Bab 94: Pasta Gigi Wangi dan Tanpa Kabar Berita

Pasta Gigi Aromatik

Bai Xin dan Cheng Wenren sebelumnya juga tidak sering bertemu, kalau lagi rajin mungkin tiga atau lima hari sekali, biasanya tujuh atau delapan hari baru bertemu, kadang-kadang hanya berkumpul untuk makan bersama. Bai Xin pun tak pernah merasa rindu, bahkan saat Cheng Wenren tak ada, ia jarang mengingatnya. Namun kali ini, setelah tahu Cheng Wenren akan berlayar, suasana hatinya berubah. Saat sibuk masih baik-baik saja, tapi begitu ada waktu luang, ia tak bisa menahan diri untuk tidak memikirkan sudah sampai di mana Cheng Wenren, apakah ia sudah terbiasa dengan kehidupan di laut. Ia tahu Cheng Wenren sejak kecil tak pernah hidup susah, entah bisa beradaptasi dengan kehidupan di kapal atau tidak. Setiap kali cuaca mendung atau hujan, ia pun khawatir perjalanan di laut akan terhambat.

Orang bijak berkata, “Apa yang dipikirkan siang hari, masuk ke dalam mimpi di malam hari.” Dua hari belakangan, Bai Xin selalu memimpikan Cheng Wenren. Kadang dalam mimpinya, Cheng Wenren baik-baik saja dan pulang dengan selamat, kegembiraan yang ia rasakan dalam mimpi begitu kuat, hingga saat terbangun ia malah merasa kehilangan, seakan dadanya berlubang. Kadang mimpinya buruk, melihat kapal dagang terkena musibah, terbalik di lautan. Terbangun dengan keringat dingin, ia memegang dadanya yang berdebar kencang, bersyukur itu hanya mimpi.

Sudah hampir setengah bulan, Cao Shi juga mulai menyadari anaknya sering melamun. Ia memang penakut, khawatir terjadi masalah pada usaha mereka, lalu bertanya penuh kekhawatiran, “Sanlang, kenapa denganmu? Akhir-akhir ini pikiranmu selalu melayang.”

Bai Xin agak terkejut, ternyata dirinya begitu mudah terbaca. Ia memaksakan senyum menenangkan, “Ibu, tak ada apa-apa kok.”

Cao Shi mengenal betul anaknya, mana bisa percaya kalau memang tak ada apa-apa. Baru-baru ini kakak perempuannya Bai Xin baru saja pindah, ia mengira pasti ada masalah di sana. Dalam pikirannya, rumah di ibu kota ini mahal, sewa kamar saja sebulan bisa beberapa tael perak. Kakaknya dan suaminya tak punya pekerjaan tetap, hanya mengandalkan dagangan keliling, mana cukup untuk hidup, apalagi sekarang bertambah tiga mulut lagi. Ia menarik tangan Bai Xin, bertanya cemas, “Apa kakakmu kesulitan uang? Kalau benar begitu, suruh saja mereka pulang. Toh rumah kita cukup besar untuk mereka, meski tambah tiga anak perempuan pun masih muat. Aku sudah bilang, mereka berdua, satu bisu satu polos, tak bisa jualan sendiri, hanya mengandalkan dagangan keliling, mana bisa dapatkan uang banyak?”

Bai Xin tak menyangka masalah ini akan dikaitkan dengan kakaknya. Ia buru-buru menenangkan, “Ibu, kakak baik-baik saja. Setiap hari mereka bisa menyediakan ratusan barang untuk pedagang keliling, satu barang saja untung sepuluh koin, sehari sudah lumayan hasilnya, mana mungkin kekurangan uang? Kalau ibu rindu kakak, menginaplah di sana beberapa hari.”

Cao Shi memang kangen anak perempuannya, tapi ia tak tega meninggalkan keluarga di rumah. Setelah yakin bukan masalah kakaknya, ia pun lega. Ia memandang Bai Xin dari atas sampai bawah, “Sanlang, apa kamu sakit? Akhir-akhir ini cuaca berubah, meski banyak di toko, tetap harus tambah pakaian.”

Mendengar soal perubahan cuaca, jantung Bai Xin berdebar. Ia teringat di laut pasti lebih dingin. Ia juga mengingat pertama kali naik kapal bersama ayahnya di kehidupan sebelumnya, padahal hanya perjalanan singkat, lima enam hari saja, namun ia mabuk laut parah, sampai turun kapal kakinya lemas dan jatuh sakit.

Cao Shi tak menyadari anaknya melamun, masih asyik bicara soal makanan yang baik untuk musim sekarang, menyuruhnya makan pir kukus malam nanti, mengingatkan jangan sering makan di luar, sekarang tak baik makan banyak jahe. Ia mengeluh makanan di restoran banyak bumbu. Bicara soal makan di luar, Cao Shi baru sadar sudah lama tak melihat Tuan Muda dari keluarga Cheng, lalu bertanya, “Oh iya, Sanlang, akhir-akhir ini Tuan Muda Cheng tak datang mencari kamu?”

“Benar...” Bai Xin menjawab agak canggung, “Dia sedang berlayar.”

Cao Shi kaget, “Berlayar? Kenapa tiba-tiba berlayar?”

“Tentu saja untuk berdagang ke luar negeri!”

Mendengar anak muda itu harus pergi ke luar negeri, Cao Shi jadi gentar. Ia orang yang bicara tegas, langsung bertanya, “Bukankah dia Tuan Muda? Kenapa harus ikut sendiri? Kalau terjadi apa-apa, bagaimana? Di laut tak sama dengan di darat, kalau benar ada apa-apa, siapa yang bisa menolong?”

Bai Xin yang sudah cemas, makin gelisah mendengar perkataan ibunya.

“Aku harus berdoa pada Buddha, minta perlindungan untuk Tuan Muda Cheng, anak sebaik itu harus selamat.” Setelah berkata begitu, ia langsung naik ke atas, menyalakan dupa di altar keluarga.

Meski Bai Xin cemas, ia tetap harus menjalankan usaha. Tak mungkin berhenti membuat wewangian. Kini, orang-orang tahu kalau wewangian dari Toko Tian Xiang Tang mungkin tak terlalu mewah, tapi selalu unik dan menarik. Bai Xin melihat tren ini, sengaja terus membangun citra tersebut. Ia menunda pembuatan beberapa produk wewangian biasa, lalu memutuskan membuat produk baru: pasta gigi aromatik.

Di negeri ini, kebanyakan orang membersihkan gigi dengan garam. Keluarga yang lebih memperhatikan kesehatan menggunakan sikat dari bulu kuda yang dicelup ke pasta gigi. Pasta gigi tradisional dibuat dari rebusan ranting willow, akasia, dan murbei, dicampur air jahe dan bahan lain seperti xixin. Pasta ini memang bisa membersihkan sisa makanan dan membuat gigi bersih, tapi baunya kurang sedap.

Bai Xin ingin membuat bubuk pembersih gigi yang tidak hanya membersihkan, tapi juga membuat mulut harum.

Bicara soal bahan pewangi untuk gigi, ada dua yang paling unggul: akar cyperus dan bunga cengkeh. Bai Xin menumbuk keduanya hingga sehalus butiran garam, lalu menambahkan garam hijau, akar angelica, poria, biji tribulus, batu tawas, buah haritaki, lelingxiang, dan akar nard, dicampur sesuai takaran.

Bubuk pembersih gigi yang telah jadi berwarna putih abu-abu, halus seperti pasir, lalu ditaruh dalam wadah.

Bai Xin mencoba sendiri dulu. Ia mengambil sedikit bubuk, mencelupkan sikat gigi, lalu menyikat giginya dengan seksama. Rasanya mirip seperti yang ia ingat, agak asin dan pahit, tapi sekaligus ada aroma lembut memenuhi mulut. Bubuknya tidak terlalu halus, sehingga bisa menggosok dan membersihkan sela-sela gigi. Setelah selesai, ia berkumur, benar-benar terasa giginya bersih, seperti lapisan lama sudah terangkat, dan saat menghembuskan napas, mulutnya wangi.

Bai Xin mulai menjual pasta gigi aromatik ini di tokonya, dan langsung menarik perhatian orang. Banyak yang penasaran karena berbeda dengan pasta gigi biasa, mereka membeli untuk mencoba, dan hasilnya sangat memuaskan.

Para pedagang keliling, begitu tahu Bai Xin punya produk baru, langsung berebut ingin menjualnya. Karena bahan baku pasta gigi aromatik ini bukan wewangian mahal, harganya pun terjangkau. Dalam waktu singkat, produk ini jadi tren, dari kalangan kaya hingga rakyat biasa, semua menyukainya.

Namun, pasta gigi aromatik berbeda dengan wewangian lain, lebih cepat habis dipakai. Keluarga besar dengan banyak anggota, dalam tujuh delapan hari bisa menghabiskan beberapa kotak. Membuatnya memang sederhana, tapi tetap butuh tenaga untuk menumbuk bahan. Semua pedagang keliling berebut ingin mengambil barang, keluarga Bai Xin pun kembali sibuk. Kesibukan ini berbeda dari kelelahan sebelumnya, kini lebih teratur, mengingatkan mereka pada masa awal membuka usaha sabun di Gerbang Zhuque, membuat semua anggota keluarga berharap punya lebih banyak tangan. Melelahkan, namun membawa kebahagiaan.

Waktu berlalu begitu cepat, Bai Xin pun tak lagi terlalu cemas memikirkan Cheng Wenren. Tanpa terasa, sudah masuk bulan November. Udara di ibu kota kering, angin dingin menusuk seperti pisau, lama-lama terasa seperti kulit terkelupas. Langit mendung, kadang ada serpihan es jatuh, namun salju yang dinanti tak kunjung turun.

Bai Xin memandang langit, berharap salju tak turun, sebab kalau turun, kondisi di laut pasti makin buruk.

Cheng Wenren berangkat pada bulan ketujuh, tujuannya negara tetangga, seharusnya perjalanan pulang-pergi sekitar tiga bulan. Kini sudah waktunya ia kembali, tapi sudah ditunggu beberapa hari, belum juga muncul. Bai Xin tak bisa tenang lagi. Suatu sore saat toko sepi, ia menitipkan toko pada kakaknya, lalu buru-buru pergi ke toko kain keluarga Cheng di depan.

Baru masuk, seorang pelayan menyambutnya. Bai Xin melambaikan tangan, “Saya bukan mau belanja, hanya ingin menanyakan, apakah Tuan Muda kalian, Cheng Wenren, sudah pulang?”

Pelayan itu kebingungan, untung ia tahu nama Tuan Muda, lalu memanggil manajer toko. Bai Xin membungkuk sopan, mengulangi pertanyaannya.

Siapa sangka, manajer tua itu menghela napas, “Tuan Muda kami, sampai sekarang belum ada kabar sama sekali.”

Bai Xin mendengar itu, seperti disambar petir di siang bolong, ia mundur beberapa langkah, buru-buru bertanya, “Bukankah pelayaran ada waktu pulangnya? Apakah memang belum waktunya, atau bagaimana?”

Manajer tua itu kembali menghela napas, “Seharusnya pulang di awal November, sekarang sudah hampir tanggal lima belas, di pelabuhan pun belum ada tanda-tanda.”

Berlayar tak sama dengan bepergian lewat darat. Kalau lewat darat, mungkin ada halangan, terlambat beberapa bulan pun masih wajar. Tapi berlayar harus mengikuti angin, pergi saat angin bersahabat, tinggal di negeri seberang satu dua bulan, lalu pulang saat musim angin berubah. Tak ada alasan untuk tertunda, bahkan jika barang dagangan tak laku, tetap harus pulang. Kalaupun sakit parah, tetap akan dibawa naik kapal pulang, kecuali...

Bai Xin tak berani melanjutkan pikirannya, ia sudah sangat gelisah, berdiri terpaku di tempat.

Manajer tua melihat Bai Xin benar-benar cemas, bukan sekadar basa-basi, ia pun menenangkan, “Tuan Muda kami orang baik, pasti akan selamat.”

Mendengar kata “orang baik akan selalu dilindungi,” mata Bai Xin terasa panas. Ia tahu betul betapa baiknya Cheng Wenren. Ia memaksakan senyum, seolah hendak menenangkan dirinya sendiri, “Benar, orang baik pasti mendapat balasan baik. Cheng Wenren pasti akan selamat.”

Setelah berkata begitu, ia berusaha menenangkan diri, lalu berkata, “Nama saya Bai Xin, saya punya toko Tian Xiang Tang di jalan ini. Kalau Cheng Wenren sudah kembali, mohon kabari saya, supaya saya tenang.”

Sama-sama di jalan yang sama, manajer tua tentu pernah mendengar Tian Xiang Tang, bahkan pernah mendengar nama Bai Xin dari Tuan Muda-nya. Ia tak menyangka anak muda di depannya inilah orangnya, tampak terkejut namun juga agak heran. Ia mengangguk, “Tentu saja.”

Bai Xin pergi dengan hati hampa. Salju mulai turun dari langit, butir-butirnya seperti bulu angsa, menutupi rambut dan tubuhnya, berubah jadi butiran air bening. Tak lama, seluruh tubuhnya sudah tertutup selapis kain putih.

Hati Bai Xin pun sedingin salju yang turun.