memberinya celah waktu 2,4 detik, tetapi kini celah itu telah bertambah menjadi tiga detik.

Tidak, bahkan bukan hanya tiga detik.

Ji Xinghe yang berbalik dan menebas melintang masih terus menyerbu. Mecha Kekaisaran kedua juga masih menyerbu, tetapi kecepatannya tiba-tiba mulai menurun, seolah-olah hendak menunggu mecha Kekaisaran di belakangnya, atau seolah-olah...

Ia ketakutan.

Ia takut kepadaku, karena itu ia memberiku celah waktu yang lebih besar.

Mereka semua seharusnya takut kepadaku. Aku harus membuat mereka semua takut kepadaku. Kemunduran mereka adalah kesempatanku. Ketakutan mereka adalah kekuatanku.

Ji Xinghe yang memiliki dua puluh dua bintang emas memang sudah cukup untuk membuat mecha Kekaisaran biasa ini merasa takut. Namun, itu masih belum cukup. Karena itu, ia akan menyelesaikan pertempuran dengan cara yang lebih keras.

Kedua belah pihak sedang menyerbu. Meskipun salah satu pihak tiba-tiba mulai mengurangi kecepatan, berdasarkan gravitasi planet asing dan lingkungan yang nyaris tanpa hambatan udara, tidak mungkin ia dapat berhenti mendadak. Maka, jarak di antara mereka kembali menyusut ketika pikiran Ji Xinghe berputar cepat.

Mecha Kekaisaran itu mengangkat tombak tusuk di tangannya tanpa ragu, berusaha memanfaatkan keunggulan panjang senjata untuk mempertahankan jarak tempur dengan Ji Xinghe. Selama ia mampu mengulur sedikit waktu, mecha Kekaisaran lainnya akan dapat mengerumuninya, lalu menghancurkan mecha Federasi yang dikemudikan oleh seorang prajurit mecha tingkat khusus Federasi itu sepenuhnya.

Semua orang dan makhluk hidup dapat memahami prinsip bahwa semakin panjang senjata, semakin besar keunggulannya.

Namun, berapa banyak orang dan makhluk hidup yang mampu menguasai prinsip bahwa semakin pendek senjata, semakin besar bahayanya?

Dengan dua pedang di tangannya, Ji Xinghe sama sekali tidak berniat menghindari tombak tusuk mecha Kekaisaran. Ia tidak melakukan manuver berbelok. Ia hanya terus menyerbu tanpa ragu, seolah-olah hendak menghancurkan tombak tusuk sepanjang lebih dari enam meter itu dengan dada mecha-nya.

Mata gorila pengemudi mecha Kekaisaran itu memancarkan kegembiraan. Ia menatap debu yang terinjak dan berhamburan ketika mecha Federasi itu menyerbu, merasa bahwa dua detik lagi ia akan mengubah pengemudi mecha Federasi tersebut menjadi debu.

Jika satu tusukan tombak tidak mampu membunuhnya, itu bukan masalah besar. Mecha Kekaisaran lain di belakangnya juga telah mengangkat tombak tusuk. Begitu terkena satu tusukan, lawannya akan terkena tusukan kedua, ketiga...

Namun, ketika tombak panjang itu ditusukkan sekuat tenaga dan sensasi yang diterima batang tombak disalurkan melalui lengan mekanis ke tuas kendali, hasilnya benar-benar berbeda dari perkiraan.

Dalam pandangannya, dua pedang tempur mecha tiba-tiba muncul di bawah tombak panjang tersebut. Dengan kerja sama kedua pedang tempur yang memiliki kemampuan khusus itu, tombak tusuk standar tersebut seharusnya dapat langsung ditebas hingga putus. Namun, pedang-pedang itu tidak memutuskannya. Sebaliknya, keduanya menahan tombak tersebut seperti sayap kupu-kupu yang terbentang, lalu mengangkatnya ke atas dengan keras.

Itu adalah punggung pedang.

Mecha Federasi itu ternyata menahan tombaknya dengan punggung pedang. Apa yang hendak dilakukan prajurit mecha tingkat khusus Federasi ini? Apakah ia takut bahwa meskipun tombaknya berhasil ditebas hingga putus, batang tombak itu tetap akan memperlambat laju serbuannya?

Setelah pikiran itu melintas di benaknya, gorila Kekaisaran tersebut segera mencengkeram apa pun yang masih dapat dicengkeramnya, karena benturan akan segera terjadi.

Ia tidak takut bertabrakan. Sebaliknya, ia sangat menantikan kedua mecha itu bertumbukan dari depan karena tidak mampu berhenti mendadak. Ia tahu bahwa bahkan para prajurit mecha tingkat khusus Federasi pun tidak mampu menandingi para pengemudi mecha Kekaisaran biasa seperti mereka dalam hal kemampuan menahan benturan.

Dengan suara menggelegar, kedua mecha bertabrakan.

Laju serbuan mecha Kekaisaran ketiga mulai melambat. Setelah melakukan sedikit manuver berbelok, ia bersiap menyerbu dari samping untuk bergabung dalam pertempuran dan menghabisi mecha Federasi yang ganasnya tak terkira itu.

Menurut pengalamannya, meskipun mecha Federasi tersebut tidak mengalami kerusakan yang tampak jelas, akan sulit baginya untuk memulihkan kemampuan tempurnya dalam tiga hingga lima detik. Benturannya terlalu kuat. Selain itu, rekannya akan terus menahan mecha Federasi tersebut, memberinya kesempatan mutlak untuk menghancurkannya.

Namun, ketika mecha ketiga itu selesai berbelok dan kembali menyerbu dari samping, mecha Federasi yang seharusnya telah jatuh ke tanah atau untuk sementara tidak mampu bergerak akibat benturan ternyata sudah memutar tubuhnya, menatap ke arahnya, dan melancarkan serbuan.

Apa yang terjadi?

Mecha itu ternyata mampu menahan benturan semacam itu dan pulih dari kehilangan kemampuan tempur dalam waktu sesingkat itu. Jangan-jangan pengemudi di dalam mecha Federasi ini bukan manusia, melainkan gorila seperti kami? Bahkan mungkin bangsawan Kekaisaran?

Mengapa rekanku tidak menahannya? Bahkan tidak bergerak sama sekali?

Karena sangat kebingungan, ia kehilangan konsentrasi. Pandangannya tanpa sadar beralih kepada rekannya, dan saat itulah ia melihat sebuah robekan menganga pada tubuh mecha rekannya. Karena sudut pandang, ia tidak dapat melihat bahwa di sisi lain tubuh mecha tersebut terdapat robekan yang jauh lebih besar.

Perubahan mendadak itu membuat gerakan mecha Kekaisaran ketiga menjadi kacau. Namun, gerakan Ji Xinghe yang menyebabkan perubahan tersebut sama sekali tidak terpengaruh. Mecha yang dikendalikannya menyelesaikan serbuan dengan efisiensi tertinggi. Dua pedang panjang yang baru saja dicabut dari tubuh mecha Kekaisaran kedua kembali tersembunyi di belakangnya.

Menyerbu, melakukan manuver berbelok, mencabut pedang dan menebas melintang.

Ini adalah pertarungan satu lawan satu yang tak terbantahkan. Karena itu, Ji Xinghe sudah pasti menang. Dalam waktu sepuluh detik, ia berturut-turut menghancurkan tiga mecha Kekaisaran, hingga tiga mecha Kekaisaran dari gelombang kedua yang menyerbunya mulai memperlambat laju mereka.

Ya, seperti itu. Harus seperti itu.

Takutlah kepadaku, lalu menunggu kematian dalam ketakutan itu.

Ji Xinghe melihat tiga mecha Kekaisaran memperlambat laju, melihat celah waktu yang semakin besar, tetapi tidak memilih untuk menghancurkan ketiga mecha tersebut, meskipun ia yakin dapat kembali melawan tiga lawan sekaligus.

Ia berbalik dan menyerbu menuju tempat Kak Tangan Kiri berada.

Baru saja ia berkata kepada Kak Tangan Kiri, “Bertahanlah. Tunggu aku datang.”

Sekarang, ia telah datang.

...

...

Catatan tambahan: Tambahan bab sebagai ucapan terima kasih atas hadiah dari Pemimpin Aliansi Nyanyian Jangkrik Malam dan Bulan, bagian empat dari enam. Bab berikutnya dapat diselesaikan sebelum tengah malam.