Bab 132: Aku Bukan Orang Nekat

"Ji, kau harus lari, sungguh."

Tangan Kiri menatap tiga meka Kekaisaran yang berhenti menyerbu di jarak dua ratus meter lebih, serta sepuluh meka lainnya yang berada di dekat objek logam berbentuk belah ketupat di belakang sana. Ia tetap merasa Ji Xinghe harus melarikan diri.

Dua meka Kekaisaran yang harus ia tahan berhasil dihancurkan di tempat setelah Ji Xinghe bergabung dalam pertempuran. Hingga saat ini, mereka berdua telah bekerja sama menghancurkan lima meka Kekaisaran, dan mesin mereka pun tidak mengalami kerusakan berarti. Ini adalah kemenangan mutlak yang langka, tetapi jumlah meka Kekaisaran masih sangat banyak dan terus bertambah.

"Masih belum terlambat untuk lari sekarang," bujuk Tangan Kiri lagi. "Kebetulan di belakang kita adalah arah Pangkalan Tiga. Di sana ada pasukan kita yang berjaga, serta Si Buta dan yang lainnya yang siap menjemput. Kita lari ke sana bersama-sama. Jika tidak ada halangan, kita bisa bergabung dengan mereka. Dengan delapan meka yang bersatu, mereka mungkin akan membatalkan pengejaran. Lagi pula, begitu sampai di area dengan komunikasi normal, kita bisa meminta dukungan tembakan dan meledakkan mereka seperti tadi."

"Tidak, kita tidak akan lari." Ji Xinghe membuat keputusan yang mungkin bertentangan dengan keinginan leluhurnya, sebuah keputusan yang bisa jadi memutus garis keturunan keluarga Ji.

"Mengapa?" Tangan Kiri panik. "Ji, aku bukan takut mati. Jika aku takut mati, aku tidak akan menyerbu tadi. Benda itu benar-benar perangkat gerbang lompat, perangkat gerbang lompat kecil yang bisa diaktifkan di permukaan planet asing. Ke depannya, meka Kekaisaran bisa muncul di mana saja kapan saja. Kita harus mengirimkan informasi ini keluar. Jika kita mati di sini, kita akan kalah dalam perang ini... Ji, demi Xinxin, ayo kita lari."

Masih ada waktu untuk berdialog karena meka Kekaisaran di seberang tidak bergerak. Mereka sedang menunggu bala bantuan dan tidak ingin memberi Ji Xinghe kesempatan untuk menghancurkan mereka satu per satu. Karena Ji Xinghe dan Tangan Kiri telah bergabung dan mesin mereka tidak bergerak, jarak antara kedua pihak masih berada dalam jangkauan pengejaran, sehingga mereka tidak perlu terburu-buru. Situasi pun menjadi semakin menguntungkan bagi pihak Kekaisaran.

"Aku tahu, semua yang kau katakan aku tahu. Justru karena itulah kita tidak boleh lari, dan demi Xinxin, aku semakin tidak bisa lari."

Setelah menyanggah kembali, Ji Xinghe menjelaskan, "Aku ingin tahu bagaimana cara kerja benda itu. Apakah ia bisa membuka gerbang lompat sendiri untuk mengirim dirinya kembali? Berapa banyak meka yang bisa ia luncurkan dalam sekali jalan? Apakah ia bisa dihancurkan, atau mungkin menjadi rampasan perang kita? Jika tidak, suatu saat ia mungkin muncul langsung di Pangkalan Lima, tepat di samping Xinxin."

"Ji!" Tangan Kiri yang sangat memercayai Ji Xinghe kembali meragukan keputusannya. "Aku tahu kau sangat hebat, kau bisa menang dengan bersih saat menghadapi tiga lawan satu, kau adalah pilot meka tingkat khusus yang tak terbantahkan. Tapi sekarang hanya ada kita berdua, sementara mereka sudah ada tiga belas... empat belas unit. Jika kita tidak bisa lari, apa gunanya meski kau tahu segalanya?"

Saat mereka berbicara, satu meka lagi melompat keluar dari gerbang lompat. Dua lawan empat belas; jangan katakan hanya ada satu pilot tingkat khusus seperti Ji Xinghe, bahkan jika ada dua pun, mereka pasti akan mati.

Pertempuran meka berbeda dengan pertempuran antarmanusia. Kecepatan dan kekuatan terkompresi hingga batas ekstrem. Mengandalkan kecepatan, kekuatan, kemampuan reaksi, serta teknik bertarung untuk melawan sepuluh musuh sendirian adalah hal yang mustahil.

Bahkan dengan meka yang dimodifikasi khusus pun tidak bisa, karena perbedaan terbesar antara pertempuran meka dibandingkan pertempuran manusia dengan manusia atau manusia dengan primata adalah bahwa selain benturan, mereka tidak merasakan sakit.

Kepala dipenggal tidak akan terasa sakit, tangan dan kaki diputus pun tidak. Serangan yang mengenai meka sulit memberikan rasa sakit yang membuat pilot kehilangan kemampuan tempur. Itulah sebabnya pilot meka Federasi sering disebut sebagai "pria baja".

Dalam hal ini, primata Kekaisaran memiliki keunggulan besar karena bahkan pilot tingkat khusus tidak akan memiliki perubahan kualitas fisik yang drastis, bahkan dalam hal benturan pun mereka tidak lebih kuat dari primata Kekaisaran biasa.

Bukan berarti tidak ada ahli seperti Ji Xinghe. Komandan Pangkalan Lima, Wang Wei, pernah berkata bahwa setelah Federasi menemukan keberadaan "Qi", mereka menemukan belasan ahli tingkat Dan-Jin dan tiga ahli tingkat Gang-Jin dari seluruh penjuru Federasi. Orang-orang ini memiliki kemampuan menahan benturan yang jauh melampaui orang biasa; pilot tingkat khusus pun tidak ada apa-apanya di hadapan mereka.

Namun masalahnya, para ahli yang disebutkan Wang Wei bukanlah Ji Xinghe. Tingkat bela diri mereka mungkin sama atau bahkan lebih tinggi dari Ji Xinghe, tetapi saat benar-benar bertarung, mereka belum tentu bisa menang melawannya.

Keahlian bela diri adalah satu hal, dan kemampuan bertarung adalah hal lain. Situasi di mana seseorang ahli bela diri namun lemah dalam pertarungan sangat umum terjadi di masyarakat modern. Mereka tidak memiliki kesempatan untuk terjun ke medan laga, dan bakat insting bertarung sangat berbeda dengan bakat berlatih bela diri.

Sama seperti para ahli Dan-Jin dan Gang-Jin yang dicari Federasi, tidak ada satu pun yang berhasil menjadi pilot meka. Bela diri mereka tinggi, mereka bisa belajar mengoperasikan meka, sama seperti hampir semua orang bisa belajar mengemudi, tetapi berapa banyak orang yang bisa membawa mobil itu ke lintasan balap?

Mereka hanya bisa mengoperasikan meka, tetapi tidak tahu cara menggunakannya untuk bertempur.

Ji Xinghe bisa mengoperasikan meka, dan dia sedang mengoperasikannya untuk bertempur.

"Aku tahu kita tidak bisa menang, tapi cobalah berpikir, apakah situasi kita sekarang jauh lebih baik daripada tadi?"

Orang tua paling suka meyakinkan orang dengan logika. Saat Tangan Kiri mulai menerima argumen Ji Xinghe, ia pun mulai terpengaruh.

"Ya, situasi kita memang jauh lebih baik daripada tadi. Tadi, meski jumlah mereka lebih sedikit, hanya satu dari kita yang punya kesempatan untuk kabur. Sekarang, kita berdua punya kesempatan untuk kabur."

"Kalau begitu coba pikirkan lagi, jika kita berdua lari, apakah mereka akan mengejar kita?"

"Ya, karena mereka pasti ingin membungkam kita. Begitu kita keluar dari area ini, kita bisa mengirimkan semua informasi kembali. Jadi, mereka pasti akan mengejar."

"Lalu menurutmu, mengapa mereka tidak membunuh kita sekarang? Mengapa mereka membiarkan kita yang sewaktu-waktu bisa lari ini?"

"Karena..." Otak Tangan Kiri berputar cepat. "Karena mereka harus melindungi perangkat gerbang lompat itu. Mereka tidak tahu apakah kita masih punya rekan di sini, jadi mereka tidak berani memecah pasukan terlalu banyak. Mereka takut padamu. Kau baru saja menghancurkan empat meka Kekaisaran dan membantuku menghancurkan satu. Jadi, jika mereka ingin mengejar kita, mereka butuh setidaknya sepuluh meka. Ini akan melemahkan pertahanan gerbang lompat."

Pengepungan bukanlah pertempuran garis depan. Jika lima meka Kekaisaran hancur dalam pertempuran frontal, maka pengepungan setidaknya membutuhkan sepuluh unit, atau bahkan lebih untuk berjaga-jaga.

Nada bicara Ji Xinghe menjadi penuh kepuasan.

"Bagus, analisis yang hebat. Tapi ke depannya, jangan menganalisis sendiri jika tidak perlu. Ada aku, serahkan padaku. Kau harus tahu, aku bukan orang yang gegabah."

Tangan Kiri merasa sedikit tersinggung, namun ia tunduk dengan sepenuh hati. Ia baru bisa menganalisis informasi sebanyak itu setelah diberi petunjuk oleh Ji Xinghe, sementara Ji Xinghe yang sudah menyadari hal itu sejak awal, terus berada dalam pertempuran satu lawan banyak.

"Ji, aku tahu kau sudah percaya diri. Bisakah katakan langsung? Aku janji tidak akan mempertanyakan keputusanmu lagi. Kau beri perintah, aku patuh."

"Kita tidak lari, tapi kita harus siap untuk lari kapan saja." Nada bicara Ji Xinghe tenang. "Mereka tidak bergerak dan tidak memecah pasukan, itu berarti bala bantuan mereka pasti tidak banyak. Aku rasa mereka hanya bisa mengirim satu armada meka lengkap. Kita sudah menghancurkan lima, tersisa dua puluh lima. Kita masih punya kesempatan untuk kabur. Jadi sebelum kesempatan itu hilang sepenuhnya, kita harus melihat dengan jelas dan mendapatkan informasi sebanyak mungkin..."

Setelah terdiam sejenak, Ji Xinghe berkata dengan serius, "Lebar lembah ini lebih dari dua kilometer. Jika mereka mengirim lebih dari tujuh meka untuk mengejar kita, kau lari saja tanpa menoleh. Aku akan melarikan diri dengan memutar, membuat mereka berpikir aku sedang mencari kesempatan untuk menghancurkan perangkat gerbang lompat itu. Mengerti maksudku?"

Tangan Kiri mengerti. "Mengerti, kau ingin mereka memecah pasukan lagi, lalu kita hancurkan satu per satu."

"Jangan menoleh untuk menyelamatkanku." Nada bicara Ji Xinghe menjadi dingin. "Sebelum aku kehilangan kesempatan untuk lari, aku pasti akan lari. Jadi jika kau menoleh, aku tidak akan menyelamatkanmu lagi."

"Wah, Ji, kata-katamu menyakitkan sekali. Sebenarnya aku tidak seburuk itu... Baiklah."

Tangan Kiri tidak merasa terpukul. Baginya, Ji Xinghe tidak seharusnya berkorban untuk perang ini. Di usia enam puluh lima tahun, ia seharusnya sudah pensiun dan menjadi orang yang dilindungi, bukan malah melindungi dirinya.

Putra Ji Xinghe sudah berkorban untuk perang ini, mengapa harus membiarkan seorang ayah bernama Ji Xinghe berkorban lagi?

"Lalu, bagaimana jika tidak lebih dari tujuh?" Suara Tangan Kiri terdengar antusias. "Kapten, apakah kita akan bertempur?"

Kapten, ya?

Ji Xinghe teringat pada Si Buta. Beberapa waktu lagi, Si Buta seharusnya akan menjadi kapten sejati dari Pasukan Xinghe. Lantas, haruskah ia, sang kapten yang baru menjabat namun akan segera turun takhta ini, meninggalkan sesuatu untuk Pasukan Xinghe?

Jasa? Kehormatan? Atau semangat juang?

Mungkin tidak perlu serumit itu, tidak perlu melankolis, juga tidak perlu kata-kata motivasi. Hanya satu kalimat sudah cukup.

"Kalau begitu, kita beri tahu mereka, di tanah planet asing ini, kitalah yang berkuasa. Meka Kekaisaran? Benda apa itu."

Tangan Kiri, yang tidak menyadari bahwa kalimat ini akan menjadi kutipan legendaris Ji Xinghe karena suatu alasan, menarik napas dalam-dalam dan berseru.

"Pasukan Xinghe, Zuo Qiyu, hadir!"

Tergugah oleh semangat itu, Ji Xinghe juga berseru.

"Pasukan Xinghe, Ji Xinghe, hadir!"

Tiga meka Kekaisaran yang berhenti di jarak dua ratus meter lebih tiba-tiba mulai menyerbu. Sementara di lokasi gerbang lompat, empat meka Kekaisaran lainnya juga mulai bergerak. Tepat tujuh unit, tidak kurang tidak lebih. Jarak antara barisan depan dan belakang membuat Ji Xinghe melihat peluang sekali lagi.

Ia menarik napas dalam-dalam, menggenggam tuas kendali meka, dan menapakkan kakinya dengan mantap pada pedal kendali. Helm taktis meka multifungsi menangkap gelombang otaknya dengan presisi. Meka standar Federasi generasi keenam belas ini sepenuhnya berada dalam kendalinya.

Lalu, suaranya menggelegar.

"Pasukan Xinghe, serbu!"

"Serbu!"

Dua meka Federasi menghadapi tujuh meka Kekaisaran, menyerbu dengan gagah berani. Ada perbedaan jumlah yang mutlak, perbedaan kecepatan dukungan bala bantuan, serta perbedaan kondisi mesin dan cadangan energi.

Jadi, ketika kedua pihak mulai menyerbu, aura yang terpancar tentu berbeda. Namun, aura yang lebih kuat bukanlah meka Kekaisaran yang memegang keunggulan.

Pasukan Xinghe, auranya melambung tinggi.