Bab 20: Khayalan

Teriakan panik yang tajam terdengar dari ruang dalam, disertai tangisan lirih yang terisak. Suara anak kecil itu begitu tak berdaya dan bingung. Tak lama kemudian, terdengar suara lembut dari Ibu Cao, diiringi nyanyian pelan yang menenangkan.

Tangisan dan rengekan dari Adik Kelima perlahan mereda, berubah menjadi isakan tertahan, seolah tertelan di tenggorokan dan tak menemukan jalan keluar, akhirnya lenyap begitu saja. Meski sudah beberapa hari berlalu sejak kejadian itu, setiap malam Adik Kelima masih sering mengalami mimpi buruk. Setiap kali itu terjadi, Ibu Cao segera memeluk putrinya erat-erat ke dalam dekapan.

Bai Xin membalik tubuhnya, lantunan lagu merdu mengalun ke telinganya, membawa ketenangan yang aneh. Jika didengarkan baik-baik, suara itu penuh nada sedih, hingga semakin lama terdengar, semakin membuat hati terasa pilu.

Sejak nyaris dijual, Adik Kelima tak berani lagi tinggal di rumah. Sebesar apa pun kesulitan, ia tetap mengikuti Bai Xin ke gunung, bekerja amat giat: mencari sayuran liar, mengumpulkan kayu bakar, tubuh mungilnya membawa keranjang bambu yang hampir setinggi dirinya. Beratnya keranjang menekan pundak tipisnya, seolah dengan itu ia ingin membuktikan bahwa dirinya bukan beban, agar Nenek Bai tak punya alasan untuk menjualnya lagi.

Bai Xin hanya bisa menghela napas dalam hati. Ia tahu, sekeras apa pun Adik Kelima bekerja dan mencari uang, tak akan bisa mendapat kesan baik di mata Nenek Bai. Keluarga Bai, pada akhirnya, hanyalah batu loncatan bagi Erlang.

Ibu Cao memandang anak bungsunya yang begitu giat, dalam beberapa hari saja sudah tampak jauh lebih kurus, hatinya amat pedih. Meski ia sederhana, ia paling mengerti isi hati putrinya. Sudah berkali-kali ia mencoba menasihati dan menghibur, namun kali ini Adik Kelima benar-benar ketakutan. Meski masih kecil, ia sangat peka, dan sebenarnya memahami posisi keluarga besar di rumah Bai. Karena itu, ia tak pernah lengah sedikit pun.

Bai Xin pun tak tahan melihatnya seperti itu. Ia berkata, “Adik Kelima, bagaimana kalau ibu mengajarimu menjahit? Di rumah, kamu bisa membuat sol sepatu, menyulam bunga, nanti dijual ke pasar. Nenek pasti akan senang.”

Saat mengucapkan kalimat terakhir, hatinya terasa asam, seolah perih di perut, ingin segera dimuntahkan.

Mendengar itu, mata Adik Kelima langsung bersinar seperti bintang. Ia segera berlari ke arah ibunya, memohon untuk diajari menyulam.

Ibu Cao merasa lega. Ia berpikir, jika anaknya belajar menjahit, itu akan membawa manfaat, dan tak perlu lagi setiap hari naik ke gunung. Wajahnya pun berseri-seri, lalu ia mulai mengajarkan dasar-dasar menjahit.

Adik Kelima tanpa sadar merapatkan bibirnya, kedua alisnya yang tipis mengerut pelan. Namun, tatapannya begitu fokus, jelas ia benar-benar mendengarkan penjelasan ibunya, bahkan jari-jarinya sibuk menghitung, seolah mencatat sesuatu.

Bai Xin memperhatikan dari samping, hatinya bercampur aduk. Dahulu, Adik Kelima adalah yang paling ceria dan polos di keluarga, paling tidak suka menjahit, pantatnya seolah dipasangi paku, tak bisa diam. Kini, ia justru meminta belajar menjahit, jelas ia ingin memikat hati Nenek Bai.

Hari itu, Xu membawa baskom kayu masuk tergesa-gesa dari luar, di dalam baskom terdapat air dan sebuah baju biru tua yang terendam, warnanya seperti tinta, dari kondisi baju sudah jelas itu milik Erlang. Wajah Xu penuh kegembiraan, begitu masuk, belum sempat meletakkan baskom, ia sudah mendekat ke Nenek Bai dan berbicara dengan penuh rahasia, “Ibu, tahu tidak, ada orang datang ke kebun keluarga Cheng?”

Di tepian desa, ada sebuah kebun yang luas dan megah. Saat pertama dibangun, orang mengira ada keluarga kaya yang akan menetap, tetapi ternyata kebun itu hanya milik seseorang bermarga Cheng yang membeli tanah di desa. Biasanya hanya diisi para pelayan yang mengelola ratusan hektar sawah, pemiliknya jarang datang. Konon, keluarga terbesar di desa adalah keluarga Yu, tetapi kebun Cheng tidak dianggap karena tak pernah terlihat pemiliknya, sehingga kebun itu semakin misterius dan seakan terasing dari desa.

Orang-orang di kebun itu merasa diri mereka keluarga besar, memandang rendah warga desa. Sebaliknya, penduduk desa pun punya rasa iri, memandang rendah para pelayan. Walaupun kebun Cheng berada di pinggiran desa, lama-lama kebun itu seolah terpisah sendiri.

Nenek Bai awalnya ingin memarahi Xu karena mencuci baju kurang bersih, namun mendengar topik ini, ia langsung lupa segalanya. “Bukankah kebun itu tiap beberapa hari selalu kedatangan orang baru? Apa yang istimewa? Katanya, pelayan yang melakukan kesalahan baru dikirim ke kebun itu. Ya ampun, kebun sebagus itu hanya untuk tempat tinggal pelayan yang dihukum?”

Mata Xu berbinar-binar, mengingat gosip yang baru didengar, ia semakin bersemangat dan mulai bercerita, “Beberapa waktu lalu, kan kebun Cheng mengirim pergi sejumlah pelayan?”

Nenek Bai mengangguk.

“Sekarang ada batch baru yang datang, tadi aku dengar dari Kakak Ma, katanya salah satu putri keluarga Cheng akan tinggal di desa untuk beberapa waktu. Pelayan lama sudah dipilih dan pelayan yang bermasalah dikirim pergi, diganti dengan yang baru dan baik.”

Selesai bicara, Xu diam dan memandang Nenek Bai dengan penuh makna.

Nenek Bai segera paham, ia menepuk pahanya dan tertawa terbahak-bahak, “Wah, ini benar-benar kabar baik! Keluarga Cheng itu saudagar kaya dari ibu kota, dibanding keluarga Yu, tidak ada apa-apanya. Kudengar keluarga Cheng ada yang jadi pejabat… Benarkah putri keluarga Cheng akan tinggal di kebun?”

“Benar!” Xu sumringah.

Nenek Bai semakin berpikir, tapi mulai ragu, wajahnya perlahan berubah serius, “Putri keluarga kaya, kenapa tidak menikmati hidup di ibu kota, malah datang ke desa?”

Xu menggeleng bingung, lalu kembali bersemangat, “Ibu, Kakak Ma bilang, menantunya punya hubungan baik dengan Bibi Song di kebun Cheng, ini benar-benar putri keluarga Cheng, tapi alasannya masih dirahasiakan.”

Nenek Bai berpikir sejenak, lalu segera berjalan keluar, “Aku ke rumah Ma untuk cari kabar.”

“Ibu, bawa beberapa telur ya, biar menantu Kakak Ma bisa lebih sering membicarakan Erlang kita di depan Bibi Song, supaya Bibi Song menyampaikan ke putri Cheng. Kalau sampai didengar putri Cheng, wah, semoga berhasil!” Xu buru-buru menahan.

Nenek Bai melotot, “Kenapa buru-buru? Belum pasti, kalau ternyata bukan putri Cheng, sia-sia saja kasih telur. Aku cari kabar dulu, kalau benar, baru kirim telur.”

“Baik, baik.” Xu mengangguk malu-malu dan menyingkir memberi jalan.

Nenek Bai segera pergi dengan tergesa-gesa.

Xu terus mengintip dari pintu, bahkan lupa memeras baju. Ia berharap Nenek Bai punya ilmu teleportasi agar segera kembali.

Setengah jam kemudian, akhirnya Nenek Bai pulang. Xu belum pernah seantusias ini, ia menyambut, tangan pura-pura menopang Nenek Bai, “Ibu, bagaimana?”

Nenek Bai berusaha menahan senyum, namun tetap tak mampu menyembunyikan kegembiraan di wajahnya. Kerut di sudut matanya semakin dalam, tulang pipinya menonjol. Xu tahu ini pertanda baik, hatinya terasa seperti dicakar seratus tangan. Nenek Bai menikmati Xu yang semakin rendah hati, sengaja diam sampai mereka masuk rumah. Barulah ia berkata perlahan, “Memang benar, putri keluarga Cheng akan tinggal beberapa hari di kebun, katanya untuk mencari hiburan.”

Xu langsung bersorak gembira, berkali-kali mengulang “bagus sekali, bagus sekali”.

Nenek Bai memang dikenal suka meredam kegembiraan, “Jangan lupa, putri keluarga Cheng tidak seperti gadis desa, mana mungkin bisa ditemui sembarangan? Bisa jadi selama ia di sini, kamu bahkan tak melihat bayangnya.”

Xu mendengar itu, matanya berputar cepat. Ia memang selalu punya banyak harapan, apa pun kabar baik ingin diambil untuk keluarga sendiri. Begitu tahu putri Cheng akan tinggal di desa, ia langsung bermimpi, jika saja Erlang bisa menikah dengan perempuan itu, betapa bahagianya. Semakin dipikirkan, semakin terasa masuk akal. Sebagai ibu, ia yakin anaknya yang terbaik, keyakinan itu sangat kuat pada Xu, bahkan ia merasa tak ada lelaki lain di dunia yang lebih baik dari Erlang. Apalagi Erlang seorang terpelajar, kelak akan jadi pejabat, menurutnya cocok sekali dengan putri Cheng, hanya saja putri Cheng belum tahu keberadaan Erlang.

Xu tak menyerah, bahkan sudah punya rencana. Ia menyanjung Nenek Bai, “Ibu, bawa beberapa telur ke rumah Ma, biar menantunya sering menyebut Erlang di telinga Bibi Song. Bibi Song punya posisi di kebun Cheng, nanti kalau ia bicara ke putri Cheng, asal putri Cheng tahu siapa Erlang, atau melihatnya sekali saja, pasti akan tertarik.”

Ia bicara tanpa malu-malu. Memang, Erlang paling tampan di desa, berwibawa, banyak gadis menyukainya, tapi itu hanya berlaku di desa. Xu tak berpikir, dengan pandangan putri Cheng, kenapa harus memilih Erlang?

Selain itu, Xu juga kurang pengalaman. Bibi Song memang punya posisi di kebun, tapi belum tentu bisa berbicara langsung dengan putri Cheng, dan beberapa telur tak akan memikat menantu Ma, apalagi menarik perhatian Bibi Song.

Nenek Bai pun berpikir demikian. Namun, ia merasa ada jarak antara menantu Ma dan Bibi Song, sehingga belum tentu berhasil, sayang juga telur kalau dikirim. Apalagi mendengar Xu yang lebih dulu mengusulkan, ia sengaja menahan diri, berkata dingin, “Belum tentu, telur lebih baik untuk Erlang, biar dia sehat. Nanti kalau Erlang sukses, keluarga mana pun bisa didapat.”

Xu sangat cemas, menganggap Nenek Bai bodoh. Telur yang dimakan hanya mengisi perut, lebih baik digunakan untuk membangun hubungan, agar putri Cheng tertarik pada Erlang. Ia terus membujuk, “Itu berbeda, katanya putri Cheng sangat baik, cocok untuk Erlang.” Nenek Bai hanya tersenyum dan tak mau berubah pendirian, padahal dalam hati ia senang melihat Xu gelisah.