Bab 137: Pendaratan dari Orbit

Di Pangkalan Enam, cukup banyak orang yang menanti kedatangan iring-iringan kendaraan pengungsi dari Pangkalan Tiga, berharap dapat bertemu kembali dengan orang-orang yang mereka kenal.

Luas permukaan planet asing ini tidak sebanding dengan Planet Biru. Wilayah yang diduduki Federasi pun tidak seberapa luas, namun transportasi yang sangat tidak memadai serta ketegangan sumber daya membuat orang-orang yang telah saling mengenal di planet asing ini sulit untuk bertemu kembali setelah perpisahan pertama.

Mereka telah berjanji untuk bertemu kembali setelah perang usai dan kembali ke Planet Biru. Namun, sebagian orang tidak akan pernah bisa kembali lagi ke sana. Bahkan abu jenazah mereka hanya bisa tertinggal di planet asing ini, terkubur di planet yang tak berpenghuni, perlahan tertimbun semakin dalam oleh debu berwarna jingga, hingga tak seorang pun lagi yang ingat di mana mereka dimakamkan.

Mungkin suatu hari nanti, umat manusia akan benar-benar menguasai planet ini. Perkembangan teknologi akan memberi manusia kemampuan untuk mengubah lingkungan planet ini, hingga memiliki atmosfer yang sesungguhnya. Benih-benih akan disebar oleh manusia di atas tanah asing ini, mereka akan berakar dan bertunas, lalu angin akan membawa benih-benih baru yang lahir dari sana.

Saat benih-benih itu tersebar di seluruh penjuru planet, beberapa di antaranya akan berakar di tempat peristirahatan para pahlawan yang telah dilupakan, menyerap semangat juang mereka untuk menembus tanah. Berabad-abad kemudian, melalui suara angin dan hujan, mereka akan menceritakan kepada manusia yang bertahan hidup di planet ini tentang kisah-kisah yang seharusnya tidak dilupakan, tentang orang-orang yang seharusnya tetap dikenang.

Namun, pada akhirnya manusia akan tetap melupakan. Mereka hanya akan ingat bahwa pernah terjadi perang di planet ini. Mereka hanya akan melihat angka-angka dingin yang tak berperasaan di buku pelajaran. Bahkan di antara mereka, ada yang dengan angkuh berdiri di puncak moral, dengan wajah sok suci mengecam Federasi atas perang ini. Mereka akan berkata bahwa siapa pun yang memuji perang adalah orang yang tidak pernah pergi ke medan laga, mereka akan berkata bahwa perang selamanya tidak akan pernah memiliki keadilan.

Pahlawan dimakamkan di tanah asing itu tidak menakutkan, yang menakutkan adalah ketika orang-orang yang nyawanya dilindungi oleh para pahlawan tersebut, justru dengan wajah sok tahu mengatakan bahwa mereka bukanlah seorang pahlawan.

...

"Di mana Pak Tua Ji? Mengapa dia tidak ikut kembali bersama iring-iringan? Bukankah dia menerima tugas untuk mengawal kendaraan?"

"Bukan hanya Pak Tua Ji, Si Buta dan Si Pincang juga. Seluruh anggota Tim Galaxy tidak kembali."

"Jangan-jangan..."

Tuan Liu bersama murid-muridnya telah menyiapkan beberapa hadiah yang ingin mereka titipkan kepada Ji Xinghe untuk diberikan kepada Ji Rongxinyue saat ia pergi ke Pangkalan Lima. Namun, setelah menyempatkan diri di tengah kesibukan, mereka justru tidak melihat Ji Xinghe dan Tim Galaxy yang seharusnya kembali bersama rombongan. Hal ini membuat hati mereka gelisah.

"Jangan bicara omong kosong! Mau aku beri pelajaran?"

Setelah membentak dengan marah, Tuan Liu melangkah cepat menuju hanggar. Orang-orang dari iring-iringan akan beristirahat sejenak di sana, dan beberapa orang dari Pangkalan Enam yang perlu dipindahkan juga akan berkumpul di sana untuk membentuk konvoi evakuasi yang lebih besar.

Murid yang dimarahi tidak merasa marah sedikit pun, ia hanya tampak menyesal. Ia merasa seharusnya tidak mengucapkan kata-kata buruk tersebut.

Kerumunan yang cemas mengikuti Tuan Liu dan segera tiba di area hanggar, melihat orang-orang yang sedang bergabung dengan konvoi. Sebagian dari mereka adalah orang yang mereka kenal, sebagian lagi hanya pernah bertemu sekilas di kantin.

"Letnan Kolonel Tang Qiao."

Tuan Liu berdiri di depan penanggung jawab di lokasi tersebut, dengan nada yang sedikit angkuh khas Ji Xinghe, ia langsung bertanya, "Di mana Pak Tua Ji? Di mana Tim Galaxy?"

Tang Qiao menjawab dengan datar, "Ini adalah rahasia."

"Rahasia apa!" Tuan Liu berteriak marah, "Jangan kira aku tidak tahu apa itu rahasia. Katakan saja apa yang bisa dikatakan, jangan katakan yang tidak perlu. Kau tahu apa yang ingin aku ketahui."

Dilihat dari pangkat militer, tindakan Tuan Liu jelas merupakan pembangkangan. Hal ini membuat Tang Qiao merasa kesal. Mengapa orang-orang di Pangkalan Enam semuanya seperti ini? Ji Xinghe seperti itu, dan Tuan Liu pun menjadi seperti itu. Apakah sikap angkuh senioritas ini menular?

Namun, terlepas dari pangkat, Tuan Liu adalah salah satu teknisi mesin terkuat yang tersisa di Pangkalan Enam. Tang Qiao benar-benar tidak berani menyinggungnya secara langsung.

"Tuan Liu," Tang Qiao mengerutkan kening, "Saya hanya bisa memberi tahu Anda bahwa Letnan Ji Xinghe baik-baik saja, dan seluruh anggota Tim Galaxy juga baik-baik saja."

...

"Kenapa tidak bilang dari tadi? Dasar keras kepala..."

Perasaan Tuan Liu seketika lega. Setelah mengucapkan kalimat yang tidak terlalu dipahami oleh Tang Qiao yang berasal dari Benua Elang itu, ia tiba-tiba tertegun.

"Letnan Ji Xinghe? Bukankah saat dia meninggalkan pangkalan kita hari ini dia masih berpangkat Letnan Dua? Kenapa tiba-tiba menjadi Letnan?"

"Maaf, ini rahasia."

"Hehe..."

Tuan Liu mencibir lalu berbalik pergi, memanggil murid-muridnya untuk membagikan kabar baik ini. Asalkan mereka tidak mati, itu sudah cukup. Jika bisa naik pangkat, itu jauh lebih baik, karena itu berarti mereka tidak hanya selamat, tetapi juga berjasa.

Cukup banyak orang di Pangkalan Enam yang menunggu Ji Xinghe. Mereka hampir semua memiliki hadiah untuk Ji Rongxinyue, hingga iring-iringan evakuasi tidak memiliki cukup ruang untuk menampungnya. Itulah mengapa mereka ingin menunggu Ji Xinghe dan Tim Galaxy agar bisa menggunakan mecha untuk mengangkut hadiah-hadiah kecil tersebut.

Mereka sempat panik dan khawatir saat tidak melihat Ji Xinghe, namun dengan cepat merasa tenang setelah mendengar kabar dari Tuan Liu. Namun, mereka semua jadi penasaran mengapa pangkat Ji Xinghe naik lagi.

Dilihat dari kesulitan kenaikan pangkat Ji Xinghe sebelumnya, kenaikan menjadi Letnan yang begitu mudah menunjukkan bahwa jasa yang ia torehkan tidaklah kecil.

"Menurut kalian, apakah Pak Tua Ji kembali bertemu dengan mecha Kekaisaran lagi?"

"Pasti itu. Menurutku kali ini Pak Tua Ji pasti telah menghancurkan setidaknya lima, tidak, tujuh mecha Kekaisaran. Kalau tidak, pasti tidak akan semudah itu untuk naik pangkat. Tang Qiao dan orang-orang itu selalu menekan Pak Tua Ji."

"Berani sedikit, Pak Tua Ji pernah menghancurkan sembilan mecha Kekaisaran sendirian, kali ini pasti lebih banyak."

"Jumlah tidak penting, aku hanya penasaran satu hal: kenapa Pak Tua Ji selalu bisa mengubah tugas pengintaian dan pengawalan menjadi tugas tempur?"

"Siapa yang tahu."

...

"Ji Xinghe, aku benar-benar penasaran, mengapa kau selalu bisa mengalami hal seperti itu?"

Ji Xinghe yang sedang bergegas dari ngarai menuju Pangkalan Enam mendengar suara yang familier di saluran komunikasi, lalu bertanya balik, "Jenderal Tu Yuan, apakah buruk jika aku yang mengalaminya?"

"Sangat bagus."

Tu Yuan, yang berada di dalam kapal perang luar angkasa di orbit planet asing, menatap layar yang menampilkan delapan mecha Federasi yang sedang berlari, matanya menyiratkan senyum.

"Ji Xinghe, pangkatmu baru saja dinaikkan menjadi Letnan. Tugasmu sekarang adalah melanjutkan misi sebelumnya, yaitu mengawal iring-iringan evakuasi Pangkalan Tiga dan Pangkalan Enam menuju Pangkalan Lima."

"Diterima." Nada bicara Ji Xinghe tenang, tanpa sedikit pun rasa senang.

Tu Yuan terdiam sejenak lalu bertanya, "Bagaimana pendapatmu tentang perangkat itu?"

Perangkat transisi di dalam ngarai telah hancur total. Tim Galaxy yang telah menghabisi semua mecha Kekaisaran tidak berani terlalu dekat saat mereka kembali bersama Tim Zhang Ming, karena takut mecha mereka menginjak serpihan yang berguna.

Mereka hanya berjaga di sekitar, menunggu bantuan tiba. Setelah personel yang lebih ahli tiba di lokasi, Tim Galaxy diberi izin untuk meninggalkan ngarai, sementara Tim Zhang Ming diperintahkan untuk tetap berjaga di dalam ngarai.

Ji Xinghe tidak sempat membongkar mecha-mecha Kekaisaran itu, dan beberapa bangsawan Kekaisaran yang ia tangkap juga bukan urusannya. Karena berita tentang kegemarannya memenggal kepala primata Kekaisaran sebagai peringatan telah tersebar seiring dengan jasanya kali ini, tidak ada yang berani membiarkan ia membawa tawanan pergi.

"Pendapatku..." Ji Xinghe terdiam sejenak, lalu tiba-tiba bertanya, "Bukankah kau adalah jenderal administratif yang bertanggung jawab atas rekrutmen?"

Federasi sebelumnya tidak mengenal pangkat jenderal administratif. Dalam militer, jabatan teknis profesional tingkat awal ke atas dan jabatan staf ke atas secara kolektif disebut sebagai kader administratif. Biasanya, mereka hanya memiliki tingkat kader administratif yang sesuai tanpa pangkat militer, kecuali mereka yang memegang jabatan administratif atau beralih dari kader administratif menjadi perwira aktif.

Namun, hampir mustahil bagi mereka untuk mendapatkan pangkat jenderal. Tu Yuan adalah salah satu pengecualian dalam hal ini.

"Aku sudah beralih tugas, sekarang aku bukan lagi jenderal administratif."

"Kalau begitu, bisakah kita bertarung?"

Tantangan yang tiba-tiba dan tanpa alasan itu membuat Tu Yuan menarik napas dalam-dalam. Ia teringat saat pertama kali bertemu Ji Xinghe, Ji Xinghe berkata bahwa ia bisa menghajar sepuluh jenderal seperti dirinya. Faktanya terbukti bahwa Ji Xinghe tidak berbohong. Sebagai petarung kelas wahid, Ji Xinghe bukan hanya bisa menghajar sepuluh Tu Yuan, bahkan dengan tangan kosong pun seratus Tu Yuan belum tentu bisa mengalahkannya.

Ia juga tahu mengapa Ji Xinghe berkata demikian, dan mengapa ia mempermalukannya di depan umum padahal tahu pasti ada orang lain di sekitarnya.

"Ada urusan pribadi yang bisa kita bicarakan nanti. Sekarang, bahas hal yang penting."

"Urusan pribadi?" Ji Xinghe bertanya balik namun tidak mengejarnya, melainkan mulai berbicara serius tentang hal penting tersebut.

"Menurutku, benda logam berbentuk belah ketupat itu adalah bagian dari perangkat transisi, bukan perangkat transisi yang sebenarnya. Itu hanyalah semacam penerima sinyal. Kekaisaran menggunakan metode airdrop untuk menjatuhkan benda logam itu ke dalam ngarai, karena ada sisa parasut di sana."

Ji Xinghe mengingat semua yang ia lihat dan melanjutkan analisisnya.

"Formasi mecha Kekaisaran pertama yang kutemukan dikirim ke ngarai melalui benda logam itu, jika tidak, tidak ada alasan mereka bisa menembus garis pertahanan tanpa suara. Kemampuan menerima transmisi seharusnya memiliki jeda waktu, itulah sebabnya formasi mecha kedua datang terlambat selangkah. Atau mungkin mereka menggunakan cara tertentu untuk memastikan ngarai terkena serangan udara, sehingga mereka mengirimkan formasi mecha kedua dengan tujuan menghancurkan benda logam itu dan melenyapkan saksi."

"Dan sebelum mereka ditemukan oleh kita, rencana awal mereka adalah mengirimkan benda logam itu ke posisi yang lebih dekat dengan Pangkalan Tiga atau Pangkalan Enam, lalu mengirimkan sejumlah besar mecha dan senjata lainnya untuk melancarkan serangan mendadak kepada kita..."

"Pak Tua Ji," Tu Yuan mengubah panggilannya dan bertanya dengan serius, "Menurutmu, bagaimana kita harus menghadapi perangkat semacam ini?"

"Gangguan, mirip dengan gangguan sinyal. Tujuan mereka datang ke Ngarai Besar sudah jelas, yaitu ingin memastikan Ngarai Besar cocok untuk menggunakan perangkat ini. Atau, untuk menghitung koordinat informasi terkait Ngarai Besar dan sebagainya," analisis Ji Xinghe. "Namun bagaimanapun juga, syarat penggunaan perangkat ini sangat ketat. Kita bisa melakukan gangguan terhadapnya, memperhitungkan lokasi di mana perangkat ini mungkin muncul sebelumnya, dan mencegah mereka tiba-tiba muncul di belakang kita."

"Dalam waktu singkat, sulit bagi kita untuk melakukan semua itu. Namun..." Tu Yuan terdiam sejenak, "Aku punya rencana respons lain, apakah kau ingin mendengarnya?"

Ji Xinghe terdiam. Ia tahu Tu Yuan tidak sekadar ingin ia mendengarnya, tetapi ingin mencobanya.

"Katakan."

"Orbit airdrop, mecha."