Bab 53: Kantung Wewangian Penangkal Keringat

Setelah meneguk air dan beristirahat sejenak, Bai Xin membawa barang-barangnya masuk ke dalam rumah. Ia baru saja menata barang-barang itu seperti biasa, ketika kakak perempuannya mengetuk pintu dan masuk.

“Aku tadi dengar kau bilang mau membuat dupa, jadi aku datang untuk melihat-lihat,” katanya, sambil menatap bumbu-bumbu di atas meja dengan penuh rasa ingin tahu.

Bai Xin tahu kakaknya sedang dalam usia paling suka berdandan, sangat menyukai bedak dan pemerah pipi, maka ia melambaikan tangan, “Tentu, duduklah di sini dan lihatlah.”

“Apa saja yang kau beli ini?” tanya sang kakak sambil menunduk dan mencium aromanya, namun wanginya tidak terlalu kuat.

Bai Xin menunjuk satu per satu dan memperkenalkan, “Ini cengkih, ini lada Sichuan, ini akar Cyperus, ini angelica putih.”

Kakaknya mengulang pelan-pelan, bermaksud untuk mengingat nama-nama bumbu itu.

Setelah berbincang ringan beberapa kalimat, Bai Xin mulai mengolah bumbu-bumbu yang dibelinya, dimulai dari cengkih yang sudah diproses di toko, ia hanya perlu mengambil sedikit dan menumbuknya perlahan di lesung kecil.

Kakaknya melihat sebentar, lalu menemukan bahwa Bai Xin hanya menumbuk bumbu itu menjadi bubuk halus, segera menawarkan diri, “Kakak ketiga, kau sudah keluar seharian, istirahatlah, biar aku saja. Bukankah hanya menumbuk hingga halus?”

Bai Xin tanpa sadar menggelengkan kepala menolak. Kakaknya mengira Bai Xin hanya rajin saja, tak berpikir lebih jauh, lalu tersenyum, “Duduklah dan istirahat sebentar.”

Bai Xin menghentikan gerakannya dan menjelaskan, “Menghaluskan bumbu pun ada caranya. Jika terlalu halus, asap yang dihasilkan nanti tidak akan awet, kalau terlalu kasar, aromanya tak seimbang.” Ia terdiam sejenak lalu berkata, “Tapi kali ini aku tidak membuat dupa bakar.”

Setelah mendengar penjelasan itu, kakaknya pun menjadi serius, tak lagi memaksa ingin membantu, hanya menopang dagu dan memperhatikan dengan saksama.

Menjelang malam, Bai Xin telah menumbuk keempat bumbu itu menjadi bubuk halus. Kakaknya yang terus mengamati bertanya, “Lalu, selanjutnya apa yang harus dilakukan?”

Bai Xin menjawab, “Bukankah kau dan ibu membuat banyak kantung aromaterapi?”

Kakaknya tampak sedikit malu, “Memang kami buat banyak, tapi hari ini waktu aku melihat para gadis di lingkungan sekitar, motif pada kantung mereka jauh lebih indah, sangat alami dan cantik. Aku dan ibu khawatir kantung aromaterapi kita tak laku di ibu kota.”

Bai Xin tak terlalu paham soal kerajinan perempuan, juga tak terlalu memikirkan, jadi menjawab santai, “Apa bedanya? Bukankah cuma motif bunga-bunga, hewan buas, labu, permata, matahari, bulan, bintang dan semacamnya? Tidak ada perbedaan berarti.”

“Justru ada banyak perbedaan!” kata kakaknya serius. “Di ibu kota, yang sedang tren adalah kantung aromaterapi berbentuk bunga, dibuat menjadi bola bunga kecil, di sekelilingnya dijahit benang emas, sangat indah, mungil, dan menawan.”

Bai Xin berpikir, memang kantung berbentuk bunga lebih menarik daripada yang bulat, kotak, atau berbentuk labu. “Kalau begitu, kalian juga jahit jadi bola bunga kecil saja!”

“Tapi kami tidak bisa,” jawab kakaknya dengan sedikit kecewa, sambil mencubit ujung bajunya. “Tadi aku lihat ada yang memakainya di jalan, juga gadis tetangga kita. Ibu malu meminta untuk meminjam, jadi mencoba-coba sendiri, tapi tetap tidak bisa membuatnya.”

“Apa susahnya? Besok aku ke pasar, kubelikan satu untuk kalian pelajari, pasti bisa membuatnya setelah melihat langsung.”

Kakaknya tampak ingin tapi ragu, “Harganya pasti mahal, kan? Kalau ibu tahu, pasti akan bilang kau boros.”

“Ini bukan pemborosan, kalian bisa belajar dan menjualnya nanti!” Bai Xin ingat awalnya memang ingin kakaknya mengambil kantung aromaterapi, dan berkata, “Ambil saja kantung yang sudah kalian buat, biar kuisi dengan bumbu yang sudah kucampur, besok kita coba jual ke pasar.”

Kakaknya girang mendengar bisa mendapat bola bunga aromaterapi besok, segera bergegas ke kamarnya dan kembali membawa beberapa kantung.

Bai Xin mencampur satu bagian bubuk cengkih dengan satu bagian lada Sichuan, setengah bagian akar Cyperus, dan setengah bagian angelica putih, lalu memasukkannya ke dalam kantung dan menutupnya rapat.

Kakaknya mengambil satu, mencium aromanya, “Tidak terlalu harum, ya?”

“Sekarang sudah masuk musim panas, berkeringat terus. Ini namanya kantung penangkal keringat, cengkih menghilangkan bau tak sedap, lada Sichuan pedas dan menghangatkan, angelica putih mengusir serangga, akar Cyperus menyejukkan kepala dan perut, sangat cocok untuk campuran aroma,” jelas Bai Xin.

Kakaknya kembali mencium, merasakan sensasi pedas dan hangat yang masuk ke hidung, langsung segar dan tersenyum, “Benar juga, sekarang malah lebih harum dari tadi.”

Bai Xin tak berhenti bekerja, “Cengkih memang bisa mengeluarkan aroma.”

Ia mengisi semua kantung, lalu menatanya rapi di atas meja, total ada dua puluh.

Kakaknya bertanya, “Besok mau dijual di mana?”

“Di sebelah timur kota ada Kuil Tianqing, sangat ramai. Aku akan mencobanya di sana.”

Ibunya berkata, “Baik, aku dan kakak iparmu masih punya beberapa saputangan dan sol sepatu, nanti kubawakan, besok kau bawa sekalian coba jual.”

Keesokan harinya, Bai Xin memanggul keranjang bambu, memasukkan kantung aromaterapi dan barang-barang lain, serta beberapa botol minyak rambut yang dulu pernah dibawa, lalu berangkat pagi-pagi. Setelah berjalan lebih dari satu jam, sampailah ia di Kuil Tianqing.

Ibu kota memang luar biasa, meski bukan hari besar, kuil tetap ramai, di depannya berjejer lapak yang menjual buah-buahan dan makanan vegetarian, juga perhiasan dan gantungan untuk para wanita yang datang berdoa. Di bawah pohon pinus di sebelah timur, ada beberapa pengemis kotor yang mengamati orang-orang, mencari kesempatan meminta uang.

Bai Xin mencari tempat kosong, menggelar kain bersih di tanah, menata kantung aromaterapi satu per satu, lalu meletakkan minyak rambut di belakangnya. Tampak berwarna-warni dan menarik.

Beberapa lama kemudian, banyak orang lewat di depannya, tapi tak ada yang singgah. Tak jauh dari situ ada juga penjual kantung aromaterapi, sudah laku beberapa. Bai Xin tahu ia harus memanggil pembeli, jika tidak, siapa yang akan membeli kantung aromaterapi yang polos dan tidak ada yang istimewa?

Namun, meski bisa berjualan, ia agak canggung untuk berteriak menarik pembeli. Di kehidupan sebelumnya, ia memang pernah berdagang bersama ayahnya, tapi lebih sering menjual ke toko, belum pernah harus berteriak memanggil pelanggan.

Setelah ragu-ragu beberapa saat, Bai Xin akhirnya memberanikan diri berseru, “Kantung aromaterapi penangkal keringat! Mengusir bau dan serangga!”

Awalnya ia masih malu-malu, tapi lama-kelamaan semakin lancar, dan mulai terbiasa.

Orang-orang yang baru saja tiba di kuil atau baru selesai berdoa dan berkeringat, penasaran mendengar kantung aromaterapi penangkal keringat, lalu mendekat untuk melihat-lihat. Tak lama, ada tiga sampai empat orang berkumpul di depannya.

Seseorang bertanya, “Bagaimana kantung aromaterapimu bisa mengusir keringat?”

Bai Xin menjawab, “Di dalamnya ada campuran bumbu khusus, bisa mengusir bau dan serangga.”

Orang-orang itu pun mengambil dan mencium aromanya, merasakan sensasi pedas dan segar yang masuk ke hidung, membuat mereka terasa lebih segar.

Lalu ada yang bertanya harga, “Berapa harganya satu kantung?”

“Lima puluh wen satu.”

Banyak yang mengeluh mahal. Kantung aromaterapi berbentuk bola bunga saja hanya tiga-empat puluh wen, sedangkan milik Bai Xin polos, meski jahitannya rapi, tetap saja terkesan kuno.

Beberapa orang meletakkan kembali dan hendak pergi, Bai Xin segera menahan, “Kantung aromaterapiku berisi bumbu khusus, tentu lebih mahal dari kantung biasa. Bumbu di dalamnya saja harganya sudah puluhan wen, silakan tanya ke toko bumbu, satu jenis aroma saja harganya ratusan wen. Kantung ini, dipakai sepuluh hari setengah bulan pun masih harum, hanya lima puluh wen, apa masih mahal?”

Orang-orang pun merasa masuk akal, sebagian besar juga keluarga berada. Seorang pemuda sederhana menjadi yang pertama membeli satu kantung berbentuk labu, lalu disusul tiga-empat orang lain. Dalam sekejap, terjual lima kantung.

Bai Xin kembali berteriak menawarkan, lalu seorang gadis muda berpakaian pelayan membeli satu tanpa menawar. Saat pergi, ia bergumam, “Aroma ini pasti disukai Nona Bulan. Nanti kugunting kantungnya, bumbunya kumasukkan ke dalam bola bunga buatanku, pasti membuatnya senang.”

Bai Xin sempat melongo, merasa sayang hasil kerja keras ibu dan kakaknya akan digunting. Tapi barang sudah dibeli, ia tak bisa berbuat apa-apa. Lagipula, mungkin kebanyakan orang akan membuang kantung itu setelah beberapa hari.

Jika tak ada pembeli, lapaknya sepi. Tapi jika ada yang bertanya, orang-orang akan segera berkerumun. Tidak lama, dua puluh kantung aromaterapi yang dibawanya ludes, beberapa botol minyak rambut pun ikut terjual. Sementara kantung tanpa bumbu sama sekali tak ada yang menanyakan.

Bai Xin merasa tidak akan laku lagi jika terus menunggu, maka ia mengemasi sisa kantung biasa, sol sepatu, saputangan, dan kain alas, lalu memasukkannya ke keranjang.

Ia tidak langsung pulang, melainkan mampir dulu ke toko bumbu kemarin. Setelah sukses hari ini, Bai Xin lebih percaya diri, membeli tiga kali lipat bumbu daripada kemarin. Pegawainya masih ingat padanya, berkali-kali melirik seolah ingin bertanya, tapi hingga Bai Xin pergi, ia tak bertanya apa-apa.

Bai Xin sempat berjalan-jalan di pasar, teringat janjinya pada kakaknya kemarin, juga karena hari ini kantung aromaterapi polos dianggap kurang menarik. Ia mencari lapak penjual kantung dan gantungan benang, lalu bertanya, “Kantung aromaterapi model apa yang paling laris? Yang paling disukai orang?”

Penjual itu mengira Bai Xin hendak membeli untuk hadiah, lalu dengan antusias memperkenalkan berbagai jenis. Ternyata memang bola bunga aromaterapi yang sedang tren: ada yang hijau bulat dengan bunga peoni merah di atasnya, ada bola bunga kecil dari puluhan bunga plum, juga ada yang berbentuk kupu-kupu mengerubungi bunga, semuanya mungil dan indah.

Akhirnya, Bai Xin membeli dua buah.

Sesampainya di rumah, keluarganya langsung mengerubungi, menanyakan hasil penjualan. Kini, menjual kantung aromaterapi adalah satu-satunya harapan hidup mereka.

Bai Xin mengatakan semua kantung dengan bumbu yang ia buat telah laku, sisanya tidak terjual.

Cao berseri-seri, lalu setelah tahu satu kantung laku lima puluh wen, terkejut dan gembira, buru-buru menghitung, “Kau buat dua puluh, berarti sehari dapat satu kuan uang?”

“Ibu, itu hasil penjualannya, bukan keuntungan. Bumbu-bumbu itu habis lima ratus empat puluh wen, ditambah kain dan benang, untung bersihnya hanya empat ratus wen.”

Cao hampir melompat kegirangan, “Itu juga banyak! Empat ratus wen! Lagipula kainnya tak habis sebanyak itu, semuanya kain sisa yang didapat murah di pasar.”

Bai Xin tidak menjawab, hanya mengeluarkan dua kantung aromaterapi yang dibelinya. Cao sempat bingung, “Kau beli? Untuk apa beli ini?”

Kakaknya langsung senang dan mengambil satu, adik kelima juga tak tahan ingin bermain dengan satu lagi, sedangkan adik bungsu mendekat dengan diam-diam untuk ikut melihat.

“Ibu, kantung buatan kita tak laku di ibu kota. Jadi aku minta kakak ketiga membeli kantung model terbaru, agar kita bisa belajar dan menjualnya nanti,” kata kakaknya.

Cao setuju, tapi masih saja mengeluh, “Ah, seandainya tadi aku berani bicara dengan gadis tetangga, minta pinjam kantungnya untuk dilihat, mungkin tak perlu beli.”

Kakaknya menimpali, “Bentuknya rumit, tak bisa dipelajari tanpa membongkar. Kalau cuma pinjam, kita sungkan membukanya. Bisa-bisa sudah berutang budi, tetap tak tahu cara membuatnya. Mending beli saja, nanti kalau sudah bisa, baru berhenti beli.”

Cao pun luluh, mengangguk setuju. Ia melihat putri bungsunya melempar-lempar bola bunga itu, segera merebutnya, “Ini bukan mainan, jangan sampai jatuh dan kotor, nanti tak bisa dijual.”

Penulis ingin berkata: Aku sudah memperbaiki kesalahan di bab sebelumnya, akar Cyperus dan angelica putih masing-masing satu kati, bukan satu liang, itu benar-benar salah ketik.

Resep penangkal keringat ini juga aku ambil dari catatan kuno, aslinya lebih sederhana, tapi aku tambahi sedikit.

Sekarang aku juga sadar, penggunaan panggilan “kakak” dan “ibu” yang berganti-ganti mungkin membingungkan. Aku jelaskan lagi, di antara saudara, mereka memanggilnya kakak, tapi orang lain memanggilnya ibu. Kalau Bai Xin jadi subjek cerita, aku tulis “kakak”, kalau orang ketiga, jadi “ibu”. Aku benar-benar tidak bermaksud membuat Cao jadi tokoh yang dibenci, menurutku kecemasan seperti itu wajar, kalau dia benar-benar tak peduli, justru keterlaluan.