Bab 142: Enam Rekan Satu Tim Kelas Khusus

Halaman (1/3)

Untuk kedua kalinya sepanjang hidupnya, Jixinghe naik ke sebuah kapal antariksa. Kali pertama terjadi ketika ia berangkat dari Planet Biru Langit menuju Planet Asing. Namun kali ini ia tidak sedang kembali dari Planet Asing ke Planet Biru Langit, melainkan menuju ruang dekat Planet Asing.

Di Planet Biru Langit, wilayah antariksa yang disebut ruang dekat planet adalah lapisan berbentuk bola yang dimulai dari ketinggian seratus kilometer di atas permukaan planet hingga ketinggian tiga puluh enam ribu kilometer. Empat puluh persen wahana antariksa dan seratus persen rudal balistik antarbenua serta rudal balistik kapal selam di seluruh dunia terutama beroperasi di wilayah ini.

Sementara di Planet Asing, orbit parkir yang akhirnya dipilih oleh berbagai wahana terkait biasanya merupakan orbit parkir dekat planet dengan titik terdekat dua ratus delapan puluh kilometer, titik terjauh lima puluh sembilan ribu kilometer, dan periode dua hari Planet Asing. Wahana yang berada di ketinggian ini memang masih memerlukan koreksi orbit, tetapi energi yang dibutuhkan nyaris dapat diabaikan.

Kehadiran seorang penumpang tambahan di kapal antariksa yang penuh memuat sumber daya Planet Asing sama sekali tidak menimbulkan pengaruh berarti. Karena lingkungan khusus Planet Asing membuat pengalaman lepas landas kali ini jauh lebih ringan daripada sebelumnya, tidak lama kemudian Jixinghe telah dibawa kapal antariksa ke ruang dekat Planet Asing.

“Letnan Jixinghe, bersiaplah untuk melakukan lompatan antariksa.”

Ketika suara peringatan terdengar, Jixinghe melepaskan pengaman lalu melayang di dalam kapal menuju sebuah kabin terpisah. Para penumpang yang berada dalam kabin yang sama dengannya memandangi punggung Jixinghe dengan tatapan penuh hormat.

Walaupun Jixinghe tidak mengenal mereka semua, mereka semua mengenal Jixinghe. Karena tinggal di Pangkalan Nomor Lima, mereka tentu pernah mendengar kisah-kisah tentang Jixinghe. Rasa hormat dalam tatapan mereka bukan hanya disebabkan oleh kisah-kisah masa lalunya, tetapi juga oleh kisah yang sebentar lagi akan ia tuliskan.

“Lompatan antariksa, ya? Keberanian Pak Tua Jixinghe benar-benar besar.”

“Jangan bicara omong kosong. Pak Tua Jixinghe adalah petarung meka tingkat istimewa. Tiga puluh enam bintang emasnya diperoleh dengan menebas satu demi satu. Kau kira semua itu dipungut begitu saja?”

“Aku tahu dia petarung meka tingkat istimewa. Tapi bertempur di darat dan melakukan lompatan antariksa sama sekali berbeda. Di luar angkasa dia tidak mengenakan meka, hanya pakaian antariksa, lalu langsung melompat dari kapal ini. Bagaimana kalau lompatannya meleset…”

“Cepat tutup mulutmu. Memangnya setelah meninggalkan meka, Pak Tua Jixinghe jadi bukan apa-apa? Kau tidak tahu apa itu ahli tiada tanding?”

Sebagian besar penumpang dari Pangkalan Nomor Lima dipenuhi ketakutan terhadap lompatan antariksa yang melegenda. Sesuai namanya, lompatan antariksa berarti melompat di ruang angkasa. Itu bukan berarti Federasi telah menguasai teknologi gerbang perpindahan. Seseorang hanya melompat keluar dari sebuah kapal antariksa menuju wahana antariksa lain, kapal perang, stasiun ruang angkasa, atau perangkat penerbangan antariksa sejenisnya.

Berbeda dengan lompatan di darat yang pada akhirnya selalu memiliki tempat untuk mendarat, lompatan di ruang angkasa yang tidak dipengaruhi hambatan udara maupun gravitasi akan berakhir dengan seseorang hanyut di alam semesta hingga kehabisan oksigen apabila terjadi kesalahan.

Namun pada kenyataannya, dengan teknologi yang kini dikuasai Federasi, lompatan antariksa sama sekali tidak berbahaya. Singkatnya, bagi yang menguasainya, hal itu tidak sulit.

Jixinghe tidak menguasainya. Tetapi seperti yang diyakini para penumpang lainnya, ia adalah petarung meka tingkat istimewa sekaligus ahli tiada tanding.

Setelah memasuki kabin terpisah, Jixinghe yang mengenakan pakaian antariksa mengambil sebuah alat pendorong dari dinding kabin. Memang ada pakaian antariksa yang dilengkapi alat pendorong bawaan, tetapi dalam keadaan mendesak, Jixinghe tidak perlu menuntut lebih banyak.

Setelah memberi tanda bahwa dirinya telah siap, suara peringatan terkait mulai terdengar.

“Koreksi sudut berhasil. Udara dalam kabin telah dikeluarkan seluruhnya. Pintu kabin akan segera terbuka. Letnan Jixinghe, harap pastikan kembali bahwa Anda telah siap.”

“Sudah.”

“Pegang erat pegangan pengaman. Hitung mundur pembukaan pintu kabin: sepuluh, sembilan… satu.”

Begitu hitung mundur berakhir, pintu kabin di hadapan Jixinghe tiba-tiba terbuka. Karena udara di dalam kabin telah dikeluarkan seluruhnya, tidak terjadi perubahan posisi sedikit pun.

Ruang hampa muncul dalam pandangan Jixinghe. Ia bahkan tidak sempat mengagumi bentangan bintang tanpa akhir dan planet raksasa berwarna jingga kemerahan itu. Dengan kedua kaki menghentak dinding kabin, Jixinghe melompat keluar dari kapal antariksa.

“Letnan Jixinghe, tenaga yang Anda gunakan terlalu besar sehingga nilai penyimpangan meningkat. Namun, harap jangan khawatir. Semuanya masih berada dalam kendali kami.”

Suara dari kapal perang antariksa lain terdengar di telinga Jixinghe. Kapal itulah yang menjadi tujuan lompatannya.

Berada di ruang hampa, Jixinghe tidak menggunakan alat pendorong di tangannya. Dalam lompatan antariksa dengan kecepatan normal, setelah perhitungan awal dan koreksi dari kapal perang, ia akan tiba dengan selamat dalam jangkauan penangkapan kapal tersebut. Hanya jika terjadi sesuatu yang tidak terduga, alat pendorong di tangannya perlu digunakan.

Kapal antariksa di belakangnya semakin menjauh. Setelah jarak di antara mereka mencapai tingkat yang benar-benar aman, mesinnya kembali menyala, mendorong kapal itu untuk terus mempercepat laju dan terbang menuju Planet Biru Langit.

Setelah terbang selama dua puluh menit di ruang hampa, kapal perang antariksa dalam pandangan Jixinghe tampak semakin besar. Tepat ketika mereka hampir berpapasan, sebuah tali penarik yang juga ditembakkan dari kabin terpisah muncul di sisi tubuh Jixinghe. Dengan mudah ia menangkapnya.

Kecepatan terbangnya sendiri belum berubah. Tali penarik yang semula lurus mulai berubah bentuk, dan dalam proses itu Jixinghe mengaitkannya pada titik pemasangan di pakaian antariksanya.

“Letnan Jixinghe, pastikan bahwa tali penarik telah terpasang dengan baik.”

“Sudah.”

“Penarikan dimulai.”

Halaman (2/3)

Prosesnya sangat sederhana. Karena tidak mengalami hambatan apa pun, Jixinghe ditarik menuju kabin terpisah kapal perang antariksa. Kecepatan awalnya perlahan menghilang akibat tarikan tali yang menggulung, sehingga ia melaju menuju kabin dengan kecepatan yang tidak akan membuatnya menabrak dinding.

Pintu kabin tertutup. Di dalam kabin terpisah itu, Jixinghe menjejakkan kedua kakinya ke dinding dan berhenti dengan mantap.

“Pengisian udara selesai. Hitung mundur pembukaan pintu kabin: tiga, dua, satu.”

Masih dalam kondisi tanpa bobot, Jixinghe telah melepaskan tali penarik. Dengan sekali dorongan kedua kaki, ia melayang menuju bagian dalam kapal perang antariksa. Setelah melewati dua pintu kabin lagi, para personel kapal perang itu akhirnya muncul dalam pandangannya.

Kapal perang antariksa Federasi tidak memiliki sistem simulasi gravitasi. Di seluruh Federasi, hanya Stasiun Antariksa Gerbang Langit Selatan milik Benua Naga yang memiliki sistem semacam itu. Di stasiun tersebut, orang dapat berjalan normal seolah-olah berada di Planet Biru Langit.

Karena itu, pemandangan yang melibatkan manusia di dalam kapal perang antariksa biasanya terbagi menjadi dua: orang-orang melayang ke sana kemari atau terikat di kursi dengan sabuk pengaman.

“Letnan Jixinghe, selamat datang di kapal perang antariksa Can, Monyet Air.”

Empat armada besar Benua Naga milik Federasi dinamai berdasarkan dua puluh delapan rasi bintang. Nama setiap kapal perang antariksa terdiri dari tiga kata, tetapi cara pengucapannya memiliki jeda. Kapal Rubah Hati-Bulan seharusnya diucapkan sebagai “Hati, Rubah Bulan”. Kapal perang antariksa “Can, Monyet Air”, yang tergabung dalam Armada Macan Putih Barat, dalam percakapan sehari-hari juga sering disebut Kapal Monyet Air.

Tidak ada upacara penyambutan. Tidak ada yang mengajak Jixinghe berkeliling. Bahkan ia tidak sempat memasuki kabin utama kapal perang antariksa Monyet Air. Ia langsung dibawa ke hadapan meka miliknya.

Meka standar Federasi generasi keenam belas yang terpasang di dalam kabin itu tampak baru seperti baru saja keluar dari pabrik. Dua bilah Pedang Delapan Tebasan terpasang di bagian kakinya. Perbedaan terbesar dibandingkan saat pertama kali dilihat Jixinghe adalah sebuah kotak logam yang kini terpasang di punggungnya.

Selain meka milik Jixinghe, masih ada enam meka lain di dalam kabin.

“Letnan Jixinghe, silakan masuk ke meka Anda dan lakukan pemeriksaan mandiri. Jika tidak ditemukan masalah, kami akan memulai uji coba pendaratan orbit pertama dalam satu jam.”

“Baik.”

Kedengarannya memang agak terburu-buru, tetapi Kekaisaran tidak akan memberi Federasi lebih banyak waktu. Lagi pula, Jixinghe telah mempelajari dan melatih metode pengoperasian yang diperlukan sebelumnya, menggunakan Sistem Simulasi Realistis Generasi Kedua di Pangkalan Nomor Lima.

Latihan virtual pada akhirnya harus diterapkan dalam kenyataan. Pasukan khusus dan metode tempur khusus yang belum pernah ada sebelumnya selalu membutuhkan orang-orang pertama yang berani mencobanya.

Setelah menanggalkan pakaian antariksa yang berat dan mengenakan pakaian pelindung khusus petarung meka, Jixinghe memasuki kokpit dan melakukan pemeriksaan mandiri. Ia tidak menemukan masalah apa pun. Perangkat pendaratan orbit tambahan pada antarmuka kendali meka sama sekali tidak berbeda dari yang ada dalam Sistem Simulasi Realistis Generasi Kedua.

Mengubah data tentu jauh lebih mudah daripada membuat benda baru. Bahkan sebelum perangkat meka tersebut berhasil diproduksi, Sistem Simulasi Realistis Generasi Kedua telah diperbarui dengan mode latihan virtual pendaratan orbit.

Hanya mereka yang memperoleh nilai sesuai standar dalam latihan itu yang boleh mengikuti pelatihan tempur nyata. Dalam hal ini, Jixinghe hanya membutuhkan waktu tiga jam untuk mencapai standar yang ditetapkan. Setelah itu ia berlatih tambahan selama tiga jam lagi. Kedengarannya singkat, tetapi sebenarnya sangat lama, karena selama proses pendaratan orbit, tidak banyak pengoperasian yang harus dilakukan sendiri oleh para petarung meka.

Waktu percobaan sudah semakin dekat. Karena itu Jixinghe tidak meninggalkan meka miliknya. Setelah semuanya siap, ia berdiri diam di dalam meka dan menunggu dengan tenang. Pada saat seperti ini, mode kendali berdiri milik meka terasa sangat tidak nyaman. Seandainya meka Xingyue dikendalikan dalam posisi duduk, tentu akan jauh lebih ringan.

Tidak lama kemudian, ketika suasana hening di dalam meka masih berlangsung, terdengar tanda masuknya komunikasi.

“Pak Tua, kau sudah datang tapi tidak menyapa? Turunlah, turun.”

Jixinghe yang sedang memejamkan mata untuk beristirahat membuka matanya. Ia menyalakan jendela pandang kokpit meka. Kamera segera mengirimkan gambar tiga ratus enam puluh derajat, dan Jixinghe melihat seseorang melayang di hadapannya dalam posisi duduk bersila.

Lebih tepatnya, orang itu berada di depan kepala meka yang sedang dikendarainya.

“Mayor Jackson, salam.”

“Kenapa terdengar begitu formal? Apa yang kuberikan sebelumnya masih kurang?” Jackson, yang duduk bersila sambil melayang di udara, menunjukkan ekspresi tidak puas.

“Bukan begitu. Hanya saja posisi tubuhmu sekarang terlalu aneh.”

“Hahaha, aku sedang bermeditasi. Bermeditasi di ruang angkasa ternyata nyaman sekali. Pantat tidak akan sakit… Pak Tua, kau tidak turun?”

“Aku tidak turun. Sebentar lagi akan dimulai.”

“Baiklah, kalau begitu aku juga naik.”

Jackson yang duduk bersila entah melakukan pengoperasian apa. Pakaian pelindungnya menyemburkan aliran gas yang mendorongnya menuju meka miliknya. Tak lama kemudian ia masuk ke dalam kokpit.

Sepanjang proses itu, suaranya tidak berhenti berbicara.

Halaman (3/3)

“Pak Tua, kudengar koordinat pendaratanmu berbeda dari kami. Kau akan mendarat di zona yang benar-benar aman, sedangkan kami akan mendarat di dekat medan perang, tempat pertempuran bisa pecah kapan saja.”

“Kenapa?” tanya Jixinghe dengan sedikit kebingungan. “Bukankah kita tidak perlu merahasiakannya dari Kekaisaran?”

“Merahasiakannya? Tentu saja tidak perlu. Kita memang akan melompat turun agar mereka melihatnya. Hanya dengan begitu mereka akan takut. Seperti yang kau katakan, ketakutan mereka adalah kekuatan kita.”

Penjelasan Jackson tidak terlalu rinci. Suara petarung meka tingkat istimewa lainnya terdengar.

“Kekaisaran untuk sementara belum menggunakan perangkat perpindahan yang kau temukan, tetapi mereka pasti akan menggunakannya. Untuk memberi mereka peringatan yang cukup, pendaratan kita harus disaksikan langsung oleh mereka. Hanya dengan begitu mereka tidak akan berani menggunakannya sembarangan.”

Jixinghe mengerti.

Seseorang bisa menjadi pencuri selama seribu hari, tetapi tidak mungkin berjaga melawan pencuri selama seribu hari. Kekaisaran yang memiliki teknologi gerbang perpindahan adalah sang pencuri. Mereka bisa kapan saja memanfaatkan perangkat itu untuk melancarkan serangan diam-diam ke wilayah tertentu milik Federasi. Dengan teknologi pengintaian yang dimiliki Federasi saat ini, hal semacam itu sama sekali tidak dapat dicegah. Satu-satunya cara adalah memberitahu Kekaisaran melalui fakta bahwa korps petarung meka pendaratan orbit telah dibentuk:

Berani datang mencuri, maka kami berani melompat turun dan membunuhmu.

Melihat betapa ketatnya syarat penggunaan perangkat gerbang perpindahan, kapal perang antariksa dengan kecepatan terbang tinggi yang dipadukan dengan korps meka pendaratan orbit berkecepatan tinggi akan menjadi senjata penghancur yang jauh lebih efisien di permukaan Planet Asing.

“Kalau mereka menggunakan perangkat gerbang perpindahan untuk menjatuhkan bom, bahkan bom nuklir, bagaimana?”

“Kalau begitu kita gunakan kapal perang antariksa untuk menjatuhkan bom, termasuk bom nuklir. Dibandingkan perangkat pendaratan orbit meka, biaya pembuatan benda logam berbentuk belah ketupat itu pasti jauh lebih tinggi, bahkan bukan hanya satu tingkat. Selain itu, pertahanan benda logam berbentuk belah ketupat itu sangat kuat. Bom biasa, bahkan bom nuklir, tidak akan mampu menghancurkannya sepenuhnya. Mereka tidak akan berani membiarkan kita memperoleh puing-puingnya.”

Senjata, termasuk bom nuklir, tidak mampu menghancurkan segala sesuatu secara sempurna. Di kota-kota yang pernah dihantam bom nuklir, masih ada bangunan yang menyisakan reruntuhan. Dalam pertempuran terakhir di ngarai, penghancuran total benda logam berbentuk belah ketupat oleh meka Kekaisaran juga memanfaatkan meka.

Jika mereka hanya menggunakan benda logam berbentuk belah ketupat untuk menjatuhkan bom, ada kemungkinan Federasi memperoleh puing-puing penting dan kemudian melakukan penelitian terbalik untuk mengembangkan teknologi gerbang perpindahan. Pada saat itu, kerugian Kekaisaran tidak akan berhenti pada satu atau dua benda logam berbentuk belah ketupat. Mereka juga harus menanggung akibat dari kemunculan pasukan Federasi di Planet Kekaisaran.

“Itu tidak penting. Bukan kita yang perlu memikirkannya. Mereka menyuruh kita melakukan ini, maka kita lakukan. Yang perlu kita pikirkan sekarang adalah…” Suara Mayor Jackson terdengar melalui saluran komunikasi. “Pak Tua, kali ini enam petarung meka tingkat istimewa akan bertindak bersama. Pada dasarnya tidak akan ada masalah. Jadi, mau bergabung dengan kami dan langsung pergi ke lokasi pendaratan kami?”

Mendengar pertanyaan itu, Jixinghe mulai ragu. Lokasi pendaratannya berada di zona yang benar-benar aman, yang berarti ia tidak akan mengalami pertempuran apa pun. Kemungkinan terjadinya kecelakaan dalam operasi ini juga sangat kecil. Namun jika Kekaisaran mampu menempatkan meka untuk menunggunya setiap kali ia muncul, mungkin ia harus mulai mempertimbangkan apakah dirinya pernah membunuh seorang kaisar Kekaisaran.

“Jangan ganggu Pak Tua Jixinghe. Urus dirimu sendiri, Jackson.”

“Kenapa disebut mengganggu? Kekuatan Pak Tua Jixinghe lebih besar darimu. Masa kau tidak menyadarinya? Kalau kau bisa bertindak bersamaku, kenapa Pak Tua tidak?”

“Oh? Banyaknya bintang emas membuatmu hebat sekali, ya? Cari waktu, kita berdua coba bertarung.”

“Banyak bintang emas memang berarti hebat. Tidak perlu mencari waktu. Sebentar lagi kita bisa melihat siapa yang menghancurkan lebih banyak meka Kekaisaran. Hanya meka bangsawan Kekaisaran yang dihitung, meka biasa tidak. Pak Tua, mau ikut?”

“Pak Tua, jangan dengarkan dia. Senjatamu belum dikirim ke sini. Lain kali saja.”

Senjata Jixinghe sebelumnya masih berada di Pangkalan Nomor Lima. Pedang Delapan Tebasan tidak dihitung. Dua senjata yang memiliki kemampuan khusus itu jelas meningkatkan kekuatan tempurnya. Karena itu ia menjawab pelan, “Baik.”

Jackson tampak kecewa. Ia sangat ingin bertempur bersama Jixinghe.

“Baiklah, lain kali saja. Lagi pula, kesempatan masih banyak.”

“Bukan.” Jixinghe mengoreksinya. “Maksudku ‘baik’ adalah menjawab pertanyaanmu.”

Menjawab pertanyaanku?

Jackson tertegun sejenak, lalu teringat pertanyaan terakhir yang ia ajukan.

“Pak Tua, mau ikut?”

Jixinghe menyetujuinya. Ia akan bertindak bersama Jackson dan lima petarung meka tingkat istimewa lainnya.

“Letnan Jixinghe, pastikan apakah Anda ingin mengubah koordinat pendaratan dan bertindak bersama pasukan.”

“Saya memastikan.”

“Baik. Koordinat terkait telah diubah. Harap diperhatikan, uji coba pendaratan orbit berawak pertama akan segera dimulai.”

Halaman (3/3)