Bab 97 Mencari Keluarga Cheng

Begitu kabar ini tersebar, suasana seakan berubah total. Banyak keluarga kaya dalam sekejap bangkrut, beberapa orang bahkan memilih gantung diri, ada pula yang melarikan uang dan kabur di malam hari. Seluruh ibu kota dipenuhi kecemasan dan ketakutan. Sebenarnya urusan surat utang itu tak ada sangkut pautnya dengan rakyat kecil, namun sebagian dari mereka bekerja sebagai pekerja di toko-toko milik para saudagar. Kini, setelah sang majikan bangkrut dan tak sanggup membayar upah, mereka pun ikut merasakan lapar dan kesulitan. Ada pula yang di antara teman saling berhutang, demi beberapa keping perak kini berubah jadi permusuhan, bahkan rela saling menekan hingga nyawa jadi taruhan. Tak enak didengar, namun hanya toko peti mati yang justru laris manis, setiap hari selalu ada yang datang menangis memesan peti.

Terutama setelah surat utang itu dinyatakan tak berlaku, harga-harga kebutuhan pokok pun melonjak gila-gilaan. Memang menjelang tahun baru harga beras, minyak, dan garam sudah mahal, waktu itu satu karung beras sekitar delapan ratus koin, yang sudah membuat keluarga Cao mengeluh berkali-kali. Kini harganya naik hampir dua ribu koin.

Mendengar kabar itu, Bai Xin pun tak sempat lagi merindukan Cheng Wenren. Ia terpaksa mengumpulkan semangat, menghitung kerugian dan merencanakan langkah ke depan. Ia berniat menyembunyikan ini dari keluarganya, namun perkara begini tak bisa dirahasiakan lama. Nyatanya, Cao sekarang bukan lagi istri rumahan yang tak tahu apa-apa, dan putra sulung juga sering memperhatikan toko. Tak lama, seluruh keluarga Bai pun mengetahui masalah ini, suasana mendadak suram dan penuh kecemasan.

"Sanlang, katakan sejujurnya pada ibu, berapa banyak surat utang yang keluarga kita miliki?" Wajah Cao pucat pasi, bibirnya terus bergetar saat berbicara.

Bai Xin bermuka masam, "Ibu, tidak banyak, jangan tanya lagi."

Suara Cao tiba-tiba meninggi, "Cepat katakan pada ibu!"

Bai Xin tak berdaya, kalau tak diungkapkan, ibunya malah makin cemas. Maka ia berkata, "Benar-benar tidak banyak, keluarga kita hanya punya satu lembar surat utang seratus tael."

Mendengar itu, tubuh Cao lemas, pandangannya gelap, hampir saja pingsan. Untungnya, Man Niang sigap menopangnya ke kursi. Duduk di kursi, Cao hanya bisa mengeluh sambil mengusap dada. Dengan suara lemah ia berkata, "Apa dosa yang kita buat hingga begini? Susah payah mengumpulkan uang, sekejap berubah jadi kertas tak berguna."

Rasanya seperti ada yang mengiris hatinya, membuatnya menangis pilu. Ia ingin merobek-robek surat utang itu, tapi tak tega, masih berharap siapa tahu besok pemerintah mengumumkan surat itu bisa dipakai lagi.

Bai Xin memang sudah menduga ibunya akan bereaksi seperti ini, dan sebenarnya ia tidak berkata jujur. Kenyataannya, keluarga mereka punya dua ratus lima puluh tael dalam bentuk surat utang—dua lembar seratus tael dan satu lembar lima puluh tael. Dulu, Bai Xin memang sengaja menukarkan uang menjadi surat utang agar bisa disimpan. Kini ia sangat menyesal, seandainya bisa, ingin rasanya memotong tangannya sendiri. Dalam hidupnya, ia belum pernah mendengar pemerintah bertindak seperti ini, benar-benar seperti perampok yang merampas uang orang secara terang-terangan. Ia pun sangat terkejut dan tak siap.

Cao memang pusing jika berurusan dengan angka, tak pernah memperhatikan keuangan keluarga, jadi percaya saja pada anaknya yang bilang hanya ada satu lembar surat utang seratus tael. Ia mengira itu adalah semua uang hasil kerja keras selama di ibu kota. Menurutnya, anaknya bisa menghasilkan seratus tael setahun saja sudah sangat luar biasa.

Sebenarnya, selain surat utang itu, Bai Xin masih punya beberapa ratus tael uang tunai. Karena ia sering berurusan dengan para pedagang kecil, mereka tak sanggup menukarkan uang menjadi surat utang. Apalagi barang dagangannya berupa rempah-rempah kecil, yang mahal pun nilainya hanya dua atau tiga tael. Jika dibandingkan dengan pedagang lain, kerugiannya sebenarnya tak seberapa. Lihat saja, dalam beberapa hari saja, sudah banyak toko di jalan itu yang tutup.

"Sanlang, lalu bagaimana kita sekarang? Sebentar lagi musim panas, waktunya bayar sewa rumah, kita tak punya uang lagi. Bagaimana kalau, mumpung masih ada sedikit uang, kita pulang ke desa, beli beberapa petak sawah, jalani hidup sederhana saja. Berdagang begini hati selalu cemas, umur pun berkurang beberapa tahun," ujar Cao. Ia tahu, anaknya masih punya sedikit uang tunai, kira-kira seratus tael, dan uang sebanyak itu di desa sudah cukup untuk membeli sawah dan tanah.

Begitu Cao menyebut soal sewa rumah, Bai Xin pun langsung teringat pada Cheng Wenren. Ia yang diam-diam membayarkan sewa rumah untuk tiga tahun ke depan, benar-benar tulus dan penuh perhatian. Memikirkan Cheng Wenren, tak bisa dipungkiri ia juga teringat keluarga Cheng. Sebagai keluarga kaya di ibu kota, tentu mereka sangat terpukul dengan pembatalan surat utang ini. Bai Xin pun terkejut dan buru-buru bangkit dari kursi, berkata sambil berjalan keluar, "Ibu, aku ada urusan, pergi sebentar."

Dengan langkah tergesa-gesa ia menyusuri jalan, sambil menenangkan diri sendiri. Ia ingat pernah mendengar dari Cheng Wenren bahwa kakak laki-lakinya membeli jabatan dengan uang, semoga saja keluarga Cheng tak terlalu parah terkena dampaknya.

Tak lama, Bai Xin sampai di toko kain keluarga Cheng. Ia mendongak, melihat pintu tertutup rapat, hatinya langsung cemas. Ia ingin mencari tahu kabar keluarga Cheng, namun tak tahu rumah mereka di mana. Ia pun berjalan tak tentu arah beberapa putaran, lalu teringat bahwa Wei, si penyewa rumahnya, kenal dengan Cheng Wenren dan sudah lama tinggal di ibu kota, pasti tahu di mana rumah keluarga Cheng.

Ia pun segera berbalik arah. Toko Wei memang sama-sama berada di Jalan Panlou, tapi letaknya berlawanan arah dengan toko keluarga Cheng. Ia mempercepat langkah, hingga keringat membasahi dahinya.

Setelah menemukan Wei, ia melihat toko itu pun sepi, dan Wei tampak kusut, berjenggot awut-awutan dan sangat lesu. Bai Xin langsung bertanya tanpa basa-basi, "Tuan Wei, kau tahu di mana rumah keluarga Cheng Wenren? Aku ingin menjenguk mereka."

"Ah, rumah mereka di Jalan Maxing, kau ke sana saja, tanya-tanya pasti tahu. Sekarang keluarga Cheng boleh dibilang sudah habis," jawab Wei dengan suara sedih. Ia menatap Bai Xin, "Keluarga Cheng sekarang benar-benar jatuh."

Jantung Bai Xin berdegup kencang, ia melangkah maju, "Kenapa bisa begitu?"

"Kau juga tahu, keluarga Cheng berdagang besar, tokonya tersebar di seluruh ibu kota, membeli sutra dari pedagang di selatan, berdagang ke luar negeri. Siapa yang masih bawa uang tunai ke mana-mana? Semua sudah ditukar menjadi surat utang. Begitu surat utang itu tak berlaku, para pedagang sutra dan awak kapal yang belum dibayar semua datang menagih. Sementara itu, toko-toko di berbagai tempat tetap harus membayar pengeluaran, surat utang tak berlaku tapi pajak tetap harus dibayar. Sekali kena begini, keluarga mereka habis. Lihat saja, toko-toko di jalan ini pun banyak yang sudah tutup," kata Wei. Sebenarnya ia tak seburuk itu, namun melihat ada yang lebih parah darinya, hatinya agak terhibur, bahkan tanpa sadar muncul rasa puas di tengah musibah orang lain.

Bai Xin makin cemas, tak sempat lagi berbasa-basi, buru-buru pamit dan pergi. Setelah berjalan agak jauh, ia baru teringat untuk memanggil becak.

Tak lama, ia tiba di Jalan Maxing. Setelah bertanya-tanya sebentar, ia menemukan rumah keluarga Cheng. Dari luar, rumah besar itu tampak biasa saja, namun entah mengapa terasa sangat suram dan sepi.

Setelah sampai, ia malah tak tahu harus berbuat apa. Keluarga Cheng tentu tak mengenalnya, apalagi nasib Cheng Wenren sendiri belum jelas. Kalau ia masuk dan menyebut namanya, bisa-bisa malah membuat keluarga itu semakin sedih. Akhirnya ia hanya berdiri di sudut, diam menyaksikan selama satu jam lebih, tak ada seorang pun yang keluar ataupun masuk. Menjelang malam, Bai Xin pun memanggil becak dan pulang.

Beberapa hari berikutnya, ia tetap datang mengamati dari kejauhan, tak pernah masuk ke dalam. Hingga suatu hari, ia melihat serombongan orang datang membawa perabot ke dalam, seperti sedang pindahan. Bai Xin penasaran dan segera bertanya. Ternyata rumah itu sudah berganti pemilik, penghuni lama sudah lama pindah.

Dengan cemas, Bai Xin menahan salah satu dari mereka, "Kau tahu ke mana keluarga Cheng pindah?"

Orang itu dengan tidak sabar menarik lengan bajunya, "Mana aku tahu mereka pindah ke mana? Aku cuma tahu rumah ini digadaikan keluarga mereka untuk melunasi utang pada majikanku."

Bai Xin hendak bertanya lagi, tiba-tiba terdengar suara tua dari belakang, "Apakah ini Tuan Muda Bai?"

Bai Xin menoleh, melihat seorang lelaki tua yang tampak agak dikenalnya. Setelah berpikir, ia baru ingat, itu adalah manajer toko kain keluarga Cheng. Karena hari ini mengenakan pakaian sederhana, Bai Xin sempat tak mengenalinya.

"Tuan tua," sapa Bai Xin sambil mendekat.

"Ah," manajer tua itu menghela napas, matanya yang keruh menatap rumah lama keluarga Cheng, seolah-olah bertambah tua seketika, "Aku cuma ingin melihat-lihat, tak disangka bertemu Tuan Muda Bai."

"Aku dengar keluarga Cheng terkena musibah, dan Cheng Wenren tidak ada di rumah. Aku ingin menengok dan menawarkan bantuan jika ada yang bisa kubantu," ujar Bai Xin.

Manajer tua itu menghela napas, memuji ketulusan hati Bai Xin. Dalam perubahan besar ini, tak terhitung berapa banyak teman karib yang kini berubah menjadi orang asing, bahkan musuh.

Saat mereka berbicara, para pekerja pindahan itu berbisik-bisik. Manajer tua segera menggenggam tangan Bai Xin dan membawanya menjauh, berbisik, "Mereka itu orang suruhan dari Dinas Kepelabuhanan. Kita jangan bicara di sini."

Bai Xin dan manajer tua berjalan ke tempat sepi. Bai Xin bertanya, "Bolehkah tahu di mana keluarga Cheng tinggal sekarang?"

Manajer tua itu tampak agak sungkan, baru setelah ragu sejenak ia berkata, "Kali ini kami benar-benar tertimpa musibah, keluarga Cheng jatuh miskin. Kalau bukan karena menunggu kepulangan putra kedua, kami sudah pulang ke desa. Sekarang kami menyewa beberapa kamar di dekat Jembatan Longjin."

Bai Xin tercengang mendengarnya. Tempat itu memang terkenal kacau, rumah-rumahnya sangat sederhana. Dulu saat mereka baru tiba di ibu kota, agen properti pernah menawarkan rumah di sana, tapi Bai Xin menolaknya karena meski murah, lingkungannya tak baik. Ia juga pernah lewat saat menjajakan dagangan keliling dan melihat sendiri betapa semrawutnya tempat itu.

Bai Xin nyaris tak percaya keluarga Cheng sampai harus tinggal di tempat semacam itu. Ia pun berkata cepat, "Bolehkah aku ikut melihat ke sana?"

Manajer tua itu ragu sejenak, lalu mengangguk setuju. Keduanya naik becak, sepanjang jalan manajer tua itu diam saja.

Setelah menempuh perjalanan dua jam, mereka sampai di tujuan. Tempat itu penuh sesak, riuh rendah lebih bising dari pasar. Gang-gangnya sempit hingga kereta keledai pun tak bisa masuk. Barang-barang milik warga menumpuk di depan pintu, rumah-rumah hitam legam tampak rapuh dan hampir roboh.

Manajer tua menuntunnya masuk lebih dalam, hingga akhirnya sampai di rumah sewaan keluarga Cheng. Bai Xin baru paham mengapa mereka menyewa rumah murah seperti itu—karena anggota keluarganya banyak, mereka terpaksa menyewa tujuh atau delapan kamar sekaligus.

Ayah Cheng duduk di bangku sederhana dengan pakaian kain biasa, sorot matanya tetap tegas, punggungnya tegak seperti menolak untuk menyerah. Melihatnya, Bai Xin merasa haru.

Sang ayah menatap Bai Xin sekilas, dan setelah mendengar namanya, ia terkejut dalam hati. Sejak lama ia tahu tentang Bai Xin, bahkan tahu putranya mulai berubah berkat dia.

"Tuan Cheng, menurut saya tempat ini terlalu sempit. Bagaimana kalau saya yang mencarikan tempat baru untuk keluarga Anda?" kata Bai Xin, meski sadar ucapannya agak lancang, ia sungguh ingin membantu keluarga Cheng.

Sang ayah langsung waspada dan hendak menolak, namun Bai Xin segera menambahkan, "Terus terang saja, selama ini Wenren sudah banyak membantu saya. Apa yang saya lakukan ini tak seberapa. Lagi pula, kalau Wenren pulang dan tak menemukan keluarganya, bagaimana nanti?"

Meski masih menyimpan harapan putranya akan selamat, dalam hati ayah Cheng sudah menduga kemungkinan terburuk. Mendengar ada orang lain yang percaya Wenren akan kembali, ia pun terharu, matanya memerah. Dalam hatinya, ia merasa getir. Ternyata, di saat genting, tak ada teman dagang yang peduli, justru yang membantu hanyalah seorang anak muda yang pernah dikenalnya.

Setelah Bai Xin membujuk beberapa kali, akhirnya sang ayah setuju. Sejak Cheng Wenren pergi, belum pernah Bai Xin merasa sekuat hari ini. Ia pun segera bergegas pergi, dalam hati sudah mulai menghitung-hitung di mana tempat terbaik untuk mencarikan rumah bagi keluarga Cheng.