Bab 146 Hadiah Ulang Tahun

Kedatangan konvoi transfer kedua membuat Pangkalan Nomor Lima semakin padat. Kantong-kantong tidur bermunculan di area latihan. Para prajurit baru dan prajurit yang terluka serta sedang menjalani latihan pemulihan menggunakan cara tersebut untuk membuktikan bahwa mereka berani dan bersedia memikul lebih banyak tanggung jawab serta kewajiban.

Hampir semua kamar ditata ulang agar dapat menampung orang sebanyak mungkin. Dalam hal ini, Ji Xinghe tidak mendapatkan hak istimewa apa pun. Meskipun ia bisa saja meminta hak istimewa tersebut, baik dirinya maupun Ji Rongxinyue sama-sama tidak menyetujuinya.

Oleh karena itu, apartemennya yang memiliki dua kamar tidur, satu ruang tamu, dan satu kamar mandi menyambut lima penghuni baru. Lin Zhu, Ma Ergong, dan Wang Juntong, tiga anak laki-laki, tidur di ranjang Ji Xinghe. Xia Zao dan Tan Lingling, dua anak perempuan, sekamar dengan Ji Rongxinyue. Sementara Ji Xinghe sendiri tidur di ruang tamu yang begitu sempit sehingga hampir tidak pantas disebut sebagai ruang tamu.

Omong-omong, di antara kelima anak ini, kecuali Tan Lingling yang berasal dari Pangkalan Nomor Tiga, keempat anak lainnya berasal dari Pangkalan Nomor Enam. Mereka lahir dan tumbuh bersama Ji Rongxinyue dan dulunya pernah mengatakan hal-hal seperti 'kamu tidak punya ayah' atau 'ayahmu tidak menginginkanmu' kepada Ji Rongxinyue.

Sekarang, tidak ada lagi yang mengucapkan kata-kata seperti itu. Ada beberapa alasannya: mereka tidak mampu mengalahkan Ji Rongxinyue yang kini menjadi bos besar baru, semua anak menjadi sedikit lebih dewasa, dan mereka semua kehilangan orang tua...

Entah karena telah gugur dalam pertempuran atau sewaktu-waktu bisa gugur, anak-anak ini dievakuasi lebih awal ke Pangkalan Nomor Lima. Dengan kedewasaan dini mereka, mereka sebenarnya sangat sadar bahwa mereka mungkin tidak akan pernah melihat orang tua mereka lagi.

Ji Xinghe yang tidur di ruang tamu terkadang mendengar isak tangis tertahan di tengah malam, namun ia tidak melakukan apa pun dan tidak mengatakan apa pun. Sebab, di siang hari saat melatih anak-anak ini bela diri, ia dapat melihat tatapan tegas di mata mereka. Rasa pengecut, kesedihan, ketakutan, dan emosi lainnya tidak membuat anak-anak ini menjadi lemah atau berat sebelah. Mereka jauh lebih kuat dari yang dibayangkan oleh Ji Xinghe.

Lebih dari sekali ia menghentikan anak-anak ini berlatih secara sembunyi-sembunyi di luar jam latihan, dan pada saat itulah Ji Xinghe dapat melihat sisi garang mereka. Mereka begitu kejam terhadap tubuh mereka sendiri, kejam terhadap tekad mereka yang tidak rapuh, dan kejam selama latihan tempur.

Mungkin suatu hari nanti, para kera dari Kekaisaran akan menghadapi secara langsung keganasan yang tumbuh bersama anak-anak ini.

Bagi kebanyakan orang, satu-satunya kabar baik adalah pasokan makanan tiga kali sehari di kantin Pangkalan Nomor Lima berjalan normal. Kualitas makanan tidak menurun, jumlahnya tidak berkurang akibat bertambahnya populasi, dan setiap orang dapat makan serta minum hingga kenyang, lalu mengerahkan seluruh kemampuan untuk melakukan apa pun yang bisa mereka lakukan.

Lima belas hari telah berlalu sejak Ji Xinghe berpartisipasi dalam eksperimen penerjunan orbital pertama, dan sepuluh hari telah berlalu sejak ia kembali ke Pangkalan Nomor Lima. Belum ada misi baru yang muncul. Entah karena kemunculan korps pasukan terjun payung mekanis orbital atau alasan lain, Kekaisaran untuk sementara waktu tidak menggunakan benda logam berbentuk belah ketupat.

Selama sepuluh hari ini, selain tugas rutin, Ji Xinghe terus menunggu, dan hari ini apa yang dinantikannya akhirnya tiba.

Setelah latihan dan bimbingan untuk anak-anak selesai, Ji Xinghe tidak menyuruh mereka bubar seperti biasanya.

"Kalian, ingin melihat mecha?"

Anak-anak tidak menjawab, tetapi mata mereka telah mengkhianati mereka. Sebagai bos besar, Ji Rongxinyue adalah orang pertama yang maju. "Pelatih, kami ingin melihat mecha."

"Bagus, aku akan mengajak kalian melihat mecha."

Setelah kakek dan cucu itu saling bersahutan, mereka memimpin anak-anak menuju ke area perbaikan mecha di Pangkalan Nomor Lima, dan tiba di area operasional eksklusif milik Ji Xinghe.

"Guru." "Guru."...

Para mekanik yang sedang bekerja di area operasional menyapa Ji Xinghe dengan sebutan yang membuat anak-anak merasa iri. Sebenarnya anak-anak juga ingin memanggil Ji Xinghe dengan sebutan guru, tetapi jelas hal itu tidak diperbolehkan karena Ji Rongxinyue tidak menyukainya. Oleh karena itu, di area latihan anak-anak hanya bisa memanggil Ji Xinghe sebagai pelatih, dan dalam kehidupan sehari-hari di luar area latihan mereka memanggilnya Kakek Ji.

"Hm."

Ji Xinghe mengangguk satu per satu sebagai tanggapan. Para mekanik di area operasional ini memberikan banyak bantuan kepadanya. Tanpa bantuan mereka, dirinya yang merangkap berbagai identitas profesional akan kesulitan menyelesaikan tugas pekerjaan yang jumlahnya jauh lebih banyak daripada orang lain.

Begitu pula sebaliknya, para mekanik ini dengan rela hati bahkan dengan penuh rasa percaya diri memanggil Ji Xinghe guru bukan karena status Ji Xinghe sebagai prajurit mecha tingkat khusus dan pangkat letnannya, melainkan karena tingkat keahlian Ji Xinghe dalam bidang perbaikan mecha membuat mereka merasa kagum.

Di bawah kepemimpinan Ji Xinghe, efisiensi kerja mereka meningkat pesat, sehingga kontribusi yang dapat mereka berikan untuk perang ini menjadi lebih besar. Selama proses kerja, setiap orang dapat mempelajari pengetahuan baru. Yang paling berharga adalah, saat mereka belajar dan berkembang, mereka juga dapat membantu Ji Xinghe belajar dan berkembang. Di bawah dorongan timbal balik ini, semua orang mengalami kemajuan.

"Guru, sendi penggerak Xingyue semuanya telah dikirim. Kita bisa melakukan peningkatan ulang pada Xingyue sekarang."

"Bagus, yang ini tidak perlu terburu-buru, perbaiki mecha dulu."

Sebelumnya, Xingyue masih membutuhkan sumber daya senilai lebih dari tiga puluh juta lagi untuk peningkatan penuh. Namun, ketika jumlah bintang emas Ji Xinghe meningkat dari dua puluh dua menjadi empat puluh satu, kekurangannya tidak lagi terlalu banyak. Sumber daya yang sesuai telah dialokasikan dan akhirnya tiba secara lengkap hari ini.

Namun, Ji Xinghe tidak langsung mulai meningkatkan Xingyue, melainkan menoleh ke arah dua puluh empat anak di belakangnya. Pandangan anak-anak itu tertuju sepenuhnya pada Xingyue. Mecha-mecha yang sedang diperbaiki oleh para mekanik di area perbaikan maupun mecha yang telah selesai diperbaiki dan sedang menjalani uji coba di lapangan sama sekali tidak mampu menarik perhatian mereka.

Karena mereka semua tahu tentang Xingyue, dan tahu bahwa Xingyue bukanlah milik Ji Rongxinyue seorang, tetapi Xingyue adalah milik Ji Rongxinyue seutuhnya.

Di antara dua puluh empat anak tersebut, hanya Ji Rongxinyue yang pernah menaiki mecha, dan ia bisa menaikinya setiap hari. Mecha yang ia naiki tidak lain adalah Xingyue.

Rasa iri semacam itu, selain diri mereka sendiri, siapa yang bisa benar-benar memahaminya?

"Ingin mencobanya?"

Pertanyaan langsung dari Ji Xinghe membuat anak-anak begitu bersemangat hingga mereka tidak berani menjawab. Ketika Ji Xinghe mengatakan ingin mengajak mereka melihat mecha, dengan kedewasaan dini mereka, mereka tentu tidak percaya bahwa itu sekadar untuk melihat. Jika hanya untuk melihat, mereka bisa melihatnya setiap hari di area latihan.

Ma Ergong melirik Ji Rongxinyue dan melihat bahwa anak perempuan itu tidak menunjukkan ekspresi ketidaksenangan. Sambil menggertakkan gigi, ia bersuara, "Ingin."

Setelah ada yang memimpin, anak-anak yang lain pun ikut bersuara menanggapinya. Setiap orang tampak tidak sabar dan ingin segera mencobanya.

"Bagus." Setelah mengangguk, ekspresi Ji Xinghe menjadi serius. "Pasukan Cadangan Latihan Prajurit Tim Xinghe, dengarkan perintah, bersiaplah dalam barisan."

Dua puluh empat anak itu tanpa ragu-ragu mulai berbaris dengan rapi.

"Hitung."

"Satu." "Dua." "Tiga."...

"Lapor Pelatih," panggil Ji Rongxinyue dengan suara lantang. "Pasukan Cadangan Latihan Tim Xinghe seharusnya berjumlah dua puluh empat orang, yang hadir dua puluh empat orang. Mohon instruksinya."

"Hari ini, kita akan melakukan pelatihan mengemudi mecha secara langsung yang tahap pertama. Ji Rongxinyue, keluarlah dari barisan."

"Hadir."

"Serahkan ini padamu."

"Siap."

Ji Rongxinyue berbalik menghadap ke dua puluh tiga temannya—yang pada saat seperti ini lebih pantas disebut rekan setim—kemudian mengatur mereka sesuai dengan urutan barisan.

"Ma Ergong."

"Hadir."

"Keluar barisan."

"Siap."

Ma Ergong maju dengan perasaan sangat gembira. Di dalam tatapannya sebenarnya tersirat sedikit keraguan, sebab hingga detik ini ia masih tidak percaya bahwa Ji Rongxinyue bersedia membiarkan mereka menaiki Xingyue.

"Xingyue." Ji Rongxinyue tidak memandang Ma Ergong, melainkan berbalik menatap Xingyue yang berdiri dengan khidmat tidak jauh dari darinya, lalu memanggilnya dengan lembut. Gelang pintarnya menyala, mengirimkan sinyal ke dalam sistem inti cerdas Xingyue yang sedang dalam keadaan siaga.

Maka mata Xingyue pun menyala, dan pengeras suara eksternal mengeluarkan suara wanita yang lembut, "Hadir."

"Buka pintu kokpit."

"Siap."

Xingyue yang bertubuh tinggi berbalik membelakangi anak-anak lalu perlahan berjongkok. Pintu di punggungnya terbuka, dan kokpit mecha itu pun muncul di hadapan pandangan anak-anak.

"Ma Ergong." Ji Rongxinyue menatap Xingyue, menarik napas dalam-dalam, lalu berkata dengan lembut, "Pergilah."

Ma Ergong ragu sejenak. Ia melihat ekspresi di wajah Ji Rongxinyue, melihat ekspresi di wajah Ji Xinghe, lalu berlari menuju kokpit Xingyue. Ia memanjat masuk melalui tangga tali yang dibuat khusus untuk Ji Rongxinyue, lalu berdiri kebingungan di dalam tanpa tahu apa yang harus dilakukan atau bagaimana cara melakukannya.

Untungnya Ji Rongxinyue menyusul masuk dan dengan sabar mulai memberikan petunjuk. Dari nada suaranya, sama sekali tidak terdengar rasa ketidaksenangan.

Maka Ma Ergong duduk di kursi khusus Ji Rongxinyue, memasang sabuk pengaman dengan benar, mengenakan kacamata holografik, dan melihat sudut pandang Xingyue yang dibagikan dari perspektif pengoperasian utama.

Pintu kokpit tertutup, Xingyue berdiri. Ji Rongxinyue yang berdiri di luar menarik napas dalam-dalam sekali lagi.

"Xingyue, lakukan gerakan taktis standar satu."

"Siap."

Xingyue yang tidak memiliki pilot sungguhan mulai melakukan gerakan manuver. Inti cerdasnya memungkinkannya menyelesaikan gerakan manuver sederhana tersebut dan berjalan secara otomatis. Selain tidak bisa bertempur, ia terlihat tidak jauh berbeda dari mecha yang dikemudikan oleh seorang pilot.

Jika harus menyebutkan perbedaannya, itu adalah bentuk tubuhnya yang terlalu gempal, serta jumlah bintang emas di tubuhnya yang terlalu banyak sehingga berkilau di bawah cahaya lampu.

"Waktu habis, Xingyue, buka pintu kokpit."

"Siap."

"Ma Ergong, turunlah."

"Siap." Ma Ergong merasa sangat enggan, tetapi ia tahu ini adalah sebuah perintah. Ia bahkan lebih tahu bahwa Xingyue adalah ksatria milik Ji Rongxinyue.

"Lin Zhu, keluar barisan."

"Siap."

Ji Xinghe tidak terus memperhatikan dari samping. Xingyue tidak akan mengalami masalah dalam situasi seperti ini, dan Ji Rongxinyue yang telah lama berinteraksi dengan Xingyue juga tidak akan melakukan kesalahan operasional, sehingga ia bisa dengan tenang melanjutkan pekerjaan perbaikannya.

Anak-anak bermain bersama Xingyue dengan gembira, tetapi Ji Xinghe sebenarnya sama sekali tidak merasa senang. Karena ini sama sekali bukan latihan, dan bukan pula permainan, melainkan sebuah hadiah ulang tahun.

Hari ini adalah ulang tahun Ji Rongxinyue yang keenam. Baru hari inilah usianya benar-benar genap enam tahun, dan dua puluh hari lagi usianya akan menginjak tujuh tahun.

Beberapa hari yang lalu, Ji Xinghe bertanya kepada Ji Rongxinyue hadiah ulang tahun apa yang ia inginkan. Setelah berpikir selama beberapa hari, akhirnya tadi pagi Ji Rongxinyue memberitahu Ji Xinghe Jawabannya.

"Aku ingin membiarkan mereka mengemudikan Xingyue."

"Kenapa?"

"Karena mereka semua ingin mengemudikan Xingyue, karena... mereka sangat menyedihkan, semenyedihkan diriku di masa lalu."

"Baiklah."

Tidak ada yang tahu betapa sakitnya hati Ji Xinghe saat ia menyetujuinya, sama seperti tidak ada yang tahu bahwa semalam, Ji Rongxinyue bersembunyi di sudut dan menggunakan gelang pintarnya untuk menghubungi Xingyue yang berada di area perbaikan, menanyakan dengan serius apakah Xingyue bersedia.

Xingyue tentu saja akan menjawab bersedia, karena itu adalah perintah dari Ji Rongxinyue. Ia mematuhi segala perintah Ji Rongxinyue tanpa syarat, dan itu memang salah satu makna keberadaannya.

Semuanya berjalan lancar. Ji Rongxinyue yang mengarahkan anak-anak bergantian merasakan pengalaman mengemudikan mecha sama sekali tidak terlihat menunjukkan ketidaksenangan.

Namun, apakah ini benar-benar bisa dianggap sebagai hadiah ulang tahun Ji Rongxinyue?

Apakah ia benar-benar bahagia?

Ji Xinghe yang sedang melakukan pekerjaan perbaikan tidak membiarkan pikirannya mengganggu ritme kerjanya. Tangannya sangat stabil, efisiensi kerjanya tetap sangat tinggi, dan ia pun membuat sebuah keputusan.

Waktu berlalu sedikit demi sedikit. Anak-anak akhirnya bergantian merasakan sensasi 'mengemudikan' mecha, membuat emosi mereka sangat meluap-luap karena gembira.

Ji Rongxinyue melihat kemajuan pekerjaan Ji Xinghe, lalu membuat keputusan lagi. Ia meminta anak-anak tersebut untuk kembali bergantian mengemudikan mecha sekali lagi.

"Bubar."

Setelah bergiliran dua kali, waktu telah menunjukkan jam makan malam. Anak-anak pergi ke kantin untuk makan dengan sedikit keengganan untuk beranjak. Namun Ji Rongxinyue tidak ikut pergi; ia ingin menunggu kakeknya untuk pergi makan bersama.

Ji Xinghe menghentikan pekerjaannya, lalu berjalan menghampiri Ji Rongxinyue yang berdiri di samping Xingyue.

"Ingin naik dan mencobanya?"

"Tidak perlu, Kakek. Aku bisa mengemudikan Xingyue setiap hari. Cepat selesaikan pekerjaanmu, setelah selesai kita pergi makan bersama."

"Maksudku naik, adalah naik ke atas."

"Ah?"

Ji Rongxinyue tertegun. Ia tahu bahwa pangkalan tempat tinggal mereka berada di bawah tanah, jadi maksud dari naik ke atas adalah...

"Ingin pergi?"

"Ingin."

Ji Rongxinyue tersenyum gembira, lalu mengikuti Ji Xinghe masuk ke dalam kokpit Xingyue dan duduk di kursi khususnya. Tempat ini tetaplah kursi khususnya, sebab hanya saat ia duduk di sinilah Xingyue memiliki pilot yang sesungguhnya.

Ji Xinghe, sang perancang dan pembuat Xingyue, hanyalah seorang pilot sementara, seorang sopir.

Ketika Xingyue membawa sang kakek dan cucu meninggalkan pangkalan dan muncul di permukaan planet asing, di kantin Pangkalan Nomor Lima, Shen Mu, Su河, dan yang lainnya yang telah menyiapkan kue ulang tahun justru tidak tahu apa-apa.

"Su He, bukankah kamu selalu berada di sisi Tua Ji? Katakan padaku, apa yang sedang dilakukan oleh Tua Ji dan Xinxin? Kenapa mereka belum juga datang untuk makan."

"Bukankah karena kamu memintaku datang untuk membantumu menyiapkan pesta ulang tahun? Kalau tidak, mana mungkin aku tahu apa yang sedang dilakukan oleh Tua Ji dan Xinxin."

"Aku memintamu membantu? Bukankah karena tugas pekerjaanku sedang berat dan aku tidak punya waktu untuk menyiapkan, lihat apa yang kamu siapkan ini?"

"Maksudmu aku sangat senggang begitu? Kalau begitu aku pergi saja?"